– Правда, – негромко выдохнул лельдис. – Твоя власть надо мной… Она безгранична. Уйдешь – приползу, как бездомный пес. Бросишь – все равно буду рядом. Охранять, помогать, искать встречи. Накричишь и предашь – прощу. Наступлю на горло собственной гордости, буду ощущать себя последним идиотом, тряпкой, но снова просить о свидании. Потому что ты – моя пара. Единственная, с кем я смогу теперь создать семью. Про либидо и адреналин Диолсис не солгал тоже. Высшие оборотни и низшие – все мы в этом равны.

Он снова встал, прошелся по комнате. Шумное, неритмичное дыхание лельдиса вторило ошалелому ветру за окнами. Словно нарочно закачались ему в такт верхушки елей, поплыли по небу рваные облака, подсвеченные розовыми рассветными всполохами.

Рис вернулся к окну, прислонился лбом к стеклу и замолк.

Я лежала, переваривала сведения и не знала, что предпринять. Лельдис… Властный, непоколебимый и зависимый от меня, как мощная секвойя от солнца и влаги. Она может простоять веками, пережить тысячи собратьев. Но лиши дерево яркого света, воды у корней, оно иссохнет и рассыплется мелкой трухой.

Неужели Рис так настаивал, давил, требовал лишь потому, что просто не мог иначе? Мне и в голову такое не приходило.

Расстанься мы – я найду другого, выйду замуж, рожу детей. Возможно, лишусь сумасшедшей страсти, заботы, защиты. Но я вполне могу стать счастливой… А Рис уже нет…

Я встала, подошла к лельдису, коснулась ладонью сгорбленной спины. Осторожно погладила, запустила пальцы в растрепанные черные вихры.

Рис отскочил так, словно обжегся каленым железом. По-прежнему быстро и до ужаса пластично. Сверкающий, полубезумный взгляд уперся в мое лицо. Я замерла, оцепенела, не понимая его реакций, эмоций. Не в силах сделать ни шагу под этим гипнозом синих глаз, похожих на два бездонных моря.

Лельдис прищурился и вновь напомнил мне хищника – опасного, свирепого, но одновременно загнанного в угол. Я инстинктивно отступила, словно боялась атаки. Рис рубанул руками по воздуху, впервые очень резко, почти как клинком. Шаг, второй – и он уже рядом. Дышит в лицо горячим паром, втягивает ноздрями мой запах, прижимает так, будто полностью подтверждает статью Диолсиса. О том, что высшие оборотни заводятся рядом с парой с пол-оборота, слабый маг писал тоже. Целую подглавку этому посвятил, не жалея эпитетов и подробностей.

– Тайна, единственное, чего я совсем от тебя не хочу, так это жалости! – выпалил в лицо Рис. – Пойми же! – почти прорычал он. – Мне нужна твоя любовь, страсть. Ответ на чувства. У химер нет пары. Вы как люди, можете менять супругов как перчатки. Мы тоже можем, если не встретили единственную. Такое происходит сплошь и рядом. Я знаю десятки, сотни лельдисов, драконов, василисков, что пережили нескольких жен разных рас. Но и смертные, и химеры, и ворожеи… Все способны на искреннюю любовь. Преданность и страсть. Если не можешь мне их дать, лучше не давай ничего.

Он встряхнул меня – несильно, будто приводил в чувство. Прижал, зарылся лицом в волосы и негромко зарычал.

– Или… черт с ним… Не давай ничего. Просто оставайся рядом. Сколько сможешь. Пока я тебе не надоем.

Зубы лельдиса заскрежетали, горячие пальцы на моей талии задрожали, как от сильной лихорадки. Он больше не сдерживался. Я ощущала все – боль Риса, безысходность в его душе, тоску и желание. Аура эмоций лельдиса ослепила так, что желтые точки заплясали перед глазами, резь пронзила веки. Нас окутал общий энергетический кокон. Словно в одно мгновение моя магия слилась с магией лельдиса, наши ауры стали единым целым. Рис удивленно хмыкнул, слегка отстранился и улыбнулся так, словно весь мир у его ног.

– Ты моя, Тайна. По крайней мере, сейчас. Возможно, у тебя и нет пары. Но сейчас ты моя. С остальным я уже смирился.

Я не знала, что сказать, как ответить. Да и стоит ли? Он все понял, прочувствовал. И я не возражала. Рис знал, что дорог мне. И он заслужил это знание.

Я прильнула к лельдису, неловко чмокнула в щеку, коснулась губами губ и вдруг очутилась на кровати. Матрас скрипнул, одеяло жалобно затрещало под пальцами Риса. Он вжался так, что бугор в паху вдавился в мой живот, вздрогнул и запульсировал. Горячие губы накрыли мои, дыхание высшего оборотня жаром опалило горло. Руки жадно заскользили по телу, обнимая, стискивая, лаская. Язык выделывал у меня во рту такое, что и описать трудно. Я наслаждалась лельдисом – его порывом, его жаром. С удовольствием втягивала его запах – сейчас немного терпкий, похожий на смесь ароматов кунжута и кардамона. Чувствовала, как внизу живота собирается тугой узел, пульсирует, требуя своего. Но не прошло и секунды, как тяжесть мужского тела исчезла. Я приоткрыла сладко сомкнутые веки и обнаружила лельдиса у окна. Он вытянулся, прислонился спиной к стеклу, как недавно, и правда охлаждаясь. Таким я Риса еще не видела. В синих глазах его плескалось безумие мартовского кота, тело лельдиса уже не говорило, не свидетельствовало – вопило о его желаниях. Рис сжал кулаки, стиснул челюсти так, что скулы заострились до предела, рассекли щеки острыми выступами.

Секунду или больше он выглядел как охотник перед трепетной ланью. Казалось, еще немного – и Рис набросится снова. Ничто и никто не удержит его больше, не остановит. Но лельдис выдохнул, медленно вернулся в кресло, закинул ногу на ногу и прочистил горло.

– Спи, Тайна, и не буди зверя. Я еще никогда не ощущал себя таким животным, как рядом с тобой. Даже в подростковый период, даже в момент овладения второй ипостасью. Так что не шути со мной сейчас. И не дразни.

Он усмехнулся – на сей раз без горечи, скорее с иронией. Нарочито закрыл глаза, сжал веки так, что сетка морщинок проступила на гладких веках.