Идя к нему навстречу, я скривился, перебрасывая щит на руку. Остановившись напротив, посмотрел в глаза командиру. Маловероятно, что он может быть кем-то ещё в их ватаге.

Тот погладил заплетённую в косички бороду, кинул презрительный взгляд на толпу неумех позади меня и, усмехнувшись, бросил:

— Что-то, парень, тебя занесло далеко от дома, ты так не считаешь?

Я же пробежался пальцами по рукояти топора и, тяжело вздохнув, произнёс:

— Здравствуй, Свен.

Бывший охотник не атаковал, да и я не сильно тревожился. Думал, буду гореть ненавистью, но проблемы, стоящие передо мной сейчас, заставляют казаться личные обиды такой мелочью. Так что вместо выяснения отношений я просто криво усмехнулся и произнёс:

— Так же как и тебя занесло далеко от нашего леса или родных фьёрдов. Впрочем, у тебя теперь дом, это палуба под ногами, верно?

— Палуба всяко надёжнее, чем толпа деревенщин за спиной, — усмехнулся северянин, опираясь на копьё.

Оглянувшись назад, я поморщился и взмахнул рукой, отменяя тревогу. Свен, конечно, может напасть, но скверной от него не тянет, так что победить он не сможет. Надо просто узнать, что они тут забыли.

— Зачем ты и твой отряд тут? — спросил я, наблюдая, как часть народа с его корабля начинает перебираться на пирс.

Для атаки не строились, скорее, просто с любопытством оглядывались вокруг. А на что посмотреть тут было: порт напоминал собой развороченный муравейник, где тысячи людей что-то строили, копали, превращая набережную в твердыню.

— В столицу идём, был слух, что там есть работа, — пожал плечами северянин.

— У нас, как ты видишь, работа тоже имеется. Но согласитесь ли вы на неё?

— Бунтуете, как я слышал, — усмехнулся он. — Вы действительно собираетесь противостоять силам местной знати?

— А иначе начинали бы это всё? — обвёл я рукой стройку вокруг.

— Обучение ополчения, война на стенах против превосходящей выучкой гвардии с очень печальными шансами на успех. Я всё верно понимаю в том, что вы можете мне предложить? — хмыкнул северянин.

— Именно!

Он только покачал головой и, обведя глазами стройку, покачал головой:

— Это будет очень дорого!

— Как будто у нас есть выбор, — скривился я. — Но слишком много всё равно взять не выйдет, нам ещё продовольствие нужно на что-то закупать, когда мы выстоим.

— Золотой в день на одного бойца. Десять мне. Боевые дни втрое больше.

— Это грабёж! — раздался позади меня возмущённый голос.

Обернувшись, увидел знакомую сухощавую фигуру. Вцепившись рукой в остатки волос, мужчина продолжал сокрушаться:

— Это не стоит столько! Вы не заработаете таких денег нигде больше!

— Как будто у вас есть выбор, — покровительственно процитировал меня северянин.

— Мы даже не знаем, стоите ли вы столько, имеется ли у вас необходимый опыт, — бросил на меня вопросительный взгляд один из местных лидеров.

— Хм. А ведь и верно. Водить команду в лес — это не стены защищать. Сможешь ли ты, Свен?

— Учили в детстве. Защищать, но больше брать, — поморщился северянин.

— Во-о-от оно как… — протянул горожанин. — Значит, опыта у вас нет?

— Попробуйте найти кого-нибудь с опытом, — вскинул бороду кверху наёмник.

— Как ваз зовут? — спросил сухощавый, подойдя ближе и охватывая взглядом драккар.

Внимательно так смотрел, пересчитывая весь личный состав, оценивая оружие и броню. И даже не отвёл взгляда, когда северянин ответил:

— Свен.

— Я — Бартуш, глава гильдии ткачей и портных. Предлагаю пройтись, выпить чего-нибудь и обсудить, как бы нам прийти к взаимовыгодным условиям…

— Мои люди…

— Ничего страшного, подождут. Когда договоримся, мы займёмся их размещением, — мягко, немного вкрадчиво, произнёс, как я сейчас узнал, портной.

Даже немного стыдно, что я не знаю местную верхушку по именам, но, с другой стороны, мне раньше было не до того. Сейчас я шёл за ними, слушая говорливого горожанина и редкие ответы копейщика.

Разговор продолжился в заведении Беллы, где Свен стал потихоньку сдавать условия. Ну да, как я понимаю, на постоянный наём обычный боец его отряда стоит меньше серебряного в день. Так что поставленные им изначально цены были запредельны.

По мере разговора ставка снижалась, пока не упала до двух серебряных рядовому и до четырёх десятнику. Но вот за боевые северянин вцепился мёртвой хваткой, фиксируя ставку в два золотых в день. Плюс премии особо отличившимся бойцам и размещение с кормёжкой за счёт города.