– Эй, Саш! – услышала она за спиной и обернулась на знакомого актера: взъерошенного, потного и дрожащего в одной футболке. – Зашла бы лучше к нам. Или боишься растаять?

Саша не поняла шутки и только мотнула головой, глядя куда-то вниз и вбок. Быстро вернулась к машине. Открыла заднюю дверцу окоченевшими пальцами и сгребла в охапку костюмы в защитных чехлах.

– Прости, что задержался, – принимая вещи, улыбнулся он. – Может, придешь завтра? Ставим «Снежную Королеву», как раз про тебя.

И прежде чем она успела возразить, протянул пару билетов. Саша кивнула и поспешила назад за руль, захлопнув за собой дверцу. Глядя актеру в спину, девушка мяла билеты в руках, желая разорвать и выкинуть в окошко при первой возможности. Но из головы не шла сумасшедшая идея: можно ведь пригласить Валю.

Желая успокоиться, она завела мотор и поехала куда глаза глядят. Осиным роем накинулись бесчисленные вопросы. «Что если бы в самый важный момент не случилась паническая атака? Если бы я поступила – какой могла быть моя жизнь? Если бы не душил страх, если бы пол не уплывал из-под ног? Если бы я не пряталась в ожидании нового приступа?»

Ей стало вдруг ужасно обидно. Этот актер считал ее снежной королевой: холодной и отвергающей, тогда как Саша чувствовала себя замерзшей и отверженной. Не она, но травма диктовала замкнутый образ жизни. Требовала, чтобы Саша отказалась от единственного контакта, с которым у нее пусть и странные, но настоящие отношения.

До поздней ночи девушка кружила по городу, пока в голове не стало пусто, а шкала топлива не поползла к нулевой отметке. Вопросы слились в одно простое осознание: «Прошлое не изменить, а вот настоящее – вполне под силу». Еще не поздно дать себе шанс переиграть сценарий, где жизнь – клетка для комплекса, а сама она – безвольная жертва травмы.

Приехав домой, Саша выпила два стакана чая. Посидела с закрытыми глазами, успокаивая колотящееся в висках сердце. И отправила Вале сообщение: «Если хочешь, у меня есть два билета в театр».

4

Следующим утром Саша проснулась в отличном настроении, готовясь провести весь день за работой и начисто забыв о вчерашнем. Потягиваясь, вошла в кухню и поставила кофейник. Взяла со стола телефон, чтоб посмотреть время. И только увидев ответное сообщение от Вали, рухнула на стул и закрыла лицо руками.

От вчерашней решимости не осталось и следа. Идти в театр, полный разодетых гостей, с незнакомой девушкой из Италии? Смотреть постановку, вспоминая пережитый позор на сцене?

Ватными ногами она вернулась в спальню и распахнула настежь дверцы гардероба с аккуратно сложенными рулонами тканей на полках. На нижней лежали скомканные старые вещи с университетских времен: свитера и рубашки, брюки и юбки. Она уже и не помнила, когда в последний раз носила что-то кроме трико и толстовок.

Примеряя теперь выходную одежду, Саша впервые за долгое время с интересом смотрела на себя в зеркало. Собственное лицо казалось ей чужим, но по-своему интересным. Она вспомнила, что где-то даже завалялась косметичка. И пошла искать.

Потом бросила, переоделась в домашнее и села за швейный станок. Так, полдня пролетели за стежками и строчками. И только к вечеру вернулся давящий страх и предвкушение. Она должна поехать.

– По крайней мере заберу заказ, – уговаривала себя Саша, натягивая светлые брюки и темную шерстяную водолазку, приглаживая пальцами длинные и густые русые волосы.

Вечер стоял умиротворяюще ясный и морозный. Припарковаться оказалось куда труднее, чем накануне: кругом стояли машины, а у входа толпились посетители. Курили, говорили по телефону и кого-то ждали. Саша решила остаться в машине и поискать глазами девушку с рулонами ткани. Хотя прекрасно понимала, что Валя не явится в театр, держа их подмышкой.

Прозвенел первый звонок, оповещая, что двери зала открыты. Люди стали заходить внутрь, так что улица потихоньку стихла и опустела. И только тогда Саша набралась решимости покинуть укрытие.

Некоторое время она стояла у входа, косо поглядывая на невысокого, загорелого и кудрявого мужчину в черном пальто и с букетом в руках. Подняв воротник до самых ушей, он прижимал цветы к груди, шмыгал и подпрыгивал. Переодически бросал взгляды на Сашу. Затем нырнул в карман пальто свободной рукой. Достав сигареты, закурил.

Прозвенел второй звонок. Снаружи остались только они двое. Мужчина вытащил телефон и поднес к уху. В кармане у Саши завибрировало, а испуганное сердце ушло в пятки. Она не отвечала на звонок, считая, что еще не поздно улизнуть. Но так и замерла на месте. Догадавшись, незнакомец сделал несколько шагов ей навстречу.

5

Вблизи его кудри казались медными и блестящими, словно выжженными на солнце. Широкие скулы покрыты небольшой щетиной. Саша не решалась заглянуть мужчине в глаза, точно зная, что он смотрит в упор. В глубину зияющей внутри дыры прокралось чувство неотвратимости происходящего. Прозвенел третий звонок.