Нести его на вытянутой руке, как Мэджик Джонсон. Крутить его при броске двумя руками от колен, как Макси Богз. Перекладывать из руки в руку в полете, как Майкл Джордан. И, конечно же, повторять крюк Абдул-Джаббара.

Ничего не получалось.

Минут за десять до начала общей тренировки спускались вниз, возвращали в тренажерку тяжелый мяч и шли в раздевалку. Там пили «Фанту» и подсыхали. С первым из пришедших ребят заново поднимались в зал.

01/03/91 17:38

Кроме двух игровых щитов в зале по бокам висели тренировочные. Чтобы подобраться к ним, отодвигали скамьи. Упражнялись парами или тройками.

Когда раздался свисток перехода к игровой части, Дейл закинул мяч за скамью. На мой удивленный взгляд он приложил к губам палец. В конце тренировки он перенес мяч в угол, где были свалены в кучу маты.

05/03/91 16:13

Мы кайфовали. В руках был настоящий баскетбольный мяч. Такой легкий и прыгучий после того, который мы брали у шварцнеггеров.

У меня стало получаться поднимать его в прыжке, почти как у Джонсона, и перебрасывать из руки в руку на манер Джордана. Попробовал крюк Джаббара и попал в дужку кольца, что не так плохо: раньше кидал ниже сетки.

– Смотри, как это делается, профессор НБА! – хвастал Кран.

А какие выкрутасы выделывал Дейл!

Вот что никак не давалось ни мне, ни ребятам – так это летать.

12/03/91 17:43

– Все ко мне, – созвал нас Тренер после упражнений.

Тяжело дыша, вытирая пот со лба и откидывая налипшие влажные волосы, мы скучились перед ним.

– В конце апреля планируется межвузовский баскетбольный турнир. От университета будет восемь команд.

– А что так мало? У нас же семнадцать факультетов, – возмутился Медведь.

– Будем группировать: приматы и мехматы, филологи плюс журналисты и так далее.

Посыпались вопросы, но Тренер поднял руку, и в наступившей тишине объявил:

– Следующие полтора месяца я и второй тренер будем работать с двумя перспективными командами. Остальных прошу не обижаться. За кубок будут бороться сильные ребята из политеха, зоовета и, конечно же, физкульта.

15/03/91 11:37

После второй пары я забежал за Дейлом, и мы пошли за булочками.

– Я не приду в библиотеку, – сообщил он мне, когда мы дошли до киоска.

– А на тренировку?

– И на тренировку тоже, все равно Тренеру не до нас. Да и всегда мы были для массовки.

Я онемел.

– Ребята, что брать будете? – спросила продавщица, выглянув из окошка.

– Не получится из нас баскетболистов, давай признаемся себе и не будем страдать фигней, – выпалил Дейл.

Во вторник комплектовали команды. Нас не взяли в сборную матфаков, даже в хвост скамейки запасных.

А ведь баскетболом заразил меня Дейл. Это с ним мы смотрели все выпуски «Лучших игр НБА».

15/03/91 16:55

В библиотеке я сидел один. Кран тоже не пришел, не знаю почему.

Я пропустил самостоятельное занятие и пошел на общую тренировку. Оказался единственным из тех, кто не вошел в сборные. В сторонке практиковал прыжки. Еще вполглаза наблюдал за тем, как Тренер отрабатывает с ребятами игровые комбинации.

– В таких кедах уродуешь стопы, – заметил Тренер, проходя мимо.

– У меня нет родственников в Америке, чтобы прислали «Конверсы», – намекнул я на Крана.

16/03/91 12:24

Пробегая по рядам вещевого рынка около стадиона «Раздан» и стараясь не наступать на разложенное вдоль аллей добро, я не ожидал, что найду кроссовки «Авиа», рекламируемые звездами НБА, и уж тем более культовые «Найки Эйр». Но хотя бы на кеды «Два мяча» рассчитывал.

Отчаялся совсем, как вдруг наткнулся на белые кроссовки с лейблом «Голд Кап»: ничего «воздушного», но внешне – совсем как баскетбольные, с высокой поддержкой голеностопа.

– Отменный товар! – подскочил продавец, острой бородкой смахивающий на Хоттабыча. – Натуральная кожа, перфорация, в «Березке» из-под полы толкали бы. В такой обувке гравитация не действует – поверь мне, доктору наук.

19/03/91 16:16

Еле дождался вторника. Натянул на ноги новые кроссы и помчался в зал.

День становился длиннее. Можно было не включать освещение. Солнце светило наискосок, рисуя на полу ромбики сетки, которая защищала огромные окна.

Наскоро размявшись, я перешел к бегу. Кожаная с замшевыми вставками ткань бережно облегала стопу. Толстая эластичная подошва мягко пружинила.

Вместо положенных пяти кругов я пробежал два и кинулся за мячом к пыльным матам. Пальцы обхватили пупырчатые бока с мелкими трещинками оболочки. Пару раз перекинул с руки на руку, чтобы вспомнить вес мяча. Попробовал отскок от пола.