Лина замерла. Змей она боялась с детства.

“Неужели они и правда живые? – с ужасом подумала девушка, вспоминая странные железные переплетения и змеиные головки с едва заметным язычком. Их глаза, которые неожиданно замерцами в темноте, когда они зашла в дом.

Виль обернулся и предупреждающе поднял руку. Лина напряглась и кивнула:

– Змеи, да?

Охотник неверяще посмотрел на нее:

– Ты слышишь, ученица?

Лина пожала плечами:

– Ну, да.

И неожиданно сказала:

– Я боюсь змей, знайте, мастер.

Виль уже отвернулся и стал внимательно прислушиваться, то и дело касаясь верного синго.

– Опять артефакт периметра барахлит, – сквозь зубы процедил мужчина.

“Нет. Надо проверить еще раз, – и он решительно открыл дверь.

Лина тотчас отмерла и подлетела к охотнику:

– Я с вами, мастер.

Виль только плечом дернул и нехотя повернулся. Еще раз оценивающе посмотрел на девушку:

– Если хочешь, ученица, – буркнул он.

– И, кстати, это не змеи. Артефакт защиты.

Лина просветлела.

Ну, если не змеи, она точно с ним пойдет. В конце-концов надо же посмотреть, куда она попала. Или скорее, куда он ее принес. Ведь вчера Лина толком ничего не разглядела. Дом, двор и все. Ну, забор вроде тоже стоял. Высокий.

Она радостно качнула головой и вышла за своим новоявленным мастером.

Вышла и завистливо сглотнула. Виль не шел, от практически тек. Бесшумно, сливаясь с теменем. Да его и видно практически не было! Лина смогла увидеть его только, когда охотник открыл входную дверь.

Вот тогда она догнала его и выглянула из-за плеча. Охотник замер на пороге и явно не спешил выходить.

Он стоял так ни много ни мало, а минут пять, не меньше. Лине даже надоело стоять и ждать неизвестно чего.

Откуда же ей было знать, что Виль проводит сканирование пространства?

А делал он именно это.

Зрачки охотника опять начали двигаться непривычным образом. И опять Виль так и не смог понять, что же встревожило защитный артефакт.

Периметр не был нарушен.

Охотник выругался сквозь зубы. Больше всего на свете он не любил неопределенности. Еще одно правило охотников – появились сомнения? Пойди и разреши их. Только не забудь свой синго.

“Ну, синго всегда со мной”, – подумал Виль. – А насчет пойти и разрешить… Ладно”, – и охотник повернулся к Лине:

– Стой здесь и с места не сходи, ученица, – строго сказал он.

– Я вернусь через минуту, – и вдруг одним движением, которое Лина так и не смогла отследить, оказался не где-нибудь, а прямо у высоченного забора.

Лина ахнула. Но с места не сдвинулась. Все вокруг было чужим. Вытоптанная до голой земли трава слева от крыльца. За забором высоченные вчерашние сосны. Небо голубое с едва заметными облаками.

Все было таким обыкновенным. И таким чужим.

Лина вздрогнула. Ей показалось, или этот шепот, это шипение, которое вовсе не было шипением змей, вдруг утихло?

Да, утихло. Вокруг стояла такая тишина. Воздух пах утром и свежестью. Казалось, она просто на даче у подружки Светки. Какие ларги, какая Лина вообще ученица охотника, о чем вы?

И все-таки во всем вокруг присутствовала явная чуждость.

Только Лина никак не могла уловить, что же ее так смущало.

Пространство впереди вдруг замерцало и рядом с нею оказался Виль. От него пахло только что прошедшим дождем и чуть-чуть озоном.

Лина только ахнула.

Неужели и она так сможет когда-нибудь?

Девушка сглотнула:

– Ну что там, мастер?

Виль моргнул и вернул глазам обычное зрение:

– Все спокойно, – мрачно сказал он, но желваки так и заходили по его скулам.

И тут Лина вдруг заметила, что смотрит на мастера, не отрываясь.