Сегодня он работает с шести до десяти утра и с двух до шести вечера. Часы на пульте контролера показывают 05:58.

Открывается дверь контрольного отсека и входит молодой человек. Бейтс видит его здесь уже около года, но по имени не помнит.

– Бейтс, - он кивает. Арнольд кивает в ответ.
– Теперь ясно. У вас зазор больше, чем в десять минут.

Арнольд, конечно, знает это: десять минут и сорок с чем-то секунд. Когда он открывает утром глаза, то знает время до минуты.

Молодой человек бледен, волосы взъерошены.

– Неприятности?

– Да, большая неприятность час назад. Команда геоформаторов. Три раненых, один убитый. Убит Эффектом рогатки.

– Укротители, - сказал Арнольд, - никогда на научатся держать руки где надо.

– Да, - он шаркая выходит из комнаты, а Арнольд следует в контрольную комнату. Его напарник - Мэвис Эйнштейн. Их смены перехлестываются с четырех до восьми. Он знает ее уже четыре года.

– Доброе утро, Мэвис.
– Она кивает, вздыхает, встает из командирского кресла и садится в стоящее сзади кресло поддержки.

Арнольд занимает свое место и открывает новую пачку сигарет, кладет ее на старую пачку перед собой и закуривает.

– Жаль, что тебя не было здесь в пять, - сказала Мэвис, - вместо меня.

– Так как он и сказал? Настоящее месиво?

Она энергично кивает.

– Того, который стоял внизу перерезало пополам. Даже купол кровью запачкало. Все остальные попадали. Координатор и еще двое без сознания. До сих пор не пойму, что произошло.

– Команда геоформаторов?

– Е Иридани 05:27:14. Их хренов СМ упал прямо на них. Зазор в 03:29. Мне пришлось гнать картину.

– Но это же цикл всего в 2:20.

– Как будто я не знаю!
– ее голос был тонким и напряженным.

– Это из-за этой хреновой команды аутопсии я задержалась. Им нужен был труп. Я еле успела. Одному из команды грузчиков прилично досталось. Цикл пошел с зазором в девять секунд.

– Слишком мало. Тебе лучше написать рапорт.

– Можешь держать пари на свои часы, я его напишу. Шесть, - сказала она автоматически, когда пробили часы.
– Эта вонючая команда аутопсии ведет себя так, как будто они здесь хозяева.

– Тебе дать таблетку?

– Я уже приняла шесть минут назад. Скоро успокоюсь.

Он пробегает список заданий, намеченных на сегодня, которые им предстоит обеспечивать вместе.

– Кто-нибудь прибыл за образцами сельхозгруппы?

– Нет. Они звонили вчера вечером. Пока образцы должны побыть у нас. Посыльный будет в девять.

– Ты сообщила команде грузчиков о напряженке с грузом продовольствия?

– Да, конечно. Но лучше перезвонить. Я готовила их в четыре, но у них могут быть новые люди после пяти двадцати семи. Один уж точно.

Арнольд звонит.

– Оказалось, что вся команда новая.

– А как с тем, которого я ошпарила?

– Он жив, - быстро соврал Арнольд. Позже она сама все узнает. Состояние удовлетворительное.

– Мне очень не хотелось этого делать.

– Им за это платят.
– Он тыкает пальцем в окно.
– А вот и наши производители.

– На тридцать секунд раньше времени.

– На двадцать пять, - поправляет он.

Команда грузчиков уже занесла флоутер, который теперь стоит в вертикальном положении в поле кристалла ПЛМ. К нему подходят три Укротителя.

Арнольд переключает микрофон на громкую связь со стартовой камерой.

– Привет ребята.

Они машут в ответ.

– Подождите немного. Придется потерпеть семь минут. Я спущу цилиндр через пять минут. У вас будет зазор в две минуты четырнадцать секунд. Масса времени.

– Лучше бы отправить их за два запуска, - сказала Мэвис.
– Слишком маленький допуск по массе.

– Для Тау Кита это невозможно, - сказал Арнольд.

– Ах да, я забыла. Слишком много воды, крупных морских животных.

Они молча ждут несколько минут. Затем Арнольд дает команду Укротителям подняться на борт и ставит пульт управления себе на колени. Пальцы его находятся над кнопками чрезвычайных ситуаций: ПАДЕНИЕ, НАПОЛНЕНИЕ, ПОЛУПАДЕНИЕ, ПОЛУНАПОЛНЕНИЕ, ПРОСУШКА, ПАР, МЕДИЦИНА, ОТМЕНА.

Ниже располагается три ряда второстепенных кнопок. Его правый указательный палец автоматически тянется к кнопке, на которой раньше было написано ЦИКЛ СПУСКА. Теперь все буквы стерлись. Единственная другая кнопка, на которой тоже стерлись буквы - кнопка ВСКРЫТИЕ.