Как жить, если ты вампир, который боится крови? Как жить, если ты ведьма, которая не хочет творить зло? Как жить, если в вашу деревню пришла беда? Отступить ли или вступить в борьбу с напастью, а заодно и с невежеством местных жителей? Любовь, дружба, предательство, верность… Враг предложит помощь, а друг… а что друг?..
Предыстория
Домой
— Очнись! Просыпайся!
Вейму трясли за плечо. Болела голова. Болело всё тело. Во рту был отвратительный вкус. Голос был незнаком. Незнакомым было и чужое прикосновение и… запах. Пахло шерстью, землёй, травой и хвоей. Человеком не пахло, хотя рука и голос принадлежали мужчине. Мужчине. Но не человеку.
— Очнись!
Её встряхнули сильнее. Девушка открыла глаза. Над ней участливо склонился незнакомый мужчина. Незнакомый?! Она видела его лицо! Тогда, в толпе. Но где… как… почему?..
— Кто вы? — тихо спросила она. — Что вам от меня нужно?
— Ничего, — прозвучал спокойный ответ. — Я слышал, в деревне собираются сжечь ведьму.
Вейма сжала зубы, сдерживая стон злости. Воспоминание о собственной беспомощности жгло её как огнём. Как огнём… наверное, всё-таки не так.
— Ты пыталась вырваться, — напомнил мужчина. Девушка зажмурилась, пытаясь забыть жуткие картины. — Почти порвала верёвки, оттолкнула одного, укусила другого…
Вейма застонала.
— Ты прокусила ему руку, — безжалостно продолжал её собеседник. — А потом тебя вырвало и ты потеряла сознание.
— У тебя есть вода? — спросила она. Мужчина протянул ей наполовину пустую — слышно по бульканью воды — фляжку. Девушка протянула руку и коснулась его руки. Она была тёплой и немного шершавой. Вейма посмотрела своему спасителю в глаза. Серые глаза. Серые волосы. Обычное лицо. Человек, которого невозможно запомнить. Но он… он был там.
Вода оказалась холодной и вкусной. Девушка прополоскала рот и сплюнула. Потом жадно напилась.
— Оставь мне, — попросил мужчина, с интересом за ней наблюдая. Вейма молча протянула ему фляжку обратно, он взял, но пить не стал.
— Это ты меня оттуда унёс? — спросила девушка. — Зачем?
— Тебя приняли за ведьму, потому что ты носишь мужскую одежду, — вместо ответа произнёс мужчина. Вейма окинула его ещё одним внимательным взглядом. Потёртые кожаные штаны, кожаная куртка с меховой оторочкой, надетая на голое тело. Тканной одежды он, похоже, не носил. Девушка пожала плечами.
— Я слышал в толпе, что ты притворялась мужчиной, — не отставал спаситель. — Зачем?
— Какая разница? — устало вздохнула Вейма. Дело шло к вечеру, хотелось есть. До ближайшего человеческого жилья… девушка вздрогнула. Она понятия не имела, как далеко хотя бы маленькая деревенька. Сколько она сможет продержаться без еды?
— Ты называла себя школяром, [1] — продолжил спаситель. — Говорила, что идёшь в университет в Раноге.
— Говорила, — согласилась девушка.
— Зачем?
— Может быть, потому, что я иду в университет в Раноге? — задумчиво предположила Вейма. В подвале её продержали три дня. Точно не больше. Кто знает, может быть, когда стемнеет, у неё хватит сил докуда-нибудь добраться.
— В мужской одежде?
— Я хочу учиться.
— В университет принимают женщин.
1
Школяр — то же, что и студент, учащийся университета.
— Учиться свободным искусствам [2] ? — презрительно хмыкнула девушка.
Мужчина выжидательно смотрел на неё и она тяжело вздохнула.
— Чтобы овладеть юриспруденцией, медициной или богословием, надо быть мужчиной, — пояснила она.
— А зачем? — спросил мужчина.
Вейма пожала плечами.
— Если бы тебя убили, тебе не пригодились бы твои знания. Ни прошлые, ни будущие.
— Я изучала риторику, — горько усмехнулась девушка. — Но они не стали меня слушать.
2
Свободные искусства — круг учебных дисциплин, освоение которого предшествует освоению наук — медицины, богословия, юриспруденции. В число свободных искусств входит тривиум — грамматика, логика, риторика и квадривиум — арифметика, геометрия, музыка, астрономия.
— Я слышал, в округе перестали доиться коровы, когда ты там появилась.
— Столько шума на пустом месте!
— Почему-то именно те, которых тебе показывали… хотя твои советы по их лечению были очень разумны и ты не брала платы.
— Молоко у них было прекрасное, — вздохнула Вейма. — Чего ты хочешь?
— Улыбнись.
— Что?!
— Я спас тебе жизнь, — напомнил мужчина.
Вейма медленно, неохотно улыбнулась. Улыбка вышла кривая и некрасивая, но мужчина удовлетворённо кивнул.
— А ты оборотень, — сказала девушка. — Как ты это сделал?
— В суматохе подхватил тебя на руки и удрал. Я быстро бегаю. Ничего героического, если ты об этом.
— Но зачем?
— Хочешь, отнесу тебя обратно? — предложил мужчина.
Вейма покачала головой. Его слова походили на шутку… или издевательство. Но не были ни тем, ни другим. Он просто предложил ей выбор. Темнело. Где всё-таки ближайшая деревня? Девушке страшно хотелось есть.
— Ты не пьёшь человеческой крови? — спросил мужчина.