Волосы дыбом поднялись на голове у Леся. Ведь убийца — это он, Лесь! Это он совершил преступление! Это он убил пани Матильду неотвратно, безусловно и навсегда!..

Его охватило такое отчаяние, что ещё мгновение — и он сорвался бы с кресла и уничтожил результаты своей многочасовой изнурительной работы. Но мысль о книге опозданий удержала его. Нет! Он больше не может выносить этого кошмара! Он будет убийцей! До конца дней своих он станет носить в себе свою роковую тайну, отбросив прочь ненужную щепетильность и напрасное беспокойство! Он по трупам взберётся на свою вершину! У него не дрогнет рука, и никакие сомнения не смутят его души, он будет беспощадным! Он будет отравителем!!!

Касенька проснулась среди ночи, обеспокоенная отсутствием мужа. Убедившись, что его и в самом деле нет рядом, она решила выяснить, где он. После недолгих поисков она обнаружила его на кухне, сидящего в исподнем, испачканном в какую-то белую массу. На лице его была безысходная мука. Он отрешённо всматривался в дверцу холодильника.

Обеспокоившись ещё больше, Касенька на всякий случай решила умерить свои финансовые требования к мужу.

Утро следующего дня было, безусловно, самым тяжёлым в жизни Леся. Понимая, что в холодильнике находится ядовитое вещество, он и близко не мог подпустить туда жену или ребёнка. Поэтому он то и дело мчался к холодильнику сам и доставал оттуда и масло, и ветчину, а потом все это возвращал на место. Он хотел выйти из дому последним и из-за этого снова безнадёжно опаздывал, мучаясь опять над изобретением какой-нибудь оригинальной причины. Наконец, вместе с женой, он буквально вылетел из дому, на ходу выхватил у той ключи от квартиры, поймал такси, приехал в архитектурное бюро и на пороге столкнулся с директором, который долго и подробно выяснял, почему Лесь в который раз уже опаздывает на работу, а Лесь долго и подробно оправдывался, что у него сегодня утром испортился холодильник с ветчиной и что ремонт холодильника задержал его. Когда он подошёл к своему рабочему месту, то имел вид полусумасшедшего.

— Ну наконец-то! — вместо приветствия крикнул Януш. — Где, черт побери, то приложение к фундаменту, которое тебе прислал на прошлой неделе заказчик?

— Какой заказчик? — недоуменно спросил Лесь, пытаясь прийти в себя и сориентироваться.

— От жилищного кооператива. Приложение для бойлерной.

— Ах, это… Оно у меня в портфеле.

— Ну так давай же его. Какого дьявола ты носишь его с собой? Оно должно быть подшито к документации. Я ищу его, как идиот, по всем отделам!

— Даю, даю, не ори только…

Лесь быстро открыл портфель, заглянул внутрь и… похолодел. Приложение было в числе тех документов, которые он извлёк вчера из салатницы с растаявшим мороженым и которые он не успел почистить. И вот теперь в портфеле лежал комок склеенных мороженым бумаг. Положение было столь катастрофическим, что Лесь замер, бессмысленно уставившись на портфель и потеряв способность как к умственной, так и к физической деятельности.

— Что ты стоишь, как столб? — сказал Януш, подходя к Лесю. Он вырвал портфель и заглянул в него.

— О, Боже!..

Восклицание Януша привлекло внимание Барбары и Каролека, которые подошли и тоже заглянули в портфель. Некоторое время они молча рассматривали открывшуюся перед ними необычную картину, а потом переглянулись и расхохотались.

— Хорошо вам смеяться! — горько сказал Януш. — А что прикажете делать мне? Вытаскивай все и отправляйся мыть! Гляди, на что это похоже? Официальный документ!

— Да чем же я его вымою?! — вскричал Лесь. — На нашем этаже никогда не бывает воды!

— А вы поплюйте, — доброжелательно посоветовала Барбара.

— Может, лучше вылизать? — ехидно предложил Каролек.

Лесь встрепенулся и тревожно посмотрел на него. Лизать отраву?!

— Вылижи, поплюй, вымой — делай что хочешь, но только приведи эту бумагу в человеческий вид! Скажи, ради аллаха, что тебе стрельнуло в голову, когда ты заворачивал мороженое в приложение к фундаменту?

Для приведения документа в нормальный вид вконец расстроенный Лесь использовал содержимое двух бутылок минеральной воды, купленных в ресторане напротив, потому что у них, на третьем этаже, даже не капало — не хватало напора воды. Трясущимися руками он разложил мокрые листки по всем столам, мрачно разглядывая расплывшиеся печати. Затем он стал лихорадочно прикалывать к своему столу кальку, моля Бога, чтобы его все оставили в покое, чтобы к нему больше не цеплялись. Дайте перевести дух и собраться с мыслями!

— Ты не сиди, а давай работай, — процедил окончательно выведенный из равновесия Януш. — Осталось всего две недели, а у нас ещё целый воз чертежей! Если ты думаешь, что я все успею сделать сам, то ты ошибаешься. Колористика — на твоей совести. Да шевелись же! Вот уж воистину Божье наказание!

— Хорошо, Янушек, я все сделаю, — примирительно проговорил Лесь. — Я уже работаю, ты только не нервничай…

В ответ раздался лишь яростный скрежет зубов. Наступившая затем тишина постепенно стала приводить нервы Леся в порядок. Он чувствовал, как на него снисходит блаженная умиротворённость, и потихоньку начал различать лежащие перед ним чертежи. Глубоко вздохнув, он закурил, взял в руки карандаш и…