Но Кел не сопротивлялся, Кел не отговаривал, Кел знал, что, если не это — его брат умрёт.

Он проклинал себя когда сёстры уединились с уродом, но не остановил их.

А ведь принц всю жизнь считал, что простонародные — почти нелюдь, что-то вроде орков. Ну что может эта чернь, что она вообще знает о жизни?

Получилось, что больше их с братом в сто крат. Две обычные девушки, дочери безвестного фермера, оказались благороднее и чище аристократа самых прозрачных кровей.

Ард взял фамилию Дели и изменил имя, он же теперь был Келемом Ашером. Брату это не понравилось — говорил, что могут узнать, прицепиться к имени. Их ведь ищут — значит будут рыть даже под самых обычных людей. Но Кел не мог отказаться от своего, никак не мог.

Алка и Мори родили с разницей в один день. Слава Богам — это были девочки. Их не коснётся болезнь — проклятье империи. Он видел какими теперь рождаются мальчики. В лучшем случае — недоношенные, слабые, болезненные. В худшем — изуродованные тельца, иногда без конечностей или с органами наружу.

Жуткое, страшное зрелище.

Они ушли на юг, их жёны и его брат — дальше, в поисках лучшей жизни. Ард должен будет сбыть драгоценности — этого должно хватить чтобы купить землю. Причём он обязан рассказать правду сёстрам — кто они такие на самом деле. Им нужно обязательно поселиться раздельно, и чем дальше, тем лучше. У обоих девочек очень сильный магический дар, как бы в будущем не уровень архимагов. Если обеих найдут в одной королевской провинции — ничего хорошего из этого не выйдет. Сестёр обвинят в помощи врагу и измене, казнят после долгих пыток. Детей заберут, и неизвестно что будет с наследниками отверженных. Скорее всего их также будет ожидать смерть.

Желательно чтобы в этом и следующем поколении никто не знал о магических способностях.

Он понимал какая жизнь ждёт мага, что никогда не коснётся энергий, которыми может повелевать. Его дочерям и внучкам суждено всю жизнь маяться и искать себя, ничего не понимая и думая, что они неумехи. Они будут пытаться найти себя в разных ипостасях и ни одна не принесёт успокоения. Но раскрыть свой потенциал их дочери не смогут — это может значить для них смерть. Только через одно-два поколения, не раньше. И сёстры с братом должны об этом позаботиться.

Девочки.

Девочки — это хорошо. В новом мире похоже останутся одни девочки. Болезнь косит всех, вот и до него добралась — как бы не прятался. Северянам проще — просто стали чаще рождаться девочки. Вот что делает кровь Бога в их жилах, удивительно.

Он правда полюбил её — Алка была самой простой. Даже во внешности ничего такого, разве что глаза. Такие яркие, зелёные, словно пронизывают насквозь. И такие любимые, нежные. Он обещал, что скоро присоединится к ним, к своим девочкам. Оставалось только закончить работу, отплатить Северному Королевству за то, что они его прикрыли. Но пришла болезнь и, как назло, в тяжёлой форме — теперь он скорее всего не увидит своей Алки.

И ведь эту заразу посвятили ему — Келу. В этом обвиняют именно главного алхимика несуществующего государства. А он, главный алхимик — никогда и не занимался болезнями. Это больше к некромантам и обратным целителям. Но и они, насколько он знал, ничего подобного не разрабатывали.

Снова стал задыхаться, нагнулся всем телом и попытался откашляться. Получалось плохо, начались сильные хрипы в глазах потемнело. В какой-то момент из горла вырвался комок слизи, упал на каменный пол. Мужчина задышал свободнее, его передёрнуло, накрыл жуткий озноб.

Кинжал что лежал перед ним, словно сиял в магическом зрении. И мало того, что ослеплял на другом плане, так ещё и не давал спокойно использовать заклинания. Приходилось напрягать все силы что есть, чтобы попытаться что-то изменить.

Империя и раньше использовала небесный металл. Например, в контролирующих обручах, или маговодах. Но после обработки его даром — он становился пластичным на всех уровнях. Физическом, магическом — любом. Это, в теории, должно было позволить сделать артефакты времён исхода из первомира. Если у него, Кела, это получится — он восстановит утраченные знания.

Заклинание завертелось, устремилось вперёд. Аркан должен изменить то, что мужчина назвал «стержнем». Магия пробивалась через божественную силу нехотя, неторопливо, словно через кисель. Сила внутри истаивала, а главное всё никак не получалось. Когда формула наконец сработала, показалось что не хватило какой-то капельки — вновь всё разрушилось. Его откинуло назад, он завыл и упал со стула, свернулся калачиком и снова закашлялся.

— Тебе нужно отдохнуть.

Рядом присел беловолосый, высокий мужчина средних лет. Он положил руки на голову мага, тому сразу стало легче. Минута — и вот его ладони уже копаются внутри тела. Больно, неприятно, но через время колдун вычерпывает слизь и кровь из лёгких, сжигает это на своих руках даром. Дышать и жить становится гораздо легче. Кел благодарно кивает своему другу. Он, конечно, ему должен, но тот не просит отдавать ничего — помог и помог, всё-таки они родственники, хоть и дальние. В общем то как и многие Имперцы и жители Северного Королевства, которое ныне почило.

Как бы там ни было — Кела учили — благородный не может быть никому должен.

И он собирался отдать то, что может.

Присел, облокотившись о стену, схватился за голову. Сильная боль ударила в виски и медленно проходила — так было всегда, когда работал колдун. Их энергия противоположна магии, даже губительна для того у кого есть второе сердце.

Они вместе оборонялись на границе, да тут все оборонялись. Мертвые идут и идут, делая очень небольшие перерывы. Иногда они его узнавали, он даже мог отдать команды и те поворачивали свои мечи на других, таких же. Иногда он узнавал старших офицеров — если они добирались до границы. Вечный, непрекращающийся бой — и непонятно как это закончить. Только сражаться и отдавать всё что есть. Даже союзники, что отдалились от северян, всё-таки начали поставлять сюда припасы и отправили своих инженеров. Воистину величественный проект они задумали — огромную стену от края до края материка. И даже уже начали её возводить, они с другом сейчас в фундаменте. Правда непонятно сколько ещё придётся строить — десятилетия?