— Дело в ней, — подал голос Кузя. — В ее статусе.

— Каком еще статусе?

Кузя тяжело вздохнул.

— Об этом мало кому известно. Розетта — невеста принца. Они помолвлены, на договорной основе. В политических кругах этим недовольны все, даже сам принц.

Резко села в кровати. Договорный брак? Это многое объясняло. И учеба в колледже, и нежелание возвращаться в отцовский дом. Она не хотела этого брака, хотя Некто иной не хотел его больше. Потому и начал играть в темную, как только птичка выпорхнула из гнезда.

— Розетта — невеста принца… — повторила я вслух, — подожди, ты-то откуда знаешь?

— Я бывал во дворце и видел, на что способны тамошние лорды и леди. Жестокие и алчные, они скорее убьют Рози, чем позволят ей стать королевой. Дворец — худшее место, которое только можно себе представить.

Я потерла виски. Так!

— Напомни, как зовут нашего принца?

Уши парня заалели. Кузя спрятал голову в шапку.

— Кажется, припоминаю, — как строгая родительница, я тучей нависла над непослушным сынком. — Кузмаил! Чтоб тебя! Кузмаил Андрэ Бенедикт… как там? Так всё это из-за тебя?

— Я не хотел! — взвыл парень. — Я даже сбежал! Все эти браки по расчету… Мне показали только портрет Розетты и сказали, что это моя будущая жена! Я знать ее не знал, да и портрет там был не из лучших. В ту же ночь я сбежал. Сначала ото всех. Потом решил все же посмотреть на девчонку, на которой мне приказано жениться.

— Посмотрел?

— Посмотрел… — грустно кивнул он. — Представился актером уличного театра. Мы проговорили всю ночь, я влюбился. А потом узнал, что она категорически не хочет замуж за принца. Что она тоже сбежала от отца, чтобы отсрочить брак или вообще избежать его. Тогда я решил не рассказывать.

— Какой же ты дурак…

— Почему дурак? Мы сбежим вместе! Мне понравилось быть простым актёром, и Розетте я, кажется, нравлюсь таким. Нам будет лучше без титулов, без дворца с его змеями. Без отцов, которые диктуют свою волю.

— Ты сам все решил, а Розетту не спросил. Вдруг у нее другие планы на жизнь?

— Уже поздно. Все слишком запуталось. Я не вернусь во дворец, не хочу быть принцем. А Рози… Ты права, надо, наверное, спросить, чего она хочет. Сбежит ли со мной, простым уличным актером?

— Когда все закончится — спросишь.

"Триумф приходит в конце.

Не пришел?

Создай условия".

Югр Ставский

Ощущение, что все закончилось так и не пришло.

Суд мы выиграли, Розетта оправдана, сведения о темных делах Даниэля Элварса переданы шефу. Я сделала всё от меня зависящее. Как специалист, как человек, как друг. И все равно одолевало странное чувство — незавершенности.

Промучалась полночи от непрекращающегося потока мыслей. Кто же на самом деле травил Розетту? Какие секреты скрывает лорд Элварс? Что он сделал с Маргарет, когда похитил? Что ждет меня?

Банка с замоченными листьями алоэ блеснула в углу чемодана. Я потрогала живот. Нахлынула непривычная тяжесть где-то вверху, ближе к сердцу, в самом центре солнечного сплетения. Чувствовала себя, как натянутая струна, которую натянули и не отпускают, не дают издать звук.

Этим утром я получила три записки, первую от шефа.

"Молодец. Сегодня отдыхай. Завтра возвращаешься в столицу", — размашисто написал он.

Всё верно, дело сделано. Меня ждет другая работа в столичном офисе. Бьорнские коллеги обзавидуются, только у меня эта новость радости не вызывала.

Из серого Бьорна уезжать не хотелось. Ледышкой этот мрачный, холодный, недружелюбный город вморозился в самую душу. Он был как я: отделенный от остального мира, никем не понятый, чуждый, но бесспорно имеющий право на существование и собственные взгляды на жизнь.

Вторая записка была от Розетты.

"Спасибо, Ника! Меня не будет какое-то время. Оставь крыску у себя. Книгу тоже. Мне она больше не нужна, а тебе пригодится".

Покосилась на старый исписанный талмуд. Не дай Сияющий, чтоб мне когда-нибудь пригодилась эта книга! Бр-р-р!

Третья записка была от Рика.

"Составишь мне компанию ночью?" — просто спрашивал он.

По босым ногам пробежали мурашки. Глянула в зеркало напротив и ужаснулась. Ну нет, таких привидений не зовут к себе на ночь!