— Здесь воздух другой.

Я втянул в себя морозный воздух. Он ещё не был по-зимнему сухим, в нём было много осенней влаги. Но близость зимы уже чувствовалась.

Таня подавила смешок.

— Вы так смешно морщите нос, когда принюхиваетесь! Проходите в дом! У нас чай с пряниками.

В доме было слишком тепло, даже жарко. Катя с Серёжей и Танина бабушка сидели за столом. Перед ними стояли чашки.

На лбу Серёжки я увидел капельку пота.

— Мы к печке пока не привыкли, — сказала Таня. — Во Мге у нас печка плохая была. Топишь её, топишь, а тепла нет. А здесь мигом дом нагревает. Хотите чаю?

— Спасибо, — ответил я. — Вот только что напился! Катюша!

Я виновато улыбнулся.

— Мне нужно отлучиться по работе на пару часов. Будем устраивать охоту на волка. Нельзя, чтобы он дальше по деревне безобразничал. В два часа в клубе собрание, а потом концерт. Давай, там встретимся?

— Хорошо, Андрюша, — сказала Катя. — Я пока с ребятами погуляю, если они не против.

Я заметил, что Серёжка с Таней внимательно следят за нашим разговором.

— Конечно!

— После концерта ты снова уедешь? Надолго?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Может быть, до утра. Тут не угадаешь.

— Ну, ничего, — улыбнулась Катя. — Буду привыкать к твоим отлучкам.

— Сережа, можно тебя на минутку?

Я пальцем поманил брата в сени.

Он оглянулся на Таню.

— Я сейчас.

— посмотри в окно, — негромко сказал я, плотно прикрыв дверь.

— Куда? — непонимающе спросил Серёжка.

— Да на двор, чудило! Видишь — мусор разбросан?

— Ага.

— Ну, и прибери его. Что на дрова годится — в сарай, остальное — в помойку. А то вечером уедешь, а кому прибирать?

— Понял! — радостно воскликнул брат.

— Только рукавицы надень. Если здесь нет — у нас дома возьми, в столе на веранде. Держи ключ!

Я протянул брату ключ от дома на длинной верёвочке.

— На шею надень, чтобы не потерять. А то будем замок ломать.

— Как в детстве! — засмеялся Серёжка, послушно надевая ключ на шею.

Я приоткрыл дверь и просунул голову в кухню.

— Ну, я поехал! Не скучайте, и хорошей прогулки!

— С ума ты сошёл, что ли? — скрипучим голосом спросила меня старуха Кокшенова.

Высокая, сухопарая — она напоминала сухое, но ещё крепкое дерево. Тёмная кожа худых рук напоминала старую, коричневую от времени бумагу.

— Козла ему отдай! А я с чего жить буду?

— Так он же бодучий! — удивлённо сказал я.

— Бодучий, да е...чий! — отрезала Кокшенова. — Знаешь, как козочек охаживает?

— Да мы утром его вам вернём! Целого и невредимого!

— А если волк до него доберётся? Кого я к козам пускать буду? Тебя? Так ведь не справишься!

— у нас клетка крепкая, — продолжал я убеждать упрямую старуху. — Ну, представьте, Тамара Николаевна, что волк до вашего козла доберётся!

— Типун тебе на язык! Я ж козла на ночь в сарай запираю!

— Ну, а другим как быть? У людей ведь тоже козы, собаки. Дети! А что, если волк на кого-нибудь кинется? Помогите, а?

— Да что ж ты мелешь-то?!

Кокшенова перекрестилась.

— Вот ирод — пугаешь людей! Ну, ладно! Давай два рубля — и забирай козла! Но чтобы утром был целёхонький — иначе не расплатишься!

— Хорошо, — со вздохом сказал я, нашаривая в кармане деньги.

— Верёвка у тебя есть? — спросила старуха.

— Нет.

— А как козла поведёшь? Он ведь не собака — сзади за тобой не побежит!

— А может, вы его приведёте и в клетку посадите?

— Ещё чего! Тебе надо — ты и сажай. А я посмотрю — как ты с моим Васькой управишься!

Покачав головой, я пошёл к сараю. И только приоткрыл дверь — как в темноте послышалось возмущённое:

— М-м-ме!

И что то мелькнуло.

Мощный удар чуть не вышиб створку у меня из рук. А проклятый козёл проворно отскочил назад и, наклонив голову, готовился к новой атаке.

Я быстро захлопнул дверь и навалился на неё всем телом. Но вый ура, ещё сильнее предыдущего!

Да это не козёл, а буйвол какой-то! Зубр беловежский!

Я задвинул крепкую щеколду.

Как же его взять-то?

Ага!

— Тамара Николаевна! Я скоро вернусь!

— Куда ты? Испугался, что ли?

— За подмогой! — буркнул я и быстро выскочил за калитку.