Приручи ведьму, оседлай дракона

Аннотация

Любопытство не порок? Не верьте! Оно приносит неприятности. Вот я сунула свой любопытный нос, куда не следовало и попала.

Annotation Любопытство не порок? Не верьте! Оно приносит неприятности. Вот я сунула свой любопытный нос, куда не следовало и попала. Приручи ведьму, оседлай дракона Приручи ведьму, оседлай дракона ПРОЛОГ — Оксана Аркадьевна, вы подумали над моим предложением? — вкрадчиво поинтересовался шеф, наш ловелас, приятный мужчина с червоточиной. Да-да, именно так. Несмотря на красивую внешность, от него за версту несло гнилью. И этот тип недвусмысленно предложил мне в ультимативной форме: или я с ним стану спать, или мне лучше писать заявление на увольнение. Мне жаль было расставаться с хорошо оплачиваемой и интересной работой. К тому же, благодаря умственным способностям и зачаткам ведьмовского дара, доставшимися от бабки, я прекрасно видела всех людей насквозь. Это значительно помогало в работе. Наша компания занималась страхованием населения. И у меня по вполне понятным причинам было больше всех заключенных договоров, я умела убеждать. Попутно наша компания открыла филиал выдачи наличных особо нуждающимся. В банке проценты просто астрономические, у нас они значительно меньше, вот народ и шел толпами. Моя задача заключалась в том, чтобы определить платежеспособность и помыслы соискателя. К сожалению, через одного норовили взять деньги в долг и сбежать. Не банк же, многие решили, что нас проще «кинуть», чем погашать долги. Потому таким ничего не светило. На работе меня ценили и уважали. И сейчас стоял выбор: или остаться, но стать грелкой ловеласа, или уйти с гордо поднятой головой, но потерять надежду на поиск интересной работы. Думала я недолго. Взяв лист бумаги, быстро написала заявление и протянула шефу. — Оксаночка, что же вы так сразу, — залебезил неприятный для меня тип. — Неужели я вам настолько неприятен? Обещаю, вам понравится, — с придыханием произнес Кирилл Андреевич, приближаясь ко мне и приобнимая за талию. — У меня нет желания это испытывать, — резко отстранившись, произнесла холодно. — Я свой выбор сделала. Подпишите заявление. — Может, все же передумаете? — В глазах мужчины полыхнул опасный огонек. — Нет. Я не привыкла менять своего мнения. Шеф разозлился, подписал заявление и указал рукой на дверь. Я покинула кабинет, а позже и нашу контору. На меня смотрели кто с сочувствием, кто с недоумением. Уже около дверей меня догнала подруга, с которой неплохо ладили в течение пяти лет. — Ксю, ты рехнулась? Такой мужик тебе предложение сделал, а ты носом воротишь, — зашептала она с негодованием. — Еще и увольняться вздумала. — Какой мужик, Лиза? Я не смотрю на внешность. От него же гнилью несет за километр. Не собираюсь я с ним спать. Точка. Тема закрыта, — жестче, чем планировала, отозвалась, чем вызвала досаду у подруги. — Ксю, тебе тридцать пять лет, не пора ли о семье задуматься? — намекнула Лиза, вызвав улыбку на моем лице. Ей и невдомек, что для ведьмы — тридцать пять — это как для обычного человека двадцать. В силу мы вступаем только в пятьдесят, вот тогда придется задуматься о семье и потомстве, а пока…— Успеется, я еще слишком молода, чтобы думать об этом, — погладила руку подруги в успокаивающем жесте. — Если ты выглядишь на двадцать, то это не значит, что твой биологический возраст врачи называют критическим для рождения ребенка, — наставительно выдала Лиза. — Ничего, переживу как-нибудь, да и рожать в ближайшее время не собираюсь. Все, иди, работай, на нас уже народ косится, — ответила и развернула женщину к ее рабочему месту. Оглянувшись на меня с обидой в глазах, подруга вздохнула и действительно отправилась работать. А я, подхватив свои вещи, вышла на улицу. Погода для ноября была теплая и солнечная. Яркие краски осени уже отошли, наступили дни серой унылости. Голые деревья, мокрый после дождей асфальт, угрюмый народ, укутавшись в шарфы и куртки спешил по своим делам. Я же, стоя на крыльце бывшего любимого агентства, подняв голову к небу, улыбалась. — Что ни делается, то к лучшему, — вынесла вердикт и, быстро загрузив свои вещи в багажник автомобиля, села за руль. Домой ехать не хотелось. Близких родственников рядом не было. Бабка за границей, она глава ведьминского ковена, мать с отцом отбыли в неизвестном направлении, скрывшись от наставлений бабули, я была предоставлена сама себе. Только раз в пять лет мне прилетали вести и от родителей, и от бабки, приглашавшей присоединиться к ней. Я каждый раз отказывалась. Быть под неусыпным контролем мне совершенно не хотелось. Я привыкла к свободе и одиночеству. Доехав до парка, оставила автомобиль на парковке, а сама вышла и отправилась бродить по пустынным дорожкам. Здесь спокойно, можно было отдохнуть и упорядочить свои мысли. Сколько я бродила, сразу сказать сложно. О том, что долго, поведал заурчавший желудок. Надо найти кафе и перекусить. А потом чем заняться — еще не придумала. Кафе отыскалось недалеко от парка. Народу в нем оказалось немного. Заняв столик, сделала заказ и окинула взглядом посетителей. Ничего интересного на первый взгляд. Недовольные лица официанток заставили хмыкнуть. Еще бы, ни одного приличного заказа, только кофе и недорогое пирожное, особых чаевых им точно ждать не придется. Один стол заняли парень с девушкой, они беседовали, мило держась за руки на столике. Эта картинка вызвала улыбку. Чуть дальше сидел мужчина. Он поглощал еду, словно долго не ел, а сейчас дорвался. Салат с пирожным, запить все это чаем, рассыпать вокруг кучу крошек… Неприятное зрелище. Я поспешила перевести взгляд на сидящих недалеко от меня парня и девушку. Они жарко спорили. Сначала хотела отвернуться, но вдруг интуиция заставила обратить-таки на них внимание, что и сделала, своему шестому чувству привыкла доверять. Прислушавшись, тут же обратилась в слух. — Надька, я тебе говорю, это классная тема, отвечаю. И как раз нам подойдет. Помощник директора департамента лицензирования. Ты прислушайся, как звучит, — мечтательно протянул юноша. — Гоша, ты идиот, — припечатала девушка. — Да кто ж нас туда возьмет? У меня средне-специальное образование, у тебя техническое, но этого мало. Там наверняка вышка нужна. — А вот и нет! Я уже все узнал. На пробу берут всех. Там будет конкурс. С нашими талантами, я уверен, мы всех сделаем, отодвинем на задний план, — воодушевленно вещал парень. — И как ты это собрался делать? А если тебя поймают? Ты представляешь, какой скандал будет? — увещевала друга его спутница. — Шутишь? Кто же нас поймает? За пять лет никто и не догадался, как мы с тобой разводили лохов. Это наш шанс. — Не стоит недооценивать конкурента, уверена, там не лохи соберутся, — покачала головой Надя. — А это, моя дорогая боевая подруга, стимул нам, стать лучше и ловчее. По рукам? Девушка всего пару секунд размышляла, потом хлопнула по протянутой руке парня. Дальше они принялись за еду. Мне тоже принесли заказ. Я быстро перекусила, с интересом наблюдая за этими двумя. Узнав, что после кафе они как раз собрались на собеседование, решила отправиться вместе с ними. Чем меня заинтересовала работа — не знаю, но внутри горело все от охватившего меня азарта и предвкушения. В голове щелкнуло. Помощник директора департамента лицензирования. Интересно, где у нас такие имеются? И почему вдруг набор идет среди таких вот… хм… смело можно было сказать — отбросов и неудачников. Причислить этих двух к сливкам общества язык бы не повернулся. И почему, интересно, их пригласили? Надо бы с этим разобраться. Нет, я ни в коем случае не собиралась играть роль сыщика, не мое это. А вот посмотреть на сей странный набор было бы интересно. Что я и вознамерилась сделать. Парочка встала из-за стола, я следом за ними. Оставив деньги на столе, поспешила за молодыми людьми. Они шли пешком, я тоже не стала брать автомобиль. Как выяснилось, контора, к которой мы шли, располагалась недалеко. Я удивилась. Обшарпанное здание довоенной постройки больше походило под снос, чем на звучное звание департамента. Как выяснилось, это заметила не я одна. — Ты уверен, что нам сюда? — удивилась девушка, застыв у входа. — Как-то эта развалюха не похожа на департамент чего-то там. — Пока не войдем — не узнаем, — философски отозвался юноша. — Адрес точно этот. Меня предупредили, что набор ведется в рамках строжайшей секретности, чтобы соискатели не понабежали. Им слишком много народа не нужно. А ты представь только, сколько могут набежать на такую должность. — Может ты и прав, но мне не по себе, чувствую тут какая-то подстава, — нахмурилась Надежда. — Да ладно тебе, идем уже. Мы же в любой момент можем уйти. Не станут же они удерживать нас силой, — хохотнул парень. Но в его голосе отчетливо прозвучала нервозность. Они вошли внутрь, я поспешила за ними. Внутри оказалось все разрушено, приходилось ступать по лестнице осторожно, чтобы не свалиться и не свернуть шею. Н-да, странное место. Может, ну ее в пень, такую работу? Вряд ли у департамента нет денег на приличное здание. Значит, тут и правда пахнет подставой. Но как бы себя не убеждала, продолжала двигаться вперед. Любопытство не давало покоя. Недаром оно и кошку сгубило. Но в тот момент я об этом не думала. Заметив, в какую дверь вошли парень с девушкой, поторопилась следом. Переступая порог мое тело охватил легкий озноб, словно ветерок прошелся. Так-так-так, а вот это уже не есть хорошо. Магическая защита. Вечер перестает быть томным. Все сомнения отпали, когда я заметила в просторной комнате семь человек: четверо парней и три девушки. Я оказалась восьмой. На меня бросили равнодушный взгляд и каждый снова занялся своим делом — медитацией. Соискатели смотрели в одну точку перед собой, не двигались, не разговаривали. Я присела на свободный стул и занялась изучением конкурентов. Двоих уже успела изучить, это те, кто меня сюда привел. А вот остальные вызвали интерес, особенно одна девушка, на вид лет двадцати пяти, с белыми волосами и зеленой прядью в них. Ведьма-болотница. Интересно, что заставило ее прибыть в город, они же здесь задыхаются. Еще один парень заинтересовал. Демон. Странно, он-то как в нашем мире оказался? Насколько я знаю, вампиры и демоны покинули Землю еще двадцать лет назад, как раз в тот момент, когда ведьмы и маги заняли главенствующие позиции в теневом мире. Откуда же здесь взяться этому чуду? Я принюхалась. Перестроилась на магическое зрение и усмехнулась про себя. Полукровка. Папа демон, мама человек. Теперь все становится понятным. Видимо, после ухода папули родился ребенок. Сейчас ему лет двадцать. И вряд ли он сам знает, кем является. Уж больно взгляд наивный для демона, да и уверенности не так много, как и наглости. Остальные оказались обычными людьми, не представляющими интереса. Но зачем они здесь? Кто их пригласил? Только я собралась завести непринужденную беседу, как одна из дверей открылась. На пороге застыл… вампир? Очень интересно. Он здесь инкогнито? Или все-таки прошел регистрацию в ковене? Надо будет послать весточку бабуле и спросить у нее. — Рад приветствовать собравшихся, — начал мужчина, не сводя с меня взгляда. Я смело и открыто ответила, глядя в глаза. На миг на лице клыкастого мелькнуло недоумение. И это понятно. Он не смог проникнуть в мои мысли. Бабка хороший блок поставила. — Прошу вас в кабинет по одному. Еще раз бросив на меня задумчивый взгляд, вампир скрылся за дверью. Я пока решила понаблюдать. Идти последней. Заодно и узнаю, кто прошел отбор, а кого отшили. Может, это поможет понять цель нанимателя. Вот только сделать это не удалось. Потому что ни один из входящих не вышел. Над дверью загоралась табличка входить для следующего соискателя. И все они словно растворялись. — Интересно, их выпускают через другой выход, чтобы мы ничего не спросили? — удивился Гоша, с недоумением смотря на подругу. — Скорее всего так и есть. Только… Может, уйдем? Не нравится мне все это, — отозвалась Надя шепотом. — Да ладно тебе, не дрейфь, все будет в ажуре, — оптимистично заметил ее товарищ. Следующим вошел как раз он. Девушка встала и заходила по комнате, заламывая руки. Она нервничала и волновалась. Я бы на ее месте тоже беспокоилась. Вампиры — существа коварные и непредсказуемые. Способны на любую подлость. А этот к тому же был древним, за его плечами, как минимум, лет семьсот практики для подлостей. Снова загорелась табличка. Девушка слишком поспешно помчалась в кабинет. Я осталась одна. Нервозности не было, напротив, интрига и азарт захватили настолько, что притупили чувство самосохранения и опасности. Знаю, никогда нельзя терять бдительности, но сейчас мне казалось, ничего со мной не случится. Н-да, самоуверенность еще никого до добра не доводила. Когда настал мой черед заходить в кабинет, я встряхнулась, отбрасывая прочь негативные мысли, и смело шагнула в комнату. Осмотрелась. Нахмурилась. Сознание подкинуло мне четкое осознание того, что я в другом мире. Как? Портала я не почувствовала. Но тем не менее, по телу прошлись тысячи иголочек, словно оно само подстраивалось под природу неизвестного мира. Кабинет, куда меня занесло, оказался в строгом стиле. Стеллажи с книгами, камин, на полу ковер. Дубовый стол слишком массивный для одного человека. Хм, а их тут, оказывается, двое. И оба смотрят на меня слишком пристально и внимательно. Присев в кресло, глянула на второго мужчину, находящегося в кабинете. Глаз с вертикальным зрачком наводил на мысли о драконах или оборотнях. Сила, исходящая от красавчика, поражала. Она обволакивала и в тоже время пыталась взять верх над моей. Заставляла прогнуться и склонить голову. Да сейчас. Мои ладони непроизвольно пришли в движение. Я встряхнула руками, словно сбрасываю с них капли воды, на самом деле попыталась скинуть с себя наваждение от магии принуждения. И мне это удалось. Дышать сразу стало легче. Я улыбнулась. — Вот теперь побеседуем, — скаля зубы, предложила двум мужчинам. Заложила ногу за ногу, ожидая разговора. — В чем суть собеседования? Зачем вам земляне? И как вы к нам проникли, да еще наверняка без регистрации? — Истинная внучка своей бабули, — хохотнул вампир. Поставив локти на стол, скрестив руки, положил на них голову и продолжил: — Только, видите ли, юная ведьма, мы не пересекали границ вашего мира. Мы рассылали приглашения магически. Наш вестник сам искал необходимые кандидатуры. Как к нам попали вы — ума не приложу. Конкретно вам мы приглашения не присылали. Но вы здесь, и мы, признаться рады данному факту. — Хм, ваша радость меня настораживает, — отозвалась, предчувствуя неприятности. — Я пока не могу уловить, в чем подвох? — Не стоит загружать свою хорошенькую голову разной ерундой. Считайте это развлечением. Ведьмы всегда славились азартом и любовью к авантюрам, — ухмыльнулся вампир, коснувшись моей ладони. По телу словно ток прошел, оставляя после себя едва заметное покалывание. Я одернула руку и нахмурилась. Это он сейчас подпитался моей энергией? Возмутиться не успела. — Но теперь в течение года вы не сможете вернуться обратно, — низким баритоном отозвался второй мужчина. — Именно столько будет длиться конкурс на должность помощника директора магического департамента лицензирования. Это единственное неудобство для вас. Больше никаких сюрпризов не будет. Испугалась ли я? Нисколько. Связь с бабулей и родителями была в прошлом месяце, пять лет меня никто не хватится. Значит, этот год я смогу провести в другом мире. Представлю, что на каникулах. Вот только внутри поселились сомнения, что мне не все известно. Мои нижние девяносто чувствовали подвох, но я пока не могла понять, в чем же он заключается. — Хм, все это, конечно, занимательно, но я без денег, без вещей. Как вы эту проблему решите? Проживание? Зарплата? Я засыпала их вопросами и пристально наблюдала за реакцией. Вампир досадливо скривился, а вот второй ухмыльнулся. — На этот счет можете не волноваться. Все будет. Мы можем прямо сейчас отправиться в лавку, чтобы вы смогли себе все подобрать. Оплата за выполненную работу сдельная. — В чем будут заключаться мои обязанности, помимо ограждения себя от пакостей других претендентов на должность? — деловито осведомилась, принимая неизбежное. — За что буду получать свой гонорар? — Вам будет выдан магобиль, придется много ездить и искать существ без меток, — пояснил вампир и тут же, задрав рукав рубашки, показал запястье. На нем красовался ярко-алый узор в виде руны. — Чем больше выявите, тем выше оплата. — То есть, мне необходимо искать метки такого плана? Как же я их увижу, если они будут скрыты? — удивилась и посмотрела на каждого по очереди. — Заметить его легко. Разница будет только в цвете. Красный — признак высшей аристократии, оранжевый — аристократы средней руки, светло-желтый — осталось только имя рода, но не денег. Обанкротившиеся аристократы. Синий знак — символ зажиточных горожан и сельчан. Голубой — средней руки промышленников. Зеленый — нищеброда и изгоев, жителей трущоб. Салатовый — воры, убийцы и прочие элементы уголовной братии. Это понятно? И еще, они прекрасно могут отслеживаться магическим взглядом, вам даже приближаться не придется ни к кому, — облизнулся клыкастый и довольно выдохнул. Ну точно, подпитался мной, зараза такая. — Да, вполне. И среди них мне надлежит искать тех, у кого нет меток? Я права? — нахмурилась, чувствуя подставу. — Да, именно так. Причем начинать все кандидаты будут с низших, то есть с трущоб, — с широким оскалом «обрадовал» меня вампир. — Тогда сразу можете мне поведать, в чем подвох, — откинувшись на спинку кресла, милостиво разрешила мужчинам. А вот их переглядывание мне не понравилось. — Вам понадобится вся ваша магическая сила, так как некоторые существа весьма агрессивны, — осторожно начал неопознанный тип. Интересно все же, кто он? Может, спросить его в лоб? — То есть, могут напасть? Особенно, если без метки? — уточнила на всякий случай. Синхронный кивок был мне ответом. — И чем от них защищаться? Как я должна их скрутить и привезти в департамент для установления метки? — А вот это на ваше усмотрение, — покачал головой клыкастый. — Нам важен только результат. — Хорошо, тогда мне интересно, почему при наличии департамента у вас так много народу без татушек? Откуда они берутся? И какую роль метки играют? — данная работа все больше настораживала. И я решила прояснить все до конца. Благо была последняя, можно было и поговорить. — Это долго рассказывать, сегодня и завтра вам предоставят допуск в библиотеку. Там вы сможете найти всю нужную вам информацию, — елейным голосом отозвался клыкастый. Я заметила, он торопился от меня избавиться. — Хорошо, — легко согласилась, посмотрев на напарника вампира. И не удержалась: — А к какой расе вы относитесь? Оборотень? — Можно и так сказать, — усмехнулся мужчина. — Я дракон. Глава магического департамента лицензирования. Ашаратус льеар Торнэро. Это мой временный заместитель, глава клана красной лилии, Нортэр льеар Визторас. Мне нужен помощник, который сможет соответствовать всем заявленным качествам, а именно: находчивостью, предприимчивостью, силой и разумом. Мой помощник должен быстро ориентироваться в разных ситуациях, порой экстремальных. Пугливых неженок мы сразу отправим домой, через год. — Интересно, как вашим критериям могут соответствовать люди? — удивилась и прищурилась. Что-то он явно не договаривал. — В людях тоже могут быть скрытые способности, наша задача их раскрыть, — отозвался вампир. — Сколько пафоса. Вы сами в него верите? — скептически отозвалась я, глядя на мужчину. На его лице не дрогнул ни один мускул. — Я всегда говорю то, во что верю, — изрек клыкастый, вызвав мою кривую усмешку. — Ладно, куда мне идти? — заметив, что оба мужчины уже поглядывали на часы, я встала. — Вас проводят в выделенные покои, чтобы вы отдохнули, осмотрелись и приготовились. Через час я зайду за вами, чтобы показать город и пополнить ваш гардероб, — отозвался дракон. — Естественно в счет будущей зарплаты, — не сдержал ехидства вампир. — Естественно, — не менее ехидно отозвалась в ответ. — Содрать бы с вас оплату за кормежку, но я сегодня добрая. В следующий раз могу и пакость устроить. Поэтому не советую больше пользоваться моей энергией, это может печально закончиться… Для вас, — я широко улыбнулась напоследок, заставив мужчину заскрипеть зубами. После чего вышла в открывшуюся передо мной дверь. Мы оказались в огромном холле. Узорный плиточный пол, натертый до блеска, наводил на размышления, что по нему на шпильках лучше не ходить, можно запросто свалиться. На стенах роспись в духе рыцарских турниров. На потолке массивная позолоченная люстра со множеством свечей. Еще я заметила три двери. От одной из них тянуло вкусностями. Наверняка кухня. — Это коридор с покоями для слуг, — словно прочитав мои мысли, начал вещать дракон, указывая на одну из дверей. — Это столовая, где вам всем придется завтракать, обедать и ужинать. Время будет указано в табличке в вашей комнате. А эта дверь в коридор для гостевых покоев. А сейчас, давайте поднимемся на второй этаж, я покажу вам вашу комнату. — Хм, лично решили проводить? Слугам не доверяете? — с подозрением посмотрела на сопровождающего. — Остальных-то явно другие провожали. — Вы правы, остальным все показали слуги. Но ведь у них нет силы, которую они осознают. А в этом месте любая магия может запросто выйти из-под контроля. Сдержать ее могу только я. Поэтому не стоит фантазировать себе то, чего нет, — сдержанно отозвался дракон. Я едва не вспыхнула. Знал бы он, о чем я себе уже нафантазировала, наверняка не был бы так спокоен. Мы неспешно поднялись на второй этаж. На полу мягкая ковровая дорожка. Уже радость, не придется осторожничать в передвижениях. Огромные окна выходили во двор. А напротив располагались двери в покои. Всего я насчитала тринадцать. Моя оказалась в самом конце. Да-да, по закону Мэрфи — именно тринадцатая. Спорить и топать ногами не видела смысла, потому что такие суеверия не для меня. Не сказать, что я в них не верила, но старалась не зацикливаться. Ведь мысли материальны. А зачем притягивать к себе плохое? — Располагайтесь, Оксана, через час я за вами зайду, — слишком интимно, как мне показалось, произнес дракон. — Договорились, — равнодушно отозвалась, пожав плечами. Не хотелось показать своего интереса. Войдя в отведенную для меня комнату, осмотрелась и довольно хмыкнула. Комната напоминала средневековые покои королей. Я видела на картинах подобное. Высокая кровать с золочеными спинками, мягкая перина, пушистый ковер на полу. Резная тумбочка, шкаф с книгами, языка которых не смогла понять. Стены обиты мягкой тканью. Напротив окна стол с письменными принадлежностями. Три двери меня заинтересовали. Одна оказалась гардеробной довольно внушительных размеров. Представила себе количество нарядов для такого «шкафчика» и мотнула головой. За всю жизнь не хватит переносить. Две другие двери вели в санузел и в ванную. Если я ожидала чего-то необычного — как-никак магический мир — то меня постигло разочарование. Все в точности соответствовало нашей обычной ванной комнате. Осмотревшись, подошла к окну да так там и застыла. Передо мной раскинулся город. Правда из-за стены он плохо просматривался, но то, что удалось увидеть, порадовало. Зеленые верхушки деревьев возвышались стройными рядами, словно стражи. Аккуратные однотипные домики радовали светлыми оттенками и с орнаментами, ну, или с рунами, правильнее будет сказать. Красная черепичная крыша, увитая растениями, гармонировала со светлыми стенами. Мне уже не терпелось попасть в город и все поближе рассмотреть. Я настолько погрузилась в разглядывание и мечтание, что не услышала стука в дверь. Дернулась, когда он повторился. Открыв, заметила переодевшегося дракона. Покинув комнату, замерла, так как меня придержали за плечо. Недоуменно глянув на мужчину, тут же получила ответ:— Приложите руку вот сюда, сканер считает вашу ауру, никто, кроме вас, не сможет проникнуть в комнату. — Удобно, и ключей не надо, — кивнула и сделала то, что мне предлагали. Ладонь засветилась, по ней пробежали голубоватые, потом красноватые всполохи. А через пару-тройку секунд все прекратилось. Отняла руку и вопросительно уставилась на своего спутника. — Все, теперь можем идти, — улыбнулся он, подставляя локоть. Я за него ухватилась, после чего мы отправились за покупками. — А остальные тоже в город пойдут? — спросила, крутя головой в разные стороны, пытаясь отыскать своих товарищей по несчастью, ну или счастью, кому как. — Нет, они не просили ничего, а сами мы не имеем привычки предлагать, — ровно отозвался дракон. — Вы хотите сказать, что никто не заикнулся о смене одежды? Даже о зубной щетке? — я была потрясена. — Тем не менее, так и есть, — отозвался мужчина. Мы прошли по уже знакомому маршруту. На скользком полу сильнее ухватилась за локоть своего спутника, чтобы не растянуться. По пути не попалось ни одной живой души, даже слуг не было видно. Неужели они стараются не попадаться на глаза? Почему? Выйдя на улицу, заметила живых. Я уж думала, замок безмолвный. Ан нет. Вон, несколько мужчин проводят спарринг на мечах, еще двое пытались проткнуть друг друга шпагами. Еще четверо нападали друг на друга в рукопашную, но с клинками. Их пластика завораживала. Быстрые и отточенные движения заставляли завистливо вздыхать. Меня разрывало от сомнений: остаться и посмотреть, или все же отправиться в город. Выбрала второе. Неизвестно когда дракон еще расщедрится, надо ловить удачу, пока она сама летит в руки. А спаррингом я еще полюбуюсь, наверняка они часто тренируются. Мы вышли за ворота замка. Перед нами раскинулся город. Чистый и ухоженный. Чем-то напомнил Венецию с ее узкими улочками и домами, близко расположенными друг к другу. Из окон можно было поздороваться друг с другом. Вокруг витал приятный запах цветов. Они украшали балконы, вились по стенам домов, цвели в палисадниках во двориках. Народу на улице оказалось много. Рыцари в доспехах и с мечами направлялись все в одну сторону. Женщины с корзинами и в простых длинных платьях торопились в другую. Молодые барышни в одежде поприличнее мерно шествовали в третью. За ними так же не спеша следовали кавалеры в камзолах, расшитых золотом. Мы тоже не торопились. Дракон позволял мне рассмотреть город в мельчайших подробностях. И я наслаждалась тем, что видела. По дорогам неслись магобили. Овальные