Анжу заявил, что разлука с принцессой Конде разобьет его сердце. Природное остроумие покинуло герцога. Он мог лишь проклинать свою горькую судьбу.

Катрин занималась приготовлениями довольно спокойно, успешно скрывая свою ярость от всех, кроме ее ближайших родственников.

Когда королевская кавалькада собралась проводить Анжу до границы, Карл объявил, что поедет вместе с ней. Он сказал друзьям, что желает испытать радость, увидев, как Анжу покидает землю Франции.

Мари Туше просила короля поберечь себя, Мадлен присоединилась к мольбам девушки.

– Чего вы боитесь?
– спросил Карл.
– Анжу знает, что он должен подчиниться своему королю, не сомневайтесь, что он сделает это.

Ни Мари, ни Мадлен не осмелились сказать, что они боялись не Анжу.

Катрин ехала рядом с Анжу, который заметил, что мать, похоже, не слишком расстроена их скорой разлукой. Он решил проявить недовольство этим.

– Я тебя не понимаю, - сказал герцог.
– Ты, кажется, рада моему отъезду не меньше, чем мой брат, который ненавидит меня.

Катрин покачала головой и тихо промолвила:

– Разлука с тобой, как ты должен знать, способна причинить мне только боль.

– Мадам, вы странно выражаете свою печаль.

– Мой дорогой, неужели тебе не известно, что я умею искусно скрывать мои чувства?

– Похоже, мой отъезд кажется вам одной из комедий, разыгрываемых при дворе, которые вам так нравятся.

Он с улыбкой посмотрел на мать.

– Несомненно, ваша радость так естественна, потому что она искренняя. Дорогая мама, вы не только великолепно носите маску, но и умеете создавать драмы и комедии.

– О, я знала, что твой острый ум подскажет тебе кое-что.

Она приблизилась к сыну.

– Ты можешь поехать в Польшу, мой дорогой, а с другой стороны можешь и не ехать.

– Что? Не поздно ли менять планы?

– Несомненно, ты способен вообразить обстоятельства, при которых это возможно.

Он затаил дыхание, несколько секунд они ехали в тишине. Затем Катрин продолжила:

– Даже если ты достигнешь этой варварской страны, можешь быть уверен ты не задержишься в ней надолго.

Мадлен подслушала эти слова и задрожала. Она сама удивлялась тому, какой хорошей шпионкой она стала. Это произошло потому, решила женщина, что милостивый Господь наделяет матерей особым чувством, когда их детям грозит опасность; она всегда смотрела на короля как на своего сына.

Она начала следить за тем, какую еду и напитки подают королю, но пробовать все, что он поглощал, было невозможно. Могла ли она, его няня, сидеть за банкетным столом в разных замках, где останавливался Карл? Чувство тревоги заставило женщину сказать ему о ее страхах.

Она попросила разрешения поговорить с ним наедине, он охотно согласился.

– Ваше Величество, - сказала Мадлен, - вам известно, что я люблю вас.

Он с нежностью поцеловал ее руку.

– Я не сомневаюсь в этом, дорогая Мадлен.

– Тогда вы внимательно выслушаете то, что я скажу вам. По-моему, в вашем окружении есть люди, стремящиеся укоротить вашу жизнь.

Карл вздрогнул. Его охватил более сильный, чем когда-либо, страх смерти.

– Что ты обнаружила?
– спросил он.

– Я не могу утверждать, что я раскрыла заговор. Это какое-то чувство оно предупреждает меня. Я тебе вроде матери, Карл. Я ощущаю, что ты в опасности.

– Ты думаешь, что кто-то пытается отравить меня, Мадлен?

– Я уверена в этом. Мне не всегда удается проверять то, что ты ешь и пьешь, и это вселяет в меня беспокойство. Мне пришло в голову, что убить тебя во время такого путешествия легче, чем дома, где ты окружен друзьями и докторами.

– Мадлен, выкладывай все начистоту.

– Кое-кто опечален тем, что месье Анжу покидает нас вопреки его воли. Кое-кто желает видеть герцога на твоем месте, поэтому этот человек обрадовался бы твоей смерти.

Карл бросился в объятия няни.

– О Господи, я боюсь ее. Я знаю, что ты говоришь правду, дорогая няня. Я бы хотел, чтобы ты действительно была моей матерью. Что я могу сделать? О Мадлен...

Он огляделся по сторонам.

– Месье де Колиньи был моим другом. Он сказал, что она - мой злой гений. Он предупреждал меня, как и ты сейчас. Если бы я прислушался к его совету! Тогда я бы не позволил толкнуть меня на организацию ужасного убийства невинных... кровавой резни. Но я не мог избежать этого, Мадлен. Злой гений постоянно со мной, Мадлен.