Впрочем, он с таким же интересом рассматривал меня. То, что передо мной оборотень, вопросов не вызывало. Уж очень яркая аура. А судя по внешнему виду – лис. Ярко-рыжие лохматые волосы, карие глаза, острый нос, хитрый взгляд. Сам по себе весьма долговязый.

– Всем привет, – послышался позади веселый женский голос. – Я Карсария. Но лучше Сария.

– Очень приятно, – одновременно ответили мы и улыбнулись.

Сария была ведьмой. Черные волосы, статная фигура, множество амулетов на груди на все случаи жизни. И темные глаза с желтыми всполохами. Похоже, у неё в роду были оборотни, но очень далеко. Так что оборачиваться точно не умеет.

Что ж, осталось дождаться еще одного члена отряда и идти на поиски приключений. И тут народ замер, я даже догадывалась о причине такой заминки. Денталион. Самый лучший ученик курса. Кронпринц демонов. Высокий, широкоплечий, с алыми до плеч волосами, квадратным подбородком, темными глазами и скверным характером. Мать Природа, надеюсь, он осчастливит своим присутствием не нашу команду. Боюсь, несколько дней рядом с ним я не выдержу. Мне и так приходится крайне сложно держаться от него подальше. Но, видимо, судьба сегодня была не на моей стороне. Демон прошел сквозь толпу и остановился напротив нас.

– Надо же, сам звезда академии с нами, – провозгласил Люк. – Теперь точно не проиграем.

– Готовы? – спросил Ден, даже не взглянув на нас.

А затем пошел вперед, к порталу. С одной стороны, было немного обидно, что с нашим мнением не считаются. А с другой – он привык, что все ему подчиняются. Видимо, и сейчас решил взять главенство. Впрочем, он единственный подходил на роль предводителя.

Мы вчетвером подошли к ректору, который и занимался распределением.

– Все в сборе? – нас окинули внимательным взглядом. – Вот карта местности и маршрут, – он передал бумаги демону. – Правила напоминать надо? – мы дружно замотали головами. – Отлично. Тогда вперед.

С этими словами он открыл портал и сделал жест рукой, предлагая нам войти. Первым, естественно, пошел Ден, следом Сария, затем я, и замыкал шествие Люк. По другую сторону оказался лес. Самый обычный как по виду, так и по ощущениям. Стоило оборотню переступить черту портала, как тот закрылся, оставляя нас наедине с испытанием. Демон тут же развернул карту и стал изучать. Я же отошла немного в сторону, чтобы осмотреться. Хотя, чего греха таить, я просто не хотела находиться так близко к нему.

– Итак, нам нужно идти на Юг, – проговорил Денталион через пару минут. – До захода солнца несколько часов, поэтому стоит поторопиться, чтобы найти привал, а заодно и поговорить.

Никто с ним спорить не стал. И мы двинулись к цели. Я мысленно обратилась к лесу, чтобы почувствовать, есть ли впереди опасность. Но все было тихо. И это напрягало. Все же мы на практике, и значит, нас должны испытывать. Я шла последней, чтобы иметь возможность подумать и проанализировать, как быть. К сожалению, то, что Денталион был с нами, меня совершенно не радовало, ибо я была давно и прочно в него влюблена. Вот только он о моих чувствах не знал и никогда не узнает. Хотя, скорее не так. Он догадывался, что я испытываю к нему симпатию. Правда, дела обстояли гораздо хуже. Все дело в том, что полюбить я могу лишь один раз, и если это будет не взаимно, то мне придется страдать все оставшееся время, или же пройти очень жестокий обряд, отказавшись от части себя. Поэтому я всегда гнала мысли о любви как можно дальше. И это удавалось сделать, пока он был на расстоянии. Да и мама всегда повторяла, что для меня любовь может обернуться огромной проблемой. Нужно беречь сердце до последнего. А сейчас… как же мне справиться с нахлынувшими чувствами?

Я даже помню, как влюбилась. В тот день мы с подругой задержались в городе на концерте и в Академию возвращались затемно. Лира предложила сократить дорогу через пару темных кварталов. Я отказывалась, но она настаивала так рьяно, что пришлось согласиться. К тому же, близился час закрытия ворот, и тогда мы могли вообще до утра не попасть в Академию. И в одном из переулков к нам подошли мужчины с явно направленным интересом. Мы же, адептки первого курса, еще мало разбирались в магии, поэтому хороший отпор дать не могли, хоть и старались.

– Может выберете себе жертву своих размеров? – прозвучал в тишине спокойный голос демона, заставляя всех замереть.

– Катись отсюда по-хорошему, парнишка, – посоветовал один из них, обдавая меня смрадным дыханием. – Мы тут сами разберемся. Девочки не против нашего общества.

– Тогда почему же они трясутся от страха? – продолжил интересоваться Денталион, даже не глядя на нас.

– Слушай ты, – потерял терпение главарь. – Иди куда шел, иначе пожалеешь.

– Отпустите их, иначе сами пострадаете, – посоветовал демон, делая пару шагов вперед.

– Парни, ну-ка проучите этого наглеца, – приказал мужчина.

Те тут же бросились в атаку. Но, несмотря на то, что Ден учился на первом курсе, превосходство было на его стороне. Он спокойно разметал всех по сторонам так, что те не рискнули подняться второй раз. Мы же с Линой замерли на месте, боясь пошевелиться.

– Пошли, – приказал он, подойдя к нам и протягивая руку, чтобы помочь подняться.

Стоило нашим ладоням соприкоснуться, как меня словно током ударило. Я на секунду замерла, а потом едва не отпрыгнула в сторону, осознав, что это было. Демон же не обратил на мои действия никакого внимания, а лишь мазнул взглядом. Тем не менее, нас проводили до дверей Академии и попросили в следующий раз ходить по более освещенным улицам. И вот, сидя в своей комнате, я чувствовала, как на душе становится как-то по-особенному тепло. Сердце начинает биться чаще, стоит лишь подумать о нем. А к щекам приливает кровь. В тот вечер поняла, что встретила свою пару. И это грозит мне большими неприятностями. Так вышло, что я наполовину дриада, наполовину дракон. Причем, принцесса. Правда, тщательно это скрываю. Мой папа – правитель драконов. Они с мамой оказались истинной парой, поэтому никто противиться их союзу не стал. И через определенное время на свет появились мы с сестрой. Вилира была старше меня на минуту и пошла в отца. Высокая, с золотистыми волосами, голубыми глазами и пухлыми губами. Именно она наследная принцесса. Я же больше похожа на мать: изумрудные волосы, карие глаза, хрупкая фигура. А вот магический потенциал у меня развит в обоих направлениях. Если сестра управляет лишь огнем, то я могу еще и землей. Правда, магия оборота пока недоступна. Говорят, что для этого должен настать определенный момент, или же предстоит дожить до пятидесяти лет, и тогда природа сама заставит нас обернуться.