подобия наших автомобилей, только рассчитаны они были на двоих человек. Рассмотреть, кто находился внутри, не представлялось возможным, слишком темные стекла скрывали внутренности магобиля. Помимо таких транспортных средств по дорогам громыхали кареты с гербами и повозки попроще. Надо же, любой каприз за ваши деньги. По воздуху пролетел скутер. На нем сидела парочка: парень и девушка — оба в комбинезонах с кучей оружия. — Ищейки вышли на след, — заметив мой взгляд на летящую парочку, ответил дракон. — А как их скутер может летать? — не сдержала вопроса, наблюдая, насколько быстро устремилась вперед парочка. — Он заряжен энергией первородного огня, такие магокаты выдаются только ищейкам высшей гильдии, — пояснили мне. Я кивнула, с завистью наблюдая, как скутер скрылся из виду. Мы остановились перед лавкой, над которой висела деревянная вывеска: «Лучшее от матушки Кролли». Смешок непроизвольно вырвался из груди. Ну и имечко. Или это псевдоним? Хотя вряд ли они здесь знают, что это такое. — Это ее настоящее имя? — подергав спутника за локоть, не удержалась от вопроса. — Да. А в чем проблема? — не понял меня дракон. Я отмахнулась, не став отвечать, вряд он меня поймет, у нас слишком разный менталитет. Не дождавшись от меня пояснений, Ашаратус открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Я вошла и осмотрелась. Чего здесь только не было. И теплые, подбитые мехом, полушубки, и платья на любой вкус и цвет. Обувь, аксессуары, шляпки, муфты, рубашки, белье. Единственное, чего не увидела, брюк. Странно, неужели здесь девушки такого не носят? Я же не смогу передвигаться в длинных платьях. Мне в них всегда было неудобно. А короткого я тоже ничего не усмотрела. — Доброго денечка, льеар Торнеро, — к нам выплыла привлекательная женщина неопределенного возраста. На меня даже взгляда не бросили. — Что привело вас в мою скромную лавку? — Хм, это меня, назвав «что» так ненавязчиво оскорбили? — полыхнув глазами, с улыбкой уставилась на своего спутника. — Оксана, уверен, уважаемая госпожа Кролли ничего такого и не имела ввиду, — попытался возразить Ашаратус. Я бросила взгляд на хозяйку лавки. На ее лице промелькнула самодовольная усмешка. — Какие же вы, мужчины, порой наивные, — покачала головой. — Именно это она и имела ввиду. Идемте отсюда. Я не хочу подбирать у этой дамы гардероб, белье, обувь, аксессуары и прочие мелочи. Мы осчастливим кого-нибудь другого. После моих слов, дама в лице изменилась. На нем появилась растерянность и досада. Она посмотрела на дракона почти умоляюще. Он обернулся ко мне. «Будет уговаривать остаться здесь», — быстро сообразила я, но поддаваться на уговоры не собиралась. Непреклонно глянула на чешуйчатого. — Льеар Торнеро, вы идете? Ведьмы своих решений не меняют, обиды не прощают, — строго выдала и, не дожидаясь мужчины, пробормотала несколько слов проклятия, после чего покинула негостеприимную лавку. — Оксана, ну куда же вы? Это самое приличное место в нашем городе, где можно купить все, причем добротное и качественное, — попытался остановить меня Ашаратус. — Все, закончились ее веселые денечки, с этой минуты ни одна живая и неживая душа не переступит порога этой лавки, — жестко поведала спутнику. — Меня еще никогда «что» не называли. Ведите меня дальше, мой капитан, — задорно улыбнулась. После совершенной пакости мое настроение поднялось. — Оксана! — глаза дракона расширились. — Вы понимаете, что натворили? Сейчас же снимите проклятие. — И не подумаю. Оно само исчезнет, когда эта дамочка искренне попросит прощения. Ключевое слово: «искренне». А сейчас забудем об этом, меня ждет шоппинг. Что для женщины может быть лучше? Только горячий мужчина в ее кровати. А так как мы не в кровати, а на улице, то придется довольствоваться первым вариантом. На меня посмотрели едва ли не с ужасом. Ха, не привыкший тут народ у русским женщинам. Надо исправлять оплошность. — Мы с вами не окажемся в одной кровати. Никогда. Я не смешиваю работу и удовольствие, — холодно отозвался дракон. — Поэтому все мысли очаровать меня, можете выбросить из головы. — Пф, во-первых, никогда не говорите «никогда». Это растяжимое понятие. Вы не знаете, когда к вам прилетит Амур и пронзит ваше сердце стрелой. Во-вторых…— Зачем ему пронзать мое сердце? Да и не сможет он этого сделать, на мне хорошая защита, — перебил меня дракон, надменно посмотрев сверху вниз. — Тьфу! Вы что, не знаете, кто такой Амур? Бог Любви. Стрелы — образное выражение. Какие вы все темные, — произнесла, всплеснув руками. — Что там у вас было во-вторых? — напомнил чешуйчатый. Но у меня весь запал прошел. — Ничего. Мы с вами вряд ли поймем друг друга. И да, для спокойствия вашей душеньки: я не собираюсь вас соблазнять. Мне по душе горячие и страстные мужчины, а не надменно-отмороженные, зацикленные на своих табу. Высказавшись, замолчала. На мою реплику никак не отреагировали. Ну и ладно. Пусть молчит. Я пока тоже займусь размышлениями на тему: как быть дальше. Мне еще многое предстояло узнать. Например то, как я должна буду отправлять безтатуировочных в департамент. Не в двухместном же магобиле их таскать? Но наверное нам об этом расскажут позже. Незачем забегать вперед. Да и не хотелось сейчас разговаривать. Просто помолчать с хмурым типом оказалось довольно приятно. Никакой неловкости или напряженной паузы не ощущалось. — Нам придется посетить несколько лавок, а все по вашей милости, — первым нарушил молчание дракон. — И что в этом плохого? Вы торопитесь? Так можете оставить мне деньги и идите по своим делам. Уж в этом нелегком деле я как-нибудь справлюсь. Не переживайте, — не сдержала язвительности, входя в открытую передо мной дверь. — Я уже понял, что вас нельзя оставлять одну, пока не освоитесь, — ворчливо поведали мне. Что ж, он сам напросился. Я расплылась в довольном оскале. Мужчина вздрогнул. И что его так насторожило? Я умею быть душкой, когда меня не достают и не оскорбляют. На этот раз нам навстречу выпорхнуло красивое создание с крылышками, как у стрекозы. Быстро окинув нас взглядом, девушка поклонилась дракону и тут же обратилась ко мне:— Что желает прекрасная ведьма? Учтем ваши вкусы и пожелания. Мне здесь уже нравилось. Чтобы не терять зря времени, озвучила список необходимого:— Четыре комплекта белья, два брючных костюма неброской расцветки, туфли на каблуке и без каблука, три рубашки и… Ну, можно еще пару юбок до колена. Юное создание замахало крылышками и посмотрело на мужчину. Он несколько мгновений раздумывал, потом кивнул. На меня посыпалась пыльца. Я собралась ее стряхнуть, но меня остановили рыком:— Не двигайтесь, феи так снимают мерки. Вам все заказанное сошьют в течение часа. — Сошьют? Вы шутите? Разве можно столько всего сшить всего за час? — моему изумлению не было предела. — Не беспокойтесь, прекрасная ведьма. Феи славятся быстротой и качеством вещей. Через час вы получите то, что заказали, — улыбнулась девушка. Пришлось поверить на слово. Я посмотрела на своего спутника. Сидеть целый час мне не хотелось. И, кажется, меня прекрасно поняли. Ашаратус выдавил из себя улыбку. Махнул на выход и предложил:— Пока вам шьют заказ, предлагаю выбрать верхнюю одежду и шляпки. Здесь этого нет. — Без шляпы я прекрасно обойдусь, а вот верхнюю одежду и предметы гигиены с радостью посмотрю, — произнесла и едва не расхохоталась. Дракон слегка покраснел. И что его так смутило? Или здесь не принято об этом говорить вслух? Но ведь что естественно — не безобразно. Чего смущаться? — Вы выбирайте, я на улице вас подожду, потом просто озвучьте сумму, — ровно произнес мужчина, махнув рукой в направлении ярко оформленной лавки. Хмыкнув, я отправилась, куда послали. Везде мужчины одинаковы. И чего смущаться? Но спорить и настаивать не стала. Главное, что мне позволили выбрать все самой. Чем я незамедлительно и занялась. Через полчаса приоткрыла дверь, озвучила сумму, предлагая дракону оплатить. Если честно, я не знала, много это или мало. Сто трахров и пять деартов. Сразу спрашивать не стала, решив на досуге изучить местную систему денег. Вдруг сегодня дракон выложил за мои наряды мой годовой доход? Я расстроюсь, а портить настроение не хотелось, меня слишком радовал шоппинг и яркое солнце. К моменту, когда докупила шпильки-булавки-расческу и несколько заколок для моей массивной темной гривы, феи пошили заказ. Примерив брючные костюмы, осталась в полном восторге, на мне они сидели, как влитые. Довольная покружилась перед зеркалом, горячо поблагодарила фею, она зарделась от моей неприкрытой радости. Домой мы возвращались нагруженные по самое не могу. Правда вещи плыли за нами по воздуху. Магия дракона. Удобно, ничего не скажешь, и таскать на себе не придется. Покупай, что хочешь. На крыльце стоял Гоша и Надя. Оба курили и огромными глазами смотрели на нас. Девушка даже глаза сузила. А стоило нам поравняться с ними, как та не удержалась от сарказма:— Хм, а за какие такие заслуги одна из нас уподобилась такой чести? Мы все прибыли без вещей, но необходимое приобрели только ей. — Все очень просто, нужно было просто сказать, что вам тоже необходима смена одежды, — ровно отозвался дракон. — Госпожа Оксана сразу об этом уведомила. В счет ее оплаты необходимое приобретено. Вы же ничего не сказали, а я не стал читать ваши мысли. — Надо было только попросить? — едва не подавился дымом Гоша. Мужчина рядом со мной кивнул. — А сейчас это можно сделать? — Все вопросы и пожелания к вашему непосредственному начальнику. Я сейчас отбываю по делам, лимит моего свободного времени подошел к концу. Сегодня вечером вам будут раздавать кристаллы телепортации незафиксированных существ, тогда и сможете озвучить ваши просьбы и пожелания. Взмах рукой, дверь открылась, мои вещи проследовали во дворец, я следом, не забыв поблагодарить мужчину. Он чинно кивнул, ответив на благодарность, и стремительным шагом отправился прочь. Я тоже отправилась вслед за своими вещами. Уже войдя в холл, успела расслышать, как Надя зло процедила своему напарнику:— Она может доставить нам массу проблем. От нее необходимо избавиться. — Ты предлагаешь ее убить? — ужаснулся парень. — Не замечал в тебе такой кровожадности. К тому же на мокруху я не подписывался. За нее срок дают и немалый. А как тут обстоят с этим дела, мы вообще не знаем. Не хочу рисковать. — Нет, убивать не надо. Мы станем следить за ней, по возможности перехватывать тех, кого она отыщет и выдавать за своих. — В глазах девицы мелькнуло презрение, но тут же пропало, ее напарник ничего не заметил. — Хм, я пока слабо себе это представляю, но попробуем, — согласился парень. Я ухмыльнулась. Какие, однако, грандиозные планы. Чувствуют мои нижние девяносто, что на этом они не остановятся и только кражей не ограничатся. Но поживем — увидим, выживем — узнаем. Ведьма я или кто? Игра обещает быть увлекательной. И именно как игру я расценивала свое попаданство в другой мир. Для других это может быть нечто большее, но не для меня. Я привыкла ко всему относиться проще, с детства бабка учила меня: что ни делается, все к лучшему. Значит, и мое попадалово неизвестно куда можно отнести к этой же категории. Посмотрим, как оно дальше пойдет. А сейчас распаковывать вещи, ждать ужина и вампира, чтобы он объяснил нам суть нашей работы. На миг я даже задумалась, а как же станут вычислять существ без тату люди, не наделенные магией? Но потом махнула рукой, вспомнив нашу беседу. Наверняка у всех есть какой-то дар, иначе они здесь не оказались бы. Посмотрим, у кого что проявится в ближайшее время. Ноги гудели, тело требовало отдыха. Чудом поймав служанку, поинтересовалась у нее, когда ужин. Получив ответ — через два часа, попросила разбудить меня и с чистой совестью добралась до своих покоев и завалилась спать. ГЛАВА 1 Проснулась я сама. Глянула на большие круглые часы над дверью, сладко потянулась. За полтора часа успела прекрасно отдохнуть и набраться сил, словно проспала сутки, не меньше. Вскочив с кровати, отправилась в душ. Быстро ополоснулась, достала один из брючных костюмов, соорудила прическу, подвела глаза и губы. Вот теперь я готова к ужину. Словно подтверждая мысли, желудок заурчал. А в дверь постучали. На пороге застыла служанка. Заметив, что я готова, предложила следовать за ней в столовую. Кивнув, прикрыла дверь и отправилась следом за девушкой. Она привела меня в большой зал, с камином и довольно красивым интерьером. Посредине стоял круглый стол. Таких огромных я и не видела никогда. За ним сидели почти все соискатели на должность помощника главы магического департамента. Только три места пустовало. Одно заняла я. Но нести еду нам не торопились. Я осмотрела собравшихся. Каждый из присутствующих смотрел друг на друга со смесью злости и ненависти. Еще бы, такая конкуренция. И каждый наверняка видит себя на престижной должности. Наверняка обдумывает планы устранения конкурентов. Неужели я одна всего лишь жду ужин? Даже смешно стало. Но тут возникли и другие мысли. Если нас ждет конкурс, то как с ним смогут справиться девушки, больше похожие на трепетных ланей, чем на жестких дельцов, каким мне виделся помощник директора магического департамента. Ведь не красивые же глаза — главный критерий отбора? Вот тут-то на меня и напали подозрения, что не все так просто, как кажется на первый взгляд. Наверняка нас всех ожидают сюрпризы, интуиция вопила: вряд ли они окажутся приятными. А с такими конкурентами, готовыми вцепиться в глотку сопернику, и подавно нужно спать с открытыми глазами, иначе существует риск вообще не проснуться. Мой взгляд упал на демона. Юноша сидел в расслабленной позе, на его губах блуждала улыбка. Пытался показать, что ему все равно? Только красные искры в глазах мешали поверить в его «доброжелательность». А парень не так прост, как пытается показаться. Заметив, что я на него смотрю, широко улыбнулся и предложил:— Дамы и господа, раз уж нам с вами предстоит провести здесь год, предлагаю познакомиться. Подружиться вряд ли получится, а вот знакомиться нам ничто не мешает. — Чудесное предложение, а заодно, кому не сложно, несколько слов о себе, чтобы хоть немного представлять, с кем мы все имеем дело, — внесла предложение. — Начну с себя. Зовут Оксана. Я из семьи потомственной ведьмы. Магический уровень выше среднего. Многое умею, практикую и люблю. Но самое любимое занятие: избавляться от чужого коварства, — я подмигнула нескольким девушкам, Наде в том числе. Она скривилась, но ничего не сказала. Дальше стали представляться остальные. Но некоторые говорили только имя, больше ничего. Я же не трудилась никого запоминать. У меня было ощущение, что мы вряд ли станем пересекаться где-то, кроме совместных завтраков, обедов и ужинов. Друзей и подруг заводить — в мои планы не входило. Такие друзья хуже врагов. Но вот имя демона отчего-то врезалось в память само по себе. Саша. Алекс, как он попросил себя называть, оказался детдомовцем. Кто его родители, понятное дело, он не знал. И шанс, который ему выпал в этом мире, он упускать не собирался. Я хмыкнула про себя. Сколько самоуверенности. Да тут у всех одно желание: остаться и закрепиться на данной должности. В моей голове словно щелкнуло. А ведь наверняка здесь таится подвох. Вряд ли кого-то из нас действительно возьмут на должность помощника главы магического департамента лицензирования. Такие должности на дороге не валяются, я сомневаюсь, что не нашлось ни одного кандидата и пришлось прибегнуть к Землянам. Нет. Наверняка тут таится загадка, тайна, интрига. Да что угодно, но я не верю, будто кто-то из нас займет данную должность. Но еще больше смущал еще один момент: куда денутся все остальные после того, как выбор будет сделан? Ведь покинуть данный мир никто не сможет целый год. И что тогда? — Добрый вечер! — мои размышления прервал вампир, появившийся прямо рядом со мной. По телу пробежали сотни иголочек. — Как думаете, будет считаться нападением, если я вас сейчас прокляну? — с милой улыбкой поинтересовалась, представив, как обрубаю поток энергии. Вампир дернулся. — За что я впал в немилость, о, прекрасная ведьма? — патетически воздев руки к потолку, пафосно изрек клыкастый. — Хватит, я предупреждала, чтобы вы больше не пытались присасываться к моей энергии? — меня начало душить от ярости. — Но, смотрю, мои предупреждения вы видали в гробу и белых тапках? — Милая Оксана, вам проще смириться, — наклонившись ко мне, с улыбкой отозвался наш босс, в его глазах вспыхнули опасные огоньки. — И не подумаю, я не собираюсь становиться обычной едой. Думаю, скоро вы это поймете, — я не угрожала, ни в коем разе. Всего лишь предупреждала, что мириться с подобным не стану. Но мне, кажется, не поверили. Клыкастый хмыкнул, выпрямился и обвел взглядом собравшихся. Пока я мило беседовала с начальством, на столах появился ужин. Запахи манили, вызывая обильное слюноотделение. Я еще раз бросила предостерегающий взгляд на клыкастого, после чего, не обращая внимания на чужие взгляды, принялась за еду. Она оказалась весьма вкусной и питательной. Только когда было покончено с основными блюдами и десертом, в столовую внесли небольшой сундучок. Поставили перед Нортэром. Он открыл и осмотрел всех нас. После чего, называя имя, вручал кристалл. Когда свои «цацки» получили Гоша с Надей, первый не смог сдержать вопроса:— И что нам с ними делать? Для чего нам эти камешки? — Помолчи! — тихо, но достаточно твердо и убедительно прошептал мужчина. — Как только закончу, все объясню. Гоша втянул голову в плечи и застыл на своем месте. Остальные со страхом смотрели на шефа. Я же вдруг расслабилась. Голос вампира не испугал, моя бабка одним взглядом могла в нокаут отправить. Но сила мужчины насторожила всего на мгновение. Древний. Но всячески скрывает это. Почему? И чем его не устраивала должность? Зачем искать кого-то другого? Как только у каждого оказался свой камень, вампир встал из-за стола. Махнул перед собой рукой. В следующую секунду перед нами появился экран с изображением парня, он затравленно оглядывался, пряча руки в карманах. Мгновение, неясная тень, мелькнувшая рядом с незнакомцем, и вот уже мы видим Нортэра рядом с испуганным юношей. Еще секунда. Вампир прижимает кристалл к груди незнакомца, и тот исчезает. Картинка изменилась. Сейчас перед нами пустая комната с одним столом посередине и двумя стульями. В этой же комнате сначала оказывается незнакомец. Он оглядывается. А потом на него падает купол, внутри которого клубится туман. Когда купол поднимается, на парне красуется руна. — Теперь понятно, зачем каждому из вас раздали кристаллы? Они помогут переправить незарегистрированное существо в департамент для нанесения руны, — отозвался Нортэр, когда экран пропал. — А как будет проходить учет найденных особей? — задал вопрос Алекс, всего на долю секунд опередив меня. — Об этом я пока умолчу, — с хитрой усмешкой произнес клыкастый. — Одно могу пообещать, всем воздастся по заслугам. Последняя фраза прозвучала угрожающе. Я заметила, как Надя с Гошей переглянулись. Но решимость с их лиц не исчезла, более того, в глазах обоих появился маниакальный блеск. Чувствую, эта парочка многим доставит кучу неприятностей. Брошенный взгляд на вампира, заставил вздрогнуть. Он смотрел на этих двоих и поджимал губы. Его кулаки сжались. Следующие слова Нортэра только подтвердили мое мнение, что он прочел их мысли. — И еще один момент. На мелкие пакости я еще смогу закрыть глаза, но за откровенную подлость или причинение вреда своему конкуренту сразу отправлю обратно, стерев память и превратив… в примитивное животное. Надеюсь, мое предупреждение понятно всем? — От тона, которым были сказаны данные слова, даже у меня мурашки пошли по коже. — Понятно, — раздался нестройный гул голосов. Только Надя с Гошей сидели с прямыми спинами и упрямо поджатыми губами. Кажется, эти двое предупреждению не вняли. Что ж, им же хуже. Вампир вперил свой взгляд сначала в Надю, потом в Гошу, словно проникая в их мысли. Те продолжали сидеть так, словно их заморозили, и смотреть в одну точку. Но через пару секунд пришли в себя, проморгались и быстро осмотрели остальных. Надя отчего-то облегченно выдохнула. Мне стало интересно, что же сейчас произошло? Но ответа вряд ли от кого-нибудь узнаю. Вон, даже клыкастый уже странно-оценивающе разглядывает одну из девушек, словно собрался… Нет, вряд ли он на такое решится. Хотя именно на возникшее желание указывал плотоядный взгляд вампира. Я мотнула головой, отгоняя негативные мысли. И тут же нарушила тишину, начавшую давить на плечи. — Когда нам приступать? — улыбаясь во все тридцать два, спросила у клыкастого. — Как только изучите город, ходы-выходы из трущоб, где вам и предстоит работать первое время, ознакомитесь с существами, кто на что способен, и прочими вещами, только тогда можете смело отправляться, — ответил Нортэр. Он подождал еще вопросов. Все молчали. Но только Нортэр вышел из-за стола, как раздался голос Нади:— А как нам быть с одеждой, предметами гигиены? Мы ведь прибыли без ничего. — Да, каждому из вас выдадут аванс. Завтра с утра, кому необходима одежда и личные вещи, после завтрака должны собраться в холле. Потраченное вычтут из вашей оплаты. Выдав речь, клыкастый еще раз окинул всех взглядом, ожидая вопросов. Не дождавшись, исчез. Просто растворился в воздухе. Мгновенное перемещение. Лет через пятьдесят и я так смогу, пока же мне остается только завидовать. До этой ступени я пока, как говорила бабуля, не доросла. Чтобы мгновенно перемещаться, нужно войти в полную силу, а она у ведьмы появляется после полного слияния со своим даром. Мне такое светит лет через десять-двенадцать. Если доживу до этого момента, ведь вокруг меня слишком много желающих лишить меня самого дорогого. Одна только Надя с Гошей чего стоят. Народ стал расходиться. Я покинула столовую и застыла, выглядывая слуг. Они словно попрятались все. Я отправилась бродить по замку, вдруг мне повезет, и я наткнусь на библиотеку сама. Компанию мне составлять никто и не подумал. Более того, я заметила, как несколько человек собирали со стола еду и заворачивали в салфетки. Стало неприятно. Вот он, менталитет некоторых представителей низших, что не доел, то заберу с собой. Я брезгливо повела плечами и поспешила удалиться. Поднялась на третий этаж, почему-то мне показалось, что библиотека должна быть на самом верху. Откуда-то донеслись стоны. Я замерла и прислушалась. Только хотела броситься на помощь, но мне наперерез метнулась тень. Я шарахнулась в сторону, врезавшись в стену. Выругалась, отбив плечо. — Точно калекой когда-нибудь стану. Не Надя с Гошей, так неведомые призраки в гроб загонят, едрить вас колотить. Сбоку захихикали. Крутанувшись вокруг своей оси, никого не увидела. Переключилась на магическое зрение. Слева от меня заметила темный сгусток с красными сполохами. Это еще что за зверь? Что ему от меня надо? Кто послал? Какие у него намерения? Вопросов много, я надеялась получить на них ответы. И чем быстрее, тем лучше. Не люблю блуждать в потемках. Щелкнула пальцами, собирая энергию, и направила ее в то место. — Ой! Рехнулась? Я ее спасаю, а она драться вздумала, — раздался над ухом обиженный голос. — Ты кто? И от кого меня спасаешь? — строго спросила, ощутив, как по мне прошла теплая волна. — Кто-кто? Не ведьма, а дурында мне досталась, — ворчливо отозвалось нечто. — Даже не заметила, как ее подвеска нагрелась. Моя рука метнулась к кулону в виде кувшинчика. Его особенность была в том, что обе створки открывались. Что внутри, до сего момента не знала. Мне его еще в детстве на шею надела бабуля, строго-настрого наказав не снимать и не вскрывать. И вот сейчас обе створки оказались открыты. Глянув на медальон, затем на обиженное создание передо мной, легко сопоставила факты и сделала выводы. Надо же, а я все думала, что за подарок мне вручили. Он оказался с секретом, приятным надо сказать. Но стоило все же уточнить, насколько правильны мои выводы. — Ты все это время был внутри? — удивилась, наблюдая, как легкая дымка формируется в образ кошки. — Ага, но мой час настал. Ты едва не испортила кормежку вампира. А за это могла сама пойти на корм, к тому же ты здесь неучтенный элемент, искать никто не станет, — пояснил собеседник, представившийся хранителем. — А еще на твою силу много желающих. — Это я и сама знаю, — отмахнулась от собеседника. — Кстати, ты не в курсе, где библиотека? Хочу ознакомиться с миром, в котором надлежит провести год. — Иди к себе, я потом все расскажу, сам слетаю и отсканирую информацию. Что не поймешь ты, запомню я, — ворчливо отозвался сгусток. — А почему я не могу пойти с тобой? — не сдавалась, пристально глядя на собеседника. Что он пытается от меня скрыть? Не люблю секретов, которых не понимаю. Сейчас именно такой случай. — Потому что в библиотеке можно нарваться на неприятности. Хотя, если тебе не терпится стать чьей-то сексуальной добычей, вперед, — насмешливо отозвался хранитель, сверкая глазами. — Что за страсти ты рассказываешь? — удивилась, не до конца поверив новоприобретенному помощнику. — Что ж, Фома ты неверующий, идем, посмотришь сама, что там происходит, — ехидно ответили мне. Идти не хотелось, я как-то сразу поверила собеседнику, но и на попятный тоже поздно было идти. Еле переставляя ноги, двинулась в том направлении, куда указывал сгусток. Стоны прекратились. Или я на них перестала обращать внимание. Но теперь на уши давила тишина. Слышен оказался только звук моих шагов. — Стой здесь, дальше ни с места не сходи, — предупредил хранитель. Отлепил от себя часть сгустка и отправил вперед. На миг окутав пространство дымкой, мгновенно исчез. А я увидела перед собой арку. Она светилась разными цветами. Я завороженно смотрела на нее, пока не почувствовала жжение на плече. — Очнись ты уже. Сюда идут. Тебе надо спрятаться. Как раз будет наглядный пример, что происходит в библиотеке, — шепнул собеседник. Заметив небольшую нишу, юркнула в нее. Меня окутало пеленой. До слуха донеслись голоса. Я прислушалась. — Карина, а вы любите читать? Всегда ценил начитанных девушек. Они умны и проницательны. — Голос оказался незнакомый. — Очень. Ведь книги позволяют погрузиться в мир фантазий, отойти от реальности и проблем, — ответила одна из конкуренток. В ее голосе прозвучали мурлыкающие и соблазнительные нотки. Она определенно пыталась вызвать интерес своего собеседника. Пара прошла мимо меня, не