Такой чудесный финансовый взлет нищего инвалида вызвал пристальное внимание со стороны правоохранительных органов, и не только их. Но доказательств какого-либо мошенничества со стороны везунчика добыто не было, а цепь необъяснимых финансовых удач объекта слежки, в конце – концов, была объяснена банальным божьим промыслом. Члены вооруженных преступных группировок дважды пыталась совершить налеты на новый особняк Стивена Клайда но, потерпев неудачу, оставили эти попытки, потеряв до десятка боевиков в боях с грозными и безжалостными роботами – охранниками. После этой бойни полицейским чинам и прокурору штата пришлось скупо раздавать комментарии вездесущим журналистам, твердя о праве каждого американца защищать свое жилище всеми доступными способами. Оставалось лишь организовать вывоз трупов в морги города и забыть эту неприятную для имиджа города историю.

Через два часа, видавшая виды тачка журналиста затормозила у огромного особняка. От солидного здания постройки начала двадцатого века веяло мощной потусторонней силой. Максу даже показалось, что в весьма объемном внутреннем пространстве особняка шастали целые отряды злобных привидений. Тем не менее, подавленное настроение давно покинуло Батлера. Ведь интервью с Клайдом было абсолютно перспективным, и даже надоедливая трескотня дуры – спутницы не могла убить его растущий оптимизм.

Американцы издавна почитали везунчиков и с презрением относились к неудачникам. Интервью с героем удачи могло явно заинтересовать миллионы читателей. Чем – чем, но собачим журналистским нюхом, природа Макса не обидела. У сверкающих парадных дверей гигантского жилища пришлось задержаться. Связавшись по наружной связи с хозяином особняка, Батлер попытался договориться о встрече, но получился облом. Клайд решительно не горел желанием общаться с журналистами, и лишь упоминание о распутной спутнице Макса помогло разрулить тупиковую ситуацию. Гений информатики, после долгих увещеваний, наконец возжелал увидеть свою мимолетную любовницу, и золоченые массивные парадные двери автоматически открылись.

Пройдя из роскошного вестибюля по широкому коридору в холл, путники остановились, пораженные увиденным и раскрыв рты. Огромный зал, уставленный рядами гигантских шкафов серверов, гудел могучей органной мелодией компьютерного железа, а о его информационной мощи можно было лишь догадываться. Высокая одинокая фигура владельца этих фантастических машин, словно тень, отделилась от мерцающего разноцветными огоньками технического пейзажа и поплыла к гостям, заранее предупреждая сочным баритоном, что рукопожатия или объятия в этом доме неуместны.

К величайшему изумлению гостей, от хозяина всего этого великолепия веяло силой и здоровьем. Метаморфоза превращения безногого инвалида в супермужика, крепко стоящего на своих двоих, могла удивить кого угодно, особенно бывшую мимолетную любовницу, которая сравнительно недавно хорошо изучила его искалеченное тело, взяв с клиента, в свое время, кучу долларов за нелегкие интимные услуги.

– Не может быть! Ведь у тебя не было ног и сломан позвоночник! Откуда они взялись? Не похоже, чтобы это были протезы,– выдавила из себя потрясенная пассия Макса.

– Всему свое время! Присаживайтесь на диван. Напитки и пищу через минуту доставит моя любимая официантка, – улыбнувшись загадочной улыбкой, ответил хозяин.

Действительно, ровно через минуту в зал вплыла обнаженная женщина необычайной красоты с ангельским лицом, двигая перед собой столик, уставленный напитками и яствами. Ее стройные ноги были обуты в изящные туфли на высоких каблуках, а полные груди с дерзко торчащими сосками, узкую талию и широкие бедра прикрывал лишь полупрозрачный кружевной передничек.

– Приятного аппетита! – пропела сочным контральто сексопильная красавица и, выполнив свою простенькую задачу, удалилась в загадочные просторы особняка, соблазнительно двигая мощными ягодицами. Максу и его партнерше с раскрытыми в изумлении ртами оставалось лишь наблюдать за этим потрясающим действом.

– Не удивляйтесь! Это всего – лишь удачная голограмма популярной модели, сопровождающая тележку с едой и напитками. Стоящий перед вами столик многофункционален и выполняет до нескольких сотен операций по сервировке, отбору еды и напитков на автоматизированном пищеблоке с доставкой его клиентам в любой точке моего жилища. А теперь вернемся к нашим баранам. Мне особенно приятно видеть э-э, старую знакомую, которая напомнила о тех нелегких временах, когда я был никем, а имя мое было забыто людьми и богом. Вас удивил мой странный внешний вид? А чем он вам не нравится? – небрежно откинувшись в совсем не инвалидном кресле, вопросил Клайд, пристально разглядывая гостей.

– Но совсем недавно вы были безногим инвалидом и для вас было проблемой отправлять свои естественные надобности. Чудеса, да и только! – воскликнул Макс и осекся, чувствуя, что его фраза была в некотором роде бестактной.

Однако хозяин на это отреагировал без малейшей тени раздражения, продолжая и все более откровенничая:

– Ненавижу прислугу! С моими финансовыми возможностями мог бы нанять целый отряд. Но мысль о том, что люди ненадежны, завистливы, мстительны и алчны, помогла мне отбросить это пустое намерение. Гораздо надежнее – бездушные роботы. Они беззаветно преданы хозяину и не прельщаются на всякие сладкие соблазны. Мои механические помощники охраняют, стирают и гладят одежду, тщательно убирают помещения, великолепно готовят пищу и могут даже развлекать, не протягивая жадные манипуляторы за долларовым жалованием. Пищей им служит лишь своевременная подзарядка аккумуляторов. Практично, полезно и удобно! Убедительно рекомендую показать народу разработанные мною образцы. Скажу по секрету: некоторые дроиды изготовлены по инопланетным технологиям.

– Мы, э, подумаем, – дипломатично ответил Макс, настойчиво возвращая ход беседы на рельсы главного вопроса:

– Способ превратиться из безногого изгоя со сломанным позвоночником в великолепного двуногого самца поразителен и не отмечен в анналах истории. Как вы объясните этот удивительный феномен?

Стивен самодовольно усмехнулся и ответил:

– Чудо восстановления ног могу объяснить не только божьим промыслом, но и последними достижениями в области протезирования в сочетании с недавно найденным способом усиления регенерационных процессов в организме человека. Мои кости пока хрупки, но в ближайшее время я надеюсь прогуляться по весенней набережной Гудзонова залива.