– Скажет мне кто—нибудь, что там у вас происходит?! – снова раздражённо спросил Абдур.

– Здесь полно крысоидов… – голосом зомби прошептал я.

– Что?! – тихо ужаснулся голос Мола. – Сеть, на полную громкость третий концерт «Иерихон Бэнд», вторая композиция, «Король Крыс»!

– Оглохла?! – закричал Абдур.

Лучше бы музыку не включали, рубить—пилить!!! В этот момент я понял, что Смерть звучит именно так. Я умер после первого же аккорда. Потом на секунду воскрес и обнаружил, что крысоиды, душераздирающе визжа, катаются на спинах по полу. Они не убегали, пся крев, им даже не приходило это в головы. Они страстно жаждали умереть побыстрее, но не ведали, несчастные, как это сделать… И вновь накатила музыка!..

Невозможно передать, на что походила её демоническая ткань! Это была громадная всепожирающая боль, переплавленная в психоделические скрежетания, крики, вой и стон. Я не мог пошевелиться, вздохнуть, произнести слово. Единственное, на что меня хватило: изумиться тому, что Турбо, каким—то невообразимым образом справляясь со всепобеждающими, всеуничтожающими звуками, оказался в силах достать эндер и перебить чернораттов.

Больших, малых, только что родившихся. Всех.

– Выключай! – нужно было родиться титаном, чтобы перекричать ЭТУ музыку, несущуюся отовсюду.

Ли Фан Ху… Худющий титан—гомик китайских кровей. Курьёз… Курьёз ли?!

Тем временем заработал лифт. Я пришёл в себя уже на уровне Малого Полигона. По горизонтали до него оставалось ещё метров триста.

– Живые? – спросил Абдур и помахал рукой, словно удостоверяя нас, кто именно задал вопрос.

– Да уж. – Ответил Фан. – Лифт не на небеса оказался. Следующее воплощение откладывается.

– Туда по лестнице удобнее, – откликнулся Мол. И почему—то возникала уверенность, что он совершенно не намеревался шутить.

Транспортёр на этот раз двигался довольно медленно, и Фан успел эпически высказать всё, что он думает о себе самом, обо всех нас, вольных торговцах, о Вольном Торговце «Пожиратель Пространства» вообще, о профессии космического инженера в частности и участи вольного торговца в целом. Надо отметить, высказывался он с интеллигентным понижением тона до почти полной неразборчивости при произнесении матерных слов.

– Это ж надо…, целый выводок тварей………. под самым носом! И никому дела до этого…….. лифта столько лет не было! А самому…… дхоррову, да гнать меня на… с корабля! Нет, чтоб хоть раз………… капитальный техосмотр провести! Поручал ведь Кэп Йо, поручал, а ты…, для видимости вентиляцию проверишь, вот и весь тебе техосмотр…

– Фан, сойдём – я тебе обязательно морду набью, гниль ты зелёная! – прохрипел я. Глупее не придумаешь – по халатности чифа раньше срока попасть в… «очередное воплощение», используя экзотическую дзен—буддистскую терминологию.

Хотя, может быть, у меня такая «карма»? Как эти почитатели Гаутамы выражаются…

– И правильно сделаешь, – покорно отдал себя на растерзание первый инженер.

– Вы действительно ни разу этим лифтом не пользовались? – как—то сразу остывая, спросил я.

– Тебе же, Перебор, объяснили, корабль у нас модульный. Коммерческого груза в базовых модулях не—ет. Незачем нам внутренние грузовые лифты. – Сказал второй пилот Янычар.

– Фан, каким образом они попали в лифт и превратили его в логово? – безо всякой заинтересованности, совсем пресно спросил Мол.

– Дыры в металле прогрызли, твари.

– Вашей корабельной сетке, я вижу, всё это до лампочки, сельва—маць… – констатировал я.

– Сеть, ты знала о существовании колонии крысоидов на борту? – спросил Фан. Судя по всему, он уже ничему, что касалось Сети, не удивлялся.

– Да, товарищ. – Ответила Сеть.

– Почему не доложила? – очень спокойным тоном, явно с трудом сдерживаясь, вымолвил Фан.

– Меня никто не спрашивал. К тому же, ты сам утверждал, что каждая букашка и животина может оказаться твоей реинкарнировавшейся мамочк…

– Экстренная команда: автотестирование. – Быстро и деловито, однако с заметной дрожью, появившейся в голосе, велел Турбо. – Ты слышала? Приказываю тебе провести автотес…

– Приказываю тебе провести автотестирование. – Повторила Сеть. – Приказываю тебе провести автотестирование. Приказываю тебе провести автотестирование…

Из ретрансляторов монотонно раз за разом доносилось приказание Турбо. В воздухе перед нами возникли и застыли разноцветные голопроекции букв: п р и к а з ы в а ю п р о в е с т и а в т о т е с т и р о в а н и е

Чиф, пользуясь личным терминалом, произвёл переключение контроля за системами Папы с основной корабельной Сети, имеющей кодовое обозначение «Зеро», на Дубль—Сеть—1. Систему чуть менее навороченную, что вселяло надежду; быть может, поэтому – и чуть менее свихнувшуюся. Однообразное повторение, которое в некоторых случаях вовсе не мать учения, а нудотина ещё та, на полуслове прекратилось. Буквы исчезли.

– Дубль—Сеть—Один? – спросил Фан. – Прошу предоставить мне информацию о состоянии основной корабельной Сети Вольного Торговца «Пожиратель Пространства». Также выявить причины отсутствия связи с пойнтами, находящимися вне корабля, и с пойнтом «Биг Босс», находящимся внутри.