заметив и не учуяв. Еще один вампир в замке? И сколько их здесь? А главное, зачем ему человек? «Смотри, что сейчас произойдет», — раздался в голове голос хранителя. Я во все глаза уставилась на парочку. Как только они пересекли арку, девушку словно подменили. Она тряхнула головой, распуская копну белоснежных волос. Расстегнула пуговицы блузы. В полумраке коридора я заметила, как заблестели ее глаза. Нимало не смущаясь, она всем корпусом развернулась к своему спутнику, облизала губы и потянулась к лицу вампира. — Хм, быстро сдалась, — донесся до меня шепот клыкастого. — Даже до двери не дошла. Как же это скучно, хотя бы раз попался деликатес, так нет же, одни перекусы. На таких далеко не уедешь. Ладно, можем и здесь, и тем, что есть. Что он имел в виду, я поняла уже через несколько минут. Рывок. Блузка девушки полетела на пол. За ней последовала и остальная одежда. Оставшись обнаженной, Карина прильнула всем телом к мужчине. Он же резко развернул ее спиной к себе, слегка наклонил вперед. Его ладони легли на полную грудь девушки и сжали их. Я судорожно вздохнула. Попыталась закрыть глаза. Но они сами собой распахнулись. Карина терлась задом о ширинку вампира. Стонала и выгибалась, как кошка. Клыкастый ухмылялся, не оставляя в покое грудь любовницы. А потом, расстегнув ширинку, схватил девушку за бедра и резко вошел. По коридору поплыл ее сладкий стон. Она упиралась руками в стену и неистово стонала, пока в нее со всей дури вбивался клыкастый. Волосы Карины разметались, она повернула голову, то и дело облизываясь, и смотрела на мужчину. Он потянул ее на себя. Отодвинул волосы в сторону, освобождая доступ к шее. А потом впился в нее клыками. Карина закричала. Ее тело затряслось в оргазме. Через несколько секунд вампир оторвался от ее шеи, вышел из девушки, провел рукой над своим естеством, видимо, очищаясь, потом, бросив нечитаемый взгляд на любовницу, задумчиво отозвался:— Завтра втроем будем. Этой горячей штучки на всех хватит. — Это было чудесно, — томно пропела Карина. — Повторим? — Я знаю, — равнодушно бросил клыкастый. — Завтра повторим. Возвращайся к себе. Книги уже у тебя в комнате. После чего, дождавшись, пока девушка оденется, едва ли не силком перетащил ее через арку. Карина мгновенно стала сама собой. Только взгляд: томно-удивленный — остался, как напоминание о произошедшем. Парочка ушла. А я никак не могла сдвинуться с места. Происходящее все еще стояло перед глазами. Тело горело. Чего от себя скрывать, я возбудилась. Но стать пищей для вампиров в мои планы определенно не входило. Значит, в библиотеку мне путь заказан. — Интересно, зачем же дракон так настоятельно рекомендовал узнать все сведения в библиотеке? Как думаешь, — я обернулась к хранителю, — для чего сюда всех заманили? Наверняка же не для конкурса на престижную должность. — Хм, надо же, умеешь думать, когда надо, — ехидно поддел меня собеседник. И тут же стал серьезным: — Нет. Вампир прекрасно справляется со своими обязанностями и уходить не собирается. Значит, им зачем-то нужны именно земляне. К тому же, заметь, они выбрали только тех, кого искать точно не станут. Твое появление вызвало у них шок. — Я заметила, — досадливо скривилась, понимая, что сама себя загнала, а ловушку. — Есть предложения? — Сделать вид, что ничего не знаешь. Играй свою роль до конца. А за это время мы придумаем, как изощренно отомстить вампиру и дракону, — ответили мне. В голосе хранителя прозвучало предвкушение. — О! Пакости я люблю. Но примитивного проклятия им будет мало, — задумалась, охваченная азартом. — На них оно может не подействовать, — «порадовал» собеседник. — Тут необходимо нечто другое. — С этим мы потом разберемся, а пока… — я посмотрела в сторону библиотеки. — Завтра кровосос будет спрашивать о прочитанном и проверять нашу готовность. — Иди к себе, я скоро буду, расскажу о том, куда ты умудрилась попасть по своей вине. Ответить не успела. Мгновение. Плотный сгусток просочился сквозь стену библиотеки, а я отправилась в свою комнату. Не успела до нее дойти, как мне повстречались двое незнакомых вампиров. Они осмотрели меня с ног до головы, после чего один из них приблизился вплотную. — Вы не в ту сторону идете, библиотека там, — проворковал клыкастый. — Я могу проводить такую очаровательную девушку. — Не старайтесь, — жестко осадила мужчину. — Не действуют на меня ваши чары. — Совсем? — не желал сдаваться клыкастый. — Ведьма, — как-то слишком равнодушно отозвался второй. Оба мужчины переглянулись. — Потомственная, — равнодушно подтвердила и, развернувшись, не прощаясь, отправилась к себе. Останавливать меня не стали. Но между лопаток горело и чесалось. Я старась идти ровно. И только оказавшись у себя, прислонилась к двери и с наслаждением потрелась о стену. Зуд прошел. Теперь в душ, смыть с себя липкую гадость после чар вампиров. — И этим отомщу, терпеть не могу, когда меня пытаются зачаровать. Хорошо душ под боком. Как бы я ходила вся липкая? — ворчала, смывая с себя налипшую грязь. — Не замок, а рассадник разврата какой-то. Вымывшись, облачилась в халат и вышла из ванной, продолжая вслух ругаться:— Да, мы — ведьмы раскованные существа, но сами выбираем партнеров. Становиться пищей озабоченных клыкастых в мои планы не входит совершенно. — Решила пообщаться сама с собой? — ехидный голос хранителя заставил подпрыгнуть. — Сумасшествием попахивает. Не находишь? Он в виде вполне себе материального кота расположился на кровати и хитро сверкал глазами, наблюдая за мной. — С обитателями замка не только с ума сойдешь, — отмахнулась, не обратив внимания на ехидство собеседника. После чего поведала о происходящем. — Н-да… Осторожнее надо быть. И не вздумай показать, что знаешь о библиотеке, — строго приказал котяра. Кивнув, присела на кровать. Кошак тут же встал на задние лапы, передними обхватив мою голову. — А сейчас расслабься и получай информацию. За ночь она утрясется, утром сможешь разложить все полкам разума. В меня хлынул поток. Имена, даты, события, от которых я застонала, но стоически продолжила впитывать все, как губка. К концу «сеанса передачи информации» я сама себе напоминала овощ. Перед глазами плясали красные и темные круги, голова раскалывалась. Собрать все воедино не получалось. Одно успела вычленить: моя бабка здесь была и отметилась довольно оригинальным способом: сожгла мятежников, тем самым положив конец пятилетней войне, начавшейся, как бунт недовольных властью аристократов. А дальше, как часто бывает, королям и богам верить нельзя. Стоило всем недовольным принести клятву верности королю, как стали искать виновного. Кто бы сомневался, что ею решили сделать мою бабку. В этом случае не пришлось бы платить за помощь. Ведьма, прокляв короля до пятого колена, исчезла в портале, она наверняка перенеслась на Землю. Теперь понятно, почему я не могла проследить наш род, потому что мы не принадлежим Земле. Меня смутил только один факт: здесь ведьму звали Алиссианита. А я ее знала, как Алису. Но скорее всего она просто подстроилась под тот мир, в котором ей предстояло жить. Так, я отвлеклась. С того времени здесь прошло двести пятьдесят лет. На престоле сидел все тот же проклятый король, у которого так и не вышло зачать наследника. А сам он, не меняясь внешне, дряхлел изнутри. Мучился, пытался уйти за грань, но ему не позволяло это сделать проклятие бабки. Потом в этом мире появились драконы и вампиры. Именно мудрый дракон смог ослабить проклятие короля, за что получил должность главы магического департамента лицензирования. Помимо этого Ашаратус являлся главой тайной канцелярии короля. А Нортер его правой рукой. Ходили слухи, что в замке древнего вампира пропадали люди, но доказательств никто не нашел. Но после тщательно проведенного расследования жалобы на пропажу прекратились. Судя по всему клыкастый нашел портал на Землю и таскал народ оттуда. — На сегодня достаточно, — прервал меня кошак, устраиваясь на кровати. — Давай спать. Завтра сложный день. — Тебя как зовут, чудо природы? — едва сдерживая зевок, спросила у хранителя. — Дар. Я твой дар и есть. Будешь слушаться — не пропадешь. Улыбка непроизвольно выползла на лицо. Кивнув, забралась под одеяло, притянула к себе хранителя, заворчавшего для проформы, что я его тискаю, и отправилась в страну сновидений. А утром нас ожидал сюрприз. Спустившись к завтраку, осознала: одно место свободно. Не было Карины. Н-да, вот и первая пропажа. Интересно, кто будет следующий? — Ты вчера ничего не слышала? — сев рядом со мной, прошептал свой вопрос Алекс. — Нет. А что было? — как можно невиннее осведомилась и посмотрела на демона в упор. — Мне показалось, я слышал стоны, но ручаться не могу. Может мне это приснилось. Думал спросить у остальных, — поведал парень. Я пожала плечами. — Нет, ничего не слышала. Обычно я крепко сплю. Поэтому ничего не могу сказать. Разговор пришлось прервать, так как появился Нортэр. Окинув нас взглядом, дал отмашку слугам. Те споро принесли завтрак. Ели в тишине. Я видела, у всех крутился в голове вопрос о пропавшей девушке, так как взгляды то и дело натыкались на пустое место. Но до окончания завтрака лучше промолчать. Пока поглощала еду, рассортировывала полученную от Дара информацию. Что там у нас с трущобами? Наверняка вампира именно эта тема заинтересует. Покопавшись в потоке полученной вчера инфы, вычленила необходимое. Ага, вот оно! В трущобах селятся существа, явившиеся через незарегистрированные порталы. Лицензия стоит слишком дорого, вот они и лезут кто как умудрится. В трущобах легче затеряться, потому что сыскари Его величества не особо жалуют данный контингент, появляются в тех местах редко. Зачем отлавливать неклейменных? Тут все достаточно просто. При совершении преступления их невозможно поймать, потому что отсутствие метки хорошо скрывает преступника. Хотя многие иногда сами стараются попасться на глаза сыщикам, чтобы им нарисовали руну, тогда они могут находиться в этом мире абсолютно легально. Но так делают только те, кто имеет средства покинуть трущобы. «Интересно, если они в состоянии жить, как аристократы, то почему легально не явились в этот мир? » — пронеслась мысль, на которую я тут же получила ответ. Легальный переход из любого мира в этот стоит… мама дорогая! Все состояние переходящего, независимо от его размера. Но это же грабеж! Теперь понятно, почему они нелегально переходят, я бы и сама так сделала. Кому интересно отдать все, нажитое непосильным трудом только за один переход? Как же они тогда здесь устроятся? Или это никого не волнует? — Вижу, у многих назрел вопрос, куда делась Карина? — вырвал меня из размышлений вкрадчивый голос вампира. — Да, я вчера ее видела направляющуюся в библиотеку, — ответила Надя. — Но не услышала, как она вернулась. Наши комнаты рядом, — пояснила на всякий случай. — Да, она действительно отправилась в библиотеку, просмотрела всю имеющуюся информацию, после чего пришла ко мне и попросила отправить ее обратно, так как работа, полная опасностей, ее не прельстила, — ответил клыкастый, улыбаясь. — Хм, а как же ваши слова о том, что портал открывается раз в год? — не сдержалась, уличая шефа в обмане. Тот ни грамма не смутился. — Нам пришлось пойти на нарушение правил, да, для этого активировали силу нескольких древних, но желание девушки исполнили, — на меня полыхнули красными глазами. — Для остальных, кто пожелает вернуться, могу сказать одно: придется подождать. Резервы у нас, конечно, быстро восстанавливаются, но не до такой степени. Народ загалдел, пытаясь наперебой заверить начальство, что ни у кого нет такого желания. Я усмехнулась про себя, осмотрела конкурентов. «Кто ж вас спрашивать будет? После очередной пропажи нам просто объявят то же самое, что сейчас», — подумала и снова глянула на вампира. — А сейчас я хочу узнать, что вам удалось выяснить о трущобах и о нашем мире? — в голосе древнего сквозил скепсис. Осознав, что остальные и не думали ничем интересоваться, говорить начала я. Но меня остановили взмахом руки. — Не здесь. Я же говорил, каждый должен сам отыскать информацию. Идемте в кабинет. Раз уж вы готовы, с вас и начнем. Я видела недовольство Нортэра. Еще бы, он ведь всех пытался заманить в библиотеку, ему невыгодно, чтобы я излагала инфу при всех, тогда точно никто и не пошевелится, узнав, что хотели. — Думаю, мы успеем сходить в библиотеку и отыскать нужные сведения, — из-за стола поднялись девушка и парень. Клыкастый благосклонно кивнул, улыбаясь. Осмотрел остальных. — Что, больше желающих нет? — на всякий случай уточнил у оставшихся. — Мы вечером сходим, — за себя и за друга ответила Надя и бросила на меня уничтожающий взгляд. — Хорошо, идемте, Оксана, поведаете мне, что успели узнать, — произнес клыкастый. И совсем тихо, про себя добавил: — И главное — как вы это сделали? Знакомый кабинет. Но на этот раз дракона не было. Нортэр задавал вопросы, я отвечала. Как он ни пытался меня подловить хоть на чем-то, у него ничего не вышло. Ого! Занервничал. Начал пальцами по столу барабанить. С чего вдруг? — Что-то не так? — как можно невиннее осведомилась и захлопала ресницами. — Вы были вчера в библиотеке? — не выдержав, в упор спросил мужчина. — А это имеет какое-то значение? На ваши вопросы я ответила. Что не так? — Все так, сегодня вам выдадут магобиль, можете покататься по городу, осмотреться. А завтра с утра получите маршрут следования и поиска нелегалов, — холодно отозвался вампир. — Я могу быть свободна? — пропела, сияя глазами, тем самым выказывая вселенскую радость. — Да, идите, — задумавшись, отмахнулся от меня Нортэр. Покинув кабинет, я несильно прикрыла дверь и, оглядевшись, приникла к щели. Мне показалось, сейчас услышу что-то важное. Но пару минут ничего не происходило. Решив, что ошиблась, собралась было отойти, как до меня донесся голос клыкастого:— Ты слышал? В библиотеке ее не было, но информация имеется. Как? Есть мысли? И что нам с ней делать? Трач и Гетар сказали, на нее не действуют чары. — Нашел из-за чего переживать, — отозвался незнакомый голос. — Меня другое взволновало. Ее кровь. Я чусствую что-то знакомое. И это… м-м-м… пугает. Пусть пока ищет нелегалов, потом подумаем. Скажи своим, чтобы эту не трогали. — Как скажешь, — коротко ответил Нортэр. После чего наступила тишина. Осознав, что больше ничего интересного не услышу, отправилась к себе, чтобы приготовиться к выезду в город. — Оксана! Подожди. Давай вместе отправимся? Заодно подстрахуем друг друга, — предложил Алекс, догоняя меня. — Ты у Нортэра был? Тебе разрешение выдали? — осведомилась, оттягивая время. Надо подумать, стоит ли связываться с кем-то из конкурентов. — Сейчас к нему иду, но я уверен, что получу допуск в город, — расплылся в широкой улыбке парень. Я невольно улыбнулась. Коварный и неотразимый — убойное сочетание. Нет, голову терять я точно не собиралась, не мой типаж, но любоваться юношей с эстетической стороны никто ведь не запрещал. — Вот когда получишь, тогда и подумаем, — легко отмахнулась и отправилась к себе. Надев удобный костюм, обувь без каблука — вдруг побегать придется, заплела волосы в косу и закрепила шпильками, чтобы не мешали. Оценила свой внешний вид, только после этого позвала хранителя:— Дар? Ты здесь? — Где же мне быть? — ворчливо отозвался кошак, материализовавшийся на кровати. — Если ты по поводу демона, то тут могу сразу сказать: он специально напросился с тобой, чтобы перехватить нелегалов своим кристаллом. Будь внимательнее. Парень попытается вскружить голову, чтобы ему удобнее было манипулировать тобой. — Нечто подобное я и предполагала. Еще и Нортэр вызывает опасения, он что-то задумал, его подлая натура хорошо чувствуется, — задумалась, скрестив руки на груди. — Ксю, ты же ведьма, обведи всех вокруг пальца, прикинься наивной простушкой, чтобы тебя не восприняли всерьез, сострой глазки этому Алексу, он решит, что рыбка попала на крючок, расслабится. В общем, не мне тебя учить. К тому же, можешь дать демону допуск к телу, насколько я знаю, для ведьм — это способ увеличить силу. Парень ничего не поймет, но окончательно потеряет бдительность, — наставлял хранитель. — Хм, по поводу допуска к телу, я подумаю, все остальное мне нравится, заодно подумаю, как отомстить всей этой шарашкиной конторе. Проклятия на них вряд ли подействуют, — произнесла, прикусив губу. — Попытаться стоит, ведь не попробуешь, не узнаешь, — философски заметил Дар. В этот момент в дверь постучали. На пороге стоял улыбающийся Алекс. Судя по его довольной физиономии, все прошло отлично, допуск в город он получил. — Я готов, можем ехать, — озвучил очевидное демон. — Ну, поехали, напарник, — усмехнулась и вышла из комнаты. Алекс направился за мной. Потом встал рядом и попытался положить руку мне на талию. — Может, после ужина устроим экскурсию по замку? Я тебе покажу свою комнату, — шепнул парень. Я едва не прыснула. — Ты бы определился: экскурсию по замку или только по твоей комнате, предположительно на кровати. Я ведь правильно тебя поняла? — вздернув бровь, скептически глянула на собеседника. Он ни грамма не смутился, только расплылся в еще большей улыбке. — Ты против? Нам ведь еще неизвестно сколько быть здесь. А так совместим приятное с полезным. — Я подумаю, — выворачиваясь от его объятия, ровно произнесла, приподняв края губ, что должно было означать улыбку. — Надеюсь, недолго, а то ведь могут найтись другие желающие, — подмигнул красавчик. — Значит, так тому и быть. То, что мое, от меня не уйдет. А если кто-то перехватит, то это не мое, — выдала сумбурную фразу, заставив парня запыхтеть. Хм, это он типа обиделся? Думал вот прям сейчас упаду в его объятия? Наивный какой. По пути не встретилось ни одной живой души. Вероятно, многие еще спали. Зато на улице нас ожидал двухместный магобиль. Около него находился мужчина. По ощущениям — человек. Только немного заторможенный, словно его зачаровали. Может так оно и было, вряд ли слугам позволят иметь свое мнение, ведь они многое видят и знают. Могут проговориться, а вампирам это точно не на руку. Стоило нам приблизиться, как двери открылись вверх, мужчина ровным голосом объяснил принцип действия магобиля. Я удивилась, ничего сложного, ни тебе переключения передач, ни сцепления, ни тормоза. Все задавалось в программу на дисплее автоматически, точнее магически, потому что навигация, как и магобиль, оказались не просто говорящими, но и с собственным интеллектом. Разобраться оказалось легко. Поблагодарив мужчину, забралась на водительское место, проверила кристалл, выданный Нортэром, дождалась, пока сядет Алекс, и только после этого мы тронулись в путь. Задали параметры трущоб. Заодно и посмотрим, что они собой представляют. У меня сложились стойкие стереотипы, что это нечто грязное и вонючее, где много бомжей и преступников. Магобиль мчался по улицам города самостоятельно. Мне и усилий прилагать не пришлось. А вот Алекс решил совместить приятное с… Приятным. Его рука легла на мою коленку и двинулась вверх. — Тебе надо было платье надеть, было бы проще, — с легкой хрипотцой в голосе прошептал напарник. — Проще для чего? Ты даже не поинтересуешься, люблю ли я экстремальный секс в магобиле? — в моем голосе прорезалось ехидство. Парень начал забавлять своей самоуверенностью. — Да ладно, Ксанка, я же знаю, что всем девушкам такое нравится, — самодовольно отозвался демон. — И сколько же таких «всем нравящимся» у тебя было, даже спрашивать не хочу. Но для общего развития: я не отношусь к категории «все» и предпочитаю физическую близость на кровати, — отрезала, убирая его руку с бедра. — А еще не терплю излишнюю назойливость. — Назойливость? Да я порадовать тебя хотел, одолжение собирался сделать, — мрачно поведали мне. — Ага, осчастливить. А я, такая глупая и наивная, не оценила своего счастья. Ну, извини. Ты не герой моего романа, и таких одолжений мне не надобно. Обойдусь. Алекс обиделся. Нахохлился и поглядывал на меня с таким видом, словно я его смертельно оскорбила. Н-да, бедолага, видимо, впервые получает щелчок по носу. Ничего, пусть привыкает. — Начинаются трущобы. Будьте внимательны, — раздался механический голос навигации. Я уставилась в окно, не веря своим глазам. Район оказался чистым и ухоженным. По улице сновал народ. Разница с тем, что мне доводилось видеть ранее заключалась только в одежде. Да, здесь женщины не сновали в дорогих платьях, а носили изрядно поношенные длинные юбки, кое-где виднелись заплаты. Но зато чистые и опрятные. Ни бомжей, ни нищих я не заметила. Уголовных элементов тоже не наблюдалось. Самый обычный район. У меня бы язык не повернулся назвать это трущобами. Мои сомнения разделял и демон. Он даже вперед подался, разглядывая все вокруг. — Мы точно туда попали? — удивленно спросил он, крутя головой в разные стороны. — Трущобы, — еще раз механически произнесла навигация. — Будьте осторожны. Спокойствие обманчиво. Далеко от магобиля не отходите. — Да что тут может быть опасного? — скептически отозвался Алекс, выбираясь на улицу. Я, в отличие от него, сразу насторожилась. — Спокойствие обманчиво, — прошептала напарнику, ощущая внутри тревогу. Во избежание сюрпризов, сходу стала плести атакующие заклинания. Недаром со мной бабка десять лет мучилась. — Да ладно тебе, — отмахнулся демон. — Идем, прогуляемся, может, получится отыскать нелегалов. Я двигалась осторожно, присматриваясь к народу. На нас не обращали внимания. Но и это впечатление оказалось обманчивым. Между лопаток зачесалось. Нас рассматривали, причем множество глаз. Говорить парню ничего не стала, приготовила заклинание, поставила щит, растянув на нас двоих, и старалась держаться рядом с самоуверенным демоном. На магическое зрение переключилась сразу. Именно благодаря ему заметила смазанную тень, мелькнувшую сбоку. — Не отходи от меня ни на шаг, — прошептала, стиснув зубы, и напряглась. Алекс хотел снова сказать колкость, но подавился словами, посмотрев мне за спину. Я резко обернулась. К нам направлялись трое. В красных глазах только жажда убийства, ни единого проблеска интеллекта. Двое из троих оказались нелицензированы. С другой стороны шли еще двое. Но у этих руны оказались проставлены. Так, Ксю, вспоминай, что бабка говорила? В таких ситуациях включаем ускорение, создаем эффект неожиданности, а там, если повезет, или мы уничтожим противника, или придется уносить ноги. Варианта: уничтожат нас — даже не рассматривала. Оставив Алекса стоять на месте, ускорилась. Все произошло за считанные секунды: двух нелегалов успела отправить в департамент, зато остальные разозлились. Раздался грозный рык. Я бы, может, и испугалась, но сейчас было не до этого. Оказавшись рядом с напарником, отдала приказ:— Повторяй за мной, только слово в слово! — он кивнул. — Наэро поэртэ форг! Демон повторил. С его ладоней посыпались искры. Мое атакующее заклинание было готово. И тут на нас напали уже с трех сторон. ГЛАВА 2 Мы стояли с демоном спина к спине. С моих рук слетали одно заклятие за другим. Алекс, ощутив в себе нечто новое, упивался силой. Я поняла: долго мы не продержимся, потому что скоро резерв опустеет, у демона так точно, он еще не умеет тратить магию с умом. И отходняка от перерасхода никогда не испытывал. А это довольно болезненно. Снова ускорение. Я заметила в толпе нападавших еще одного нелегала. Напарник тоже его увидел, попытался кинуться мне наперерез. А это грозило неприятностями. Надо было оттянуть внимание на себя. Пришлось осадить хозяев квартала. — Слушайте, вы всех гостей так встречаете? — заметив в одном из существ хоть какой-то проблеск разума, попыталась потянуть время и перейти на переговоры. — Только нежелательных. Вы ведь не на увеселительную прогулку к нам прибыли? А с конкретной целью. Нам она не нравится, — ответил незнакомец. — Изумительно. А вы у нас спросили, зачем мы прибыли? Или сами придумали, сделали вывод, обвинили, а потом и напали? — Когда меня одолевал страх, я начинала язвить больше обычного. — Мы не ведем переговоров с незнакомцами, мы их сразу ликвидируем, — показал клыки собеседник. — Вообще-то, изначально мы планировали всего лишь осмотреться, потому что второй день в этом мире. Вы нам такой возможности не дали, — попеняла, в надежде, что собеседник проникнется. Зря надеялась. — И она вам больше не предоставится, — оскалился этот тип, заставив меня скрипнуть зубами от досады. Взмах рукой, меня едва не снесло волной чистой силы. Вот, гадство! Отличный маг нам попался, да и резерв его закончится нескоро. Но сдаваться не собирались. Если получится добраться до магобиля, сможем удрать. С каждой минутой надежда таяла. Рядом вскрикнул Алекс. Его плечо оказалось рассечено, на мне тоже мелькали мелкие порезы, мои щиты хорошо сдерживали натиск. Но и они таяли. — Интересно, если им прочесть лекцию о правилах гостеприимства, как думаешь, проникнутся? — достаточно громко спросил Алекс. — Сомневаюсь, но ты можешь попытаться, вдруг и правда послушают, — отозвалась, отбивая очередную атаку нападающего. — Даже не пытайся, демон. Мы к вашему сладкоречию невосприимчивы, — отозвался самый умный из нападавших. — Н-да, впервые мое красноречие и дар убеждения не сработал, — с фальшивой досадой произнес Алекс. И тут же встрепенулся: — Ксюшка, как он меня обозвал? Демон? С чего это вдруг? — Потому что ты и есть представитель данной расы, — процедила и тут же воскликнула: — Не отвлекайся, потом над этим подумаешь. — Потом у вас может и не быть, — ехидно выдал незнакомец. — Не зарекайся, вы нас еще не победили, — я подарила собеседнику улыбку. — Ведьмы никогда не сдаются. Ты разве не знал? — Догадывался. У нас нет ведьм, их всех наш король приказал уничтожить, — глаза незнакомца загорелись. — И я впервые исполняю приказ Его величества. Мне доставит истинное наслаждение убить одну из представительниц такого рода. А потом заберу твою силу. — Да ты мечтатель, однако, — засмеялась и, воспользовавшись тем, что он на миг расслабился, запустила в него огненной плетью. Тот не успел отклониться, на его щеке появился страшный рубец. Мужчина озверел, кинулся было на меня, но плеть успела его скрутить. Теперь отвлеклась я. Бок пронзило болью. Сзади застонал Алекс. Еще немного, и нападающие точно выполнили бы то, зачем пожаловали: уничтожили нас. Но тут недалеко от места, где мы находились, появились оранжевые и золотистые всполохи. Открылся портал. Из него вышел Ашаратус. Мгновение ему