Почему то, у бургомистра не возникло никаких сомнений по поводу правдивости моих слов, хотя я, не предъявил тому, пока, никаких официальных бумаг.

— А позволено ли будет мне узнать, Ваша Светлость, почему Вы без свиты, дружины и как смогли попасть в наш город так, что этого никто даже не заметил?

Вопрос был отнюдь не праздный для городского головы.

— Решил посмотреть на город не привлекая внимания. — Пожал я плечами. — А в город попал, отведя глаза страже.

— Так Вы ещё и маг? — удивился бургомистр.

— Есть немного. — Скромно улыбнулся я.

— А баронесса? — редонец замялся не зная, как учтиво и не слишком навязчиво сформулировать вопрос. Вероятно, он имел ввиду, зачем я её потащил с собой?

— Баронесса и есть ключ по незаметному проникновению. — Туманно «пояснил» я.

Бургомистр внимательно посмотрел на девушку, слегка нахмурился, словно она вызвала у него какое то непонимание и беспокойство, но в чём оно заключается, уловить не мог. Не получив более ясных пояснений он перешёл к более насущным для него вопросам.

— И как Вы находите город, Ваша Светлость?

— Честно говоря, ожидал худшего. Чистый, опрятный, чувствуется достаток. Хорошо, что война обошла его стороной! — Признал я. — В остальном, пока не могу сказать. Надо вникать. Раньше, мне было как то не до того, но теперь, придётся заняться вплотную делами герцогства. Его столицей, я пока доволен, если не вдаваться в мелочи.

Бургомистр слегка дёрнул щекой на мои слова, но поспешил изобразить на лице довольную улыбку.

— Что Вы собираетесь делать дальше Ваша Светлость? Желаете поселиться в более подобающем Вашего статуса месте? К сожалению, замок, пока, находится в руках мятежников, но в городе имеются достойные герцога места!

Немного подумав, я изъявил желание сохранить, пока, инкогнито и получше осмотреться. А заодно, расспросить бургомистра о том, чем живёт город и окрестные земли.

В продолжение беседы мы переместились в обеденную залу, где за приятным ужином продолжили разговор. Бургомистр оказался гораздо большим кладезем информации нежели все мною раньше встреченные, что было не удивительно.

За ужином, к нам присоединились еще пара человек: городской судья и капитан городской стражи. С которыми недавний инцидент был окончательно урегулирован и город не имел ко мне никаких претензий. Еще бы, они имели! Имперские князья были подсудны только императору и Совету князей, а намеренное убийство представителя столь значимой аристократии неизбежно вело к жёстким санкциям. Власть предержащие никогда не спускали покушений на свою жизнь и здешние городские шишки, это прекрасно понимали. Случись что, город может и отделается каким нибудь штрафом, а вот непосредственные виновные, если таких найдут, а искать, обязательно будут, ни один благородный род не смирится с таким покушением, одними деньгами, точно не отделаются, что бы другим, впредь неповадно было. Исподтишка, тайно, не привлекая к себе внимания и так, что бы отвести от себя ответственность — запросто могут попытаться убить, но не в открытую!

Может конечно я себя накручивал, но кто то же заказал меня здесь! А сколько времени прошло с моего появления? Круг подозреваемых был очень узок. Хорошо ещё что исполнители были так себе. Судя по всему, заказчик торопился и использовал первых подвернувшихся. Будь у него больше времени и продумай он операцию получше, так легко, я бы не отделался.

Но, на покушении на мою особу, обе стороны постарались не заострять внимания. Вместо этого, я постарался как можно больше узнать о здешних делах от местных управленцев. Кому как не им было меня проинформировать?

Город, по здешним меркам был довольно средним, чуть больше восьми тысяч жителей. Для сравнения, в одной Этернии было с дюжину городов с населением более десяти тысяч и три — четыре, чьё население измерялось десятками тысяч. Располагался на северном склоне Апенарских гор, ближе к основанию. Имел удобную речную гавань, на реке впадающей в многоводный Фадар несущий свои воды к морю, что было существенно для торговли. Выше по течению начинались пороги и водопады. Через город проходила удобная наезженная дорога, одна из главных, из Северной Апенарии, в Среднюю и вела непосредственно к столице Этернии — Луценту. Город вовсю пользовался своим положением на транзитных путях торговли, отчего имел неплохой доход. Вторым по значимости занятием жителей, было ткачество и обслуживание многочисленных промыслов имевшихся вокруг города. Лидировали лесозаготовки, разработка мелового и известнякового карьеров, углежогство и даже, добыча медной и железной руды. Понемногу присутствовали прочие ремесла ориентированные прежде всего на местный рынок. Город представлял из себя очень лакомый кусочек отчисляя в казну марки немалые суммы с налоговых поступлений. Теперь, как новый сюзерен, на эту долю мог смело рассчитывать я. Чему, подозреваю, очень были не рады только только почувствовавшие свободу нынешние правители города готовые запустить лапу в его казну для собственного обогащения. Естественно, не без пользы для города, но, в первую очередь, для себя любимых. Хотя, может я и излишне демонизирую здешних городских заправил, но недооценивать их, тоже не стоило.

Осторожно поинтересовались у меня, что я намерен делать в герцогстве и есть ли у меня какие то планы? На что я ответил в том духе, что еще мало знаком с вверенным мне императором владением, но в любом случае, намерен всячески приумножать его богатство и население. Поменьше воевать и побольше строить на зависть всем соседям!

Заметил некоторый скептицизм на лицах присутствующих. Ну да, что еще было ожидать от умудрённых опытом мужей. А присутствующие здесь люди, как один были за пятьдесят, или около того. Весь их опыт говорил за то, что понятия о богатстве и процветании у аристократии и остального народа, очень разнятся. Как правило, у первых, это дворцы и замки, пышный двор и большая дружина, куча золота и драгоценностей на одежде и доспехах правителя и его приближённых. Пиры, охоты и роскошные развлечения, оплачиваемые налогами простого народа, к которому относятся даже такие уважаемые люди, как купцы, городской патрициат и ремесленная верхушка. Разубеждать их было бесполезно, да я и не собирался этого делать. Любой отход от шаблона, можно подтвердить только реальными делами, а мне до этого было еще далеко, хватало прочих, не менее насущных дел.

Среди основных, предстояло еще завладеть Цитаделью, неприступной замковой крепостью, исполинским бастионом возвышавшимся над городом. Это дело требовалось отложить до подхода моей небольшой армии. К тому же, в герцогстве имелся ряд синьоров не пожелавших признавать новую имперскую власть. Среди таковых, имелись пара отморозков владевших хорошо укрепленными горными замками, представлявшими классических баронов разбойников и несколько мелких баронов и рыцарей, влившихся в проигравшую армию маркграфа, с чьми правами на их владения, нужно было так же что то решать. В принципе, я мог бы и лишить их своих владений, но надо было смотреть по конкретным обстоятельствам и участникам. Ссориться напропалую таким отношением ко всему благородному сословию герцогства, было не совсем разумно. Можно было самому прослыть законченным отморозком и получить форменную обструкцию сословия во всех окружающих землях. Нет, с правовой точки зрения, я был бы в своём праве, но, это было бы не по понятиям именно благородного сословия, такая огульная конфискация земель.