– Не знаю даже, как и ответить.

– Вас ограбили разбойники, да?

– Вроде того. – А может, действительно так и было. В любом случае ничего внятного я придумать не смог.

– Впереди небольшое поселение. Я как раз иду туда. Думаю, что лучше будет пойти вместе.

– Согласен. – Может там меня кто-то знает или даже ждёт. Идти в любом случае не куда, кроме как туда. Да и с ней всяко проще будет.

Мы медленно зашагали дальше по размытой дождём дороге. На девушке были на вид добротные кожаные сапоги с металлической подбойкой – даже по такой поверхности она шла твёрдо и уверенно. Я же босыми ногами продолжал вязнуть в грязи, шлёпать по разрастающимся лужам. Говорить ни сил, ни желания у меня нет. Либо девушка достаточно чуткая, чтобы это понять, либо ей, как и миру, всё равно что со мной было, есть сейчас или станет в будущем. Впрочем, плащ она мне дала.

Где-то через полчаса её «впереди» закончилось, и показались первые огни и очертания домов. Если бы не я, то уверен, что она добралась бы гораздо быстрее. На въезде в поселение стояла небольшая сторожка, в ней всматриваясь в пелену дождя, с лицом обречённого на вечное поедание гусениц, сидел комендант, сторож или кто-то вроде этого.

– Кто там в дожде шляется? – Хрипящим голосом закричал он, как только увидел наше приближение.

– Это я, Хор. – Девушка подошла к сторожке и перекинулась парой слов с сидящим в ней старикашкой. – Он со мной. Мы остановимся у моей бабушки, я передам ей приветствие от Вас. Спокойной Вам ночи! – Девушка помахала ему на прощание, и мы пошли дальше. Старик хотел что-то сказать, но шанса и времени она ему не дала.

Почти тут же мы свернули с главной дороги, и пошли тёмными переулками и почти не освящёнными дворами. Внутри начала подниматься некая тревога и ощущение опасности. Вдруг девушка остановилась.

– Снимай плащ. – Тихо, но твёрдо сказала она.

– Поче…

– Снимай. Плащ. – Руки девушки под плащом зашевелились. Было ли там оружие или нет, я не знаю, но умирать голым в какой-то подворотне от женских рук не хочется.

Я снял плащ и медленно протянул его хозяйке. Она тут же свернула его, перевязала верёвкой и зашла в ближайший дом. Вот, мир в очередной раз меня поимел. Одинокий, в каком-то смысле преданный, голый, по колено в грязи, мокрый и промёрзший до костного мозга, не способный вспомнить ничего кроме ужасного сна и находящийся хрен знает где – осталось только умереть.

Я уже собрался сделать шаг, как дверь, в которую вошла девушка, открылась, свет немного ослепил меня.

– О, Семеро! Отчего же ты не сказала, что он наг? – Из-за света я не разглядел кто говорит, но судя по голосу это женщина в годах. – Скорее проходите в дом! Скорее, скорее!

Я уже не знал, что делать и просто зашёл – убьют, так убьют. Брать у меня всё равно нечего. Морщинистая женская рука взяла меня за запястье и отвела в какую-то комнату.

– Приведите пока себя в надлежащий вид, а я поищу одежду, подходящую Вашему телу.

Дверь закрылась, и я остался один. Деревянный пол, несколько высоких бочек с водой, пара ковшей, ещё тлеющие дрова в каменной печи и стоящие на ней сосуды с кипятком. Нашёл самую потрёпанную временем и использованием щётку, навёл себе тёплой воды, отскоблил грязь, согрел и отмыл продрогшее тело. В какой-то момент заходила та женщина и оставила у порога одежду и полотенце. Чёрная рубаха из мягкой и приятной на ощупь ткани, а также штаны в тон ей, но из ткани погрубее пришлись как раз. Верёвкой, что была в кармане штанов, собрал волосы в хвост на затылке, чтобы не лезли в лицо. В дверь постучали:

– Простите, Вам всё пришлось впору?

Я открыл дверь.

– Да. Всё хорошо. Спасибо за заботу.

Передо мной стояла невысокая старушка с длинными седыми волосами, заплетёнными в косу, лежащую у неё на плече. Время не обделило её морщинами и судя по глазам мудростью и опытом. Впрочем, одета она была скромно, но со вкусом: тёмно-алое платье в пол с невысоким воротником выгодно подчёркивало её бледноватый оттенок кожи, поддерживало пусть и потерявшую в привлекательности, но всё ещё достойных размеров грудь, а рукава придавали изящности ручкам.

– Ох, а одеяние Вам истинно пришлось по телу. Позвольте пригласить пусть и на скромную, но трапезу.

Её речь хоть и была несколько замысловата, но точно не выражала агрессии или хоть сколько-нибудь негативного отношения. Казалось, что даже если она будет держать в руках нож и пытаться тебя убить, то это не будет чем-то страшным и угрожающим. Мы прошли по коридору в кухню или столовую: посреди комнаты стоял небольшой деревянный стол, покрытый белой скатертью и четыре стула вокруг него. Старушка жестом пригласила меня присесть. Сама же заняла место напротив. Всё помещение освещается небольшой люстрой из семи свеч, хотя игл для них было десять. Небольшие языки пламени заставляют тени едва заметно дрожать. Пахнет топлёным воском.

– Внучка мне поведала о том, как произошла встреча ваша с ней. Прошу простить её за прощание её. Бывает груба она и неучтива, но девушка она хорошая.

– Я просто не знаю, как к этому относиться. Но при любом раскладе я благодарен за помощь. У меня ничего нет, но я найду способ вернуть то, что должен.

В комнату с подносом в руках вошла девушка: иссиня-чёрные волнистые волосы спускались до плеч, белая рубаха и тёмного оттенка кожаный корсет, кожаные обтягивающие штаны. Сняв с подноса, она поставила на стол перед нами по небольшой миске горячего супа, паре ломтей белого хлеба, рядом с мисками положила начищенные до блеска металлические ложки и тканевую салфетку. Вернулась она также незаметно, как и исчезла, но уже без подноса. Девушка села вместе с нами за стол.