хватило оценить ситуацию. Вроде и стоял спокойно, а наши нападающие вдруг начали падать, а потом исчезать. Последним, заметив пришедшего, попытался уйти говорливый незнакомец. Не получилось, моя плеть к нему прилепилась намертво. — Риарт, какая встреча! — преувеличенно-радостно воскликнул дракон, подходя ближе. — Ай-ай-ай, это кто ж тебя так разукрасил? Неужто ведьма? Теперь я понимаю, почему ты их так не любишь. Только они и могут тебя достать, такого неуязвимого. — И тебе не хворать, Аш, — процедил сквозь зубы неизвестный. — Я еще с ней поквитаюсь. А заодно и узнаю, как ей удалось обойти мою защиту. До сих пор это никому не удавалось, даже тебе, чешуйчатый. — А вот это вряд ли, — поцокал языком начальник. Потом глянул на нас. Мне вэтот момент захотелось трусливо спрятаться за напарника, настолько яростным былвзгляд дракона. — Отбегался ты, Риарт. А вы двое? Что застыли? Быстро в магобиль и в замок. С вами позже побеседую. Лекари вас уже ждут. Доехать хоть сможете? — уже более участливо уточнил, оглядев наш потрепанный вид. — А порталом никак нельзя? — держась за грудь, спросил Алекс. — Вы его вряд ли в таком состоянии выдержите. Потому быстро уезжайте. Я скоро буду вместе с этим…Я кивнула, глянула на Риарта и не смогла отказать себе в удовольствии напоследок. — Лайтарэ вонтур кортэ, — произнесла проклятие, заметив, как округлились глаза обоих мужчин. Проклятый зарычал, дернулся было ко мне. — Не пытайся. Убить меня и избавиться от наваждения ко мне ты не сможешь. Я не стала добавлять, что проклятие всего на месяц, потом должно развеяться. Подхватила напарника, закинув его руку себе на шею, сама обняла его за талию. До магобиля мне пришлось помогать Алексу идти. Сам он еле передвигал ноги. При этом еще и умудрялся шутить. — Только ради этого стоило покалечиться, сама ты меня вряд ли бы обняла. — Я могу тебя оставить здесь, если не помолчишь, — спокойно произнесла, продолжая тащить парня едва ли не на себе. — Не оставишь, ты слишком благородная для этого, — хохотнул демон. — Проверим? — оскалившись, попыталась снять руку Алекса со своей шеи. Но еще крепче вцепился в меня. — В следующий раз, — пообещал и на миг прикрыл глаза, явно пережидая приступ дурноты. Пока, держась друг за друга, двигались к транспортному средству, нам вслед неслись проклятия разгневанного мужчины. Но так как он не ведьмак, точнее в нем я разглядела родственную кровь, но не достаточную для причинения вреда, то и беспокоиться особо не стала. Только воздвигла вокруг нас щит, на него сил хватило. Мы загрузились в магобиль. Он сам тронулся обратно. Теперь я успела заметить, с какой злостью смотрели нам вслед некогда равнодушно снующие существа. Н-да, нам здесь явно оказались не рады. Теперь я прекрасно осознавала, почему слава об этом месте дурная. Доехали мы быстро. Алекс все-таки потерял сознание, не доезжая до дворца, я держалась на честном слове и на силе воли. Стоило остановиться у крыльца, как к нам тут же подскочили лекари в зеленоватой одежде. В глазах зарябило. А еще говорят: зеленый — спокойный цвет. Врут. У меня мгновенно перед глазами запрыгали звезды. Все остальное помнила с трудом. Очнулась в своей комнате. Как я туда попала, как ни напрягала память, не вспомнила. Благо рядом развалился кошак и с тревогой вглядывался в мое лицо. Заметив, что я пришла в себя, тут натянул на свою мордочку скептическое выражение. — Смотрю, хорошо вчера погуляли? Свидание удалось? — Какое свидание? Ты же прекрасно знаешь, где мы были, — ответила и сама скривилась от своего хриплого и каркающего голоса. — Как я здесь оказалась? — Дракон притащил, — коротко ответил Дар. — Он скоро явится. Пока устраивает разнос вампирюге, за то, что выпустили вас без подготовки и без охраны в опасный район. — Хм, он же сам говорил, что нам именно там предстоит работать, — не поняла вспышки гнева Аша. — Оказывается, в трущобы всегда отправляются с сопровождением и охраной, вас же, вопреки запретам и в нарушение правил, отправили одних. Чем-то ты насолила клыкастому. — Чем-чем, понятно чем, не дала питаться своей энергией, — ворчливо поведала хранителю. — Вот только не думала, что из-за этого пытаются избавиться от неугодных и строптивых. — Хм, об этом точно узнал бы дракон, да он и узнал, и вампир должен был понять, что от его самоуправства возникнут проблемы, — покачал головой кошак. А мне вдруг в голову пришла мысль, но пока не оформилась. — Или тут что-то другое, — задумалась, прикрыв глаза. — Нортэр явно опасался меня, но почему… Ума не приложу. — Чтобы ты не раскрыла некий секрет, это же и дураку понятно, — усмехнулся Дар. — Дураку-то, может, и понятно, только я не представляю, какой секрет смогла узнать, за который меня хотели уничтожить. Договорить мы не успели, дверь распахнулась, и вошел злой Ашаратус. Заметив пришедшую в себя меня, он тут же подхватил стул, уселся рядом с кроватью и вперил в меня грозный взгляд. Только, вероятно, от слабости, я не прониклась, смотрела с недоумением и не думая пугаться. Ждала, что мне расскажут. — Как себя чувствуете? — смягчился дракон, осознавая, что его взглядами я не проникнусь. — С большего неплохо, — призналась, приподнимаясь на кровати. Я действительно чувствовала себя чудесно, резерв восполнился, нигде ничего не болело. — Вы вовремя появились. Как узнали, что мы в трущобах? — Нелегалы, — коротко поведал Ашаратус. — Когда они появились, я проверил, кто их поймал и весьма удивился, опознав ваш кристалл. Связался с Нортэром узнать, кто из охраны с вами отправился. Когда мне сказали, что вы уехали одни… — дракон сглотнул. — Я сам отправился за вами, ощутив всплеск силы. Но вы прекрасно справились. Особая благодарность за поимку Риарта. Этот полукровка весьма силен и опасен, ему удавалось несколько лет скрываться от службы безопасности. С вами дал слабину, не оценив достойно противника. За что и поплатился. — Спасибо, вы явились очень вовремя, еще немного, и нас бы покрошили в капусту, — прикрыв глаза, призналась собеседнику. — Что ж, поправляйтесь, я позже зайду, — Ашаратус встал, склонился надо мной, поцеловал в лоб, после чего окинул меня не читаемым взглядом, после чего стремительно вышел. — И что это было? — ошарашенно уставившись на дверь, спросила у Дара, снова появившегося в поле зрения. — Ты про поцелуй? — хихикнул кошак. — Так это передача силы. А ты что подумала? — Ничего, — буркнула в ответ и ощутила, как краска заливает лицо. Ну да, я себе уже много чего успела нафантазировать. Но явно не то, чем все оказалось на самом деле. — Только не говори, что тебе понравился ящер, — удивился кошак, подаваясь вперед. — Не скажу, — вздохнула. — Он мог бы мне понравится, если бы не отправил меня в библиотеку. Знал ведь, чем это чревато. — Хм… — только и выдавил из себя хранитель, блеснув глазами. — Информативно, ничего не скажешь. А конкретное что-то выдашь? Или продолжишь молчать глубокомысленно? — спросила, вздернув бровь. — Скоро буду. Сначала надо кое-что узнать. Отдыхай, — отчеканил кошак и испарился прежде, чем я успела хоть слово вставить. Закрыв глаза, погрузилась в дрему. Проснулась уже когда за окном сгущались сумерки. Вспомнила Алекса. Надо же, даже не поинтересовалась его самочувствием. А ведь он прикрывал мне спину. Да и смог удивить, если честно. Вовремя сориентировался, не стал ныть, а сходу включился в драку. Даже позволил мне командовать, чего мужчины терпеть не могут. Как говорила бабушка: «В туалет захочешь — штаны снимешь». Так и тут. Жить захотел, доверился той, кто знаком с магией. Вот только как он поведет себя дальше? В альтруизм не верила ни капельки, а значит, демон вряд ли откажется от своих планов стать первым во всем. И несмотря на совместную драку, он наверняка не оставит надежд меня переиграть. Дверь открылась. Ко мне вошла служанка с подносом. От запахов защекотало в носу. Я осознала, что проголодалась. Девушка, заметив мою реакцию, улыбнулась. Поставила передо мной на тумбочку и собралась уходить. — Постой. Тебя как зовут? — Мне хотелось разговорить служанку, выведать, что здесь происходит. — Лирита, госпожа, — присев в реверансе, она испуганно посмотрела на меня. — Ты давно в замке работаешь? — продолжила задавать пока безопасные вопросы. — Пять лет, госпожа, — отозвалась девушка. Потом быстро дополнила: — Мне нужно идти, госпожа. Иначе накажут. Ее рука машинально метнулась к шее. Я успела заметить синеву. Но на синяк это не походило. Ее точно не били. Но тогда… Кусали? У слуг пьют кровь за провинность? — Нет-нет, госпожа, это не так, — залепетала служанка, испытывая ужас. Видимо, последний вопрос я произнесла вслух. — Не переживай, я никому ничего говорить не собираюсь, — отмахнулась от Лириты. Только спокойнее она не стала. Быстро выскользнула за дверь, оставляя меня в раздумьях. Ужин оказался вкусным. Интересно, сколько времени я проспала? И где носит моего хранителя? На меня напала словоохотливость, захотелось поговорить. А не с кем. Не самой же с собой общаться. Меня услышали. Через несколько минут вошел дракон. Все так же оккупировал стул. Но молчал. Интересно, зачем пришел, если молчать изволит. — Как там демон? Оклемался? — спросила то, о чем в прошлый визит Аша забыла поинтересоваться. — Что с ним станется? — пожал плечами мужчина. — Давно пришел в себя и активно соблазняет служанок. — А этот, которого вы схватили? — прищурившись, заметила, как мой гость вздрогнул. — С ним сложнее. Умеете вы проклинать. Мне даже жалко стало Риарта. И пытки не понадобились, всего лишь обещание вашей встречи, — поведал Ашаратус. Я самодовольно хмыкнула. — Еще бы, наследственность хорошая. А зачем мне с ним встречаться? Тоже кормить? — Слова вырвались прежде, чем я о них подумала. — Что значит, «тоже»? — спросил мужчина, на его лице застыло недоумение. — А разве нас всех не для кормежки вампиров притащили? Карину они уже забрали. Кто следующий? — на меня напало непонятное состояние. Я решила узнать правду. — Карина попросилась домой, — озвучил мне уже слышанную теорию гость. — Да ладно? Сами-то в это верите? — скепсис так и рвался наружу. — Я сама видела, что происходит с любителями почитать. — Так может и меня просветите? — вкрадчиво спросил Аш. У меня впервые появились сомнения в причастности к происходящему дракона. Неужто и вправду не знал о проделках своего подчиненного в собственном замке? Ну что ж? Могу и просветить, мне не сложно. — На входе арка стоит. Не знаю, как она действует, но Карина потеряла голову. Вампир ее оприходовал прямо в коридоре, потом напился крови и сказал, что завтра поделится с другом. Вы для этого меня настойчиво отправляли в библиотеку? — я негодовала. — Оксана, вы уверены в том, что видели? — голос мужчины стал глухим. Та-а-ак, это что он, получается, действительно ничего не знал? Вон как побледнел, нет, позеленел. Ух ты! Зеленые драконы — может и существуют, но вряд ли кому-то повезет их увидеть. Мне вот повезло. — Конечно уверена, за дуру-то меня не держите, — буркнула недовольно. — Сходите сами посмотрите. — Я только что из библиотеки, в данный момент там никакой арки нет, — уточнил дракон. — Так вот чего боялся Нортэр. Именно поэтому и отправил нас одних. Но как он догадался, что я знаю об арке? — я говорила сама с собой. Ответа не ждала. Тем удивительнее оказался ответ:— А Нортэр вас сегодня проверял на полученные знания? — кивнула. — И как вы прошли это испытание? Ведь в библиотеку, как я понял, вы не попали? — Это пусть пока останется моим секретом, — ответила, ожидая продолжения. И оно последовало. — Тут не надо иметь мега-мозг, чтобы сложить два плюс два. Ваши знания показали, что вы или побывали в библиотеке, но тогда на вас должна была подействовать арка, или вы заметили то, что не должны были, и воспользовались чужими услугами. Но в любом случае секрет вампиров оказался раскрыт. — А вы правда не знали, что земляне идут на корм вампирам? И ведь отбирают именно тех, кого не станут искать. А со мной прокол вышел. Меня не приглашали, я сама пришла. Нежданно-негаданно. — Да, когда вы появились, мой помощник явно испугался, я тогда не понял, чего именно, сейчас начал прозревать. То, что я ищу несколько лет, находится в моем собственном замке. Лицо дракона окаменело. Он смотрел в одну точку, видимо, пытаясь решить, как поступить. Я молчала, не мешая ему. Только вглядывалась в его лицо, осознавая, насколько он привлекательный. Так, Ксю, ты не о том думаешь. Наверняка он женат и у него семеро по лавкам. Такие мужчины долго в одиночестве не задерживаются, их наверняка кто-нибудь успеет подхватить. — Ашаратус, а вы женаты? — невольно вырвалось у меня. — А? Нет, — на автомате ответил мужчина, только потом резко сфокусировал на мне взгляд. — А с какой целью интересуетесь? — Да так, интересно стало, — стараясь казаться равнодушной, ответила, все больше поражаясь, насколько же огромна сила у дракона. — Просто интересно? — Мне явно не поверили. — Женское любопытство — страшная штука. Я не исключение. Пыталась представить, какая должна быть жена у такого, как вы, — дернула уголком рта, а потом прикусила губу. Кажется, я пошла по скользкой дорожке, не к добру это. — Представили? — дракон веселился. Внешне на его лице ни один мускул не дрогнул, но вот в глазах плясали черти. — Не получилось, — призналась ему. — Потому и спросила. А почему вы не женаты? Если, конечно, это не великая военная тайна. — Нет здесь никакой тайны, — отмахнулся мужчина. — Все довольно прозаично. Мы выбираем спутницу жизни только один раз. Драконы однолюбы. Но мне пока не попалась та, с кем бы я хотел связать вечность. А сейчас, отдыхайте. — Да я уже и так выспалась на год вперед, — досадливо прошипела, осознав, продолжения не будет. — Кстати, сколько я проспала? — Двое суток, — любезно просветили меня, заставив подавиться воздухом. — Хм, но ведь раны были не слишком глубокие, обычно мне на восстановление хватало пары часов. Почему я два дня провалялась? — вопрос, скорее, риторический. Откуда дракону знать все нюансы. Но к моему вящему удивлению, ответ получила тот час же. — Потому что в лазарете вас пытались отравить, виновные до сих пор не найдены. Одно из зелий подменили, хорошо еще вы сами и заметили, успев сделать только маленький глоток. Отсюда и состояние слабости на двое суток, — пояснил Ашаратус. — Но кому нужна моя смерть, помимо вампира? А он, как я поняла, в вашем присутствии поостережется что-то делать, значит, кто-то еще мечтает от меня избавиться? Конкуренты? — предположила и заметила, как поджались губы собеседника. Мои брови сдвинулись к переносице. — Вас осталось четверо. Надежда, Гоша и вы с Алексом. Остальные, по словам Нортэра, нас покинули, — произнес и сам себе не поверил, уж больно скептическое выражение у него было. — С этим я разберусь. А вы отдыхайте, завтра с утра тренировка. Наставники научат вас, как лучше уходить от атак гитэргов — обитателей трущоб; как ставить щиты и становиться невидимкой — весьма полезный навык. И с этого дня на все задания только с охраной. Это понятно? — Так точно, господин начальник, — отрапортовала, сделав самые честные глаза. А у самой в голове зрел план новой вылазки. Но сначала стоило побеседовать с Риартом. Нужно было узнать, кто еще остался в трущобах равный ему по силе. Должна же я знать, на какую пакость рассчитывать. А еще надо было побеседовать с Алексом. У меня только сейчас возникла мысль, как с ним можно договориться. Ведь напарник — это тот, кому веришь, как себе. А у нас что получается? Он готов мне напакостить, чтобы получить вожделенную должность. А этого надо было избежать. Со временем работу, надеюсь, найду, а пока меня вполне устраивала ловля нелегалов. Дракон ушел. Дара не было. Я вскочила с кровати, прислушалась к себе. Ничего не болело, тело отдохнуло, меня тянуло на подвиги. Не став откладывать, быстро оделась, закрутила волосы и отправилась на поиски демона. Несмотря на еще не поздний час народу в коридорах не было. Вымерли? Или попрятались? И тут меня осенило: вечером мало кто желает попасть на ужин вампирам, потому и стараются меньше светиться в коридорах. Одной мне приспичило именно сейчас пообщаться с демоном. Я оказалась везучая. Дойдя до нужной комнаты, никого по пути не встретила. Постучала. Алекс открыл в одних штанах. С волос стекали капли воды. Вероятно он только после душа. Окинув его взглядом, усмехнулась. Теперь понятно, отчего на него девицы велись. Красив, зараза, тело спортивное с вожделенными кубиками. — Нравится? Хочешь потрогать? — вильнув бедрами, словно собираясь танцевать, предложил парень, впуская меня внутрь. — Думаешь, в тебе есть нечто, чего нет у других? — хитро улыбаясь, ответила, входя в комнату. Оскал Алекса стал еще шире. — Пока не пощупаешь, не узнаешь, — еще и подмигнул. Я не стала отказывать себе в удовольствии, приблизилась, провела подушечкой пальца по шее, опускаясь ниже, прошлась по груди. Изо рта напарника вырвался судорожный вздох. Я же стала обводить кубики пресса, действительно получая эстетическое удовольствие. Но в тот момент, когда руки демона уже потянулись ко мне, мотнула головой. Отошла назад. Улыбка с лица пропала. Теперь я была серьезна. Можно и поговорить. — Ты чего? — хрипло спросил юноша, удивленно поглядывая на меня. — Присядь, разговор есть, — предложила, сама занимая кресло. Алекс уселся на кровать, продолжая недоуменно смотреть мне в глаза. — Судя по твоему решительному виду, делаю вывод: мне уже стоит начинать бояться? — попытался все превратить в шутку демон. — А это смотря к чему мы придем в ходе наших переговоров, — кивнула в ответ. — Переговоров? Хм, умеешь ты заинтриговать. Я весь во внимании, — выпрямился напарник. Поза из расслабленной превратилась в напряженную. — Я знаю, ты желаешь занять место помощника главы департамента. Ради этого готов пойти на все, вплоть до моего соблазнения и последующего манипулирования, — начала и тут же подняла руку вверх, заметив, что он собрался что-то сказать. — Не торопись, я закончу, потом ты мне скажешь все, что имеешь. Так вот, мне не двадцать лет, таких, как ты, слишком легко просчитать. Не стоит отрицать очевидного. Потому я пришла с предложением. Я помогаю тебе по мере сил и возможностей, ты помогаешь мне отомстить клыкастым. Идет? — Хочешь сказать, что сама не претендуешь на эту должность? — недоверчиво поинтересовался демон. — Почему я должен тебе верить? — Не должен. Но ведьмы никогда не врут, они могут изворачиваться, юлить, но не врать. В данный момент я тебе рассказала о своих планах честно. Меня действительно не интересует эта должность, потому что знаю: я с ней не справлюсь. К тому же у меня ощущение, что это не мое. Я здесь для других целей. — Для каких же? — скептически спросил Алекс. Я пожала плечами. — Не знаю, правда. Просто интуиция, — ответила и сама задумалась. Ведь действительно не могла понять, почему меня вдруг отвернуло от этой должности. — Хорошо, предположим, я тебе поверю. После мести что ты думаешь делать дальше? — начал расслабляться напарник. — Год длинный, мы что-нибудь придумаем, — на губах заиграла усмешка, я даже подмигнула парню. — Вот теперь моя интуиция завопила, что ничем хорошим это не закончится, — вздохнул и тут же с улыбкой протянул руку: — Я согласен. Ты и правда не врешь. А наше сотрудничество обещает быть интересным. Скрепим договор поцелуем? — Прокляну, — нежно улыбаясь, пообещала напарнику. Он вздрогнул, фальшиво-расстроенно вздохнул и закатил глаза. — Жестокая. Ты разбиваешь мне сердце, — произнес и для наглядности приложил обе руки к груди. — Паяц. Уверена, найдется много желающих его склеить. Оставив напарника размышлять над моими словами, отправилась к себе. Вот только ноги помимо воли понесли меня совсем в другую сторону. Захотелось именно сейчас проверить проклятого. Заодно и пообщаться о трущобах. Должна же я знать, чего нам ожидать в следующий раз. Интересно, оружие здесь хоть какое-то имеется? Или все справляются магией? — Оксана? Вы почему не спите? — навстречу шел дракон. Он пристально разглядывал меня, видимо, определяя состояние. — Беседовала с напарником, сейчас иду проведать Риарта, хочу расспросить о трущобах. Завтра мы с Алексом планируем прокатиться по городу, — честно призналась, не став ничего скрывать. — Не рано вы вскочили с кровати? Может имело смысл отдохнуть еще денек? Работа никуда не убежит, — пытался увещевать Ашаратус, но я мотнула головой. — Нет, пролежни скоро будут, не умею я долго болеть, душа жаждет действий, а нижним девяносто не хватает приключений, — лучезарно улыбнулась, заметив смешинки в глазах собеседника. — В таком случае я вас провожу. И если не против, поприсутствую при вашей беседе. — Нисколько не против, более того, рассчитываю на вашу помощь. Мне нужно знать, будет тот тип лгать или нет. А вы, уверена, в этом специалист. Да, я льстила, прекрасно зная, насколько мужчины это любят. Но в то же время я искренне так считала. Более того, у дракона была еще масса достоинств, но озвучивать их не стала. С каждой нашей встречей я присматривалась к мужчине, с ужасом осознавая, что он мне нравится. — Мы пришли, — произнес Аш, открывая одну из комнат. Я удивленно воззрилась на спутника. — Хм, мне думалось, он в темнице, а вы его поселили со всеми удобствами? Необычный подход к преступникам, — озвучила свое удивление. — Сбежать или покинуть замок он все равно не сможет, а мне важно перетянуть его на свою сторону. Мы не разбрасываемся сильными магами, — отозвался мужчина. — Ты? Ты! Сейчас же сними свое проклятие! — заревел давешний соперник в драке. Он бросился ко мне, недвусмысленно протягивая руки и явно не для объятий. — И тебе доброго вечера, — спокойно ответила, приблизившись к мужчине. Шрам зажил, теперь о нем напоминала едва заметная светлая полоска. — Оно неснимаемое. Так что расслабься и получай удовольствие от общения со мной. — Ведьма, — застонал Риарт, запуская руки в волосы и ероша их. — Что тебе тут понадобилось? — Пообщаться пришла. Ты против? — я улыбнулась и заняла одно из кресел. — Присаживайся, разговор будет длинным. Я рассматривала мужчину, благо сейчас была такая возможность. Самоуверенный, агрессивный, в темных глазах лед, черные волосы, достигающие плеч, растрепаны. Тонкие чувственные губы плотно сжаты. Красив. Но при взгляде на него у меня в груди ничего не екало, так же как и на демона, на него я любовалась с эстетической стороны. Мужчина злился. Смотрел так, что готов разорвать меня. — Что надо? Спрашивай и проваливай, — грозно выдал Риарт и глянул так, что любая другая уже бы вжалась в кресло, а я еще шире улыбнулась. В глазах мужчины полыхала ярость вперемешку с желанием и страстью. Он с огромным усилием сдерживал себя. Даже позавидовала его самообладанию. — Как грубо. Разве так обращаются с женщиной своей мечты? Тон сбавь, и мы пообщаемся. Иначе усилю проклятие, станешь моим ручным существом. Ты этого хочешь? Собеседник вздрогнул. Нет, не испугался, но от подобной перспективы предпочел бы сбежать подальше, да только возможности такой у него не было. О, какая борьба сейчас происходила внутри него. Он то сжимал, то разжимал кулаки, скрипел зубами, но, наконец, кивнул и, расслабившись, глянул на дракона, потом на меня. — Хорошо, давай поговорим, — согласился и… улыбнулся. Лицо мужчины мгновенно преобразилось, он будто засветился изнутри, став более привлекательным. — А поцелуй будет, для плодотворности беседы? Только провести меня сложно. Его оскал больше походил на предвкушение гадостей, чем на готовность к сотрудничеству. Но я сделала вид, будто поверила. Наверняка он решил меня очаровать, при этом имея богатый опыт, о чем свидетельствовала его самоуверенность. Ну-ну, блажен, кто верует. Когда до меня донесся еще и скрип зубов дракона, удивилась. Ему-то что не понравилось? — Пока без поцелуя обойдешься. Расскажи мне о трущобах? Почему там все такие агрессивные? Ведь сам район-то красивый. Во всяком случае мне понравился, чистый и ухоженный, он никоим образом не напоминает наши действительно трущобы, — начала задавать вопросы. Но вместо ответа у меня спросили:— А у вас они какие? Намного отличаются? Риарт встал и приблизился ко мне, провел пальцами по шее и плечу. Я сидела ровно, не реагируя на его касания. Только в какой-то момент приподняла голову и едва не вздрогнула, глаза проклятого заволокло пеленой желания. Скулы заострились, он, не отрываясь, смотрел на меня. — Кардинально. Вонь, грязь, куча нищих и бомжей, годами не мывшихся, уголовные элементы, глядя на которых понимаешь: этот прирежет и пройдет мимо. Горы мусора, по дорогам и ходить страшно, чтобы не втоптаться во что-нибудь дурно пахнущее, — ответила и сама застыла в ожидании. Оба мужчины синхронно скривились после моего объяснения. — Н-да… Не хотел бы я там оказаться, у нас слишком развито обоняние, мы не выносим грязи и отвратных запахов, — впервые спокойно выдал Риарт. Онотошел от меня, услышав рык дракона. Сел на свое место, продолжая поедать меня глазами. — Агрессия жителей наших трущоб вызвана тем, что им не дают спокойно жить. Постоянные облавы, если вдруг сыскари находят магически одаренное существо, сразу тащат его к королю. Больше никто и никогда не видел того мага. Что с ним сделали, никому не известно. — Ашаратус? Зачем королю маги? — удивленно обернулась к дракону. На него же воззрился и мой собеседник. — Это королевская тайна, — строго отчеканил ящер. — Одно могу сказать: ему необходимо поддерживать силу в теле. Без нее он уже просто не может. — В немощном теле, ты хотел сказать, — поправила я, заметив, как округлились глаза обоих собеседников. — Откуда вам это известно? — вкрадчиво поинтересовался Аш. Глаза сощурились. — В библиотеке прочла о проклятии, насланном ведьмой, — с сарказмом ответила, ехидно ухмыльнувшись. Пусть думает, что хочет. — Так это из-за того проклятия? — выдохнул Риарт. — В чем же оно заключалось? Дракон молчал, с долей недовольства смотрел на меня. Только если сам ящер давал тайну о неразглашении, наверное, то я никому ничего не обещала. Потому и рассказала проклятому:— Он не может умереть. Его тело снаружи все такое же, а изнутри дряхлеет. Он глубокий старец, не имеющий возможности умереть. Разлагается изнутри. Как я понимаю, для этого ему и нужны маги. — А снять проклятие возможно? — уточнил Риарт. — Откуда же я знаю? Для этого мне необходимо посмотреть на плетения, а встречаться с вашим королем