От этого имени в мозгу словно разорвался снаряд, а воспоминания о леденящем душу оскале золотой маски заставило волосы встать дыбом.

«Даже если цель – личное заключение союза с Ранднером, зачем бы Таркусу слать сюда столь важного генерала? Черт возьми, что замыслили эти немертвые?»

Голову заполнили бессчетные мысли. Имя Иамаса и смерть Медиссы его шокировали, а ведь надо было сохранить лицо перед врагом. Похоже, ему это удалось: брошенный на Кабиаса взгляд не выдал его смятения. Шагнув вперед к врагу, он вызвал недоуменный взгляд, не понимая, с чего вдруг противник вдруг стал столь нетерпеливым. Но единственным его приказом было остановить этого юношу, и он собирался его исполнить.

Лорд скелетов приготовился, встав в боевую стойку, и крепко сжал копье.

Брэндель стиснул зубы: времени на то, чтобы разобраться с этим назойливым противником, почти не осталось.

Кабиас, даю последний шанс отступить. Если все еще хочешь вернуться на Гору Мертвых и править там в своих землях – сейчас самое время.

Он больше не мог позволить себе тратить здесь время, а потому решил раскрыть секрет, о котором было известно лишь немертвым.

А ты, похоже, очень многое о нас знаешь, – пламя в глазницах Кабиаса настороженно блеснуло.

Проигнорировав реплику врага, Брэндель воткнул меч в землю с металлическим лязгом, сложил руки и поглядел на Кабиаса, словно тот уже побежден.

Что, человеческий юноша, сдаться пытаешься? – с издевательской ухмылкой осведомился немертвый.

Кабиас, дурак, берегись! – с боковой улицы раздался голос Ротко.

Что?

Он ману излучает!

Кабиас вопрошающе указал пальцем на Брэнделя и насторожился:

То есть этот двадцатилетний человечишка не только боец Золотого ранга, но к тому же еще и волшебник? От экспериментов поглупел что ли?

Ротко подзатих, тоже думая, что это невозможно. Даже благословенные Матерью Марша не могли быть талантливы во всем. О ком-то не только достигшем Золотого ранга, но и ставшем волшебником, могли сохраниться только легенды. Только Святые – участники Священной войны обладали такой силой.

Король Пламени, Гатель.

Великий Первосвященник, Фарнезайн.

Императрица Ветров, Осор.

Безупречный Апостол, Эйрелант.

Четверо святых повели четыре расы в бой с Драконом Тьмы и триумфально его одолели. Даже великий правитель сил тьмы, Император Вечной Смерти Лоптр не мог сравниться ни с одним из них, ни по силе, ни по способностям.

Да, немертвые засекли поток маны, излучаемой Брэнделем, но то было не волшебство, а совершенно другой ее вид. Мана Плейнсволкера.

Казалось, Брэндель сосредоточился на Кабиасе, но на самом деле он изучал свой Бассейн Элементов в характеристиках персонажа.

«Десять очков Элемента Огня, восемь – по остальным базовым Элементам, по Тьме или Свету ничего. Куда не посмотри – сплошное разочарование, а в довесок к уходу Медиссы – и вовсе беда. Да, изменить ситуацию со своими способностями мне не под силу. Значит, придется достать последний козырь».

Глубоко вздохнув, он закрыл глаза.

От неожиданности Кабиас даже слегка попятился: противник не только не брал инициативу в свои руки, но и закрыл глаза. Столь странное зрелище кого угодно могло насторожить.

Кабиас, вокруг него собирается Мана! – снова предупредил Ротко. По его ощущениям, бассейн противника достигал уровня полноценного волшебника Серебряного ранга.

Сам вижу, прекрати волноваться, – бросил Кабиас, – было бы из-за чего… волшебник Серебряного ранга!

«Я что, наблюдаю за кем-то столь же талантливым, как легендарные Святые?»

У Ротко закончились подходящие для описания развивавшейся перед ним ситуации слова. Он даже начал задумываться, столь ли хороша изначально была идея атаковать этого юношу. Потенциал неземной!

Но стоило Брэнделю открыть глаза – на смену спокойной прохладной ауре его Элемента пришло нечто иное.

Четвертый час утра. Маттейя, называемый Дремлющей тьмой – время, когда жизнь спит глубже всего, – оглядел Брэндель Кабиаса, – если я верно припоминаю, немертвые зовут его Полуночным утром. Время, когда темная энергия на пике. Я прав, Кабиас?

Что? – сжал в ответ копье Кабиас.

Скажу проще: мир перед самым рассветом накрывает тьма, – тут Брэндель поднял руку и бросил вверх Карту Судьбы – но и Тьма мне на пользу!

На землю упала карта.

Карта Судьбы: Скачущие Наемники из Лоупа: назад в колоду, обратно в поле! – повторно призвал он верных наемников, наблюдая за немедленным иссяканием всей полоски своего Элемента Ветра.

Перед шокированными взорами Кабиаса и Ротко предстали двенадцать наемников в круге призыва, все с обнаженным оружием и готовые к бою. Наемники также непонимающе переглядывались, не понимая, что произошло Ночной Тигр опомнился первым и мысленно обратился к Брэнделю: