— Шоколадных так шоколадных, с него хороший кофе, — кивнула я, услышала менестрельское «угу» и отключилась.

Добрые продавцы уложили мой заказ в праздничный пакет с задорной надписью «нам три года», отчего я всю обратную дорогу не могла сдержать хихиканье от мысли, что это просто слоган нашего коллектива. Этот пакет бы в рамочку да над входной дверью повесить, что-то вроде апгрейта незабвенного «оставь надежду всяк сюда входящий».

Я отдала печеньки менестрелю, забрала у Дарии полученную для шефа доставку супчика и вернулась с двойным уловом.

КириллКирилыч за это время даже как-то пришел в себя. Причесался, что ли. Даже бумажки какие-то разложил, по виду отчеты, и выставил их аргументом против супа — вроде как он занят, вроде как проще пончики покушать, и «принеси мне к ним кофе». Ага, то есть кофе над документами пить нормально, а супчик «ну не с руки, Милена, не с руки».

Я проработала здесь четыре года не потому, что слушалась и повиновалась, а потому, что иногда нужно взбрыкнуть и не дать начальнику догробить свой организм. Не то, чтобы пончики были самым страшным в мире ядом, но если следить, чтобы шеф время от времени ел жидкое и желательно горячее, то он проживет дольше, будет здоровее и бодрее. А это ли не счастье?

Поэтому, поставив пакеты с его обедом, я принялась собирать так любовно разложенные документы в стопку.

— Что за самоуправство?! — мужчина честно попытался отобрать у меня свое, родное.

— Живой начальник — залог стабильности работы, — назидательно откликнулась я, отводя уже собранные бумаги подальше от его поползновений. — Кирилл Кириллович, вы, конечно, не идеальны, но как босс меня устраиваете, так что руки прочь.

— Милена!

— Кирилл Кириллович!

Мы уставились друг на друга, не моргая, и прямо-таки одним взглядом аргументируя свои точки зрения. У него аргументы были не очень, зато взгляд сердито-щенячий, что немного сбивало с толку. Вот специально же, зараза такая. Я прекрасно знала, что он может смотреть далеко не щеночком, и вкладывать во взгляд развратность инкуба или серьезность Большого Босса, но в спорах со мной он всегда оставлял нотку этой щенячности, будто знал, что я проиграю скорее этому, чем повелительной соблазнительности или еще чему. Хотя почему «будто»? Знал, и нагло пользовался!

Вот только в вопросах сохранения его жития на меня ничего не действовало.

— Ладно, — наконец моргнул он, откидываясь на спинку кресла. — Суп так суп, а то у меня ощущение, что если я прикажу тебе оставить только пончики, ты меня сожрешь сама.

— Вот, — я сгребла оставшиеся бумаги в стопку, отложила на безопасное расстояние и поставила перед ним контейнер с супчиком. — Я лично принесла, вы сами говорили, что это ценно.

— Ты заказала доставку и просто донесла это до меня от двери, — фыркнул КириллКирилыч. — Вот мне сейчас будет невкусно, а виновата будешь ты.

— Зато полезно, — я сложила руки на груди. — Приятного аппетита.

Шеф скривился, но есть начал.

Вот пройдут годы, он мне еще спасибо скажет!

Я довольно улыбнулась — теперь можно идти и за кофе.

В Фениксе было много народу. На пороге стоял внушительных размеров мужчинка, который по каким-то критериям тормозил желающих попасть внутрь, но я прошла спокойно. Было бы забавно, если бы меня даже внутрь не пустили. Тогда хоть ходи по улицам и вручную высматривай вампира — вдруг ним окажется случайный прохожий. А потом подстерегай этого прохожего, бей по голове и… Хм. Я как-то только сейчас задумалась, как именно можно раздобыть кровь вампира — по легендам почти что бессмертного, сверхсильного и сверхбыстрого кровопийцы, который свернет мне шею быстрее, чем я подойду к нему с недобрыми намереньями. У меня с собой вообще только хорошо закручивающийся флакончик, в который я должна буду эту самую кровь собрать.

Я глубоко вдохнула, ощущая себя полнейшей дурой. Но ладно я, а ведьма-то куда смотрела?!

— И как мы будем добывать кровь, если найдем кровососа? — прошипела я, подбираясь сквозь толпу поближе к стойке.

Музыка била басами по костям, что ощущалось достаточно странно и не совсем приятно, но что поделать, дело важнее удобства. Надеюсь, хоть выпить тут есть что-то более-менее приемлемое.

«А я все гадала, когда же ты над этим задумаешься. Надо же, это случилось до того, как ты оказалась с вампиром лицом к лицу», — хохотнула ведьма.

Вот же стерва старая, а! Будто это только одной мне нужно, будто ей там, в пещере спать очень удобно. Ладно, не будем вдаваться в эмоции.

— Так, и что мне делать? — как можно более спокойным тоном почти прошептала я, занимая место у барной стойки.

«Нужно найти вампира и понять его. В бытность мою на свободе с некоторыми вампирами можно было договориться, и раздобыть их крови за какое-нибудь зелье или заклинание, иногда просто за пару золотых или глоток своей, колдовской крови. Так что сначала найди вампира и пойми, сможешь ли ты предложить ему что-нибудь взамен. Если нет… чтож, если нет, тебе придется колдовать».

Час от часу не легче. Я заказала себе коктейль, какой первый вспомнила, и огляделась.

Танцпол тонул во мраке, подсвеченном только светомузыкой и смутно мерцающими на стенах и колоннах световыми панелями. Люди выныривали из этого мрака к барной стойке, заливали в себя алкоголь и ныряли обратно, танцевать под достаточно простой бит и веселиться. Как в этой суматохе можно было рассмотреть вампира, мне было непонятно. Впрочем, как ведьма углядела в моем начальнике оборотня, для меня тоже все еще было загадкой.