в мои планы не входит. Опасно, знаете ли. Лишаться силы я не планирую, жизни — тем более. Поэтому пока воздержусь от встречи с монархом, — спокойно ответила, бросив взгляд на главу сыска. Кто его знает, вдруг у него на меня другие планы, а я еще вампирам не отомстила, в новом мире не развлеклась как следует, да и Алекса не сделала помощником главы департамента. — Теперь многое становится понятным, — задумчиво протянул Риарт. Вскинул на меня взгляд. — Ты ведь все равно не откажешься ехать в трущобы? Зачем тебе это надо, если маги тебя не интересуют? — Нелегалы. Меня только они интересуют, больше никто, — пожала плечами, начиная осознавать, почему на нас напали. — Сразу надо было об этом сказать, а не геройствовать, — попенял Риарт. От возмущения мой рот приоткрылся. — Что? А кто нам дал такую возможность? Вы же сходу напали, ничего не спрашивая, — напала на мужчину, но он усмехнулся. — Только это не помешало тебе болтать во время драки, еще и демона чему-то учить, — сарказм прорезался в голосе собеседника. — А вместо этого могла бы просто сообщить о своем намерении поохотиться на нелегалов. Этого никто запрещать не стал бы. И я бы не попался на твое проклятие. Еще и поцелуя жалко. — Хм, за что это вы их так не любите? — склонив голову набок, попыталась найти подвох, решив не обращать внимания на вторую часть фразы. — Они чужаки. Зачастую совсем не нашего круга: наглые, надменные, пытаются вводить свои правила. Нам такое без надобности. К тому же большая часть сама готова попасть к вам в руки, чтобы получить официальный статус и перебраться в район аристократов, — поведал собеседник. — Завтра мы с напарником снова отправимся в трущобы, — сообщила и вопросительно глянула на проклятого. — К чему нам готовиться? Снова к драке? — На, надень это на шею. И драки не будет, ищите своих нелегалов сколько влезет, — Риарт протянул мне снятый с собственной шеи амулет. С виду обычный кругляш, внутри фиолетовый камень, от которого к ободку словно лианы вились, переплетаясь между собой. — Надеюсь, это не брачный амулет? — рассматривая украшение, буркнула себе под нос. — Не мечтай. Я проклятый, но не сошедший с ума, — фыркнул Риарт. — Это всего лишь защита. Заметив на тебе данную вещицу, на вас никто нападать не станет. Ну за это я могу удостоиться поцелуя? — Я рада, что здравомыслие при тебе, иначе быстро стала бы вдовой, — кивнув, надела артефакт на шею. При этом успела заметить взгляд дракона, обращенный на меня. — А поцелуй ты пока не заслужил. Я же не знаю, как на самом деле работает этот амулет. И вообще, может, уймешься наконец. — А разве ты не этого хотела, когда проклинала меня? Вы, женщины, коварны. На что только ни шли мои любовницы чтобы заполучить меня. И только твое проклятие подействовало. — Ты не в моем вкусе, — осадила собеседника. — Твоей свободе ничего не угрожает. А проклятие… Это первое, что пришло на ум. Смирись. — Вы так не хотите замуж? — уточнил Ашаратус. — Ведьмы, как и драконы, любят один раз. А Риарт не тот мужчина, с кем бы мне хотелось связать свою жизнь, — снизошла до объяснений. — Ха, то же мне, королевна, — обиделся проклятый. — Ты тоже не мечта всей моей жизни, но из-за твоего проклятия я вынужден пускать на тебя слюни, как безмозглый юнец. — Будешь хорошо себя вести, быстро избавишься от проклятия, — пообещала, подмигнув. — Спасибо за амулет, мне пора отдыхать. Завтра с утра на дело. Я покинула покои проклятого. Ашаратус вышел вслед за мной. Придержав меня за локоть, он вдруг замялся. Непривычно было видеть его таким. — Вы что-то хотели? — решилась сама поторопить мужчину. — Да. Попросить помощи, — глухо выдал дракон. — Хочу узнать все об арке. Но пока я здесь, Нортэр не совершит оплошности, зная мои пристрастия к книгам. Потому я сделаю вид, что покину замок, а сам вернусь порталом в ваши покои. И мы вместе посмотрим на арку. — Вам нужно мое согласие? — удивленно вскинула бровь. — Это же ваш замок. Вы вольны в нем распоряжаться по своему усмотрению. — Личные покои принадлежат вам на целый год. Без разрешения я не могу в них телепортироваться, — мягко пояснили мне. — Тогда я согласна. Сама люблю читать. А через арку ходить нет желания. — Тогда в полночь я буду у вас, — кивнул дракон, довел меня до комнаты и стремительно направился к себе. Я же решила, наконец, дозваться хранителя. И где этот кошак шатается, когда так нужен? Искомый объект развалился на кровати и поглядывал на меня своими хитрыми глазами. — Ну и где ты был? Я тебя звала, ты не откликался, — набросилась с упреками на кота. — Я слышал, но был занят. Готовил почву для твоего благосостояния, — туманно отозвался Дар. — Что ты делал? — спросила и потрясенно застыла посреди комнаты. — Если надумал замуж меня выдать, то можешь смело распрощаться с этой мыслью. — Замуж ты и без моей помощи выйдешь. Я же говорю о другом. Но пока об этом рано рассказывать. Тебе сперва необходимо сбросить пар и развлечься, а потом… Будет потом, — резко закончил Дар. — Ну вот, наговорил загадок, заинтриговал, а сам в кусты. Разве так можно? — обиделась на хранителя. — Не ворчи, а лучше подумай, как ты сегодня станешь держать себя в руках, — строго заметил кошак. — В каком смысле? — не сразу дошло до меня. Дар покачал головой. — Арка. Очередной сеанс порно просмотра. Сможешь сдержаться? Да еще и рядом с драконом? — вкрадчиво спросил хранитель. Я вспыхнула. — Откуда ты знаешь, что он будет? — шепотом поинтересовалась, отворачиваясь к окну. — За два дня клыкастые оголодали. Сегодня ночью пойдут в отрыв. По коридорам в одиночестве лучше не ходить. Чревато, — наставительно изрек кошак, еще и лапу вверх поднял. — И не думала даже, — удалось ответить спокойно, хотя внутри все клокотало не то от ярости, не то от возбуждения. — Я спокойно дождусь Аша. А потом вместе с ним отправлюсь проверять арку. — Я буду рядом до определенного момента, — оскалился хранитель. — А потом, так и быть, исчезну на время. — На что это ты намекаешь? — я резко прыгнула на кровать с намерением придушить говоруна. Но он успел отпрыгнуть и повиснуть на люстре. — Не намекаю, а говорю открытым текстом: физиологию никто не отменял. Да и тебе не помешала бы разрядка и пополнение сил. — Да ну тебя, — отмахнулась, подхватила чистую одежду и отправилась в душ. Как раз успею до прихода дракона. Да и разгоряченное тело остужу, мне сегодня явно понадобится все мое хладнокровие. ГЛАВА 3 Душ помог вернуть хладнокровие. Надолго ли это — сказать сложно, но в данный момент я действительно ощущала приток сил и адреналина. Ни о каком возбуждении речи не шло. Собранная и готовая к ночной прогулке. Стоило мне появиться в комнате, кошак придирчиво оглядел меня с высоты люстры, которую и не думал покидать, довольно крякнул, вызвав мою улыбку, и, наконец, перетек снова на кровать. — Итак, рядом с тобой трое мужчин: напарник-демон, проклятый полукровка и начальник-дракон. Кто из них тебе больше по душе? — начал хранитель. — Какая разница? К чему эти вопросы? Или ты в сводники записался? — усмехнулась, стараясь уйти от темы. Признаваться даже себе не хотелось, не говоря уже о том, чтобы озвучивать свои мысли вслух. — Мне интересно, — припечатал кошак. — Хотя можешь не отвечать, ответ очевиден. — Поделись? Что тебе так очевидно? — заинтересовалась, присев на кровать. Запустила пальцы в мягкую шерстку Дара. Сама едва не замурлыкала от удовольствия. Такие касания успокаивали в первую очередь меня саму. Недаром говорят, что из котов получаются лучшие антидепрессанты. — Напарнику ты ясно дала понять: никаких притязаний, значит, его не рассматриваешь в качестве любовника. Полукровка… Если бы он тебе хоть немного нравился, уж на поцелуй бы расщедрилась, но ты обломала мужика. Значит, снова мимо. Остается дракон. Хорошая кандидатура, — похвалил мой выбор кошак и замурчал от удовольствия. — Бочок еще почеши, да-да, вот здесь. Пр-р-риятно…— А теорию, что мне никто не нравится, ты не рассматривал? — уточнила, ухмыляясь. — Нет, потому что я чувствую твой интерес, просто не мог сходу определить, к кому именно. Теперь знаю, — прошептал Дар, не открывая глаз. — Мр… Еще… Не расслабляйся. Мне нравится…— Какой догадливый, — процедила, отгоняя от себя мысли о драконе. Даже если так и было, незачем было говорить об этом. Я задумалась над словами кошака. Алекс симпатичный, искренний, надежный. Но к нему я не смогла испытать никаких чувств, кроме дружеских. Я его воспринимала больше, как брата. Хотелось заботиться о нем. Но никак не любить. Полукровка. Тут все намного сложнее. Ехидный, непримиримый, холодный. К нему определенно было какое-то чувство, но я не могла в нем разобраться. Это не дружба и не любовь. Но тогда что? Ух! Надо отвлечься, а то мозг закипит. Не хочу пока разбираться в своих чувствах. — Оксана? С кем это вы разговариваете? И… Откуда здесь кот? Или… Хранитель души! Надо же, не думал, что когда-нибудь мне повезет встретить кого-то из вашей братии, — на одном дыхании произнес Ашаратус. Мы с Даром застыли. Сначала смотрели друг на друга, потом синхронно повернулись к гостю. — Странно, почему я тебя не почувствовал? — удивился кошак. — И не успел спрятаться? — усмехнулся дракон. — Все просто, на мне амулет сокрытия. Не хочу, чтобы Нортэр почувствовал мое присутствие. Иначе все сорвется. В дверь тихо поскреблись. Недоуменно переглянувшись с кошаком и драконом, открыла дверь. Вместо посетителя там находилась роза. Интересно, кто бы мог ее принести? Выглянув в коридор, никого не обнаружила. Зато стоило склониться над цветком, как меня снесло магической силой. — Не прикасайся, — в ухо зашипел Дар. — А еще лучше вернись в комнату. С этой гадостью я разберусь. — А что на ней? — попыталась все разузнать, но оба партизана словно воды в рот набрали. — Вас собирались вывести из строя, — все, на что расщедрился дракон. — Уже второй раз, — прошептал Дар. — И это не вампиры. Действовал дилетант. — С этим разберемся. Сейчас другая проблема, которую необходимо решить, — задумчиво отозвался Ашаратус. Подставив локоть, предложил следовать по намеченному маршруту. Кивнув, вцепилась в него, пытаясь сообразить, кому еще успела перейти дорогу. Ничего в голову не лезло. Пришлось оставить данную затею, чтобы не отвлекаться, потому что понадобилась полная концентрация. Народу в коридорах оказалось много, нам все чаще приходилось прятаться в нишах, чтобы остаться незамеченными. Благо дракон навешивал на нас полог невидимости. Наконец, мы дошли до библиотеки. Но приблизиться к ней не получилось. Недалеко от нас раздались голоса, мы нырнули в уже знакомую мне нишу, в ней я пряталась в прошлый раз. Успели вовремя. Мимо прошли двое вампиров, между ними шла… Карина. Хмык непроизвольно вырвался из груди. Вот тебе и отправилась домой. Позади проскрежетал зубами дракон. Его руки сомкнулись у меня на животе, он сильнее прижал меня к себе. Я не возражала, ощущая надежность и безопасность, продолжила наблюдать за троицей. Карина шла, опустив глаза в пол, словно зомби. На лице полное отсутствие эмоций, кожа бледная, мне даже показалось, она значительно похудела. Стоило пройти через арку, все мгновенно изменилось: взгляд Карины обрел осмысленность, она задышала чаще, рывком сбросила с себя хламиду, в которую ее обрядили, тряхнула густой копной волос и тут же полезла к одному из вампиров с объятиями. Оба клыкастых ухмыльнулись. Один встал позади девушки, второй продолжил стоять перед ней. Их руки шарили по телу жертвы, она стонала и извивалась, терлась задом об одного, грудью прижимаясь ко второму. Мне вдруг показалось, от них летят искры страсти, попадая и на нас. Дракон позади меня напрягся. Его руки сильнее стиснули мой живот. Я же не могла оторваться от зрелища перед глазами, ощущая, как по мне волнами прокатывается жар, концентрируясь внизу живота. Пришлось даже губу прокусить. Ласками клыкастые не заморачивались. Один грубо вошел в нее сзади, второй, скрутив волосы Карины, направил ее голову к своему естеству. Девушка облизнулась и безропотно подчинилась, накрывая достоинство ртом, заставляя клыкастого откинуть голову назад и прикрыть глаза. Мужчины поймали темп и входили в девушку синхронно. Руки того, что сзади, мяли грудь, выкручивали соски Карины, заставляя ее стонать. Ей определенно нравилось, что с ней творили. Позади меня шумно выдохнули. Я ощутила, что мой спутник не остался равнодушным к происходящему. Я и сама уже едва сдерживалась. Но покинуть нишу не было возможности. А впереди дело близилось к кульминации, это я поняла по тому, как к жертве склонились оба кровопийцы и вонзили клыки в ее плоть. Карина закричала от наслаждения, ее тело сотрясалось от оргазма. А потом она потеряла сознание. Но клыкастых это уже не волновало, они накинули на нее хламиду, взвалили тело на плечо и, довольно ухмыляясь, отправились прочь. Я не могла пошевелиться, мое тело словно застыло. Только пожар внутри продолжал бушевать со страшной силой. — Идем обратно? Я увидел, что хотел, — хрипло шепнул на ухо Ашаратус. От его шепота я едва не застонала, мурашки побежали по коже. — Да, идем, — все, на что меня хватило. Но никто из нас не сдвинулся с места. Более того ладонь мужчины забралась под блузку и медленно начала поглаживать обнаженную кожу. Я не сдержалась, откинула голову назад на плечо ящера, прикрыла глаза, получая удовольствие от этой нехитрой ласки. Места, где касались пальцы мужчины, горели огнем. Когда его ладонь накрыла мою грудь, не смогла сдержать стона. Все тело — словно оголенные провода, где ни касайся, эффект потрясающий. Подобно Карине я сама стала тереться об Аша. Из горла рвались стоны. Сдерживаться оказалось все сложнее. Признаться честно, я уже готова была отдаться ему прямо здесь, но сам дракон был явно против. Он подхватил меня на руки и переместился в мои покои. Бережно опустил на кровать, начиная раздевать. Я то же самое проделывала с ним. Полностью обнаженные мы рухнули на покрывало, целуясь и лаская друг друга. Аш начал меня ласкать, пытаясь доставить удовольствие, но я зарычала. — К черту ласки… Войди в меня…— Еще рано… — На меня смотрели потемневшие омуты, в которых бушевала страсть. — Мы потом повторим, давай же… Хочу… — прохрипела, выгибаясь, когда Аш слегка прикусил сосок. Отказывать мне не стали. Устроившись между ног, Аш провел кончиками пальцев пл внутренней стороне бедра. Я подалась навстречу и зарычала от нетерпения. — Какая ты горячая… — улыбнулся дракон и, обхватив меня за бедра, рывком вошел, заставив меня вскрикнуть от удовольствия. Первые толчки были медленные, нежные, но темп постоянно нарастал. Руки любовника гладили, даря еще большее наслаждение. Его губы накрыли мои. И в этот момент я не сдержалась и закричала от охватившего меня наслаждения. Через пару толчков Аш последовал за мной. Потом был небольшой отдых. Я лежала на груди мужчины, гладила его тело, мурлыкала от удовольствия и настраивалась на второй раунд. Сожаление? Нисколько. Напротив, счастье переполняло каждую клеточку тела. Сила бурлила, грозя выплеснуться через край. — Повторим? — произнесла, приподняв голову и хитро прищурившись. — Если ты не устала, — довольно оскалился дракон, прижимая меня к себе. — Устала? Я только вошла во вкус, — широко улыбнулась и оседлала мужчину. Теперь я доводила его ласками, он пытался сопротивляться, но быстро осознал бесперспективность данной затеи. Да и самому нравилось, что я с ним творила. Я исследовала каждый сантиметр кожи губами и языком. Удовольствие было обоюдным, не только Аш плавился под моими ласками, но и я сходила с ума от того, что творила. Сила все прибывала, пьянила, заставляя творить безумства. Глядя в глаза, полные страсти, удовольствие волнами накатывало, грозя вот-вот вырваться наружу. Мое тело покрылось легкой испариной. Волосы дракона растрепались, сделав его еще более привлекательным. Вокруг нас кружились искры магии, создавая эффект волшебства. Я окончательно потеряла голову. Поцелуи мужчины заставляли сердце биться чаще, его ласки уносили высоко-высоко, у меня будто крылья за спиной выросли. Мы до самого утра наслаждались друг другом. И только когда забрезжил рассвет, смогли на пару часов вырубиться. Проснулась я одна. Тело сладко ныло. Я испытывала удовольствие. Подушка рядом со мной еще хранила запах Ашаратуса. На губах заиграла улыбка. Глянула на часы. До завтрака осталось полчаса, необходимо привести себя в порядок. Магия магией, а помыться не помешает. В столовую я спускалась довольная жизнью. Даже косые взгляды Нади и Гоши не смогли испортить моего настроения. А вот Алекс подозрительно покосился на меня. Стоило присесть рядом, как он тут же склонился к моему уху и с легкой обидой в голосе поинтересовался:— И кто счастливчик? Мои заигрывания ты проигнорировала. — Неважно, — отмахнулась, продолжая улыбаться. — Ты мой напарник. Я надеюсь, мы станем друзьями. А друзей я не имею, я с ними просто дружу. Так что, расслабься. — Это тонкий намек, что мне ничего не светит? — опечалился юноша. Я легонько щелкнула его по носу. — Это толстая констатация факта, — подмигнула демону. — С тобой у нас бы все равно ничего не получилось. Мне нужен партнер, во многом превосходящий меня по силе. Для всех остальных секс с ведьмой может представлять опасность. — Доброе утро! — перед нами вместо Нортэра появился Ашаратус. Он тепло посмотрел на меня и равнодушно обвел взглядами всех остальных. — С сегодняшнего дня за вами стану приглядывать я. Вампиры покинули замок, отправившись в Тэйрат — страну снегов и холода. — А почему они вдруг решили нас покинуть? — подал голос Гоша, перед этим бросив полный ненависти взгляд на меня. — Я обязан перед вами отчитываться? — холодно осведомился дракон, заломив бровь. Гоша стушевался и промолчал. — А сейчас, приятного аппетита. Потом каждый из вас отправится по своим делам. Оксана и Алекс — в трущобы, Надежда и Гоша — изучать город. Спорить никто не стал. Мы дружно кивнули и принялись за завтрак. У меня же в голове крутилась мысль: я так и не отомстила вампирам. Надо будет выманить у Аша кристалл перемещения, наверняка у него он должен быть, и наведаться к клыкастым в гости. Если повезет, раздобуду сувенирчик на память. После завтрака мы с Алексом сразу же покинули столовую. Уже на улице меня остановил Ашаратус, вложил в руку кристалл связи. Но потом передумал, сам надел его на запястье. В глазах затаилось беспокойство. — Будь осторожнее, — попросил вроде и ровно, но тепло прокатилось по моему телу. — Буду, — пообещала и тут же упорхнула в магобиль, потому что еще минута, и о поездке я бы забыла напрочь. Возбуждение уже начинало просыпаться рядом с таким потрясающим мужчиной. Его губы слегка скривились в усмешку, он меня прекрасно понял. — Все понятно, — только и выдал Алекс, глянув на меня. Он сидел нахохлившись и смотрел недовольно перед собой. — Ну, раз понятно, то расслабься и получай удовольствие от поездки, — широко улыбнулась, вытащила наружу амулет Риарта и тронулась с места. На этот раз в трущобах оказалось спокойнее. Мы покинули магобиль и отправились бродить по улочкам. На нас бросали равнодушные взгляды, но в основном на амулет. Никто не нападал, не выказывал агрессии. — Господа сыщики, заберите меня, — наперерез выскочил мужчина, показывая руки, на которых не было метки. Я глянула на Алекса. Он быстро приложил к нему свой кристалл и отправил найденыша-нелегала в департамент. После этого мы нашли еще троих. Они тоже отправились на легализацию. Настроение напарника поднялось. Он стал все чаще улыбаться. Отыскав еще двоих, с чувством выполненного долга возвращались к магобилю. Вдруг сбоку раздались крики. Не сговариваясь, бросились в ту сторону. — Ксюшка, может, стоит связаться с драконом? Вдруг там опасно? — на бегу поинтересовался Алекс. — С каких пор демон боится опасности? — удивилась, не остановившись. — Я за тебя волнуюсь, — буркнул парень. — Неизвестно, что за напасть там может быть. — Вот сейчас и посмотрим, — кивнула, ускорив бег. Мы бежали против толпы, уносящей ноги от одного из проулков. Перед нами расступались и смотрели, как на сумасшедших. Но мы продолжали бежать. Приблизившись к переулку, откуда раздавались крики, выглянули и тут же отпрянули назад. — Это что за чудовище? — ужаснулся Алекс. Ответить я не успела, да и сама бы хотела знать, кто это. — Так вурдалак же, — просветил нас юнец, застывший напротив. — Оборотень, потерявший разум. — На него магия действует? — деловито осведомилась, пытаясь продумать план действий. — Еще как! С ним мог бы Риарт справиться, но он исчез, — вздохнул юноша. — С этим монстром нужна огромная сила. — Алекс, у меня есть идея! — воскликнула, выстраивая в уме план действий. — Только шкуру не попортите, она у него ценная, можно сказать — волшебная, — предупредил юнец и сбежал. — Ксюша, мы живы останемся? — слишком ласково спросил напарник. — Еще бы, да и ценной шкурой разживемся, у нас появится первый трофей, — гордо задрала голову, уверенная в своей победе. — А как мы ее делить будем? — тут же поинтересовался демон. Я прищурилась. — Ты особо-то не наглей, — осадила парня. — Я тебе помогаю с работой? Помогаю. С вурдалаком моя сила пойдет в расход? Моя. Значит, и шкуру имею полное право забрать себе. — Ладно, уговорила, — сдался напарник. — Но подстраховаться стоит. Свяжись с драконом. Я активировала переговорное устройство. Аш отозвался сразу. — Оксана? Что-то случилось? — с беспокойством спросил мужчина. — Мы идем на вурдалака, — гордо резюмировала. На том конце подавились воздухом. — Куда вы идете? — уточнил на всякий случай, вдруг не так услышал. — Вурдалака мочить, Ксюша захотела шкуру, — сдал с потрохами Алекс, когда я только придумывала ответ. — Вы с ума сошли? Сейчас же возвращайтесь! — заревел дракон. В этот момент из проулка и выскочило чудовище. — Поздно! — успела ответить и выпустила сеть, накидывая на животное. Вурдалак взревел, разрезал когтями, бросаясь на нас. Завязалась магическая драка. Пока я отвлекала чудовище на себя, демон успел накинуть на шею монстра удавку, а ноги опутал огненной веревкой. Я ударила потоком чистой силы в грудь. Но даже в таком состоянии вурдалак умудрился подпрыгнуть и, падая, зацепить нас. Боль прошила тело. Тут же открылся порал, из него выскочили Ашаратус вместе с Риартом. Оценив ситуацию, проклятый кинулся ко мне, дракон закончил с монстром. Теряя сознание, я успела прошептать:— Шкура моя. Никому не отдам. — Ненормальная ведьма, — донеслось до слуха. И кто это сказал? Или оба мужчины хором? Неважно. Главное, что у меня будет первый трофей. ***В себя пришла рывком. Словно вынырнула из омута. Прислушалась к себе. Ничего не болело, резервы полны. Отлично. Интересно, сколько времени я провалялась? Такими темпами жизнь пройдет мимо меня. И как там напарник? В следующую секунду вспомнила, что на руки меня брал Риарт. Интересно, как это его Аш выпустил? И не побоялся? Да и зачем он притащил полукровку? Ой! Что-то голова начала болеть от мыслей, а еще неимоверно хотелось есть. — Дар? Дар! Ты здесь? — позвала кошака, чтобы узнать последние новости. — Не успела в себя прийти, а уже буянит, — ворчливо отозвался хранитель, материализовываясь рядом со мной. — Что хотела? — Сперва поесть, потом узнать последние новости, но можно и наоборот, я не обижусь, — благосклонно отозвалась, подтягиваясь на подушках. — С твоей шкурой все в порядке, ее скоро доставят. Тебя же только она интересует? — хитро сощурился кошак. — Новость отличная. А что с Алексом? И сколько я провалялась? — С твоим демоном тоже все в норме. А провалялась ты полтора дня. Еду скоро принесут, — отчеканил Дар. — А ты случайно не в курсе, с чего вдруг дракон взял с собой полукровку? — осторожно поинтересовалась, глянув на собеседника. — Случайно в курсе, — ехидно отозвался собеседник. — Чтобы проблем не возникло, все же дракон — ищейка, ему нужно одну бедовую ведьму вызволить, а не вступать в драку с обитателями трущоб. К тому же, если проклинаешь, так хоть иногда появляйся перед проклятым, если не хочешь свести его с ума. — Ох ты ж! Как я могла забыть? — схватившись за голову, выругалась на себя за недосмотр. — Надо сходить к Риарту. — Лежи уже, он все время рядом с тобой провел, между прочим, восхищен, какая ведьма безбашенная ему досталась, — самодовольно поведали мне. — Ну, положим, не ему, а вот на счет безбашенности ты прав, — кивнула и скривилась, мой желудок требовательно заурчал. Вошла служанка, на этот раз другая. Меня так и подмывало спросить о предыдущей, но я не стала этого делать. Вероятно, Нортэр узнал, что я пыталась ее разговорить, и убрал девушку. Явившаяся сегодня явно не была настроена на беседу, от нее веяло холодом, словно она не человек, а умертвие. Молча поставив поднос, девушка вышла. Я же приступила к трапезе. После еды стало совсем хорошо, меня потянуло на подвиги. Приняв душ и одевшись, подхватила кошака, несмотря на его возмущение, и отправилась проведать Алекса. Должна же я узнать, как мой напарник поживает, да и о судьбе шкуры надо поинтересоваться, ее до сих пор не принесли. Не успела сделать нескольких шагов по коридору, как сзади меня обняли и сходу начали целовать в шею. — Я соскучился, вредная ведьма, — горячий шепот обжег кожу. — Ты мне даже поцелуя не соизволила подарить. Не успела отстраниться, как впереди показался дракон. Я готова была сквозь землю провалиться, еще и Дар ни о чем не предупредил, прибью кошака. Да, Ашарутусу я ничего не обещала и в верности не клялась, но именно этот мужчина меня привлекал, и такие двусмысленные ситуации напрягали. — Риарт, ты почему не у себя? — холодно осведомился дракон. — Зачем пугаешь девушку? Она еще в себя не пришла. — Соскучился — достаточная причина? — ехидно осведомился полукровка. Я все-таки отстранилась. — Нет, иди к себе, Оксана, а ты куда собралась? Еще не оправилась толком, а уже решила куда-то отправиться, — более мягче поинтересовался чешуйчатый. — К напарнику, узнать, где моя шкура. С него станется забрать ее себе, а это мой трофей, — осталось только ногой топнуть для пущей достоверности. — Твоя шкура уже в комнате, — вздохнул Ашаратус. — С демоном все отлично, он сейчас немножко занят. — А вдруг наша ведьмочка пожелает присоединиться? Я бы тоже не отказался, — отозвался язвительный Риарт. — Зачем дело стало? Уверена, Алекс против не будет, — не оборачиваясь, ухмыльнулась, сама при этом не сводила взгляда с дракона. — Издеваешься? Знаешь