КАК ЭТО ПО-ЗЕМНОМУ!!!

Наследнички духовные. Продолжатели достойные, ничего не скажешь!..

Новоприбывшие тем временем медленно поднялись на ноги. Дизайнер основательно утвердился на каменной ступеньке, смачно ругнулся, изумленно оглядел поле боя и хотел было что-то спросить у спутницы, но та подняла руку, предостерегающе покачала указательным пальцем и приложила его к пухлым губам ротового отверстия. (Жест, у земов означающий «молчать!».)

Большой зем и маленькая земляшка тоже растворились в мутно-белесом прямоугольнике входа… Космопорт как на ладони, чекпойнт просматривается снаружи сквозь окна, открытые места видишь без проблем. Но в мертвой зоне объекты наблюдения не достанешь, как ни старайся.

На корабле-разведчике Кублайского Королевства, ближайшего звездного соседа проклятущей, несломленной Терра Новы, дежурный диспетчер системы мониторинга раздосадованно вывернулся наизнанку. Эмкабэшники, может, и проникают ниже, но у них свои каналы, и в том числе аппаратура куда как круче…

Кто наверняка может ВИДЕТЬ ВЕЗДЕ, так это КОП. Эти-то, за соответствующую мзду, вполне могут рассмотреть в деталях вселенскую преисподнюю, которая отверзается не где-нибудь, а именно здесь.

Сразу же за нижней ступенькой осклизлой каменной лестницы.

ТАМ.

…ВРЕМЯ и ТОЧКА… [08jan UNT; четырнадцатое августа, около шести часов пополудни местного времени; «Врата-в-Небо», станция городского метрополитена, Нью-Детройт, планета Америка (Терра Нова V)]

– Мы вас не зацепили невзначай? – обеспокоенно спрашивает пожилая американка. – Живы-здоровы?

Пульт управления мультиканальным голопроектором, замаскированный под боевой нейродеструктор, прицеплен к ее поясу. Толстощекий и толстогубый чернокожий мужчина, изображение лица которого красуется на бэдже, прикрепленном к нагрудному кармашку ее поношенного комбинезона, широко улыбается.

Приезжий дизайнер – совсем наоборот. Мрачно насупившись, он осматривается по сторонам. Рта не раскрывая, крепко стиснув челюсти.

Хотя весь его вид красноречиво вопрошает:

?!!!!!!!!

В смысле, какого черта!!!

– Ставим сценки и разыгрываем скетчи. Работа такая, – говорит женщина средних лет, одетая в классический деловой костюм. Свой пульт, выполненный в виде станнера, она сунула в сумочку.

– Это камуфляж для нелюдских глаз, – поясняет вдруг дизайнеру не аборигенка, а его собственная референтка. – Инопланетяшки в систему спутников напустили, целый рой, и все что могут просматривают… Для профессиональных режиссеров муниципальная «Риэл Экшн Муви» – воплощенная мечта!

– Точно, – кивает старшая из местных. – Ты уже бывала у нас, дочка?

– И везде по городу проекции бегают? – спрашивает мужчина. Интонация голоса выдает, что он заинтересовался. Хотя продолжает обшаривать окрестности недоверчивым взглядом; словно все, что открывается взору, в любой момент может исчезнуть, развеяться.

– К сожалению, и НЕ проекции кое-где бегают и примерно то же самое вытворяют. Мы что, не люди? – пожимает плечами бизнесвумен, оказавшаяся дежурной дезинформаторшей. – Но чтобы не разочаровывать тяшек, муниципалитет финансирует спецпроект «Сгущение Красок», который и реализует наша компания. Тяшки ни в коем случае не должны догадываться, что мы по утрам в стаканы апельсиновый сок и кофе льем, а вовсе не кровь младенцев и не озверин какой-нибудь. Земы – несусветные чудища. Бойся земов до дрожи в кончиках щупальцев, хвостов, усиков. У-у-у, страхолюдные какие!

– А зачем?..

– Регрессировавший дегенерат с куском ржавой водопроводной трубы и самодельным ножом является неизмеримо меньшей опасностью, чем всесторонне образованный воспитанник колледжа, который сохранил богатейший опыт дюжины тысячелетий войн и прекрасно владеет всеми видами современного оружия, – поясняет боссу референтка.

– Умно, – хвалит гость Америки. – Однако же кто поручится, что здесь нет ни единого агента Безопасности, Поиска либо локальных спецслужб? Я, например. Нолеглаз какой-нибудь, законспирированный по высшему разря…

– Гарантий нет, конечно, – кивает дама. – Но так или иначе, в нашей системе за пределы гетто ни один тяшка легально не сунется. А продажных ренегатов, из бывших наших, мы старательно отлавливаем. Вы – не каратель.

– Да-а?! И как это было определено?

– Как вы наверняка поняли, пограничный переход на комнату отдыха похож лишь с виду. Но в наших чекпойнтах не только стандартные таможенные сканеры смонтированы…

– На самом деле это мультикомплекс неимоверной сложности. Фантастически дорогостоящий. Распознает генетические примеси практически всех выживших доныне рас, улавливает весь спектр биоволн, анализирует и выдает приговор, – встревает пилотесса-референтка, почему-то выделив голосом одно из слов. – Практически это искусственный эмпат. Я когда впервые здесь побывала, меня…

– Девушка абсолютно права, – не дав договорить, подтверждает старшая из режиссерш. – Если бы тяшки узнали, что мы любые враждебные намерения стопроцентно засекаем, со страху обделались бы. А так – спецслужбы предателей вяжут и как бы от их лица тяшкам дезу качают.

– Ну-ну.

По интонации становится ясным, что хвастливые объяснения его вовсе не убедили.

И в принципе, он не так уж не прав…

– Приятного времяпровождения, – дуэтом желают штатные муниципальные дезинформаторши.