— Осмелюсь предположить, что с девчонкой, как раз всё понятно. Она просто борется за своё место под солнцем. — Влез в гневную тираду патрона кардинал. — Кто она сама по себе? Бездомная принцесса за которой, кроме имени, ничего нет! А сумев обворожить князя, она смогла завладеть Ключом! Более того, привязать его к себе! Теперь, игнорировать это никак нельзя. Уже одно это, делает её величиной!

Кременций презрительно фыркнул. Без военной силы, ценность Ключа не так велика, как кажется. Да, он даёт немалую Силу, да и ту, не сразу. Но в полной мере им воспользоваться, можно лишь имея военную поддержку. Желающих отобрать такой артефакт, должно быть не мало!

Хм, а вот уже с этой стороны, понятно, зачем принцессе князь. А вот зачем она ему, а по всему видно, он ей серьёзно помогает. Но почему они не женаты до сих пор, вот этого Великий понтифик понять никак не мог. Он прекрасно себе представлял, что окажись в руках кого ни будь из серьёзных владетелей принцесса, да ещё с Ключом, ей было бы не избежать брака. Связать свой род с Амалами, да ещё с носительницей Ключа, что может быть почётнее? Девчонка молода, красива.

Кроме того, с его помощью можно оказывать влияние на Церковную систему алтарей и их установки, но не в одиночку! Хотя, как предмет для торга, очень даже хорошее средство. К сожалению, в одних руках невозможно было сосредоточить владение всеми ключами, а жаль! Но ведь никто не мешает вручить его верному вассалу? Маркграф был в этом отношении идеален. А вот как быть с дочерью, пока непонятно. Почему она не обратилась к нему за помощью? Вопросы, вопросы! Надо как то незаметно переговорить с ней, да и герцогом. В принципе, эта пара могла бы стать неплохим противовесом императору. Главное, сделать всё незаметно, не привлекая внимания императора. Но, не раньше, чем будет отражена бараханская угроза. Эта проблема была на сегодняшний день в приоритете и Кременций крайне нуждался в военной силе северян. А вот когда с угрозой с юга будет покончено, можно будет попросить северян домой.

Идея схлестнуть новоиспечённого герцога с императором, показалась понтифику идеальной. Ни тот, ни другой, никак не вписывались в видимую им картину мира. Властолюбивый император, с тираническими наклонностями и странный герцог, от которого за версту несло ересью. Возможно, даже и хорошо, что он ещё не женился на принцессе Марки. Проще будет слить, аннигилировав в противостоянии с императором. А принцессу, потом, использовать в своих интересах.

Великий понтифик велел продолжать наблюдение за подозрительными объектами. Предпринять в их отношении что то серьёзное всё равно не было ни сил ни средств. Да и перед переговорами, следовало ещё раз и получше, присмотреться к этим новым, субъектам, внезапно всплывшим на политическом поле.

Выслушав доклад своего главного наварха, Алкарин не удержался и досадливо поморщился. Если бы знать раньше, что часть эребианского флота предпочтёт блокированию его флота и угрозе на коммуникациях рейд на Калгиру, потерявшую после недавнего сражения с рейдом северян на рудники значительную часть своей эскадры и кораблей союзников! Если бы да кабы! Жаль было упущенной возможности быстрой переброски резервной армии прямо к полю сражения. Ещё бы десять — двадцать тысяч и он бы размазал имперцев севера. Но, он решил не рисковать, предпочтя короткое и безопасное плечо переброски через пролив. Теперь, его армии приходилось тащиться добрую неделю, прежде чем подойдёт к намеченной точке сбора. Но, к тому времени, туда же подтянется свежая армия вилифанцев.

Внутри полыхнула ярость. Чёртовы жирные дельцы Кордобала и Гардассы! Если бы они не зажали свои флоты, можно было бы высадить армию прямо в устье Субура, а оттуда всего сутки перехода до Асквы. Никакой, даже объединённый флот эребианцев не смог бы противостоять общему флоту Сахарана и Эсентарии. За бараханцами было бы полное господство на морях! Но эти дельцы вечно грызутся между собой и готовы удавиться за лишний солид, вместо того, что бы один раз хорошенько потратиться на флот и завоевать наконец морское господство. А из за этого, он не рискует длинными перебросками войск по морю, что было бы идеально!

Ладно, сам себя одёрнул король, что случилось, то случилось. У него всё равно остаётся превосходство в численности и очень серьёзное! Если же вилифанцы с асквийцами не сумеют договориться, на этот раз, ничто не спасёт их от поражения, даже если придётся положить три четверти армии, он размажет их по окрестным холмам! Как только подойдут резервы, у него будет двойное превосходство над вилифанцами и полуторное, если они объединятся с асквийцами.

— Иркубал, делай что хочешь, можешь потерять хоть половину боевого флота, но ты должен очистить окрестные воды от эребианцев. Мне нужно забросить им в тыл двадцать тысяч пехоты!

— Если вопрос стоит так, то сделаем! — Пожал плечами флотоводец.

— Эркил, что у нас нового по Апенарии? Никто не готовит нам неприятных сюрпризов? Нежданные подкрепления асквийцам? Очень бы не хотелось нарваться на них внезапно.

Глава разведки легкомысленно усмехнулся.

— Ничего нового! Всё что они могли, они уже выгребли для этого похода. Не думаю, что они решатся снимать гарнизонные части из прибрежных городов. А больше, взять хоть сколько то подготовленные подкрепления, им неоткуда. Если и наскребут две — три тысячи, они ничего не решат! Южные князья выгребли все свои резервы подчистую!

— А Понтификат, северные марки? И как там поживает наш тайный редонский друг? Давно о нём не говорил?

Князь Золкан согласно кивнул.

— Никаких особенно срочных новостей, касающихся нас из Редоны не было. А понтификат и Марки, похоже, не очень то волнуются о результатах похода императора. Есть небольшое шевеление в понтификате, но ничего особенно серьёзного. Пока они раскачаются, мы уже будем в Саренго, а то и в Нейволи!

— Твоими бы устами! — проворчал король, намекая на просчёт с составом флота эребианцев, изменения которого разведка проспала.