ведь, не могу, пока твое проклятие на мне, — обиженно произнес полукровка. — Сними его, а? Тяжко мне, ты не хочешь даже целовать меня, а я умираю. Этот паяц еще и за сердце схватился, и глаза закатил. Я едва не расхохоталась от этой сцены. С трудом сдержалась. И тут вспомнила, что хотела от дракона. На миг позабыв о Риарте, обратила свой взор на чешуйчатого. — Аш, а у тебя есть кристаллы-телепорты? — спросила и состроила самый невинный взгляд. «Все, точно на цепь посадит и к кровати прикует, судя по его взгляду», — прозвучал в голосе голос Дара. По задергавшемуся глазу Аша, поняла: кошак прав. Вон, даже полукровка как-то странно смотрит. И что я такого спросила? — Я могу узнать, зачем он тебе? — осторожно поинтересовался Ашаратус. — Узнать, конечно, можешь, только я пока еще сама не решила, — немного слукавила, похлопала ресницами. Вдруг да сработает. Не сработало. — Оксана, даже я, не зная тебя, уже осознал: в какую авантюру ты снова собралась? — усмехнулся полукровка. — Но, знаешь, что бы это ни было, мне уже нравится. Мне подмигнули. Я посмотрела на некогда грозного и холодного повелителя трущоб и поразилась изменениям. Это на него так проклятие повлияло? Или я чего-то не понимаю? Совсем же другой человек. Ну, ладно, нечеловек, но сейчас на него приятно смотреть. Хотя чувств, кроме, как ни странно, братских, к нему не испытывала. Пришлось даже головой мотнуть. — Слушай, Ри, а кто твои родители? — вопрос вырвался прежде, чем я его осознала. Бровь у обоих мужчин заломилась синхронно и практически одинаково. Какое единодушие. — Тему переводить бесполезно, — предупредил дракон. Я кивнула, все еще ожидая ответа от полукровки. — Тебе зачем? — нахохлился Риарт. — Не знаю, у меня странные ощущения, моя сила словно знает тебя, но не могу точно описать свои ощущения, я таких никогда не испытывала, — призналась, заметив, как удивились оба. — Я не знаю, кто мои родители, — удостоили меня ответом. — Женщина, которая меня вроде как спасла, погибла, но она успела сказать, что матери пришлось бежать из этого мира, а портал не пропускал двоих. Она пыталась меня забрать, но выкинуло ее, а меня вернуло обратно. — Про отца, как я понимаю, ничего не известно? — уточнила, заранее зная ответ. Полукровка мотнул головой. — Что ж, надо будет кое-что проверить, но позже, — изрекла и обернулась к Ашу. — Так ты мне дашь кристалл? Научишь с ним обращаться? Глаза дракона потемнели. Риарт усмехнулся, попятился назад, на мгновение пожав мне руку. — Удачи, ведьма, мне пора. Не убейте друг друга, а то я еще жить хочу. Снимешь с меня проклятие, и можешь рисковать собой, сколько влезет. А пока, будь лапочкой, веди себя прилично. Полукровка успел меня поцеловать в щеку и быстро ретироваться, пока разозленный дракон его не испепелил. Хотя причин ярости я не понимала. И сейчас ждала ответа. Но давать его никто не торопился. Стоило грозе трущоб оставить нас одних, как Аш стремительно приблизился. Как же он близко. Запах именно этого мужчины заставил мои ноздри затрепетать, в теле начал разгораться пожар. И почему я на него так реагирую? Глаза в глаза. Это походило на поединок. Никто не желал уступать. Я заметила бьющуюся на шее жилку и не смогла отказать себе в удовольствии провести по ней подушечками пальцев. Аш дернулся. Но взгляда не отвел. Мгновение. Меня подхватили на руки и понесли в комнату. Возражать? Да ни за что. Напротив, я обняла мужчину за шею и прижалась к нему всем телом. Как же с ним хорошо, надежно… Но вампиры свою месть получат, я вытяну из дракона кристалл. А потом мне стало не до вампиров. Когда тебя начинают так ласкать, все мысли из головы улетучиваются. Остается только одна: «Хочу»! Да, я хотела дракона, до зубовного скрежета, до ломоты в теле. Судя по жару, исходившему от мужчины, он испытывал такие же ощущения. Меня раздели и бережно уложили на кровать, накрыли своим телом. Поцелуй, страстный и властный, с легкой горчинкой, потому что дракон злился, раззадорил меня еще больше. Наши языки переплетались, словно в танце за первенство. А потом мужчина переключился на шею, опускаясь все ниже. Когда он стал терзать соски, я подалась вперед и попыталась дернуться, требуя большего, но меня уложили обратно, хитро глянув и мотнув головой. Пытка ласками продолжилась. Язык дракона выписывал замысловатые узоры на моем животе, следуя все ниже. Стон сорвался с моих губ, тело выгнулось. Дрожь прокатилась по нему так, что даже дыхание перехватило. А любовник, словно издеваясь, резко выпрямился, сидя на коленях, приподнял мою ногу и начал целовать, начиная от щиколотки, медленно поднимаясь вверх. Я все время дергалась, испытывая приятные ощущения, особенно, когда язык мужчины касался особо чувствительных точек. На внутренней стороне бедра Аш порезвился вволю. Я уже изнемогала, а к главному переходить никто и не думал. — Хватит меня мучить, хочу… — прохрипела и снова выгнулась, язык мужчины вытворял нечто неописуемое. Сдерживаться становилось все сложнее. И тут мое дело содрогнулось от оргазма. Крик огласил комнату. Мне даже показалось, что я на пару минут потеряла сознание. В голове шумело, перед глазами плясали звезды, сила бурлила и кипела во мне, требуя выхода. — А вот теперь продолжим, — довольно отозвался Аш, резко входя в меня. Началась бешеная гонка, перемешанная ласками и стонами, а порой и моими криками от удовольствия. Следующий оргазм накрыл сильнее предыдущего. Я всхлипнула от острых ощущений. Мое тело отзывалось на каждое касание дракона. Никогда ничего подобного не испытывала. И сейчас наслаждалась, пока была такая возможность. — Ты мне расскажешь, зачем тебе кристалл перемещения? — когда мы отдыхали, дракон задал вопрос, заставив меня напрячься. — Нужен. Очень-приочень, дашь? — спросила, подняв голову и вперив взгляд в мужчину. — Не хочешь говорить? Почему? — удивился и слегка даже обиделся. — Потому что ты мне тогда ничего не дашь, еще и запрешь где-нибудь, чтобы не думала о том, о чем не следует, — вздохнула и поцеловала грудь мужчины. — А мне нужно, душа не успокоится, пока… — я запнулась и виновато посмотрела на Аша. — Собралась мстить вампирам? — усмехнулся ящер. Я едва не подпрыгнула из положения лежа. Как? Ну вот как он догадался? — Дашь кристалл? — уткнувшись в грудь мужчины, глухо поинтересовалась, напряженно ожидая ответа. — Дам и научу как им пользоваться, если только ты пообещаешь не влезать в драку. Хотя ты права, если бы знал, что поможет, скрутил бы и приковал к кровати, но ведь ты и из этого состояния выпутаешься, сбежишь и во что-нибудь вляпаешься, — вздохнул мужчина. — На этот раз мы с Алексом очень быстро все провернем, правда-правда, я к ним наведаюсь, по-быстрому прокляну и вернусь обратно. Они и опомниться не успеют, — сообщила с самым честным взглядом. О том, что планирую разжиться еще и клыком вампира, сообщать не стала, тогда бы меня точно не пустили никуда, а заперли в темнице. — И почему я тебе не верю, не знаешь? — вкрадчиво поинтересовался Аш. Я не сдержала смешка. — Потому что ты недоверчивый дракон, а я честная ведьма, — озвучила свои мысли. Мужчина что-то хотел сказать, но в этот момент раздался писк. По лицу любовика тут же словно тень пробежала. Плавным движением он будто перетек с кровати к своей одежде. И как был обнаженный, так и застыл с переливающимся камнем в руках. Он слушал собеседника, все больше мрачнея. На миг мне стало страшно, что же такого ему говорят, если еще мгновение, и из глаз моего мужчины посыпятся искры. Через пару секунд он стал одеваться, продолжая слушать. Эх! Жаль, марафон отменяется. И что за редиска посмел оторвать нас от такого занятия? Я только вошла во вкус. — Да, Ваше величество, сейчас буду у вас, — отозвался Ашаратус, полностью одевшись. Моя челюсть отвисла самым некультурным образом. Король? В такой час? И зачем это ему понадобился мой дракон посреди ночи? В груди появилась тревога. Откуда появилось ощущение, будто вызов любовника связан со мной — не знаю, но я смотрела выжидающе, ожидая объяснений. Не получила. Мне в ладонь вложили кристалл, вытащенный из воздуха, показали принцип работы, после чего Аш поцеловал меня в лоб и прошептал:— Только глупостей не наделай, ладно? Я буду завтра скорее всего к вечеру, раньша не получится. — А зачем ты королю посреди ночи? — с тревогой спросила, не надеясь на ответ. Дракон вздохнул. — Кто-то сообщил королю, что в моем замке живет ведьма-иномирянка. Причем сильный маг. Вот монарх и вызвал меня к себе. Не знаю, как долго смогу удерживать тебя вдали от него, но могу пообещать: я не дам ему причинить тебе вред, — и столько решимости в голосе, что я нисколько не усомнилась в словах мужчины, сходу поверила. Но знала я и то, что с монархом встречи избежать не получится. Просто пока морально к этому была не готова. Да и стратегию поведения не успела продумать. — Приятных снов! — меня страстно поцеловали. Вот зачем он так? Я же остаюсь одна и в полувозбужденном состоянии. — Надеюсь, когда я вернусь, ты будешь жива и хотя бы относительно здорова. — Постараюсь, — улыбнулась и показала мужчине язык, за который меня попытались ухватить. Не успел. Я засмеялась и обняла моего дракона. Но пришлось отпустить, король не любит ждать. Оставшись одна, блаженно зажмурилась и замурчала. Тело приятно ныло, настроение зашкаливало. Хотелось петь и танцевать. Но меня бы точно не так поняли. Вместо этого, позвав Дара, на этот раз молчавшего и ни слова мне не сказавшего, прижала кошака к себе и закрыла глаза. — Если хочешь действительно отомстить вампирам, тебе необходима их алая лента, — тихо прошептал Дар. — И зачем она мне? Я бы от клыка не отказалась, но пока не знаю, как его вырвать, — мгновенно отозвалась, открывая глаза. — Клык не проблема, — махнул лапой кошак. — Ты ведь завтра собираешься в гости к клыкастым? Я правильно понял? — А чего откладывать? Да, завтра и наведаюсь, надеюсь, успею вернуться до прихода Аша, — кивнула, разглядывая задумавшегося Дара. — Я с тобой пойду. И возьми еще Риарта, он сможет с клыком помочь, — мордочка кошака засветилась. — И как он мне поможет? Полукровка стоматолог? — хохотнула, представив мужчину в халате и с дробильной машинкой. Меня передернуло. Хорошо, что мне довелось только наблюдать за работой зубных врачей, самой не довелось стать пациенткой и, надеюсь, не доведется. — Это его тайна, но клык ты получишь, если хорошенько его попросишь, — выдал кошак и зевнул, показывая, что разговор окончен. — И как я его должна просить? Он же поцелуев требует, а я не могу. Странные ощущения мешают с ним целоваться, да и дракон… — ворчала сама себе под нос. — Сними проклятие и целоваться не придется, — все же отозвался кот. — Но тогда он не станет мне помогать, — резонно заметила, сама осознав, как в данный момент выгляжу. Таких называют собака на сене. И вроде не нужен, но и отпустить жалко. Во всяком случае пока не разберусь, что к чему. И почему моя сила «знает» Риарта. — Конечно не станет, и хорошо, если не прибьет за содеянное тобой, — согласился Дар. — Слушай, хранитель, ты же умный, может, подскажешь, откуда у меня все эти странные ассоциации, связанные с Риартом? — решила попытать счастья в расспросах. Дар привстал и пристально уставился на меня, его глаза засветились в темноте. — А с этого места поподробнее, — впервые серьезно попросил он. Я, как могла, попыталась описать свои чувства, уделив особое внимание тому, как вела себя моя магия в присутствии Риарта. — Очень интересно, — наконец, выдохнул хранитель и задумался. Я привстала на локте и наблюдала за Даром. Тот так разволновался, что заходил по кровати. Он что-то ворчал себе под нос, но язык мне не был знаком. — А мне не желаешь сообщить о своих мыслях? — не выдержав, поинтересовалась у собеседника. — Пора бы запомнить, я не сообщаю непроверенных фактов, а то, о чем я думаю, необходимо сначала проверить, — затараторил Дар, спрыгнул с кровати. — Не скучай, я проверять свою теорию. Если моя правота подтвердиться, то это будет нечто забавное. Я и слова произнести не успела, как хранитель испарился с глаз моих. И что за вредный кошак? Ну почему бы ради разнообразия хоть раз бы все сказал прямо, как есть, нет, надо изводить меня любопытством. Я с ним поседею когда-нибудь. А мне еще рано, я даже в полную силу не вошла. Вон, у бабки в ее триста сорок до сих пор темная грива без единого седого волоска. Так, Ксю, вдох-выдох, я спокойна. Вот сейчас посплю, а завтра, если повезет, этот вредный кошак мне обо всем и расскажет. А сейчас спать. Азарт начал сходить, глаза сами собой закрывались. И я не стала себе отказывать и отправилась в страну сновидений. Что будет, если Алекс не согласится, даже не задумывалась. Мне казалось, я смогу его убедить. ГЛАВА 4 Утром меня разбудил стук в дверь. Едва разлепила глаза, бросив взгляд за окно. Солнце поднималось, значит, скоро завтрак. Но кто так настойчиво ломится в дверь? И хранителя не видно, он бы подсказал. Пришлось самой вставать и, накинув халат, открывать дверь. На пороге обнаружился довольный жизнью Алекс. Он смерил меня оценивающим взглядом, после чего, не спрашивая разрешения, просочился внутрь. — Ого, шкуру уже доставили? — удивился и провел по мягкой шерстке рукой. Я же только сейчас заметила мой первый трофей висящим на стуле. — И тебе доброе утро, — буркнула, подхватив вещи, собралась отправиться в ванную. — Как самочувствие после нашего похода в трущобы? — Отличное, — просиял белозубой улыбкой напарник. — А если ты поторопишься, и мы успеем на завтрак, будет еще лучше. — Хм, так ты за мной пришел? Странно… — я задумалась. Глянула на парня. Вздохнула. Жаль, поверить в альтруизм напарника не вышло. А так хотелось чего-то позитивногои радостного с утра. Видимо, не с моим счастьем. — Говори, что надо. Пока я буду под душем, обдумаю твое предложение. — С чего ты взяла, что мне что-то надо? — удивился парень. Ага, я бы, может, и поверила, если бы его глаза не бегали в разные стороны. А ведь его игра почти удалась. Может, кто другой и поверил бы, но я всегда была слишком подозрительной. — Алекс, мы опоздаем на завтрак. Так что, не томи, говори, что надо, — поторопила его. — Иначе мы точно останемся голодными. — В общем… Вот… — демон вытащил свиток и протянул мне. С недоумением развернув искомый предмет, я едва не расхохоталась. — Письменный отказ от должности заместителя главы магического департамента лицензирования? А на слово, значит, ты мне не веришь? — поддела напарника. Он закусил губу и отвернулся. В первую секунду стало вдруг обидно, но за улыбкой удалось скрыть свои чувства. Алекс ничего не заметил, скорее всего потому что сам сейчас попытался изобразить нечто похожее. — Верю, но для надежности пусть будет еще и письменный отказ. Или ты против? Знаешь, что потом можешь передумать? — осторожно уточнил и впервые за утро глянул открыто мне в глаза. — Нет, знаю, что не передумаю, не беспокойся об этом, — ответила и, схватив со стола перо, подписала свиток. Скрутила его и протянула демону. — Теперь-то твоя душенька довольна? — Ага, поторопись, иначе опоздаем на завтрак, — вернул себе прекрасное настроение парень. Он-то вернул, а вот у меня оно окончательно пропало. Недоверие задело, как бы я не убеждала себя в правильности такого решения парня. Да-да, я все помню: доверяй, но проверяй, но… Мы же напарники, у Алекса не должно было быть повода для недоверия, а все равно он пришел со свитком. Пока мылась, холила и лелеяла свою обиду. Но потом все же отмахнулась, в конце концов, нам еще работать вместе. Не хотелось бы, чтобы хоть одна деталь портила отношения. Душ приняла быстро, оделась, уложила волосы. В столовую мы входили под перекрестными взглядами Надежды и Гоши. Они готовы были нас испепелить, если бы могли. И что этим двоим неймется? Мы же не пересекаемся, откуда столько ненависти? Ашаратуса не было. Зато появился довольный жизнью Риарт. Ему позволили спокойно гулять по замку. Не успел он войти, как сразу же чмокнул меня в щеку. И быстро отскочил, засмеявшись. Надя скрипнула зубами. — Дракона мало? Решила себе гарем завести? — прошипела девушка сквозь стиснутые зубы. — Не завидуй, это плохое качество, оно разрушает изнутри. Приятного аппетита, — улыбнулась и взялась за приборы. — Какие на сегодня планы? — как ни в чем не бывало, поинтересовался полукровка. — Куда мы сегодня отправляемся? — Мы? — на всякий случай уточнила, не поверив своим ушам. — Да, именно мы. Ты же не думаешь, что после последней вашей выходки я хоть на минуту оставлю вашу парочку без внимания? — спокойно отозвался проклятый. — Мне еще пожить охота. Если тебе твоей головы не жалко, то хотя бы обо мне подумала. — Ей мозгов не хватит думать о других, — вставила свою шпильку Надежда. — А я разве спрашивал вашего мнения? — холодно осведомился Риарт, заломив бровь. — Я не вам это говорила, а запретить мне высказываться, вы не сможете, — задрав голову, с вызовом произнесла девушка. — Надо же, я должна быть польщена, что ты осведомлена о том, что творится у меня в голове? Стесняюсь спросить, откуда информация? — с издевкой задала вопрос, наблюдая за девицей. — А это не твоего ума дело, — рыкнула девица. — И вообще, ты бы лучше подумала о своей репутации. — Опа, да ты никак мне в дуэньи набиваешься? За репутацией моей наблюдаешь. Я должна быть польщена? — на меня вдруг снизошло спокойствие. — В гробу я видела и тебя, и твою репутацию, — зло прошипела Надежда. — И вообще, нечего портить мне аппетит. Отвечать ей никто не стал. Я хмыкнула, стрельнула глазами на остальных, все с интересом наблюдали за нашей перепалкой. Дальнейшая трапеза проходила в молчании. Вот только парочка напротив начала беспокоить, уж больно загадочно они переглядывались между собой. Данный факт не понравился не одной мне. Риарт тоже поглядывал на них и хмурился. Насытившись, я встала из-за стола, подхватила Алекса и Риарта под локти и потащила подальше от чужих ушей. — И почему у меня ощущение очередной каверзы от неугомонной ведьмы? — вздохнул демон и закатил глаза. — Может, потому что за столь короткий срок ты успел ее изучить? — усмехнулся полукровка. И уже обернувшись ко мне: — Чего твоя душа захотела на этот раз? — Клык вампира. Он необходим мне для зелий. А еще, — я обернулась к напарнику, — ты обещал мне помочь отомстить клыкастым. — И чем же они тебя так задели? — уже более серьезно спросил гроза трущоб. — Во-первых, пытались зачаровать и превратить в секс-рабыню, как остальных девушек. Во-вторых, Нортэр без разрешения несколько раз питался моей энергией. И в-третьих, никто изначально не сказал правды. У Нортэра на всех землян были свои планы, они кардинально отличались от намерений Ашаратуса. Разве не повод для мести? — я прищурилась и посмотрела на собеседников по очереди. — Насколько я знаю, ведьмы и за меньшее готовы были испепелить, — кивнул Риарт, словно что-то вспомнив. — Ксюша, но как мы попадем к вампирам? — обреченно вздохнул демон. Он наверняка осознал: выкрутиться не получится. — Телепортационный кристалл, мне его презентовал Ашаратус, — ответила, с гордостью продемонстрировав искомый предмет. — И у тебя есть план? Как ты намерена осуществить свою месть? — усмехнулся полукровка. — С твоей помощью, — нимало не смущаясь, отозвалась, заставив мужчину хмыкнуть. — Ты поможешь добыть клык, а потом я их прокляну. Я плотоядно облизнулась. У меня появилась идея, пусть и банальная, но оттого не менее гадкая. Собеседники посмотрели на меня широко открытыми глазами. А демон и вовсе не удержался от реплики:— Напомни мне, никогда не переходить тебе дорогу, во избежание последствий. Сказал и покосился на Риарта. Он уже успел на себе прочувствовать степень моей несдержанности. Я на эту реплику никак не отреагировала, пусть развлекаются. Посмотрев на напарника, еще и возникло желание, как в детстве, язык показать, еле сдержалась. Иначе меня бы точно не так поняли. — Когда отправляемся? — деловито спросил полукровка. — А чего тянуть? Прямо сейчас и пойдем, — махнула рукой, активируя кристалл перемещения и настраивая, как учил дракон, на нужное место. Парни попытались что-то сказать, во всяком случае я услышала от напарника слово «план», но только отмахнулась. Не люблю действовать по плану. Он все равно никогда не удавался. Что бы ни задумывала, какие бы планы не строила, все шло насмарку. Вот и сейчас решила действовать по обстоятельствам. Как говорится, на месте разберемся. Будем действовать по обстоятельствам. К тому же о каком плане может идти речь, когда мы даже не знаем, что там будет и как. Правда перед самой активацией Риарт на всякий случай проверил правильность настроек, чтобы лично убедиться в попадании именно к вампирам, а не куда-нибудь в другое место. Как он объяснил, и такое вполне могло случиться. Но на этот раз никаких сюрпризов не предвиделось. Оставшись довольным проверкой, кивнул и дал высочайшее дозволение на активацию. Ох ты ж! Теперь я поняла, почему порталами ходить в здоровом состоянии. За те несколько минут, пока нас кружило и вертело в портале, думала, сойду с ума. Тело ломило и выворачивало, тошнота подкатывала к горлу. Американские гонки смело курят в сторонке по сравнению с нынешними ощущениями. Минуты растянулись на часы. Виски ломило. Когда нас выкинуло в один из темных и мрачных залов, я готова была танцевать от счастья… если бы получилось встать. Рядом стонал Алекс. Кажется, не одна я мучилась. А вот Риарту было все ни почем. Он бодро поднялся на ноги, помог встать мне, не преминув облапить, за что получил вялое возмущение — ни на что большее в данный момент была не готова. Потом протянул руку Алексу. — Надеюсь, меня ты лапать не станешь. Сейчас, может, и не смогу достойно ответить, но потом… — блеснул глазами демон. Полукровка заржал. Приложил руку к сердцу и пафосно изрек:— Прости, ты не в моем вкусе, я предпочитаю ведьмочек в собственном соку. — Ты не поверишь, но я тоже, только мне уже дали от ворот поворот, — с фальшивой грустью отозвался напарник. Мне захотелось стукнуть этих двоих да побольнее. — Хватит! Посоревноваться в остроумии можете позже. У нас в данный момент дела поважнее, — осадила спутников. Как ни странно, но они послушались и замолчали. — Куда нам идти, ты знаешь? — глянул на меня Алекс. Я мотнула головой, прислушиваясь. Вокруг стояла тишина, словно в замке ни одной живой души. Но я понимала: это впечатление обманчиво. Вампиры могут передвигаться бесшумно, обычному человеку никогда не уловить звук передвижения клыкастых. Но я ведьма, потому не особо волновалась, что меня застанут врасплох. К тому же со мной демон и полукровка. А вот интересно, какие составляющие у проклятого? Я ни разу данным фактом не поинтересовалась. — Ри, а ты кто? — обернувшись к мужчине, задала вопрос. Он даже споткнулся на ровном месте. Недоуменно посмотрел на меня. — Риарт, полукровка, негласный правитель трущоб, — отчеканил мужчина, я отмахнулась. — Это я и так знаю, — процедила. — Мне интересно, если ты полукровка, то какие расы включает твоя сущность? — Ведьмак и дракон — убойный коктейль, — неохотно ответил проклятый. Наверняка он не хотел выдавать свою тайну, но особенность проклятия состояла еще и в том, что мне он не мог солгать или отвертеться от прямого вопроса. — Ведьмак? — спросила и зависла, производя в уме нехитрые расчеты. То, что появилась в моих мозгах, заставило напрячься. — А сколько тебе лет? — Двести восемьдесят, — снова недовольно отозвался мужчина. — Слушай, хватит меня допрашивать. Идем уже. У нас всего час в запасе, потом телепорт вернет нас всех обратно, я успел его настроить и на обратное перемещение, на всякий случай. Я кивнула. Но от мыслей избавиться не получалось. С трудом сконцентрировавшись на поставленной для себя задаче, все-таки двинулась вперед. Мы вышли из мрачного зала. Меня вдруг потянуло в один из трех коридоров. — Ты куда? — шепотом спросил Алекс. — Не знаю, меня тянет в ту сторону, — пояснила, едва шевеля губами. — Не знаю, насколько правильно выбран путь, но пока не исследуем, не узнаем. — Раз тянет, идем, — согласился демон. Шли недолго, через несколько минут перед нами оказалась дверь, закрытая на массивный засов. Не успела я огорчиться, как Риарт взмахнул рукой, и засов осыпался горсткой пепла. Дверь открылась. Мы вошли и застыли на пороге. В полумраке абсолютно пустой комнаты на уровне лица парила алая лента. Только я протянула руку, как меня по ней тут же ударил полукровка. — Осторожнее. Сначала посмотри на нее магическим взглядом, — недовольно прошипел он. Я присмотрелась, переключившись на нужное зрение. И ахнула. Столько защиты! И как с ней быть? Только подумала об этом, как из моего кулона отделилась едва заметная дымка. Ага, понятно теперь, кто был путеводителем. И вот куда исчез Дар. Благо его мои спутники не заметили. Они разглядывали саму комнату, пытаясь отыскать слабые звенья в защите. И пока они искали, хранитель успел со всем справиться без посторонней помощи. А в следующую секунду алая лента легла мне на плечи, даря тепло, комфорт и уверенность в своих силах. Я улыбнулась под недоуменными взглядами своих спутников. Открывать секреты у меня в планы не входило. Но откуда я могла знать, что некотрые окажутся слишком умными. — Как тебе это удалось? — удивился демон. — Ты же ничего не делала. — А это не она, — не дав мне и слова сказать, ухмыльнулся Риарт и посмотрел на мой кулон, куда как раз втягивалась полупрозрачная дымка. — Все, идем искать вампиров. Времени осталось немного. — Эй, что значит, не она? — не желал униматься напарник. Он смотрел то на меня, то на полукровку. Но я вообще отвернулась, словно это ко мне не относится. А Риарт смотрел по сторонам и прислушивался. Он словно не слышал вопроса парня. А потом и вовсе махнул рукой, призывая к молчанию, прошептав одними губами:— Идем, но только тихо. Но идти нам никуда не пришлось. Только мы вышли из комнаты, как разом шумно выдохнули. А у меня еще и колени задрожали. Я, конечно, не трусиха, но когда перед тобой стоит толпа голодных вампиров с горящими от ярости глазами, любого охватит ужас. Хотя, нет, вру, не любого, вон, полукровка оскалился, словно лучших друзей увидел, а напарник еще и подмигнул. С трудом справилась с собой. Помогло присутствие рядом напарников, их спокойствие придало и мне уверенности. Улыбнулась, заметив вышедшего вперед Нортэра. Вот он-то мне и нужен, с него я и начну свою