Да сколько же всего ты знаешь про друидов и эльфов? – с любопытством воскликнул Вильям, с виду ничуть не озабоченный приближающейся угрозой в виде Андеши.

Парень продолжал удивлять.

Брэндель не ответил, полностью погрузившись в воспоминания о прохождении и все известные рассказы «очевидцев». В ход пошли даже случайные посты об истории Вальхаллы на форумах, но, несмотря на всю уникальность его памяти, стресс явно не способствовал результату.

Нет. Нет-нет-нет, не то. Может… И что за «ключ в воротах»? Попробуем так: Зифрид, повторяй за мной, несколько слов. «Я – дочь Леса, благословенная Богиней и избранная Духами, властительница Леса и гор».

От услышанного Зифрид только непонимающе уставилась на братца, не в силах воспроизвести такое с первого раза. Наблюдавший за ними Вильям только прищурился и задумчиво гладил бороду, не вмешиваясь.

Пришлось повторить уже медленнее.

А, да, и еще забыл: обратись в начале «Могучие духи ворот», потом повторяй!

Зифрид повторила все в точности: сначала один раз, потом еще, вслед за для точности, и на второй раз ее голос изменился, наполнившись невероятной энергией, словно созвучной чему-то за воротами.

Мучительно долгое мгновение ожидания, когда Брэнделю уже показалось, что пора как-то перефразировать призыв, но тут все вокруг сотряс внезапный рев:

Иии?

Громоподобные раскаты сотрясли черные скалы, невыносимо завибрировав у всех в ушах.

Воодушевленная Зифрид выжидательно поглядела на Брэнделя сияющими глазами, а Фаэна, поначалу настроенная крайне скептично, процедила, заикаясь:

Б-брэндель, о-оно г-говорит…

Вильям прищурился еще сильнее, оставив вместо глаз только щелочки.

Что мне делать дальше? – неуверенно спросила Зифрид.

Эммм… Ворота, откройтесь? – еще более неуверенно ответил Брэндель.

Ворота, откройтесь! – прозвенел детский голосок.

Сработало? – прошептала Фаэна.

Неужели условия не выполнены… – пробормотал Брэндель под нос, нахмурившись и продолжая перебирать в памяти обрывки информации с форумов и игровой истории. Увы, чем больше он нервничал и дергался, тем больше терял сосредоточенность, довольно быстро осознав, что как бы хороша ни была его память – всему есть предел, и это, похоже, он.

И тут Вильям внезапно повернулся к нему спиной, впившись взглядом во вход в ущелье. Тут же подметившая этот маневр Фаэна забеспокоилась:

Поспеши!

Заткнись! – в исступлении воскликнул Брэндель.

Ах ты! – громко зашипела Фаэна, точь в точь как обозленная кошка, но продолжить не решилась, понимая, кто тут главный.

Братец Брэндель, я слышу еще голос, и она меня спрашивает…– вдруг заговорила Зифрид.

Что? – подскочил Брэндель, разом выкинув всю шелуху воспоминаний из головы, – что она говорит?!

Спрашивает, где властелин… король, который будет защищать порядок.

Память тут же услужливо подсказала, о ком речь:

«…Властелин… Король? Так это правитель Вальхаллы, «Король леса и гор».

Зифрид суждено стать хранительницей леса и гор, но однажды власть должна была перейти к подлинному правителю, который, по легенде, возглавит войско духов героев Вальхаллы и все окрестные земли.

Положив руку на стену, Брэндель мысленно обратился, поспешно припоминая нужные слова:

«Правящие короли и духи героев, я желаю принять ваши клинки и защищать эту землю от Хаоса. Клянусь не позволить ему поглотить ее и хранить Порядок, который навеки разгонит туман Хаоса. Позвольте принять на себя вашу ношу: я возьму на себя ответственность! Прошу короновать меня вашей покрытой славой короной – и клянусь: Свет пронзит стену туч, и солнце вновь осветит эту землю. И да повторится явившееся древним жителям чудо. Пройди хоть тысяча лет – этот священный обет навеки!

Каждое произнесенное мысленно слово будто высекало в камне у него в сердце.

Время на мгновение словно замерло, и в звенящей тишине он услышал преисполненный достоинства ответ:

«Да будет так, Преемник».

Брэндель с Зифрид одновременно почувствовали прикосновение пульсирующей энергии, словно отталкивающей их от двери, и послушно отступили. Ворота слегка дрогнули, и из-за них раздался неясный гул. Поначалу ничего не было видно, но земля под ногами затряслась, а следом нескончаемой волной налетел, проносясь мимо них, боевой рев невидимого войска.

Мелкие камушки под ногами пустились в бешеный пляс, а дрожь земли усилилась настолько, что стало трудно устоять на ногах.