Шрифт:
— Торговцы! — презрительно воскликнул Военный. — Лишь бы обмануть, тьфу! Мы в ваши с Главой Политиков дела лезть не будем — не по чести!
— Не беспокойтесь, нас вполне хватит, чтобы с этим разобраться. — лукаво улыбнулся Торговый.
— На том и порешим. Теперь, господа, прошу вашему вниманию следующий вопрос. Вас, Глава Торговый, он касается большим образом… — повысив голос, сказал Глава Культурный. — Потрудитесь объяснить, каким образом в обход нас, а главное ВАС! был заключён целый РЯД договоров с Империей, причем через какого-то низкородного барона?!
— Остудите пыл, Глава! — взрезал Торговый кулаком по столу, да так, что тот слетел с опор. Лицо его, правда, тут же сделалось зелёным, а рука заметно дрожала. — Вы думаете, нас такая ситуация устраивает?! Я лично перевернул весь клан вверх дном! Будьте уверены, вскоре мы всё уладим…
— Прошу вас, постарайтесь… ТАКОГО рода «ситуаций», как вы сказали, более не должно произойти. Это, спешу заметить, кидает свою тень и на нас, и на всю Страну Вод! Удивительно, что Повелительница не высказалась по этому поводу… — произнес он задумчиво, и весь зал погрузился в думы и сомненья. В одном лишь были солидарны главы — что-то было не так с Повелительницей, и не только с нынешней…
За сим собрание Глав было окончено, они вновь укутались в свои одежды и в сопровождении прислуги покинули зал.
«Паразиты! Насколько же прогнившими надо быть… Даже в кругу своих товарищей скрываются, узнали бы они подпольные мерзости друг друга, смогли бы с тем же выражением лица показываться на людях?», — думалось Повелительнице, которая наблюдала за встречей Глав от начала до конца. И кроме слежки в этом был еще один смысл более личного характера. Лакус Аква хотела удостовериться, что решение её было единственно верным и единственно возможным…
Теперь же Повелительницу ничего не могло остановить, и ничего не могло спасти её Страну от участи жестокой. Она бы лишь хотела, чтобы кто-то ей сказал, что можно по-другому… Хотела бы, чтобы чьи-то другие одежды оказались заляпаны в крови людской…
Глава 16 Чаепитие
— Ну что, гости дорогие, прибыли! Ахх, чувствуете этот воздух? Здесь даже дышится по-другому, лепота… Акха-кха-кха, тьфу! В общем эт самое, сейчас пришвартуемся.
Как бы не любил иногда красно выразиться капитан, а всё же сейчас он был как никогда прав. «Воздух» здесь действительно был другим, и я не о солоноватом привкусе и запахе океана вперемешку с рыбой говорю. Просто чувствуется, будто так же, как сильно разнятся виды, различны здесь и люди… Культурный центр как-никак!
Встретил нас причал, где пирсы и различной величины лодки и корабли тянулись грядой от одного конца горизонта к другому. Тут и там сновали рыбаки, что стягивали сети, женщины простых платьях с непростительно короткими подолами по меркам имперцев таскали плетеные коробы и корзины, доверху заполненные только что выловленной рыбой, а детишки плескались в прибрежных водах.
Чуть поодаль виднелся поражающий своими размерами рынок, торговые ряды тянулись на многие десятки метров, вот только выбор скудный, кроме рыбы и рыбы выбирать там было нечего. Но, видимо, спрос был, раз предложение имелось. Берег уходил уклоном вверх, там же и заканчивался рынок, а за возвышающейся линией холмов открывались истинные виды Страны вод.
Вот уж чего-чего, а воды тут было предостаточно — реки паучьей сетью разливались вдаль, сверкающими точками обнаруживались разной протяженности озёра, холмы сливались с болотами, те с рощицами и в поля, деревни, опять реки и опять озёра. Сине-голубое атласное полотно с витиеватыми узорами цвета зелени расположилось по всей поверхности страны. Так сладко-приторно и завораживающе, что сразу задаешься вопросом — «А где же неприглядные швы?», наверное, искусно скрыты на изнанке…
«Куда дальше?», — спросил я про себя.
«В САМЫЙ ЦЕНТР, В ГОРОД НА ОЗЁРАХ»
«Как будто тут не все такие города…»
«НЕ ЗАДЕРЖИВАЙСЯ, ВОИН. БУДЕТ ЕЩЕ ВРЕМЯ ОСМОТРЕТЬСЯ, СЕЙЧАС ТВОЙ ПУТЬ ЛЕЖИТ В СТОЛИЦУ!»
«Столица так столица»
И правда, осмотреться не помешало бы, но и время не ждёт, а значит опять в дорогу. Надоело, право слово, мы, конечно, усталости не чувствуем, не нужен сон, еда, вода, но даже так… Опять трястись, Дух знает сколько дней или недель. И не подумайте, на отдых не напрашиваюсь, воевать готов хоть пару месяцев к ряду, но воевать — не по полям бродить, тут даже самый стойкий заскучает, особенно в такой молчаливой компании…
М-да, всё вышло даже хуже, чем я мог себе представить. Дни? Недели? Хах! Два месяца мы добирались по столице, прибавить к этому еще тот месяц, что потратили на переправу океана… И путь был непросто, ох, непростой — кони и повозки тут не в почёте, ясное дело, с островка на островок на копытах не пропрыгаешь, а потому и пришлось чуть ли не вплавь, благо хоть лодок здесь предостаточно. Если б только на этом и закончились несчастия! О витиеватости местных рек, можно легенды слагать — чуть где не там свернул, пиши «пропало», а в обратную не повернуть, всё-таки против течения не попрёшь, «Все реки ведут в город озёрный», так тут говорят, а я же на собственной шкуре прочувствовал всю ироничность сего высказывания… Ох, сколько раз мы уплывали не туда, сколько раз потом тащил я лодку на своём горбу обратно. И ведь самое главное — карты нет! Местные и так всё знают, а те, у кого эти бумажки с линиями всё-таки имеются, ни в какую делиться ими не хотят — уж больно важные персоны…