месть. — Ведьма… Сама пожаловала, — расплылся в улыбке бывший заместитель главы департамента. — Вот теперь я отыграюсь на тебе за случившееся. — А что такого произошло, что меня сделали крайней? — пошла в глухую несознанку. — И что такого случилось, что ты собрался на мне отыгрываться? Теперь на лицо навесить полное изумление, обиду за несправедливое обвинение, сделать глаза побольше. Вот только, кажется, мои ухищрения оказались напрасными. Вампир не купился. — А то ты не знаешь? — поцокал языком клыкастый, ехидно ухмыляясь. — Не имею ни малейшего представления, — ответила и развела руки в стороны. — Просвети меня. — Это же ты сообщила дракону про арку. До тебя было все отлично, мы наладили доставку еды, а ты явилась и все испортила, — рыкнул Нортэр. Потом, правду, решил уточнить: — Про арку кто Ашаратусу рассказал? И как ты только ее усмотрела? — Усмотреть оказалось легко. Ты слишком настойчиво правдами и неправдами пытался заманить меня в библиотеку. Тебе мало оказалось того, что брал без спроса? Решил еще и выпить под воздействием вашего навороченного возбудителя? Поэтому злился, когда ничего не получилось? Что ж, я тебя понимаю, но ничем помочь не могу. А сейчас, давай договоримся, ты мне добровольно отдаешь клык, и мы уходим. После моих слов повисла тишина, нарушаемая только попытками клыкастого поймать воздух. Он смотрел на меня так, словно вот-вот собирался покрутить пальцем у виска. А еще он злился. Сильно. Его глаза полыхали. Вот бы такого вместо фонарика ночью использовать. Так ведь не согласится. Наконец, он не выдержал:— Ведьма, у тебя с мозгами все в порядке? Кто ж тебя отпустит? Еда сама пришла к нам в руки, да еще и пытается что-то требовать. Самой не смешно? — Нисколько. Радоваться я буду, когда заполучу клык и сотворю то, зачем прибыла, — спокойно отозвалась, краем глаза заметив, что Риарт плетет заклинание. Демон тоже шевелил губами. Неужели успел чему-то научиться? Молодец, напарник. — Все, мне надоело, я голоден, — рыкнул Нортэр и взмахнул рукой. — Взять их. Девку мне, остальное вам. Эти двое тоже сильные маги, на всех хватит. — А сам отойдешь в сторонку, чтобы ненароком не затоптали? — не сдержала ехидства и в следующую секунду выкрикнула: — Мартэро фортеано бьерте! Десять лет мужской несостоятельности! Бывший заместитель главы департамента зарычал, с надрывом, с яростью, и сам бросился на меня. Но я успела раньше, выставила перед собой стену огня, вбухав в нее почти все силы. Со всех сторон раздался рык, он, ругань. Я ничего не видела и не слышала, кроме яростного воя огня и воплей клыкастых. Рядом со мной мелькали напарники, Риарт еще и ехидничал с кем-то. Зарычал от боли Алекс, вскрикнула и я, когда мою грудную клетку прошила острая боль, распространяясь по всему телу. Кто-то подхватил меня на руки. Я собралась сопротивляться до последнего, но заметила темные омуты полукровки. Расслабилась. Еще один удар в живот, но боль оказалась не такой сильной. А потом знакомое состояние портала. Я решила довериться полукровке, зная, что он ничего со мной не сможет сотворить. Мое сознание не выдержало перегрузки. Эх! Жаль, клык так и не добыла, зато месть свершилась, пусть теперь мучаются от мужской несостоятельности. На этот раз в себя пришла быстро. Как сообщил Дар, лежащий рядом и перебирающий лапами алую ленту, всего через пару часов после возвращения. Как раз к обеду управились. Потом ткнул лапой на тумбочку. Там в гордом одиночестве лежал клык. Я едва не подскочила от радости. Ну, Риарт, молодец. Порадовал ведьму. — Как мало кому-то надо для счастья, — поддел кошак. Я не обиделась, зато кивнула. — Ты прав, мой второй трофей, и я довольна, как слон. Ты не знаешь, чем еще можно разжиться полезным? — Коготь дикого дракона, но это тебе не вампиры и не Ашаратус. Дикие драконы не имеют второй ипостаси, они не перекидываются в людей, сжигают и съедают любого, кто посмеет приблизиться к их логову, — начал стращать меня хранитель. — Думаешь, меня это напугает? — усмехнулась, удобнее устраиваясь на кровати. — Напротив. Опасность привлекает. — Тьфу на тебя, неправильная ты ведьма, остепениться тебе пора, а не в сомнительные авантюры влезать, — выдал Дар, отворачиваясь. — Остепенюсь… Когда-нибудь, — с чувством пообещала ему. Глянув на алую ленту, спросила: — А что она означает? Это какой-то символ клыкастых? — Ты знаешь, что такое тотем? — спросил кошак, я кивнула:— Защита рода или что-то типа этого? — уточнила и получила подтверждение. — Да. Этот конкретный тотем был украден у твоей бабки. Благодаря ему вампиры оказались неуязвимы. Зато сейчас, как ты любишь говорить, лафа закончилась, тотем вернулся к истинной хозяйке. Спрячь его, а еще лучше…В следующую секунду мои глаза увеличились в размерах. Алая лента под лапками кота уменьшалась в размерах до тех пор, пока он не засунул ее в мой амулет. Вот это да! Фокусник, млин! А довольный хранитель, заметив мою реакцию, разлегся на кровати, подставляя бока, чтобы его погладили. — Я на обед не опоздаю? И Аш еще не возвращался? — спросила, широко зевая. Меня потянуло в сон, но его я решила себе устроить после обеда. — Он через час, ты как раз успеешь почесать мне бока. Потом за полчаса соберешься, — блаженно урча, отозвался хранитель. Так мы и лежали полчаса. Гладя мягкие пушистые бока и спину, сама успокаивалась, ощущая, как возвращается сила. В какой-то момент заурчала вместе с котом. А потом наступило время собираться на обед. На этот раз Надя сидела довольная и с превосходством косилась на меня. Интересно, какую гадость она успела совершить? И главное, чем это может грозить мне? Мы с Алексом переглянулись. Риарта еще не было. Он появился вместе с Ашаратусом. Дракон был чем-то обеспокоен. Данный факт еще больше порадовал парочку напротив. — Оксана, как самочувствие? — дежурно поинтересовался глава магического департамента. — Спасибо, все хорошо, — улыбнулась, в душе ожидая худшего. — Тебе уже Риарт рассказал? — Да, в деталях поведал, — покачал головой мужчина. — И ты снова подставилась под удар. Надеюсь, это твоя последняя авантюра? Я опустила глаза, разглядывая скатерть. На ней такая вышивка красивая. Рядом со мной шумно выдохнул демон. Сверкнул глазами полукровка. Аш слишком ласково позвал:— Оксана? Что ты еще задумала? — обреченный вздох. — Напарница, помяни мое слово, своей смертью ты точно не умрешь, — не сдержал ехидства Алекс. Я недовольно зыркнула на него глазами. — Пока ничего, я еще не придумала, — немного слукавила, а ответ. — Как придумаю, обязательно скажу… Наверное, — последнее произнесла тихо, но Алекс дернулся, он услышал. — Может, все же ограничишься нелегалами? Ты ведь этого хотела? — попытался убедить меня дракон. — Алекс и Риарт помогут. — Это еще кто кому поможет, — буркнула и отвернулась. С языка едва не сорвалась правда, вовремя прикусила губу. — Приятного аппетита. Мы приступили к еде. Я заметила, как Надежда все время бросает недоуменные взгляды то на полукровку, то на дракона. Улыбка превосходства сошла с ее губ. Девушка недоумевала. А вместе с ней и Гоша. Он пытался испепелить меня взглядом. Жаль, причины их поведения я не понимала. Как только обед закончился, дракон и не думал покидать столовую. Вместо этого достал их кармана камзола небольшой свиток, глядя на который Надя вздрогнула. Так, а это уже интересно. Посмотрев на Риарта, увидела смешинки в его глазах. А вот Алекс оказался в таком же недоумении, как и я. — Это я сегодня обнаружил на столе в своем кабинете. Наверное, мне нужно быть благодарным за то, что до меня пытались донести так называемую правду о моральном облике одной из претендентов на должность, но…Аш не выдержал и улыбнулся. Сохранить серьезность не получилось. Он обвел нас всех взглядом, чуть дольше задержавшись на парочке напротив. И обратился непосредственно к девушке. — Знаете, каким качеством должен обладать мой заместитель? — вкрадчиво поинтересовался мужчина. Гоша втянул голову в плечи, Надя сидела ровно, как натянутая струна. — Наверное, проверять полученную информацию, прежде, чем представлять ее на суд общественности или своему начальству, — вырвалось у меня, так как я успела догадаться, какую кляузу наваяла эта девица. — В точку! — поднял палец вверх дракон, бросив на меня веселящийся взгляд. Потом снова обернулся к парочке. — Вы же не только не проверили, но и накатали отсебятину. А еще я не понимаю, вы здесь для чего? Ловить нелегалов или следить за моральным обликом конкурентов? Парочка молчала. Они будто застыли. Зато Алекс развеселился, а Риарт и вовсе не смог удержаться от сарказма:— Ну хоть в чьих-то мыслях ты отдалась мне душой и телом. Не желаешь воплотить чужие фантазии в реальность? А то от тебя даже поцелуя не дождешься. — Прокляну, — рыкнула и уставилась на Надю. Она с вызовом ответила на мой взгляд. — Напугала. Ты и так меня прокляла. Что может быть страшнее? — продолжал веселиться полукровка. — Ну, могу повторить то же, что с вампирами, — невинно улыбнулась и захлопала глазами. Гроза трущоб дернулся. Попытался ухмыльнуться, вышел кривой оскал. — Вот она, благодарность! — пафосно изрек мужчина. — Я своей жизнью рисковал, добывая клык, а она… Бессердечная. Сразу проклятиями кидается. — За помощь спасибо, — улыбнулась и припечатала: — Но не наглей. Прокляну и сама буду мучиться угрызениями совести. — Совестливая ты наша, — не сдержал смешка полукровка. — Кстати, кто тебя научил так проклинать? В моем роду, насколько я помню, из всех ведьм только моя мать была проклятийницей с сильным даром. Остальные послабее. — В моем роду тоже самое. У матери слабый дар, а вот бабка весьма сильная ведьма, она глава ковена магов, именно бабка учила меня всему, что я сейчас знаю и умею, — не без гордости отозвалась и улыбнулась. — Надо же, никогда не думал, что дар может так совпадать, меня учили, что у каждого он индивидуален, — покачал головой Риарт. — Миры-то разные, всякое может случиться, — пожала плечами и… Снова мысль пронзила мозг. Я уставилась на полукровку. Он в шутку попытался залезть под стол. — Когда ты так смотришь, нужно готовиться к очередной пакости? — в притворном ужасе воскликнул полукровка. — Нам надо поговорить, — безапелляционно заметила, вставая. Глянула на дракона. Он тоже встал. Следом за нами последовал и Алекс на правах напарника. Только парочка конкурентов так и осталась сидеть за столом и молча злилась, сверля мою спину ненавидящим взглядом. Но мне сейчас было не до них. Я хотела поскорее проверить мысль, пришедшую в голову. Тогда можно было бы объяснить происходящее. Войдя в кабинет дракона, мы заняли свободные места. Я собралась с духом и задала первый вопрос:— Почему твоя мать покинула этот мир? Ри, это не праздный интерес, поверь, я знаю, о чем спрашиваю, — пояснила, заметив, как помрачнело лицо мужчины. — Не знаю, об этом мне не рассказывали. Только упомянули, что у нее была связь с королем. Меня в свое время замучили проверять на наличие королевской крови. Как тогда понял, думали, я бастард короля. Но оказалось, моим отцом был дракон. Кто именно, увы, не знаю. — Подожди, но в первую нашу встречу ты сказал, что не знаешь, кто твои родители, — нахмурилась и с подозрением посмотрела на мужчину. — Милая, в моем распоряжении была библиотека, чтобы узнать, кто мой отец. А о матери я не говорил, что ничего не знаю, я тогда сказал, что она ушла в другой мир без меня, — покачал головой полукровка. — Ты поэтому ненавидишь ведьм, — вдруг догадалась, заставив мужчину поджать губы и отвернуться. — Ну и глупо. Ты же не знаешь, что тогда произошло. А обижаешься, как малый ребенок. — И ничего я не обижаюсь, — выдал Риарт, я едва сдержала улыбку, настолько комично выглядел мужчина в своей обиде. Мы с Ашем переглянулись. Он напрягся, видимо, сообразил, куда я клоню. В его глазах зажегся неподдельный интерес. Зато Алекс и Риарт пока находились в недоумении. — Ри, а как звали твою мать? Это ты помнишь? — спросила и замерла в ожидании. Он нахмурился и сразу же выдал:— Алиссианита. Тебе что-то дало это имя? — полукровка сдвинул брови. А я… Заулыбалась. Дальнейшее произошло неосознанно. Я подошла к мужчине и обняла его, вогнав в ступор. Похожее выражение появилось и на лице демона. Зато дракон улыбался, он догадался о происходящем. — Э? Ты решила меня осчастливить поцелуем? — попытался скрыть за сарказмом смятение Риарт. Я чмокнула его в щечку. — Ты помог разрешить мою проблему. И да, теперь я понимаю, откуда моя сила знает тебя, а еще осознала, почему не могу смотреть на тебя, как на мужчину, несмотря на твою притягательность, — поведала, заставив полукровку рвано выдохнуть. — Когда женщина говорит пакости такими словами, точно ожидай подвоха. И? В чем он? — гроза трущоб застыл. — Мою бабку зовут Алиса. Судя по тому, что успела изучить, она раньше жила в этом мире под именем…— Алиссианиты… — потрясенно выдохнул Риарт. Позади нас шумно хмыкнул Алекс. — Ничего себе! Может, и у меня какая родня здесь найдется? — не удержался от реплики демон. — А сколько лет твоей матери? — глухо спросил мужчина. — Двести пятьдесят, я уже посчитала, ты не смог попасть с ней, потому что портал едва пропустил ее с ребенком в утробе. Тебя поэтому и выкинуло. Она сама непроизвольно настроила его на двоих, не рассчитав того, что плод тоже причислят к самостоятельной единице, — пояснила мужчине. Он взъерошил волосы. — У меня есть сестра… Постой! — глаза Ри засверкали. — Получается, твоя мать — принцесса. Последним любовником матери был король, который ее предал. Значит, в тебе тоже течет королевская кровь. Ты понимаешь, что это значит? — Нет, — честно призналась, мотнув головой. — Но если ты мне расскажешь, буду знать. — Ты можешь снять проклятие с короля, подарив ему долгожданную смерть. А сама занять по праву рождения его место. Уверен, королевские регалии примут тебя. И тогда… — Ри улыбнулся. Алекс заерзал на месте, дракон окончательно расслабился. — Как-то я не хочу становиться королевой, меня тогда вряд ли поймут, если влезу в очередную авантюру. Сидеть спокойно на одном месте — не мое. Не выдержу и сорвусь, — скривилась, словно лимонов объелась. — Во дает! — хлопнул себя по лбу демон. — Ксюша, я догадывался, что мозгов у тебя нет. Но не думал, что все настолько запущено. — Ой, только не надо мне лекцию читать. Как-нибудь обойдусь без нее. И вообще, я потом об этом подумаю. Двести пятьдесят лет король жил с проклятием, потерпит еще годик, пока я себе достойную коллекцию соберу. А потом, так и быть, можно и корону на голову, — вздохнула с сожалением. — О какой коллекции речь? — вкрадчиво, обманчиво-равнодушно спросил Ашаратус. Я прикусила губу. Спалилась. Лучше бы молчала, сошла бы за умную. — Это я так, к слову. Наверняка же тут много интересного, — попыталась отмазаться. Судя по взглядам, которыми обменялись мужчины, мне не поверили. Ну и ладно. Надо притупить их бдительность, а потом…Меня так и подмывало широко улыбнуться, но повода для подозрений нельзя давать раньше времени. Да и надо обстоятельно изучить быт диких драконов. Соваться к ним без подготовки — самоубийство. А мне еще хотелось жить долго и счастливо. ***Три недели я вела себя почти примерно. Мы выбирались с Алексом в трущобы, где отлавливали нелегалов. В каждый наш выход с нами отправлялся Риарт. Он познакомил меня со многими обитателями трущоб. Теперь опасаться было нечего. Узнав, что я племянница грозы трущоб, ко мне отнеслись тепло. В тот день мы впервые напились в кабачке. Пели песни, плясали на столах. Я хотела сотворить фейерверк, но едва не подожгла трактир, благо дяде удалось справиться с огнем. После этого вызвали дракона, чтобы он оттранспортировал меня до комнаты. Я отрубилась к него на руках. Кажется даже успела что-то наговорить о своем влечении. Но это запомнилось смутно. Зато после того вечера Ашаратус каждую ночь проводил со мной. Я наслаждалась ласками и купалась в нежности. Но при этом старалась не терять головы, что с каждым днем становилось все сложнее. Попутно тормошила Дара на предмет информации о диких драконах. Хранитель сначала ворчал, ругался, грозился обо всем рассказать Ашу, но исправно предоставлял мне нужные сведения. Я разрабатывала план. Не все выходило так, как бы мне хотелось, старалась учитывать малейшие нюансы. И вот спустя три недели, созрела. Одной, понятное дело, идти опасно. Риарт только услышит, сразу забракует идею. Значит, решено, попробую подбить на это Алекса. Он не должен отказать. Благодаря мне и полукровке, список нелегалов, пойманных кристаллом напарника, оказался внушительным. Когда за столом, спустя две недели нашего пребывания в этом мире, Ашаратус озвучил полученные результаты, Надя впервые не сдержалась и выругалась похлеще сапожника. Еще бы, ведь количество пойманных у демона в пять раз превышало то, что удалось отыскать гадкой парочке. — Они явно станут мстить, — поведал тогда демон. Я кивнула, соглашаясь. — Будут, но они не маги, точнее в них есть дар, но очень слабый, он и годен-то только на то, чтобы заметить отсутствие тату, — отмахнулась от слов демона. Как же я в тот момент ошибалась. Еще одна хорошая новость. Аш разрешил пользоваться лабораторией. И мне удалось приготовить зелье из клыка вампира. Я выпила его сама и поделилась с напарниками. Алекс оказался удивлен. Наши резервы восполнились и увеличились, повысилась выносливость, магия стала легче откликаться даже без заклинаний. Отличное получилось зелье. Шкура служила своеобразным щитом. Выяснилось, что ее не берет холодное оружие. Да и не вся магия сможет пробить защиту. Я не уставала восхищаться трофеем. Но больше всего порадовал тот факт, что благодаря шкуре, можно на час оставаться невидимой, если произнести определенное заклинание. Как только началась четвертая неделя нашего пребывания в этом мире, моя душа не выдержала. Я воспользовалась тем, что дракон снова отлучился к королю, и отправилась соблазнять напарника на вылазку. Риарт отправился в трущобы, ему необходимо было решить какой-то важный вопрос. Я не стала вдаваться в подробности, какой именно, потому что голова оказалась занята другим. Воспользовавшись тем, что меня никто не заметил, пробежала по коридорам и поскреблась в комнату напарника. Открыл быстро и застонал. Наверняка понял, что я не чайку попить зашла. — Алекс, у меня есть идея! — с порога выдала и просияла. — Мы живы останемся? — с кислой миной спросил парень. Захотелось его треснуть. — Конечно. Обещаю, будет интересно, — усиленно закивала головой. И почему мне не поверили? — Такое я слышал, когда ты захотела шкуру вурдалака, мы тогда двое суток в лазарете провели, — скривился демон. — Кто в лазарете, а кто и в своей комнате, — буркнула в ответ. Потом вскинулась. — Но ведь шкура-то у нас, она оказалась волшебная. Так что оно того стоило. — А клык вампира, который тебе понадобился для зелья? Мы тогда едва головы не лишились, — продолжил перечислять Алекс. — Но не лишились ведь. К тому же ты мне обещал помочь с местью. Клык — дополнительный бонус, — наставительно произнесла, подняв палец вверх. Напарник вздохнул. А я продолжила: — И благодаря зелью наш резерв значительно вырос. Да и выносливость тоже. Так что ты должен мне быть благодарным, а не возмущаться. — Я благодарен, — вздохнул демон, осознав, что отмазаться не выйдет. — Ладно, говори, что задумала на этот раз. Я постараюсь не пугаться. — Коготь дракона, он нужен мне… — начала и тут же дернулась от крика, полного ужаса:— Нет. На этот раз мы точно не выживем. Выброси из головы эти мысли! — Еще как выживем. Я уже все продумала, — твердо стояла на своем, пристально глядя на демона. Он места себе не находил. — И ты не успокоишься? — уточнил на всякий случай, хотя и сам прекрасно знал ответ. — Нет. И тебе не дам. Слушай… ГЛАВА 5 Я обстоятельно поведала о своем плане. Алекс слушал, не перебивая. Когда закончила, начались наводящие вопросы. На каждый отвечала. Напарник всячески старался подловить меня хоть на чем-то, но я хорошо подготовилась. Разузнав все детали, демон задумался. Он то и дело косился на меня с таким видом, словно ожидал, будто я сейчас передумаю и сообщу, что пошутила. Я же терпеливо ожидала его решения. — Вот скажи мне, зачем тебе сдался коготь дракона? Что ты с ним делать будешь? — наконец, вздохнул напарник. — Зелье варить. Оно дает неуязвимость. Как ты думаешь, сколько появится желающих проверить меня на прочность, когда я надену корону? — скептически поинтересовалась у товарища. — Много, — согласился он. — Я так понимаю, вопрос был риторическим? — Правильно понимаешь. И чтобы выжить, мне жизненно необходимо это зелье. Я не могу все время прятаться за ваши спины. Да и не всегда вы будете рядом, — поведала еще один довод, из-за которого и решилась на данную авантюру. — А еще я беспокоюсь о тебе. Думаешь, такой неуязвимый, потому что парень? Или потому что в тебе демоническая кровь? Спешу разочаровать, найдется много желающих проверить тебя на прочность. А для моего спокойствия нужно зелье. — Хорошо, Ксюша, но ты не думала, что правила ввели для всех? А мы их постоянно нарушаем, — привел последний аргумент напарник. — Эх ты, разве не знаешь? Правила созданы, чтобы их нарушать, — я подмигнула демону. Он покачал головой, еще раз попытался смутить меня взглядом. Не прониклась. — Риарт и Ашаратус нас прибьют, — застонал Алекс, ероша волосы. — За что? — в дверях показались оба вышеназванных мужчин. Я вздрогнула, Алекс побледнел. — За очередную попытку самоубийства, — выдохнул напарник, уже одним видом сдавая нас обоих с потрохами. Вот не мог он сделать вид попроще? — Нотации читать бесполезно, — предупредила сразу, пока меня не стали отговаривать. Мужчины переглянулись. Риарт приблизился, положил руку мне на плечо, проникновенно заглянул в глаза. И только после этого уж больно ласково поинтересовался:— Ксюша, скажи, пожалуйста, как ты думаешь, я захочу потерять только обретенную родственницу? — Думаю, не захочешь, — осторожно ответила и тут же предупредила: — Если запрете — сбегу. Даже если прикуете, освобожусь и сбегу. — Никто не станет тебя ни запирать, ни приковывать. Я иду с вами, — категорично выдал дядя. — Я тоже, и это не обсуждается, — тут же озвучил свое намерение и Аш. Я недоуменно посмотрела на одного, потом на второго. Мой взгляд уловил тень, мелькнувшую за дверью. Вывернувшись из-под руки родственника, выскочила за дверь, но никого не заметила. Опоздала. Кто же нас подслушивал и чем нам это грозит? То, что ничего хорошего ожидать не приходилось — понятно. Но зачем кому-то мои намерения? Или это снова парочка конкурентов шпионит? Уже не знают, какую подлость совершить в отношении меня. За это время они чего только не пробовали: и в трущобы за нами ездили, пытаясь перехватить нелегалов. У них ничего не вышло. И смуту о ведьме-проклятийнице пытались поднять, над ними посмеялись. Еще одну кляузу дракону на меня накатали, за что получили выговор. И скандал устраивали, почему к нам предвзятое отношение, в борьбе за место все равны. Даже попытались меня отравить, во время тренировки — покалечить. И снова остались с носом. И вот сейчас наверняка кто-то из них подслушивал. Теперь вопрос: что же они успели услышать? — Ксюша, ты чего? — удивился Алекс, наблюдая за мной. — Эта неугомонная парочка не успокоится, пока не избавится от меня, — ответила, досадливо скривившись. — Именно во мне они видят вселенское зло. — Нашла проблему. Значит, мы избавимся от них. Заманим их к драконам и отдадим в качестве жертвы, — спокойно отозвался демон. До слуха донесся возмущенный вздох. Ага, значит, они где-то рядом и продолжают подслушивать. Ну-ну, как много интересного они о себе узнают. Я плотоядно оскалилась. — Так может сейчас и начнем? — предложила, потирая руки. Алекс расхохотался. — Какая ты кровожадная, я и не знал, что моя напарница в душе самая настоящая садистка, которая любит убивать. — Ты еще многого обо мне не знаешь, — подмигнула и собралась на выход. — Чуть позже договоримся, когда выдвигаемся. Мне надо еще кое-что проверить. — Что? — в один голос поинтересовались все трое. — В какое время драконы наиболее уязвимы. Не хочу нарваться на пик их активности, — честно поведала и вышла. Аш последовал за мной. Не успели мы войти в мою комнату, как меня тут же прижали к себе. Но целовать, как я надеялась, не торопились. Вместо этого, погладив мою спину, Ашаратус шумно выдохнул, отстранил на вытянутых руках, держа за плечи, и посмотрел в глаза. — Оксана, я понимаю твою доводы, но рискну предложить… — тихо начал дракон. — Я не передумаю, — оборвала его довольно мягко. — А вот ты можешь. Мы и втроем справимся. Я вообще не понимаю, почему ты согласился идти с нами? — Потому что волнуюсь за тебя. Это же очевидно. К тому же, иногда и мне хочется развлечься, — поведал великую тайну глава департамента. — Но ведь тебе нельзя светиться в сомнительных авантюрах. Ты глава королевского сыска, холодный, грозный и надменный дракон, не знающий пощады. Знаешь, я часто радуюсь, видя тебя другим. Но понимаю, правила существуют для всех, — с сожалением посмотрела на мужчину. Он улыбался. — Кто-то совсем недавно говорил, что правила как раз для того, чтобы их нарушать, — развеселился собеседник. Я округлила глаза, несильно стукнув его по груди. — Эй! Так вы с самого начала слышали наш разговор? Вам не говорили, что подслушивать нехорошо? — возмутилась и тут же привычно задохнулась от ощущений, когда меня подхватили на руки и стали целовать. Тело привычно охватил жар желания. Шумно выдохнув, отдалась во власть рук и губ своего мужчины. Но именно сейчас ласк не хотелось, от нетерпения я заерзала на руках, помогая дракону раздеваться. Он попытался уложить меня на кровать, но я мотнула головой, соскользнула с его рук и, выгнув спину, оперлась о стол. Повернув голову, через плечо посмотрела на возбужденного Аша. Его глаза полыхали. Моя поза ему понравилась. — Ласки оставим для ночи, а сейчас хочу так… — томно прошептала, вильнув бедрами. Аш сдавленно рыкнул, приблизился ко мне вплотную, шумно выдохнул в шею, поцеловав ее, потом слегка прикусил. Теперь застонала я и потерлась о его естество. От мужчины повеяло жаром. Он обхватил мою грудь, легко массируя. Подушечками пальцев слегка пощекотал соски, потом сжал их. Меня словно током прошило. Заведя руки назад, гладила тело любовника, до чего могла дотянуться. Входил Аш медленно, но я сама рывком насадилась и