— Нашёл, кого вспомнить, Кен! Помнишь, в телевыступлении в 1976 году я сказал: «Я не верю в правление большинства в Родезии даже через тысячу лет. Повторю: я верю в совместную работу чёрных и белых. Но если сегодня правят белые, а завтра — чёрные, это станет катастрофой Родезии. Будущее Родезии — страна белых и чёрных, а не белых или чёрных». А что написали во всех газетах мира?! Они процитировали всего одну фразу: «Я не верю в правление большинства в Родезии даже через тысячу лет», выдернув её из контекста и придав моей речи совершенно другой смысл.

— Да, наверное, всё бесполезно, — с горечью проговорил Кен.

— Нет. Пока я жив, буду бороться! Ты ведь знаешь, что я воевал пилотом истребителя и один раз даже потерпел серьёзное крушение. Но я нашёл в себе силы, восстановился после травмы и продолжил летать и сражаться с немцами. Я не брошу однажды начатого дела.

— Я знаю, но это бесполезно. Нам не на кого опереться, нас обложили со всех сторон, как волков.

— Нельзя сдаваться, нужно искать выходы.

— Единственный выход, это найти негров, которых можно контролировать. Пусть они сражаются за наши интересы, не выпячивая при этом связь с нами.

— Где же таких найдёшь?

— Надо искать. Если не найдём, то можно паковать вещи и уезжать. Это страна обречена. Чёрные дикари всё разворуют, уничтожат экономику в угоду своим дилетантским представлениям о «лучшей жизни», и начнут резню друг с другом и с соседними странами. Не мы первые, не мы последние. Такова жизнь…

Флауэр замолчал и уткнулся в чашку с кофе, то же самое сделал и Смит. Говорить больше было не о чем. Всё, что они хотели сказать друг другу, уже сказали.

Моторная лодка весело скакала по морским волнам, и я скакал вместе с ней, как неумелый форейтор. Чудом вырвавшись из чёрных лап сомалийских полицейских, я мчался по просторам Индийского океана. Однако, несмотря на заполненный до отказа бак двигателя, далеко от берега не уходил. Спешно удирая из города Марка, я не взял ни воды, ни еды, ни запаса топлива. Поэтому, причалив в ближайшем порту, первым делом прикупил бочку с бензином и продукты. Отчалив из этого порта, я продолжил дальше скакать по волнам на своей моторке.

Подливая время от времени бензин из бочки в бензобак, я продвигался вдоль побережья всё ближе и ближе к острову Пемба. Останавливаться в Момбасе не захотел. Да этого пока и не требовалось. Мне сейчас нужны преданные люди и всеобщее обожание. А то куда не приплывёшь, везде норовят либо ограбить, либо убить. Вот же незадача, и это самого доброго и справедливого Мамбу на свете. Непорядок!

Так, разговаривая сам с собой, я и плыл, временами приставая к берегу, чтобы спокойно перекусить и проверить двигатель. Наконец, впереди показались очертания острова Пемба. Моему прибытию сначала даже не поверили, но дальше всё пошло по накатанному.

Встретившись с Обонато, мы почти целый день потратили на поиски затерявшегося в джунглях старого капища. Обнаружили его в самом центре острова и в весьма удалённом от берега месте. И уже на следующий день мы, собрав людей, направились туда возрождать культ Змееголового.

Глухая ночь накрыла нас своим чёрным покрывалом. Толпа чуть больше тысячи человек выла и плясала, подражая моим выкрутасам. Разгоревшийся костёр вдруг полыхнул ярким пламенем, стремясь к бесчисленным звёздам, загадочно подмигивающим нам из космоса. И огонь, приняв приготовленное заранее зелье, недовольно зашипел, выбрасывая в ночной воздух густые клубы белого пара, щедро насыщенного наркотическими веществами.

Придав своим пляскам значительное ускорение, чтобы как можно большее количество людей прошло в хороводе мимо пышущего дурманом костра, я по итогу завопил:

— О, Змееголовый! Приди же к нам, вдохни в нас веру в тебя, одари каждого змеиным умом и мудростью!

— Приди! — вторила мне толпа.

Вдохнувшие наркотический дым будущие адепты новой религии вскоре переставали дрыгаться и застывали в оцепенении, глядя застывшими глазами в никуда. Мрачная тень с узкими вертикальными зрачками в горящих на вытянутой змеиной морде жёлтых глазах медленно проявлялась в воображении людей, становясь для них центром вселенной.

— Дай нам храбрость, верность и смысл жизни! Даруй нам удачу, чтобы всегда у нас был богатый улов, достаток в семье и мужество в сердцах воинов, что уйдут со мной воевать во славу тебя! О! Великий! — воскликнул я.

Разномастная толпа уже перестала быть простым скопищем людей, превратившись в единую, целостную общность, подчинённую и живущую лишь одной целью. Каждый повиновался одному лидеру и думал о самом важном в их жизни ритуале. А главным среди них был я. Я! ЯЯЯЯЯ!

Не отрываясь ни на миг от явившегося к ним лика Змееголового, люди, как загипнотизированные, выдохнули в едином порыве: