— Думаю, что если было кого звать, то они это уже сделали.

— Тогда пошли, — решительно прыгнул на руки мой героический кот.

Кольцо переноса работает иначе, чем порталы. Нет светящегося прохода, через который нужно пройти, сделав несколько шагов и пережив легкое головокружение. Просто как в кино: другой кадр. Другое место. Задавая перенос, ориентировалась на эмблему, изображённую во всю спину на плаще Инка. Успела рассмотреть, пока он дверь открывал. Рисунок большой, чёткий — не промахнёмся. Да и очутиться за спиной стража предпочтительнее. Может, не в ту же минуту назад отправит. Но мы предполагаем, а у Вселенной свои планы. Плащ валялся на невысоком уступе скалы, а мы с Филиппом лежали под ним и почти не дыша выглядывали в узкую щелочку между камнем и воротником. Дышать глубоко мешал смрад разлагающейся плоти, которую не мог унести в океан даже бриз приближающегося утра. Браконьеры были некромантами. Запрещенное колдовство в действии. Потому-то и отступали драконы и стражи, что не было у них ни оружия, ни опыта борьбы с умертвиями. Наверное, хорошо было применить сингуляторы, но законопослушный император приказал всё сдать в оружейную Совета. Страшнее всего было то, что погибшие от колдовства защитники тут же пополняли ряды нежити и теснили бывших коллег к краю обрыва. Наш наблюдательный пункт был хоть и случайным, но очень удачным. Главное, что я видела координатора мертвого войска. Он стоял в тени летательного аппарата и, словно азартный игрок компьютерной стратегии, увлечённо управлял нежитью при помощи короткого жезла, от которого тянулись тоненькие чёрные лучики.

— Насмотрелась? Решила, что делать будешь? — прошептал кот, щекоча ухо усами.

— Не знаю. Хорошо бы того мужика нейтрализовать, но, похоже, он сильный колдун и прихлопнет нас, как мух.

— В чём его сила?

— Откуда мне знать?! Но вижу, что транслирует её через жезл.

— Может, отвлечь его?

— Ага! Вызвать огонь на себя и через минуту после смерти пойти искать Инка, чтобы перегрызть ему горло. Давно мечтаю.

— Предложи сама что-нибудь! — обиделся Филипп.

— Дай подумать.

Вдруг колдун отработанным движением выбросил опустошённый кристалл из посоха и, выхватив из стоящего рядом с ним ящика полный, вставил в крепления навершия. План родился мгновенно.

— Надо уничтожить запасы силы.

— Как? Гранату бросишь?

— Подползу поближе и посмотрю, что можно сделать.

— Самоубийца, — со вздохом констатировал кот, но первым выскользнул из-под плаща.

От смрада, который уже не сдерживала плотная ткань, мгновенно затошнило, и я уткнула нос в воротник комбинезона. Представила, как дурно Филиппу с его обонянием, предложила:

— Давай возьму тебя за пазуху. Внутри климат-контроль.

Но кота уже не было рядом. Пользуясь приобретённой способностью, он растворился в темноте. Борясь с приступами тошноты, ползла я в сторону космического корабля, пытаясь собраться с мыслями и придумать способ уничтожения энергокристаллов колдуна. От злости на свою тупость вдруг пыхнула дымом и поняла, что могу сделать, не швыряясь гранатами, которых у меня нет.

— Филипп, ты где? Иди сюда! — прошипела сквозь зубы.

Достаточно близко подобралась я к злодею, чтобы осуществить свой план, но, боясь ненароком зацепить кота, медлила.

— Здесь я. Здесь, — кот запрыгнул мне на спину, еще сильнее придавив к земле, в которую вжималась, боясь быть замеченной.

— Будь рядом. Начинаю.

Как там дед учил? Сконцентрироваться на солнечном сплетении, создать огненный шарик и дыхательным упражнением разогреть его до желаемой температуры выброса. Так… Сосредоточилась. Шарик получился очень маленьким, но переделывать времени нет. Дышу. Наверное, в некроманты идут полностью лишённые обоняния, потому что притерпеться к такой вони невозможно. Дышу, дышу… Шарик налился красным, но этого мало. Неизвестно, от какой температуры начнут плавиться оболочки и вытечет сила. Шарик стал пронзительно белым; решив, что пора, я резко выдохнула. Боль ожога скрутила внутренности. Запоздало поняв, как была глупа, самонадеянно полагая, что могу управлять драконьим огнём, я захотела остановиться, но не знала как. Стоя на коленях, изрыгая из себя не пламя, а луч немыслимой температуры, хаотично крушила всё, что попадалось на его пути. Первым рухнул колдун. Потом пылающий мёртвый дракон, превращённый в нежить, кувыркаясь и рассыпая искры, упал в воду. Последнее, что увидела, — это глубокий порез корпуса ракеты над ящиком с кристаллами. На этом мои запасы силы, огня и жизни закончились, и я с облегчением упала обожжённым лицом в землю, а сознанием в темноту.

Отчего-то лежать на спине было неудобно, и я вновь перевернулась на бок. Боли, от которой потеряла сознание, больше не было. Но ощущения и восприятие телом окружающего мира изменились. Горло саднило, в голове стоял непрекращающийся гул, суставы рук и ног ломило. Так плохо я себя не чувствовала даже в своем старом теле. Не так, как при трансформации, но очень близко. Попыталась выдохнуть и освободить легкие, чтобы вздохнуть побольше свежего воздуха, но получился протяжный жалобный стон.

— Очнулась? — голос спрашивающего двоился.

Попыталась открыть глаза, но ресницы слиплись.

— Подожди, сейчас помогу!

Узнала голос Инка и почувствовала, как на веки положили хорошо смоченную травяным отваром тряпицу. Календула, ромашка, шалфей — определила состав, вдохнув запах жидкости.

«Где взял?» — мысленно задала вопрос.

— Госпожа Дори по рецепту Френки сварила.

«Немного пропорции перепутала, но не критично».

Не отвечая, друг продолжил промывать мои воспалившиеся веки. Немного терпения, и я увидела встревоженное лицо стража, нервно дёргающего хвостом Филиппа, прекрасный ствол Френки.

«Опять отвлекаю тебя, дорогая», — повинилась перед Разумной.

Но моя разговорчивая подруга молчала, хоть и бормотала что-то себе под несуществующий нос.

«Что с ней?!» — спросила у Инка.

— Работает.

Кот прыгнул ко мне поближе и, потеревшись мордочкой о щёку, спросил непривычно ласково:

— Как ты, душа моя?

«Мы с тобой еще поживём!» — оптимистично ответила на его вопрос.

Потянулась почесать за ушком и замерла, глядя на руку. Тонкие, узловатые пальцы, обтянутые сухой, сморщенной кожей заканчивались толстыми, темными, как когти, ногтями. Вытянув перед глазами и вторую руку, убедилась, что это мои конечности. Сцепив зубы, чтобы не заорать от страха, осторожно ощупала голову. Волос нет. Как нет и носа. Вместо ушей слуховые отверстия. Под ладонью ощущение грубой смятой бумаги. Опустила взгляд на тело. Увидела только чёрный плащ, под которым мы прятались с Филиппом.