Я посмотрел на голову. Одна, без тела, она демонстрировала профиль с глубокими паузами-провалами и сильными помехами. Но семьдесят девятый уровень я в нем узрел без труда. А у Айка теперь был восемьдесят четвертый. Поднялся-таки на следующую ступеньку.

Вспомнился Карл Ингмарский. И как после его убийства мы с Люцем рассуждали, что по мере увеличения назначенной за меня герцогом награды мною будут интересоваться все более опытные охотники за скальпами. Так и вышло.

– Спасибо, камрад, – сказал я. – Этот Альт Хер-как-его-там наверняка нас всех перебил бы.

– Тебя, возможно, взял бы живым, – возразил Айк. – Про переход Альта на вольные хлеба я скорее по сплетням знаю, чем уверен. Не исключено, что он опять переметнулся к тимойцам. И получил заказ на тебя от Дондрейденкура.

– Или так и остался на службе у оргойцев, однако все же мог хотеть меня повязать. Если Генриху пофиг, убьют меня при поимке или нет, то Герхарду не пофиг, и кое-кому еще может быть не пофиг. Например, Хорингеру. Это ж наверняка хитрейшая лиса, вполне способная вести свои собственные игры.

– Запросто.

Я еще раз глянул на голову Альта. Собственно, не имеет значения, на кого он работал. Вскоре мое местоположение неизбежно вычислит следующий высокоразвитый хер, потом следующий. Столкновение с любым из них закончится плохо. Еще одна причина сворачивать бизнес на Тропе и убираться из герцогства. В деле обеспечения собственной безопасности нельзя полагаться только на Айка. Он и так заботится обо мне немногим хуже, чем штатный телохранитель. Скоро начну при встречах краснеть от стыда.

– Хорошо, что ты был поблизости, – сказал я.

– А мог ли я поступить по-другому? – развел руками проклятый. – Не думай, что я к тебе в няньки определился, – знаю, тебя это обидело бы. Но и сосредоточиться исключительно на своих делах, оставив тебя заниматься своими, я не мог. Поступи я так, вряд ли ты счел бы меня камрадом. Обещал помогать тебе чем смогу – этого и придерживаюсь. Причем, как ты наверное заметил, не без пользы для себя.

– Именно на Альте восемьдесят четвертый поднял?

– А то! Кстати, не встреть я его, все равно пришел бы. Предупредить. Вы уже давно сидите на Тропе, и перекрыли ее чуть ли не наглухо. Сначала, вроде, осторожничали, а в последнее время мимо вас беспрепятственно проходит едва ли один отряд из пяти. В центральных и северных герцогствах успели заметить почти поголовное невозвращение дворян, которые должны были вернуться, а так как раньше подобного не случалось, безмерно обеспокоились. Большого шума не поднялось лишь по одной причине: родня, соседи и сеньоры пропавших прекрасно осведомлены, каким путем те возвращались с юга и почему. Так что до Бальдура и высоких властей в целом пока ничего не дошло. Тем не менее по королевству поползли слухи о супербанде в сотню бойцов или больше. Говорят также, напротив, о маленькой банде, которая изобрела для промысла нечто особенное.

– Живым от нас пока никто не ушел. Свидетелей нет. Соответственно, никто не знает, кто мы, и что у нас костомех. Поэтому пускай болтают что хотят. И чем разнообразнее окажутся мнения, тем лучше. Раз слухи распространяются с севера, значит, они пока не достигли юга. Еще одно нападение…

– Ты можешь не успеть его провести. «Никто не знает» – это не значит, что никто не догадался. Потому-то я и сказал, что все равно пришел бы, даже не всплыви в поле моего зрения Альт.

– А кто догадался?

– Бдящие. И теперь они готовят карательную экспедицию против тебя. Усиленную двумя боевыми костомехами.

Я выматерился так замысловато, что система мою фразу слушателям адекватно перевести не смогла. В чем честно призналась. И попросила выражаться яснее. Нарвавшись на предельно ясное предложение идти по адресу их трех букв.

– Расскажи подробнее, – попросил я Айка. – Они снова воскресили Креппера?

– О нем я ничего не слышал, – покачал головой проклятый. – Но ведь не только Креппер мог убедить Бдящих, что на Тропе орудуешь ты. И подсказать, что именно используешь.

– Ну, тогда это Онуфрий настучал на меня.

– Не сам. Его разыскал Герхард…

– И уже он слил инфу вернейшим и преданнейшим слугам Бальдура? Подонок!

– А ты от него чего-то доброго ждал? В каком ключе он начал, в таком и будет продолжать… Бдящим идея твоей повторной поимки понравилась. Операцией вызвался руководить Бурхард, племянник его превосходительства Штольба, местного приора ордена. Парень довольно глуп, ни в чем себя пока не проявил, а спеси столько, словно уже магистр. Штольб нехотя, но согласился. В таланты Бурхарда он не верит, и не поручил бы ему даже охоты на бродячих собак. Однако приор в преклонных годах, почти не покидает замка, а желающих занять его место примерно столько же, сколько братьев-рыцарей под началом. Старик не прочь формально передать бразды правления родственнику, в действительности продолжая командовать из-за его спины. Твоя поимка – отличный шанс возвысить Бурхарда, поставив его вне конкуренции среди претендентов, и произвести рокировку. Ты же знаменитость!.. Заодно Штольб отмажет племянничка от службы по всеобщей повинности – возможно, не только на грозящие тому в ближайшее время полгода, но и навсегда.