– Говорите, мой отец. Скажите то, что вы хотели сообщить мне.

– Ваше Величество, я люблю вас... не только как короля, но и как моего сына.

Слезы потекли по щекам Карла. Он поцеловал покрывало. Взволнованный король не мог забыть пробитого пулей рукава адмиральского кителя и пятен крови на нем.

– Мой отец, в каком ужасном мире мы живем! Вы не должны умереть. Не должны покинуть меня... мне страшно.

– Не бойтесь, сын мой. Вы - король этой страны, ее спасение от беды в ваших руках. Вы должны быть сильным. Успокойтесь, Ваше Величество. Послушайте меня, мы не долго будем одни. Правьте Францией самостоятельно. Доверяйте лишь собственным суждениям. Одному человеку вам не следует доверять в первую очередь. Мне трудно произнести это, но я должен предупредить вас.

Понизив голос до шепота, Колиньи произнес:

– Остерегайтесь вашей матери. Не верьте ей. Управляйте страной без ее участия. Много несчастий выпало на долю нашей бедной страдающей страны благодаря ей. Она - ваш злой гений, мой сын. Вы должны освободиться от нее. Вы - мужчина. Вы достаточно взрослы, чтобы править Францией. Будьте сильным и мужественным. Молите Господа о том, чтобы он направил вас и помог справиться с трудными задачами, которые ждут вас.

– Вы правы, - прошептал король.
– Я должен править один. Должен править один.

– Будьте сильным. Будьте достойным. Предоставьте людям свободу вероисповедания. Не используйте религию в политических целях. Религия и дипломатия должны быть разъединены. Выполняйте свои обещания. Ведите достойную жизнь и постоянно молитесь о помощи Господа. А главное, сын мой... главное...

Король плакал.

– Гаспар, мой отец, я не могу вынести это. Вы говорите со мной так, словно это наша встреча - последняя.

– Нет, возможно, я поправлюсь. У меня еще много сил. Сдержите обещание, данное вами принцу Оранжскому. Помните, что честь обязывает вас к этому. Не следуйте наставлениям матери. Прислушивайтесь к слову Господа, а не к советам Макиавелли. Ваше Величество, вы способны сделать ваше правление хорошим. Тогда в ваш последний час вы сможете поблагодарить Господа за то, что он призвал вас править этой страной.

– Я по-прежнему вижу кровь на вашем кителе. Густую красную кровь. Кровь величайшего адмирала, какого знала Франция. Что мы будем делать без вас?

– Не плачьте, прошу вас, я еще с вами. Помните... помните мои слова. В первую очередь - касающиеся вашей матери.

Дверь тихо открылась; Катрин, стоя у порога, посмотрела на мужчин. Король испуганно ахнул. Он знал, что она внушала ему ужас, была источником всех его страхов.

– Это никогда не закончится, - резко произнесла королева-мать.
– Наш дорогой адмирал утомлен. Он должен отдохнуть. Пойдемте, Ваше Величество, вы должны покинуть адмирала. Месье Паре, господин Колиньи устал. Верно?

– Он нуждается в отдыхе, - согласился Паре.

– А теперь оставьте меня, Ваше Величество, - сказал адмирал.

– Я приду еще, - произнес король и шепнул Колиньи: - Я буду помнить все, что вы сказали мне.

Возвращаясь в Лувр, Катрин казалась безмятежной, но она остро ощущала близость сына.

Как только они оказались во дворце, Катрин отпустила своих приближенных и уединилась с королем.

– Что сказал тебе адмирал, мой сын?

Король спрятал свое заплаканное лицо от матери.

– Это касается только нас двоих, - с достоинством ответил он.

– Государственные дела?
– спросила Катрин.

– Государственные дела между королем и его адмиралом, мадам.

– Надеюсь, он не толкает тебя на глупость.

– Его советы мудры, мадам. Я молю Господа о его выздоровлении, потому что боюсь думать о том, как эта страна обойдется без Колиньи.

– Когда умирает один великий человек, его место занимает другой, сказала Катрин.
– Когда умирает король, на трон поднимается новый монарх.

– Мама, я должен многое сделать и хочу, чтобы мне позволили заняться этим.

– Что сказал этот человек?

– Я ответил тебе - это останется между мною и Колиньи.

– Ты глупец!

– Не забывайте, с кем вы говорите, мадам.

– Я помню это. Я говорю со вчерашним мальчиком, который настолько глуп, что позволяет врагам обманывать себя.

– Мадам, я дал вам слишком много власти... это продолжалось чересчур долго.

– Кто сказал это?

– Я. Я говорю это. Я...

– Ты всегда повторяешь чужие слова.

– Мадам, я... я...

Он запнулся; она положила руки ему на плечи.

– Не прячь свое лицо, мой сын. Посмотри мне в глаза и поделись со мной твоими планами. Скажи мне, что тебе приказал сделать адмирал...

– Он ничего не приказывал. Он уважает меня как короля... в отличие от других. Я делаю лишь то, что хочу.

– Значит, за все время, которое вы провели наедине, он ничего тебе не сказал, ничего не потребовал?

– Все сказанное останется между нами.