— Уважаемые лотры! — вышло довольно нервно, хоть и старалась не паниковать. Смотрела тому, первому прямо в глаза. — Я ничего вам не сделаю. Я просто заблудилась и мне нужна помощь.

Охотники переглянулись, перекинулись непонятными фразами и стали еще более воинственными, чем до того.

Неожиданно сверху накрыла непонятная тень, будто туча нашла, но я так увлечена была тем, чтобы не подпустить к себе вооруженных незнакомцев, что даже головы не подняла. А вот они подняли. Лотры одновременно задрали головы и посмотрели в небо, меняясь в лице. Тут же поднялся страшный шум, такие самоуверенные еще секунду назад охотники внезапно напрочь забыли обо мне и просто бросились врассыпную. Поначалу я и не поняла, что происходит, лишь растерянно смотрела на убегающих в сторону леса незнакомцев, но не прошло и пары секунд, как все стало понятно.

Сверху, пикируя, спустилась громадная туша неизвестного мне животного. От шока я даже двинуться с места не смогла, стояла, открыв рот, и ошарашенно наблюдала за разворачивающимся действом. Неизвестный зверь, пикируя на мощных крыльях, практически достиг земли, но приземляться не стал, пролетел на высоте пары метров в сторону леса, а потом и вовсе выпустил струю пламени вдогонку убегающим лотрам. Настоящее пламя прямо из пасти!

Отшатнулась и плюхнулась на землю. Зрелище настолько меня поразило, что мысли о собственной безопасности и в голову как-то не пришли. Все что я могла — это молча следить за, невероятных размеров, огнедышащим летающим монстром. Пламя его достигло цели, верхушки деревьев занялись. А ведь я сама видела, что именно туда побежали лотры, стремясь укрыться.

Зверь тем временем сменил направление и полетел, набирая высоту, в сторону деревни. На меня он даже не взглянул. Понимая, на что способен летающий монстр допустить такого я не могла. Ирш, ну вот совсем не к месту мое лотролюбие! Собрала все скопившиеся силы, выпустила крылья, отозвавшиеся на удивление легко, вспышка… и вот я уже у деревни. Успела даже быстрее хищной твари. Тот еще заходил на вираж, распахивая пасть, а я уже думала, как ему помешать спалить деревню. Жители, успевшие оценить опасность, с криками прятались в домах. Ирш! В деревянных домах!

Все, на что хватило моей выдумки и скопленной энергии — это подбежать к колодцу и вихрем забрать из него всю воду. Вихрь еще разворачивался, напитываясь водой, а пламя из пасти летающего зверя уже неслось в сторону домов. Попав в первые дома, огонь стал стремительно распространяться дальше на соседние. Из горящих выскакивали лотры и мии, многие выносили маленьких детей.

Наконец вихрь набрал достаточную мощь, а зверь тем временем заходил на новый вираж, я уже видела, как в его пасти зарождается новый сгусток пламени. Собрав все силы, направила напитанный водой вихрь в летающую тварь. Удар получился мощным, но, боюсь, не сокрушительным. Зверя отбросило далеко назад, он потерял контроль над крыльями и свалился с ужасным грохотом на землю, пламя в его пасти погасло. Но радоваться было рано. Хищная тварь оправилась довольно быстро и уже вскоре тяжело поднялась на четыре лапы, тряся мордой. Вихрь от удара распался, поливая все вокруг. К счастью, достаточное количество воды попало на горящие дома, помогая справиться с пожаром.

Мои силы практически полностью иссякли, тем не менее я понимала, что рассчитывать бедным жителям больше не на кого. Если среди них нет того, кто способен управлять энергией, им не выстоять.

Зверь сфокусировал взгляд и безошибочно определил источник опасности. Он смотрел прямо на меня. А я на него. Несмотря на страх, невозможно было не восхищаться невероятным созданием Всевышних. Никогда в жизни я не видела никого подобного ни вживую, ни в многочисленных книгах и свитках, коих за годы обучения я перечитала изрядное количество. Длинная шея вытянулась, пасть распахнулась, выпуская красный раздвоенный язык. Зверь будто пробовал воздух на вкус. Лапы его немного подрагивали, но с каждой секундой он стоял все более крепко. Прошла лишь минута, а зверь уже расправлял крылья. Вот он склонил огромную голову с вытянутой мордой набок, не сводя при этом с меня горящего взгляда. И это не образное выражение! В его зрачках действительно полыхал огонь. Не просто маленький огонек, а мощное пламя, такое же, как и то, каким он щедро поливал деревья и дома.

Интересно, он разумен? — мысль мелькнула и пропала, потому что зверь двинулся ко мне. Вокруг, понятно дело, никого не было. Лотры, покинувшие горящие дома, попрятались по домам соседей, на небольшой площади у колодца я была совершенно одна.

Зверь сделал в мою сторону несколько шагов и замер. Нас разделяло не такое уж большое расстояние. Я не бежала исключительно потому, что это бесполезно. От такого не убежишь, а сил на новый перенос не осталось. Хищник снова вытянул язык, потянулся им ко мне. Неужели хочет сожрать? Язык коснулся воздуха поблизости, и то ли запах твари не понравился, то ли еще какая-то причина есть, а только он резко захлопнул пасть и попятился. А потом и вовсе развернулся и кинулся прочь. Десять, двадцать шагов, и вот он начинает резко работать крыльями и взлетает. К счастью, тварь быстро удалялась от деревни. Думаю, на сегодня отбились.

Ноги подкосились не от облегчения, а от невероятного перерасхода энергии и я кулем свалилась на землю. Думала полежать так немного, напитываясь хоть немного от земли, но глаза закрылись сами собой, и я провалилась во тьму.

Очнулась от тихих разговоров на непонятном языке, запахов еды, будоражащих обоняние и потребности уединиться прямо сейчас. Привстала на локтях и бегло осмотрелась. Я лежала на твердой кровати внутри, очевидно, одного из домиков. Состоял он из одной комнаты. Тут же и кровать, на которую меня уложили, и нещадно чадящая печь, и стол, и какие-то странные огромные ящики в углу.

В домике находились две мии и лотр. Все трое тихо переговаривались между собой на все том же недоступном моему пониманию языке. Никто из них на меня не смотрел, потому я беспрепятственно свесила ноги на пол, принимая сидячее положение. Голова кружилась, но не так сильно, как можно было бы ожидать после полной энергетической растраты. Сапоги с меня стянули, они нашлись тут же, у кровати.

Я успела тихонько обуться, когда одна из мий обернулась. Она торопливо что-то затараторила, всплескивая руками. Другая, оказавшаяся более сообразительной, поднесла чашку воды и помогла выпить, придержала, потому что руки у меня ощутимо тряслись.