— Зачем это, Оскар?

— Так мы… — Голос вдруг умолк.

— Размножаетесь? — подсказала Пэт.

— Да. Размножаемся. Ветер переносит наши споры от одного к другому. Мы живем там, где ветер.

— Но вчера ты сказал, что вы размножаетесь делением.

— Да. Споры оседают на наших телах и происходит… — Голос снова умолк.

— Опыление?

— Нет.

— Раздражение?

— Да.

— И после этого появляется нарост?

— Да. Когда рост прекращается, мы разделяемся.

— Фу! — фыркнул Хэм. — Нарост!

— Заткнись! — огрызнулась Пэт. — Просто нарост — это и есть ребенок.

— Нарост — это ребенок… Пусть так, но я очень рад, что не стал ни женщиной, ни тем более биологом.

— Я тоже, — сдержанно ответила Пэт. — Оскар, что ты знаешь?

— Все.

— Ты знаешь, откуда пришли люди?

— С той стороны, где свет.

— Да, но до того?

— Нет.

— Мы с другой планеты, — торжественно сказала девушка. Так как Оскар молчал, она добавила: — Ты знаешь, что такое планета?

— Да.

— И ты знал еще раньше, чем я произнесла это слово?

— Да, гораздо раньше.

— Но откуда? Ты знаешь, что такое машины? Ты знаешь, что такое оружие? Ты знаешь, как делать эти вещи?

— Да.

— Тогда почему ты их не делаешь?

— Нет необходимости.

— Нет необходимости! — Она раскрыла рот от удивления. — Да будь у вас свет, даже просто огонь, — вы могли бы держать этих туристов, то есть я имею в виду триоптов, на безопасном расстоянии, вы не дали бы им пожирать себя!

— Нет необходимости.

Она беспомощно повернулась к Хэму.

— Не думаю, — прошептала она. — Дело в другом, в чем-то, чего мы не понимаем.

— Оскар, откуда тебе известно все это?

— Разум.

У пещеры неподалеку тихо хлопнул еще один стручок.

— Но как? Скажи мне, как вы объясняете факты?

— С помощью других фактов, — прощелкало существо на льду. — Разум может построить картину… — молчание.

— Вселенной? — подсказала Пэт.

— Да. Вселенной. Я начинаю с одного факта и делаю из него выводы. Я строю картину Вселенной. Затем я беру другой факт и делаю из него выводы. Если эта картина Вселенной, которую я построил, идентична первой, я знаю, что эта картина верна.

Пэт и Хэм с благоговением воззрились на существо.

— Послушай-ка! — сказал Хэм, переведя дыхание. — Если это правда, мы сможем узнать у Оскара все, что угодно! Оскар, ты можешь объяснить нам, чего мы еще не знаем?

— Нет.

— Почему нет?

— Сначала вы должны дать мне слова. Я не могу объяснить того, для чего у нас нет слов.

— Это правда, — прошептала Пэт. — Однако, Оскар, я знаю слова: время и пространство, энергия и материя, закон и причина. Расскажи мне о высшем законе Вселенной!

— Это закон… — молчание.

— Сохранения энергии или материи? Гравитации?

— Нет.

— Учение о… Боге?

— Нет.

— О жизни?

— Нет. Жизнь не имеет значения.

— Но… У меня нет больше слов.

— Существует вероятность, — с усилием сказал Хэм, — что такого слова вообще пока нет!

— Да, — щелкнул Оскар. — Это закон вероятности. Все эти слова обозначают различные проявления закона вероятности.

— Боже мой! — выдохнула Пэт. — Оскар, тебе известно значение слов: звезды, созвездия, планеты, туманности и атомы, протоны и электроны?

— Да.

— Но откуда? Разве ты когда-нибудь видел звезды, они же вечно закрыты облаками? Или Солнце, закрытое Барьером?

— Нет. Достаточно сделать вывод, потому что возможна только одна форма существования Вселенной. Реально только то, что возможно; то, что невозможно, также и нереально.

— В этом, кажется, есть какой-то смысл, — тихо сказала Пэт. — Только я еще не совсем поняла какой. Оскар, тогда почему вы не воспользуетесь своим знанием, чтобы защитить себя от врагов?

— Нет необходимости. Нет необходимости чтолибо делать. Через сто лет мы… — молчание.

— Будете в безопасности?

— Да… нет.

— Что? — Внезапно ее поразила ужасная догадка. — Ты хочешь сказать, что вы исчезнете?

Девушка совсем растерялась.

— Но господи, Оскар! Разве ты не хочешь жить? Разве твой народ не хочет выжить?

— Хочет, — резко сказал Оскар. — Хочет… хочет… хочет… Это слово не имеет значения.

— Оно означает… желание, потребность.

— Потребность не имеет значения. Желание… желание… у моего народа нет желания выжить.

— О-о, — произнесла устало Пэт, — но для чего вы тогда размножаетесь?