«Что…» начала Тереза. «Что это такое?»

«Это же человек!» Крикнул Чак, заставив Томаса подпрыгнуть на целый дюйм выше своего места.

Но парень был прав. Алби и Ньют, держась за одну ногу, тащили человека к стыку северной и западной стен. Когда они добрались туда, Алби опустился на колени рядом с мальчиком и ударил его кулаком в лицо. Тереза вскрикнула от неожиданности, а Томас, не задумываясь, отпрянул на пару футов назад. Алби попятился назад и ударил мальчика еще раз, потом еще. Ньют схватил его за руку и потащил прочь.

«Ты можете сказать, кто это?» Спросила Тереза.

Чак обошел пульт управления так, что его глаза оказались всего в нескольких дюймах от экрана. «Я его знаю,» сказал он. «Это Джордж.»

«Тот, который пригласил Зарта в Глейд?» Спросил Томас. «Это было чуть больше суток назад. Как все могло пойти наперекосяк с тех пор?»

«Что пошло не так?» Добавила Тереза. «Я имею в виду, что, черт возьми, происходит? Почему Алби пытается выбить из Джорджа все дерьмо?»

Томас заметил, как одна из камер на левой стороне главного дисплея расплылась в движении: жук со всей возможной скоростью пробирался сквозь заросли виноградных лоз.

«Чак, вернись сюда,» рявкнул Томас. «Я не могу видеть все.»

Чак повиновался, и на его лице отразилось нечто среднее между страхом и ликованием. Томас быстро схватил нужный ему экран и вывел его на главный дисплей в центре. Как только он сел, из-за виноградных лоз выскочила камера и показала с высоты птичьего полета Алби, Ньюта и Джорджа. Несмотря на шум, который, должно быть, издавал жук в спешке, никто из мальчиков, казалось, не заметил этого.

Теперь Томас мог видеть все в мельчайших подробностях и слышать каждое их дыхание и движение.

Джордж был в полном беспорядке. Он извивался на земле, его мышцы были сжаты, как будто они были постоянно заблокированы таким образом, сжатые и напряженные. Его глаза вылезли из орбит, губы сжались в бледную линию, кожа на лице выглядела так, словно ее содрали, прокипятили, а потом снова приклеили. Томас моргнул и потер глаза. Джордж выглядел почти ожившим, продуктом студийных спецэффектов. Корчась, словно испытывая самую страшную боль, какую только можно вообразить, он издавал резкие стоны сквозь сжатый рот, которые звучали как бешеные.

«Что, черт возьми, с ним не так?» Крикнул Ньют.

Рядом с ним стоял еще один ребенок, которого Томас не знал. Тот парень сказал: «Я же говорил вам. Мы отправились исследовать лабиринт. Он всегда был впереди меня. Я услышал механические звуки, а потом Джордж закричал. Я едва смог вернуть его сюда.» Он выглядел сердитым, кипя от злости, когда говорил.

«А это кто?» Спросил Томас. Ему казалось, что он находится в Глейде со своими старыми друзьями.

«Его зовут Ник,» ответил Чак. «Ковыряется в носу.»

Томас оторвал взгляд от экрана и посмотрел на мальчика. «Серьезно? Сейчас?»

«Это все, что я о нем знаю!»

«Я не хотел, чтобы остальные видели его,» сказал Алби, снова привлекая внимание Томаса к большому экрану. «Напугай всех. Сейчас у нас нет ни малейшего шанса избежать этого.»

«Почему ты ударил его по лицу?» спросил мальчик по имени Ник, все еще прыгая от бешенства. «Он мой друг, ты же знаешь. Ему нужна медицинская помощь, а не какая-то горячая голова, избивающая его.»

«Он пытался укусить меня, черт возьми!» Заорал Алби Нику в лицо. «Отвали!»

«Парни, потише,» сказал Ньют, вставая между ними. «Давай разберемся с этим. Что же нам делать?»

Они стояли над Джорджем, которому становилось все хуже. Его голова действительно выглядела так, как будто она могла взорваться от опухоли. Он был свекольно-красным и опухшим. На лбу и висках у него вздулись вены. А его глаза… они были огромными. Томас никогда не видел ничего подобного.

«Ты видел, что на него напало?» Спросил Алби Ника, словно забыв, что несколько секунд назад они были на грани драки.

Ник покачал головой. «Ничего не видел.»

«Джордж что-нибудь говорил?» Спросил Ньют

Ник кивнул. «Ну да, я так думаю. Не уверен, но… мне кажется, он продолжал шептать ‘Это ужалило меня, это ужалило меня, это ужалило меня…" Это было странно, чувак. Он говорил так, словно был одержим или что-то в этом роде. Что же нам теперь делать?»

Томас откинулся на спинку стула. По какой-то причине эти слова заставили его похолодеть.

Это ужалило меня.