Шрифт:
– Как скажете, княжна, – протянул скучно.
Василиса испуганно замерла, пригибаясь к воде. Он не обернулся, так и остался стоять спиной. Но полез за следующим пирожком.
И когда только успел прихватить узелок?! Возмущение полыхнуло, однако ей не до того было сейчас. Василиса быстро вылезла из воды и стала впопыхах натягивать на себя одежду. А тело мокрое, все липнет, застревает и закручивается, пальцы дрожат. Еще и торопилась страшно, а ну как этот тать все-таки возьмет и обернется!
Рубашку натянула кое-как, завязала пестрые тесемки у горла – сразу стало как-то легче. Сарафан надевала уже спокойнее. Когда оделась полностью, смогла наконец выдохнуть от облегчения и почувствовала себя уверенно.
Теперь можно было говорить относительно на равных, потому что это была ее земля. Да ей достаточно погромче крикнуть, как тут же сбежится бабушкина стража. И тогда Кощею мало не покажется, потому что он тут незваный гость, тать и захватчик.
И кстати! Надо забрать у него свои пирожки.
Как же! Когда Василиса до него добралась, он уже вытащил из узелка последний и целиком отправил его в рот.
– Ыыыы! – сжала она кулаки.
– Уммм? – мужчина насмешливо вскинул бровь.
Потом потер руки, отряхивая крошки. Да еще и выдал приказным тоном:
– Извольте выучить установку простейшего охранного контура, княжна. Стыдно уже не знать этого в вашем возрасте. На моем месте мог оказаться кто угодно.
Ей было много чего ему сказать! Но она только выпрямилась и проговорила:
– Я умею ставить охранный контур!
– Что-то я не заметил, – смерил ее взглядом Кощей.
Протянул пустой узелок, отошел на несколько шагов. И просто исчез в черном вихре.
Первые несколько секунд Василиса прийти не могла в себя от возмущения. Потом погрозила кулаком и высунула язык. И стала собираться, взбудораженная и злющая, потому как Кощей ей все настроение изгадил.
Не успела додумать, раздался топот лап. Примчались!
– Явились наконец? – уставилась она на адских псов. – Где вас нечистая носила?!
Псы косились на нее, вывалив языки, и преданно виляли хвостами.
– Кругом предатели, – проворчала ведьмочка, подзывая ворона.
И пошла вверх по тропинке, сердито сопя и сбивая высокие травинки.
– В следующий раз бери больше с капустой. С капустой вкуснее, – раздалось ей вслед.
Она тут же обернулась, уперев руки в бока, но у заводи никого не было. Тихо, мирно, пчелы, стрекозы, ветерок шелохнул лопухи. Василиса фыркнула и повернулась спиной. Ужасно была сердита, но отошла за деревья и не удержалась, хихикнула.
И тут же спохватилась и побежала скорее к терему, раздумывая по дороге, рассказывать бабушке об этом или не рассказывать. Пока добежала, пришла к выводу, что лучше промолчать.
Но заклинание охранного контура все же решила выучить.
***
В это самое время княгиня Кантемира уже выехала ко двору Верховного. Повозку сопровождала десятка отборной стражи, все вооруженные до зубов. Ехали быстро, княгиня не планировала остановок в пути.
Они успели добраться до границы болотного княжества, и тут дорогу перегородил вооруженный отряд.
– Стой!
Глава 6
Не любил Верховный, когда его водили за нос. Еще больше Дия злило неповиновение. Но с Кощеем всегда было сложно. Старший братец слишком силен, чтобы согнуть его в бараний рог. Его повиновение можно было удержать только силой Верховного, которую Кощей сам же ему и передал. Иначе…
Дий недовольно морщился.
Какого нечистого? Где его братца носит? Давно уже должен был умыкнуть девчонку! Дий создал ему для этого все условия.
В дверь поскреблись.
– Кто? – рявкнул Верховный, оборачиваясь. – Войди.
– Государь, – в щелочку просунулась голова секретаря. – Есть вести. Княгиня Кантемира выехала.
На мгновение сердце Верховного странно забилось в груди и кольнуло. В последний раз они виделись с Кантемирой слишком давно. Он отвернулся, оправляя одежду, молчал секунду, потом приказал:
– Выслать людей. Доставить сюда, даже если придется связать ее.
Секретарь кивнул и безмолвно исчез.
Государь остался один. Порыв прошел, Верховный снова был самим собой. Прежде всего Дий был политиком. Болотное княжество близко к границам степняков, а Верховный смотрел дальше. Гораздо дальше! Прибрав княжество к рукам, он потихоньку занялся бы и этими землями.