– Я надеялась что наша любовь будет стоить больше, чем просто интрижка.

– А мистер Верлом?

– А что мистер Верлом?

– Он ведь так же развелся с женой. Скажи: он любил ее так же, как ты любила отца?

– Почему ты спрашиваешь?

Пришел черед Каролины молчать.

– Он настаивает на моём браке с его сыном. Более того: это одно из основных условий слияния его фирмы и фирмы отца.

Матильда сухо рассмеялась.

– Мне никогда не нравился Алекс. Он слишком категоричен. Во всем. Полагаю ты права: все это месть. Но Каролина,- голос матери приобрел настоятельные нотки,- Это твоя жизнь, и если ты не хочешь быть с Куртом, тебе следует разорвать помолвку здесь и сейчас. Несмотря на дела и контракты отца. Это твоя жизнь, дочка.

– Да, жизнь моя. И ошибки мои,- согласилась Каролина.

Разговор с матерью оставил тяжёлое, гнетущее впечатление. Смешно, ведь в самом начале их с Куртом отношений Каролине так нравилось представлять себя своеобразной Джульеттой. Только вот никто ведь никогда не задумывался, отчего Монтеке враждовали с Капулетти. Может на это были веские причины? И Ромео с Джульеттой лучше было бы и не быть вместе. А если и быть, то не застала ли бы когда-нибудь Джульетта своего любви обильного Ромео с другой девушкой? Скорее всего да, так оно и было бы. Жена, пылкая страсть к которой остыла бы столь же быстро, как и разгорелась. Новые возлюбленные. Новые интриги. А все потому, что Монетке и Капулетти есть из-за чего враждовать.

Как прав был Роберт, считая ее глупой, наивной девчонкой. Роберт, столь же категоричный, как и его отец…

Мысль о Роберте комом засела в горле. Отчего измена его брата уже воспринималась как нечто абстрактное, тогда как маленькое «молчание» Роберта казалось настоящим предательством?

Каролина раздумывала над всеми этими вопросами, как вдруг услышала шаги отца по коридору. Конечно, уже время обеда. В этот день отец всегда заходит домой на обед. Обычно Каролина не хотела видеть его, но сегодня, повинуясь странному порыву, она так же вышла в коридор.

– Каролина, дочка,- доброжелательно улыбнулся мистер Братс,- Что ты здесь делаешь? Я думал ты поедешь к Курту обсуждать детали свадьбы. Ты уже выбрала платье?

Каролина помотала головой.

– Нет. Папа…

– Да?

– Давай поговорим.

Мистер Братс правда спешил. В его планах было забрать документы и вернуться в офис, но Каролина выглядела как-то странно. Не больной, нет. Но как-то по другому. Будто перед ним стояла не его беспечная девочка, а совсем другая, уже взрослая женщина. Может это будущее материнство преобразило ее?

– Каролина, с тобой все в порядке?- озабоченно спросил мистер Братс.

– Да, и я ребенок в полном порядке,- полу соврала Каролина,- Просто, папа, мы ведь так давно не разговаривали. Практически никогда, если быть точными. Почему бы не сделать это сейчас?

Слова Каролины были такими странными, даже пугающими. Но мистер Братс любил дочь, и потому, несмотря на несколько совещаний, запланированных дальше этим днём, он все же последовал за ней в свой кабинет. Хотя бы для того, чтобы понять, что приключилось с его девочкой.

Конечно, в тот «день» Каролина не рассказала отцу о своем «дне сурка». Как не рассказала и в последующие повторения. Но понемногу, раз за разом, разговаривая с отцом, она поняла, что наконец стала узнавать его.

Следуя неторопливым расспросам Каролины, отец рассказал о своей бедной юности, о том, как встретил ее маму, и даже о самом запретном- причине их разрыва.

– Я сожалею, Каролина, до сих пор сожалею,- признался он,- Мой роман с Синтией был основан на влечении, страсти, вдруг овладевшей мной. Я был слеп, и осознал что произошло, лишь когда потерял твою маму и тебя.

– Меня? Но я осталась твоей дочерью.- мягко сказала Каролина.

– Конечно, но твоя мать увезла тебя. Мы перестали проводить время вместе, и в последующие годы я лишь глядел, как ты все больше отдаляется от меня.

– Поэтому ты позвал меня учиться в Канаде?

– Отчасти. Я хотел чтобы ты была рядом. Конечно, я не знал как все обернется.

Каролина поглядела на свой огромный беременный живот.

– Наверное, мы оба слишком импульсивны в любви,- сказала она.

Отец и дочь рассмеялась, после чего Каролина спросила.

– А Синтия? Что стало с ней?

– Алекс дал ей развод. Дальше не знаю,- пожал плечами Братс.

– И тебя никогда не интересовала ее дальнейшая судьба?

Отец задумался.

– Я слышал она уехала в Америку. Потом вроде вернулась. Большое я ничего не знаю. Видишь ли, в то время я более был занят попытками вернуть твою маму, и не беспокоился о судьбе бывшей любовницы.

Каролина отвела глаза. По ее мнению поступок отца был низок и бессердечен. По отношению к обеим женщинам. Впрочем, отец Курта так же был не лучше.