– Это реальный шанс, понимаешь, Уль? – никак не могла угомониться Оля. – Шанс на другую жизнь! Стать богатой и знаменитой и вырваться, наконец, отсюда!

Она обвела рукой наш двор с важно разгуливающими по нему курами.

– У-у-у, я не я буду, если не пройду завтра отбор! – заявила подруга и добавила задумчиво. – Вот только этого мало… Надо сделать так, чтоб Рудной в меня влюбился! Так что я уеду из этого дурацкого села в полном шоколаде, да еще и с шикарным женихом! Поможешь?

Эк она хватила…

Я слабо кивнула, но не особо представляла себе, в чем я могу ей помочь. У нее все шансы пройти кастинг и даже выиграть. Решительности ей, в отличие от меня, не занимать.

Уже совсем стемнело и бодрости у меня совсем как-то поубавилось. В Ларюшино про Чертяково ходили нехорошие слухи. И сейчас, когда я на своем велосипеде подъезжала к деревеньке, они припомнились. Причем - все разом.

Как назло, тетка Параскева жила рядом с сельским погостом, что, надо сказать, ее вообще не смущало. Их было два дома на отшибе – ее и еще один, давно заброшенный, зияющий провалами окон.

Когда впереди показалась кладбищенская ограда, сердце у меня ушло в пятки. И зачем я, остолопка, так задержалась с Олей, что пришлось ехать в ночь?

Так, Улька, спокойно! Просто налево не смотри. Дрожа как осиновый лист, я сильнее заработала педалями, но ноги как будто меня не слушались. Шевелились еле-еле. Ну и конечно, мой взгляд упал за кривые пики забора. И я чуть не упала в обморок.

Невдалеке, среди покосившихся крестов явственно пробивалось мертвенно-белое сияние, исходившее прямо от разверзнутой могилы.

«Мамынька!» - пискнула, и от ужаса чуть было не врезалась в дерево, но смогла вырулить велосипед и помчалась, как ветер.

Оглянуться не хватило духу – мне казалось, что за мной гонятся жуткие чудовища и демоны. Бросив велик у крыльца, взлетела по ступеням, как на крыльях и принялась изо всех сил колотить в дверь дома тетки Параскевы.

– Тетечка Параня! Тетя! Откройте скорее!

– Ульяша, ты, что ль? – удивилась тетка, впуская меня в сени. – Поздно-то как! Я уж и не ждала. Бледная-то какая, озябла небось! Садись скорее к столу, я аккурат чай заварила.

– Тетя Параскева!
– только и смогла трясущимися губами вымолвить я. – Там, там, на кладбище… Я ехала… А там свет…

– Ишь, перепугалась, пигалица! Ну будет, будет... Привиделось тебе, поди… - тетка обняла меня за плечи и усадила за стол, покрытый узорчатой скатеркой. – Ну, сказывай и про чаек не забывай. Хороший чаек, с душицей да чабрецом!

Чай действительно был горячим и ароматным, а в горнице было уютно и тепло, и я поняла, что ни за что не поеду обратно в ночь. Тетка Параскева, кажется, даже обрадовалась, что я останусь ночевать.

Постелила мне на допотопной кровати с тяжелыми металлическими набалдашниками. Ну, еще и успокоила, конечно. Наверное, она права - мне просто привиделся свет среди могил. У страха-то, верно говорят люди, глаза велики.

ГЛАВА 3

Утро выдалось таким солнечным и ясным, что мои вчерашние страхи показались глупыми и никчемными. Даже ряды крестов за деревянной изгородкой уже не выглядели такими пугающими.

Слушая звонкое пение птичек, я весело крутила педали велосипеда, наслаждаясь утренней свежестью. Заботливая тетка Параскева выделила свою теплую кофту, в которой мне было не зябко по ранней прохладе.

Я думала о прекрасном парне с вьющимися каштановыми волосами, протянувшем мне стаканчик кофе, как вдруг…

Проезжая мимо заброшенного дома, я увидела на покосившемся от времени заборе кровь.

Алый мазок был свежим и маслянисто блестел на солнце. Остановила велик, чтобы рассмотреть его поближе и тут заметила черные капли крови на зеленой траве около.

Тетка Параскева только вчера жаловалась, что ее кот Лютик загулял и вот уже несколько дней не приходит домой. Роскошный черный котяра был задавакой и страшным драчуном. А вдруг он пострадал в очередной переделке, застрял тут и не может даже доползти до дома тетки Параскевы?

Вот бедненький!

– Лютик! – позвала я и ступила в заваленный хламом двор. – Лютичек, ты где?

Еще одно небольшое кровавое пятно прямо на пороге полуразвалившегося дома убедило меня в том, что моя догадка верна. Даже показалось, что я слышу сдавленное мяуканье.