Из короткого размышления его вывели несколько отчаянных выкриков людей. Павел понял, что на окраине завода завязался отвлекающий бой. Но для чего? Мэйр и его люди уже погибли. Неужели Туулу неизвестно об этом? Довольно странно. Ведь между двумя командирами существовала телепатическая связь. Этот факт не являлся тайной для подчиненных. Неужели Мэйр не успел сообщить о том, что попал в ловушку?

В полном неведении Павел помчался на крики.

Когда он подбежал к месту схватки, бой уже закончился. Сражение было жестоким. Вокруг лежали изуродованные трупы штурмовиков вперемежку с рогатыми существами. Это были какие-то полулюди. Они были высоченного роста с мощным торсом. Их лица выглядели устрашающе. Ни одно человеческое лицо не могло сравниться с ними. Они чем-то походили на орангутангов и йети вместе взятых, но с рогами. Тела были сплошь покрыты длинными волосами бурого цвета. Длинные пальцы заканчивались крупными когтями, как у стервятников. Большие красные глаза навыкате вызывали невольный страх. Все лица поверженных существ застыли в свирепом предсмертном оскале, оголив залитые чужой кровью клыки.

«Неужели эти твари – вампиры?» – пронеслось в голове Павла, когда он, ступая между трупами, осматривал место битвы, пытаясь восстановить ход событий.

Судя по потерям, эти существа были очень подвижными и живучими, имели молниеносную реакцию, если сумели дать сокрушительный отпор хорошо вооружённым людям.

Внезапности, на которую полагался Туул, явно не произошло. Складывалось впечатление, что существа напали на штурмовиков сзади, причём, неожиданно и быстро. Об этом красноречиво говорили позы крайних трупов бойцов, уткнувшихся лицами в землю. Они составляли половину численности бойцов Туула. Рваные раны на спине и затылках являлись дополнительным подтверждением тому, что произошло в первые мгновения схватки. Любопытен был тот факт, что защитники завода были вооружены щитами и каменными ножами, словно древние воины, прибывшие из далёкого прошлого. Ещё более загадочным был сам факт их появления. Судя по всему, они оказались позади команды Туула, как бы из ниоткуда – ни в одном из трёх зданий не было распахнутых дверей или иных проёмов. К тому же, Туул – опытный вояка, он не мог допустить появления врага позади своей группы незамеченным. Это же ни один какой-нибудь супер-воин, которого трудно обнаружить, а целая орава первобытных особей, не владеющих тайнами военного искусства.

Павел обошёл место сражения по кругу с надеждой обнаружить ещё какие-нибудь детали, которые могли бы пролить свет на происшедшие события. К его удивлению, Туула среди мёртвых боевиков не было.

«Странно, – подумал он, более внимательно разглядывая несколько обезображенных трупов. – Куда он мог подеваться?

Туула он обнаружил с другой стороны здания. Командир штурмовой группы умирал. Голубая кровь обильно сочилась из его ран. Павел, в силу земного мышления, ринулся было перевязать его, но тот лишь сочувствующе посмотрел на него.

– Зачем? Это на вашей планете спасают раненых, не зная, что за смертью последует новая жизнь, – проговорил он. – Здесь принято разбирать себя на молекулы в критических ситуациях, а потом заново начинать очередную жизнь. Это будет десятое тело, которое я вынужден буду покинуть. Процесс разуплотнения материальной оболочки уже начался и остановить его невозможно. Через десять – пятнадцать циклов № 2 моя масо станет свободной, поисковая установка Владыки тут же зафиксирует её и направит в эфирный канал для телепортации в Распределитель. А затем виртуоз Ква-а проведёт процедуру воплощения в новое тело, и я опять буду служить Владыке.

– Туул, – обратился Павел к умирающему инструктору, – скажи правду напоследок: у меня действительно есть шанс остаться в живых.

– Есть, – ответил Туул. – Только ведь ты не выполнил задачу, которую я ставил перед тобой. А это было моим главным условием, чтобы обрести этот шанс. Теперь я в затруднении: позволить тебе воспользоваться этим шансом или же исполнить волю Владыки?

– Но ты ведь уже беспомощный, а я живой, невредимый, нахожусь в безупречной боевой форме? – удивился Павел. – Неужели ты способен убить меня?

– Я могу это сделать в любой момент, – с твердой уверенностью заверил Туул, не посчитав нужным раскрывать подробности.

– В таком случае, командир, заверяю тебя: поставленную передо мной задачу я выполнил. Вся охрана уничтожена.

– Ты лично уничтожил лишь половину её состава, остальных охранников за тебя ликвидировал кто-то другой. Кто с ними расправился?

– Откуда у тебя такая информация?

– Твои жертвы умерли мгновенно. Волномер зафиксировал это. Но затем прибор отразил странное затухание остальных источников излучения. Такое уничтожение биологических особей несвойственно человеку. Ты физически не мог так медленно убивать одного за другим оставшихся охранников. Твои жертвы расправились бы с тобой раньше, чем ты с ними.

– Для тебя важно знать, как они были умерщвлены?

– Да, – вялым голосом произнёс Туул. – Мы не выполнили приказ Владыки, не получили миродий. Для гарантии успеха в следующей экспедиции для меня будет важна каждая деталь этого боя.

И Павел был вынужден рассказать, как происходили события на самом деле.

– Чудовища… – проговорил с растяжкой Туул, внимательно выслушав повествование Павла. – Значит, аборигены оказались правы, когда рассказывали мне о них. А я им не поверил, посчитав это мифом, выдумкой неразумных особей.

– Да, чудовища существуют, они огромные. Похожие на рептилий, – подтвердил ещё раз Павел.

– Это очень важная деталь, – слабеющим голосом сказал Тууул и на несколько секунд закрыл глаза.

– Хорошо, ты получишь шанс на спасение, – продолжил Туул. – Только поклянись мне: никогда, ни при каких обстоятельствах ты не обмолвишься, что возможность остаться в живых тебе предоставил я. Ты для всех – мертвец, погиб в бою, как все остальные бойцы. Понял меня, Пава-а? Ты – мер-твец!

– Обещаю тебе, Туул, – поклялся Павел, положив руку на сердце. – Я мертвец на всю оставшуюся жизнь.