сразу задвигалась. Чувство заполненности переполняло изнутри. Грудь ныла, внизу живота начала раскручиваться тугая спираль. В теле появилась легкость. В глазах стало темнеть. Руки дракона жадно шарили по моему телу, заставляя дрожать и стонать от переполнявших ощущений. Толчки становились все резче. Накрыло меня резко. Удовольствие выплеснулось через край, туманя мозг и заставляя кричать от наслаждения. Я почувствовала, как во мне пульсировало достоинство мужчины. Улыбка выползла на лицо. Откинувшись на стол, прикрыла глаза, шумно выдыхая воздух. — Потрясающе, — вырвалось у меня. — Согласен, — хрипло отозвался Аш, прижавшись к моей спине. Поцеловал основание позвоночника на шее. Провел по нему языком. Вздоха сдержать не удалось. А стоило ощутить, как во мне увеличивается желание любовника, как тело охватил трепет. Какой же он ненасытный, и мне это нравилось. ***— Если не передумала, то выдвигаться лучше через три дня, ночью, — просвещал меня Дар на следующий день, когда мы остались одни после ужина. До прихода Ашаратуса оставалось еще пару часов. Я решила их потратить на добычу информации. — Почему именно в эту ночь? — не удержалась от вопроса, предчувствуя нечто необычное. И оказалась права. — Один раз в год, когда лето встречается с осенью, происходит затмение. Именно эта ночь забирает у всех нелюдей силы. Они становятся слабее человека. Дикие драконы в этом плане еще более уязвимы, они не могут плеваться огнем, им сложно двигаться из-за массы тела. Лет пятьсот назад именно в такую ночь рыцари охотились на драконов, потом хвастаясь своими трофеями. Потом эту информацию попытались скрыть, — пояснил хранитель. — Кто? Сами драконы? — удивилась, пытаясь представить, как бы у них это получилось. — Нет, все же ты иногда бываешь такой дурындой, — хлопнул лапой по кровати кошак. — Ну как бы они это сделали? Конечно нет. Этим озаботились другие существа: вампиры, оборотни и остальные нелюди. — Подожди, но если это правило действует на всех, то получается Риарт и Ашаратус нам не смогут помочь? Они же тоже останутся без сил, — расстроилась и почесала макушку. — А зелье твое им на что? Зря, что ли, клык вампира добывала? Оно весьма пригодится и твоему родственнику, и любовнику. Тогда их сила останется при них. И у вас все получится, — кошак оскалился. Я подхватила его на руки, начиная поглаживать спинку. — Какой же ты у меня умный, — польстила хранителю. — Что бы я без тебя делала? — Научилась бы думать сама. Иногда это полезно, представляешь? — отозвался Дар, мурлыча от удовольствия. — Пузико еще почеши, да-да, так приятно. Не отвлекайся. Несмотря на хамство, обидеться на хранителя не получилось, уж больно милым он был в этот момент. Да и я, наверное, уже просто привыкла к его ворчанию. Он такой сам по себе. И я его люблю. Ведь недаром говорят, что в тех, кем мы дорожим, недостатков не видим. Вот со мной был похожий случай. — Слушай, Дар, а мы с демоном ведь тоже не люди. Нам нужно пить зелье? — вспомнила я. — Нет, потому что на вас, иномирян, данный закон не действует. Поэтому об этом не беспокойся, — ответил хранитель. Как только ко мне вошел мрачный Ашаратус, я тут же приблизилась к нему, обняла за талию и прижалась к его груди. Мне показалось, он чем-то расстроен. Успев немного изучить своего мужчину, ждала, пока сам расскажет. — Король становится все невыносимее, требует магов, так как процесс разложения внутренних органов увеличился. Где брать магов, я не знаю. Он с каждым днем все настоятельнее требует встречи с тобой. Кто-то успел донести о ведьме, проживающей в моем замке. Пока мне удавалось отвлечь внимание монарха от твоей персоны. Но теперь с каждым разом это все сложнее сделать, — вздохнув, Аш поделился наболевшим. Я погладила его спину, слушая, как стучит сердце в груди. — Не волнуйся, мы сегодня с Даром обсуждали план добычи когтя дракона. Через три дня особенная ночь в году. Для тебя и дяди у меня есть зелье. Как только мы добудем, что необходимо, я сварю из него необходимое, вот тогда можно и встретиться с монархом, — попыталась успокоить дракона. — Особенная ночь в году… — выдохнул гость. — Как же я о ней забыл. Да-да, именно тогда силы покидают всех нелюдей, они прячутся как можно дальше, чтобы остаться в живых. Это идеальная ночь. — Я знала, что ты одобришь наш план, — мурлыкнула и потерлась щекой о грудь мужчины. В эту ночь мы впервые просто наслаждались друг другом без секса. Целовались, обнимались, но дальше не заходили. Устроившись на обнаженной груди в кольце рук, под мерный стук сердца я и уснула. Снилось что-то светлое и хорошее. Но своих снов я никогда не помнила. Зато каждое утро просыпалась или в хорошем настроении, или в плохом, только так могла предположить, сказка мне снилась или кошмар. День проходил по уже установленному графику: завтрак, поездка в трущобы, возвращение, обед, библиотека и изучение информации о мире, занятие с Ашаратусом политикой — эти занятие он ввел дней пять назад, чтобы успеть натаскать мою персону до принятия короны. В том, что она окажется на моей бедовой голове, уже никто не сомневался. А потом ужин и сон. В последнее время я слишком сильно уставала, потому по большей части спать мы ложились без секса. На него не хватало сил. Иногда утром, если я просыпалась рано, меня тянуло на шалости. Ашаратусу нравилось такое пробуждение. А мне поднимало настроение и заряжало позитивом на целый день. Сегодня с самого утра я предвкушала поход к драконам. Около столовой меня догнал Риарт. Он оказался серьезен, как никогда. План ему поведал Алекс. Может, его что-то не устроило? — Ксю, твое проклятие растворилось, — шепотом поведал дядя, разглядывая меня. — Это хорошо или плохо? — улыбнулась в ответ, пока не понимая проблемы. — Это я у тебя хотел спросить, — произнес родственник. — Оно имело срок давности? Или с твоими силами что-то происходит? — Так вот в чем вопрос, — дошло до меня. — Нет, сила возрастает. Что касается проклятия, я его только на месяц накладывала. Он истек, потому ты свободен. — Фух! Ты меня успокоила, а то я и правда начал беспокоиться, — облегченно выдохнул мужчина. — Теперь я смогу с тобой нормально общаться. — А раньше не мог? — хитро ухмыльнулась и подмигнула полукровке. — Сама как думаешь? Особенно после того, как узнал, что ты моя племянница. Вроде и хочется поцеловать, но умом понимаю, родная кровь. Внутри все противится, но желания… В общем, это было сложно, — быстро закончил объяснения, открывая передо мной дверь столовой. Подойдя к своему месту, сама не поняла, что меня вдруг побудило осмотреть стул магическим взглядом. Потом бросила взгляд на Надежду. Она делала вид, будто увлечена разговором с напарником. На меня не смотрела. Хотя я прекрасно ощутила ее напряжение. — Ксюша, ты чего застыла? — удивился Алекс, наблюдая за мной. Я еще раз посмотрела на стул. На нем находилось заклятие немоты и еще чего-то, распознать второе не получалось. — Хочу другой стул. На этом жестковато сидеть стало, у меня после бурной ночи все тело ломит, — сладко пропела и улыбнулась. Демон все понял без слов, отправившись за другим предметом мебели, а Риарт пристально рассмотрел то, что прилепили на сиденье. Его брови сдвинулись, взгляд не обещал ничего хорошего. — Я даже спрашивать не стану, кто это сделал, — холодно отчеканил родственник, вперившись в парочку напротив. — По-хорошему, стоило бы вас заставить самим на него пересесть, но я сегодня добрый. Только предупреждаю, еще раз нечто подобное, я лично превращу вашу жизнь в пытку. — А мы здесь причем? — стараясь не показывать страха, вскинулся Гоша. — Можно подумать, нам есть дело до ведьмы. — Судя по всему есть, это уже третья попытка вывести ее из строя. И теперь я точно знаю, кто являлся злоумышленником, — тихо, но твердо, поведал полукровка. Вот теперь я поняла, почему он получил звание грозы трущоб. Даже мне захотелось вжать голову в плечи и спрятаться подальше. И ведь его слова были обращены не ко мне. — Да сдалась нам ваша ведьма, мы заняты другими делами, — презрительно отозвалась Надежда. Она бросила полный ненависти взгляд на мою персону. Я ответила ей улыбкой, чем еще больше взбесила девушку. Мне принесли другой стул. Поблагодарив Алекса, приступила к завтраку. Он прошел в напряженной тишине. Ашаратус привычно пропадал в замке короля, монарх стал требовать к себе главу сыска все чаще. Меня это беспокоило. Но я прекрасно понимала: отказаться дракон не может, слово монарха закон для всех. — Куда сегодня отправляемся? — поинтересовался напарник, стоило нам покинуть столовую. — Можем прогуляться по городу, а потом за его пределы, — предложил Риарт. — Я знаю деревушку, где чаще всего скрываются нелегалы. Именно те, кто не желает быть обнаруженными. — Прокатимся? — с горящими глазами посмотрел на меня демон. — Мы ведь дальше города и не ездили ни разу. Интересно посмотреть, что за его пределами. — Поехали, — согласилась и подошла к магобилю. Остановилась. — А как мы втроем там поместимся? Он же двухместный. — Поедем на моем, — улыбнулся Риарт. — Он чем-то отличается от нашего? — удивилась, заметив подъезжающего монстра. Черный, полукруглый и большой. Я таких еще не видела. Открыв перед нами дверь, Риарт сделал приглашающий жест. — Ух ты! От такого и я бы не отказался, — восхитился демон. Да и я смотрела на это чудо с вожделением. — Может, позже и у вас такой будет, — подмигнул дядя. — А пока, занимайте ваши места, устрою вам небольшую экскурсию. Мы с демоном устроились в мягких креслах, Риарт сел за управление, задал маршрут, активировал защиту, и мы тронулись в путь. Пока ехали, я крутила головой, разглядывая ту часть города, где мы еще не успели побывать. Родственник комментировал увиденное:— Закрытый район для высшей аристократии. Обычно сюда никого не пропускают, но на моем магобиле остались метки-пропуски еще с того момента, когда мою кровь исследовали на наличие королевской. Это как раз происходило в здешних лабораториях. — Красивый район. Он отличается от того, что мы видели ранее, — отозвалась, едва не вывалившись из окна. Однотипные ухоженные особняки в глубине парка, кованные резные ворота с острыми пиками. На каждых воротах свой выкованный рисунок. И не скажешь, что железо. Выполнено все настолько искусно, что в какой-то момент захотелось подойти и потрогать. Парки с зелеными насаждениями радовали глаз. Клумбы усыпаны цветами. На деревьях сочные плоды. И это конец лета. Мне вдруг захотелось подбежать и сорвать один из плодов, даже слюну пришлось проглотить. — Сейчас начнется нейтральная территория перед городскими воротами, — поведал наш гид. — А почему нейтральная? — не понял Алекс. — Чем она отличается от других районов города? — Как вы успели заметить, есть места, куда лучше не соваться, трущобы тому пример. Так вот эта территория называется нейтральной, потому что здесь могут встретиться вампиры и оборотни — извечные враги, и им запрещено устраивать склоки. Потому что на входе и выходе за ворота города можно встретить разных существ, порой даже непримиримых врагов. И они не имеют права хвататься за оружие, — пояснил Риарт. Мы миновали город, выехали на тракт. С одной стороны раскинулось поле, усеянное колосьями синего цвета. Алекс охнул, я вторила напарнику. — Похоже на рожь, но почему она синяя? — задал демон вопрос, который волновал и меня. — Это сианица, из нее пекут лепешки. Вкусные и питательные, — пояснил гид. — Правда волокиты с ней много, но оно того стоит. С другой стороны мелькали деревья. Лес оказался настолько густым, что даже просвета видно не было. На миг показалось, что кроны так тесно переплелись, что сквозь них даже солнечные лучи не могут проникнуть. — В лес по одиночке лучше не соваться. В нем часто охотятся вампиры. Из мужчин выпивают кровь и забирают силу, что творят с девушками, вы наверняка уже знаете, — глухо выдал полукровка и стиснул зубы. — Приходилось сталкиваться? — с сочувствием спросил Алекс. Ри шумно выдохнул. — У меня была напарница, друг, почти сестра. Наемница. Ей поступил заказ, раздобыть голову вурдалака, сбежавшего в лес. Она отправилась на его поиски и…— Не вернулась? — осторожно предположила, заметив, как блеснули глаза мужчины. — Вернулась через полгода. Но это оказалось озабоченное существо без грамма интеллекта в голове. Ее стал интересовать только секс. Она никого не узнавала. Я пытался очистить ее кровь, но мои попытки оказались тщетны, ее полностью зомбировали. А потом она снова сбежала, на этот раз окончательно. — Сочувствую, — тихо прошептала, представив, каково это — терять друзей. — Все прошло, — отмахнулся Риарт. — Это было двадцать лет назад. Я уже успел смириться. Дальше ехали в тишине. Я разглядывала мрачный лес, пытаясь найти просвет, но его не было. Слишком густые ветви, переплетенные между собой, не давали ничего рассмотреть. И я оставила это занятие. — Начинаются деревни. Первая, самая близкая к городу, интереса не представляет. Мирные жители, разводящие скот, который потом продают королевскому повару. А так же поставляют овощи и фрукты для замка. Я сам сюда наведывался много раз за парной кабаниной. — Мы здесь остановимся или дальше поедем? Я бы от фруктов не отказалась, — мечтательно вздохнула. — Тогда заедем, прикупим фруктов, — принял решение полукровка. Деревня оказалась светлая и с доброжелательными жителями. Нас быстро обеспечили всем необходимым. Дальше ехали веселее. Я грызла яблоки, с наслаждением вонзая зубы в румяные бока. Алекс хрустел рядом со мной, довольно причмокивая. Вторая деревня осталась позади. Риарт окинул ее магическим взглядом, ничего интересного не нашел, о чем сообщил и нам. Только подъезжая к четвертой, почувствовали всплеск магии. Риарт резко затормозил. Осмотрелся и прислушался. — Дальше пешком. Мы должны незаметно проникнуть в деревню, — шепнул, первым покидая магобиль. — У меня есть предложение получше: я войду в ворота, чтобы отвлечь внимание, — предложила, выбираясь следом. — А вы сможете все проверить, пока я стану заговаривать зубы. — Ты только до смерти их не заговори, — хохотнул напарник. — Так вот какого ты обо мне мнения, — в притворном ужасе воззрилась на демона и приложила руки к груди. — Я к нему со всей душой, а он…— Не будем терять время, — перебил полукровка. — И будь осторожна, мы не знаем, кого занесло в портал. — Как скажешь, шеф! — козырнула, улыбнулась и отправилась отвлекать внимание. Войдя в деревню, поразилась тишине. Здесь не бегали по улицам дети, не сновали женщины, не занимались по хозяйству мужчины. На первый взгляд деревня казалась заброшенной. Хотя добротные дома заставляли усомниться в собственном суждении. — Эй! Есть кто живой? Мне помощь нужна! — позвала и застыла посреди дороги. Подождала несколько минут. — Спасибо, что не отказали, — не смогла сдержать сарказма. Перестроилась на магическое зрение. Заметила четыре вспышки в одном из домов, ближе всего находящихся ко мне. Обернулась вокруг своей оси, словно выбирая направление, и тут же двинулась к дому, где заметила магические всполохи. — Тебе чего надобно? — позади раздался вопрос. Обернувшись, увидела высокого крупного мужчину. Он смотрел из-под кустистых бровей так, словно вот-вот набросится. — Помощь мне нужна, мой магобиль не желает двигаться дальше. Я в них не разбираюсь, потому не могу найти причину, почему он не едет. Может, посмотрите? — я состроила самый невинный взгляд из своего арсенала. — И куда же ты направляешься? — рядом с первым встал второй мужчина, помельче, но от него веяло опасностью. — Я недавно в этом мире, — наклонившись вперед, заговорщицким шепотом поведала будто по секрету. — Вот и решила изучить окрестности. Кстати, хотите яблочко? — я достала из сумки фрукт и протянула мужчинам. — Это в одной из деревень такие вкусные плоды. Там и народ такой приветливый. А вы почему мрачные? — Ты слишком любопытная, — скривился опасный тип. — Конечно, это же особенность красивых женщин. Должны же у них быть слабости. Моя — как раз любопытство. Люблю все исследовать, изучать, рассматривать, а еще путешествовать. Именно этим вот и занимаюсь, — довольно оскалилась, пытаясь сообразить, почему в груди появилась тревога. И где остальные жители деревни? — Ты путешествуешь одна? — без тени заинтересованности спросил тот, что покрупнее. — Мне сказали, что здесь везде приличные люди, бояться нечего. Вы так не считаете? — в притворном ужасе округлила глаза. — На ней нет метки, — выдал опасный товарищу и вдруг оскалился, повернувшись ко мне. — Ты маг? — Если только самую малость, — как можно спокойнее ответила, пристально разглядывая мужчин. Позади раздался стон. Человеческое ухо его бы не услышала, потому и мне пришлось сделать вид, будто ничего не происходит. — Так вы поможете? Посмотрите мой магобиль? Склонив голову на бок, попыталась очаровать мужчин. Но они не прониклись. Более того, опасный вдруг заулыбался. От его улыбки мурашки побежали по коже. Я принялась плести заклинание на всякий случай. — Обязательно поможем, но такую красивую девушку мы просто не можем отпустить без чашечки чая, — проявил «гостеприимство» опасный, чем вызвал еще больше подозрений. — Ой, как здорово, а то я как раз успела проголодаться, — продолжила играть роль, прислушиваясь к происходящему. И где носит моих спутников? Почему их до сих пор нет? Главное, чтобы они не попали ни в какую ловушку. Мне вдруг показалось, их здесь должно быть много. Чем же в ней промышляют? Вопросы все накапливались. А ответов пока не предвиделось. — Проходи в дом, я сейчас тебя угощу, а потом пойдем посмотрим, что с твоим магобилем, — ласково начал увещевать мужчина, еще больше разбудив мои подозрения. Он прошел вперед, я двинулась за ним, замыкал шествие громила. Прямо как под конвоем. Именно такие ассоциации пришли на наше передвижение. Не успел опасный открыть дверь, как на меня дохнуло запахом затхлости. Непроизвольно сморщилась. — Вы здесь живете? — уточнила и вдруг почувствовала тычок в плечо. — Проходи и располагайся, — заржал громила. — Тебе теперь тут долго жить придется. — Откуда такая уверенность? — холодно поинтересовалась, выходя из образа. — Скоро узнаешь, — пообещали мне. Страха не было. В крови забурлил адреналин. Может, я и вляпалась, но пока не осознавала, во что именно. Заклинание оказалось готово, я могла выпустить его в любую секунду. Но сперва хотелось узнать, что же здесь происходит. Опасный принес три чашки чая. Одну поставил передо мной, две других они взяли с громилой. Поблагодарив и пока не торопясь пить, осмотрелась. Н-да, такое ощущение, что здесь давно никто не жил. Такие дома часто показывали в фильмах ужасов. Уставившись в одну точку около лестницы, спросила:— А там что? — Оба мужчины, как по команде, обернулись. Я быстро подменила чашку, поставив свою на место опасного. — По этой лестнице ходить можно? Такое чувство, что она вот-вот развалится, — поторопилась пояснить суть своего вопроса. — Желаешь проверить? — хитро поинтересовался громила. — Не сейчас. Пока чай, — ответила и, отсалютовав им обоим чашкой, сделала глоток. — Вкусный. Ни разу ничего подобного не пила, — с восхищением даже языком прищелкнула. Мужчины ухмыльнулись и допили свой чай. — А сейчас расскажи, какой магией ты владеешь, — вкрадчиво попросил опасный. — Зачем вам моя магия? — удивилась и захлопала глазами. — Может, это вы поделитесь, что у вас тут происходит? Почему деревня будто вымершая? — Ахр… Грых… — опасный схватился за горло. Из его глаз брызнули слезы. Он хватал ртом воздух и с ненавистью смотрел на меня. — Что такое? Вам плохо? Да постучите же его по спине, ваш товарищ, кажется, подавился, — обратилась к громиле, смотревшему на второго мужчину с ужасом. Он внял моему совету и от души треснул того по спине. — Ты… Подменила… — захрипел опасный, тыча в меня пальцем. — Убью…— Эй! Он тебя убить хочет, видимо, ты слабо ему треснул, видишь, не проходит, надо посильнее, — рявкнула на второго мужика, не понимавшего, что происходит. Тот и ударил. Я едва сдержала смех. До меня дошло, в этой паре один умный, второй сильный. Это оказалось мне на руку. Было бы у громилы мозгов побольше, тут бы я и осталась. А так, пока от удара и последующего падения опасный отключился, я быстро накинула на второго сеть. В этот момент и появились мои спутники, вынырнув из-под лестницы. — Вы где были? — рявкнула, расслабляясь. — Я волновалась за вас. Думала, в ловушку угодили. Меня начало потряхивать. Только сейчас сообразила, в каком напряжении была все это время. Но с появлением друзей стало легче. Самое главное осознать: с ними все в порядке. А раз они рядом, значит, опасность миновала. — Все хорошо, — поспешил успокоить меня демон. Он скрутил опасного и, приложив к его груди кристалл, отправил в департамент. Следом за ним туда же отбыл и громила. — Что-нибудь нашли? — успокоившись, спросила у товарищей. — Много интересного. Внизу лаборатория, в ней же действующий портал в другие миры. Всех прибывших лишали силы, собирая ее в шар. Для чего это нужно, надеюсь, нам поведает Ашаратус, я уже связался с ним. Обессиленные иномиряне расселялись по подвалам. Их там три. Мы всех отправили дракону. Так что, улов сегодня просто ошеломительный, — поведал Риарт. — Так вот почему деревня пустая, — кивнула сама себе. — Ладно, поехали отсюда. Раз мы перевыполнили план, можно и отдохнуть. Со мной согласились. Только не успели мы выйти на улицу, как я заметила выглядывающую из одного дома женщину. Она пристально смотрела на меня и на моих спутников. — Эй! Вы кто? — крикнула и поспешила к женщине. Она было дернулась, но не заметив опасности, застыла на месте. — А где Лыш и Хрих? — шепотом поинтересовалась и еще раз с опаской покосилась мне за спину, готовая в любой момент захлопнуть дверь. — Их отправили в департамент. Будут разбираться, чем незаконным они тут занимались, — честно призналась и заметила робкую улыбку. — И они у нам не вернутся? — Сколько надежды в голосе. — Нет. Не вернутся, понесут наказание, — уверила и едва не оглохла от ее крика, сообщавшего, что все закончилось. Как позже выяснилось, эти двое появились из ниоткуда и сходу развили бурную деятельность. Всех более менее магически одаренных скрутили и утащили в тот дом, с остальных пили энергию и жизненные силы. Люди перестали выходить на улицу. Только в те редкие моменты, когда эти двое занимались в подвалах, жители деревни смогли выбираться за продуктами. — А почему вы не уехали отсюда или не позвали стражу? — удивилась, разглядывая женщину. — У них наши мужья, сыновья и дочери. Мы не могли ими рисковать, — ответили мне. Я едва не застонала от такого. Узнав, что хотели, закрыв портал, отправились обратно. Всю дорогу я молчала, думала. У меня в голове не укладывалось, как можно поверить преступникам. Или бедных женщин так запугали, что они мозги растеряли? Хотя с другой стороны, они же беспокоились о мужьях и детях. Ради родных на что только не пойдешь. Вздохнув, посмотрела на своих спутников. Алекс тоже напряженно думал о своем, даже губу закусил, Риарт улыбался. Ему понравилась сегодняшняя прогулка. — В замке нас ожидает разнос за самодеятельность, — предупредил родственник. — Но ведь все обошлось. За что на нас ругаться? — удивился демон. Мы с полукровкой синхронно хмыкнули. — Это ты у дракона спросишь, когда приедем, — оптимистично отозвался Ри. — А кого-то точно на цепь посадят, — хохотнул и покосился на меня. — Да сейчас, мечтай. Я знала, что ты просто жаждешь от меня избавиться. Но такой радости я тебе не доставлю и не мечтай, — пригрозила еще и язык показала. — Не собираюсь я от тебя избавляться, кто ж меня развлекать будет? — развеселился родственник. — Я похож на клоуна? — спросила и задумалась: обидеться сейчас или потом. — Почему на клоуна? Ни в коем разе. Просто где ты появляешься, обязательно что-нибудь происходит. Сегодняшнее только подтверждает это. — А ты, значит, заскучал? На подвиги потянуло? — скептически поинтересовалась и получила в ответ кивок. — Ты даже не представляешь, насколько. Хочется размяться, а не с кем. Сегодняшняя вылазка мне понравилась, — поделился впечатлениями Риарт. — Мне тоже, — подхватил Алекс. — Может и остальные деревни проверим? Вдруг еще где-то не все гладко? — Не сегодня, может быть после драконов и совершим прогулку, а пока надо думать о деле, — предупредила товарищей, отворачиваясь. Сейчас мне надлежало морально приготовиться ко встрече с Ашаратусом. В том, что меня станут отчитывать, я нисколько не сомневаюсь. Знаю, он волнуется, но для меня это непривычно, за столько лет я привыкла делать, что хочу и как хочу, перестроиться в угоду кому-то сложно, да и не хочется. Авантюризм — моя вторая натура. Без него, как без воздуха. Можно и от скуки умереть. Хотя с другой стороны, волнение моего мужчины приятно согревало. За меня никто и никогда не волновался. И только сейчас я смогла прочувствовать, насколько это приятно. Не успели мы подкатить к крыльцу, как нас уже встречали. Полный мрачной решимости Ашаратус зло осмотрел моих спутников, и уже теплее на меня. — Я в порядке, ничего страшного не случилось, — поспешила успокоить мужчину. — Оксана, разве можно так безответственно относиться к собственной жизни? — вздохнул дракон, сам прекрасно осознавая бесперспективность своих слов. — Напротив, я очень ответственно к ней отношусь, — улыбнулась, выпорхнув из магобиля и подцепив дракона под локоть. — Идем, я тебе наглядно продемонстрирую, как ответственно отношусь к своей жизни, и к твоей тоже, — шепотом добавила и подмигнула. Оба напарника выдохнули. Буря миновала. Следующие пару часов я всячески доказывала мужчине, насколько он мне дорог. И как я ценю свою и его жизнь. Мы так увлеклись, что едва не опоздали на ужин. Зато Ашаратусу напрочь расхотелось ругаться, он пришел в благодушное состояние, что несказанно радовало. — Пообещай мне больше не влезать в сомнительные авантюры, — перед выходом из комнаты попросил Аш. — Или хотя бы заранее связывайся со мной, чтобы я знал, где в случае чего тебя искать. — Обещаю, — выдохнула в самые губы дракона. Поцелуй оказался нежным и трепетным. Но заурчавший желудок прервал его. Пришлось идти в столовую. А там нас ждали недовольные конкуренты. Только на этот раз я была так голодна, что их кислый вид оказался не способен испортить мне аппетит. И я с наслаждением приступила к трапезе. А в конце глава магического департамента лицензирования решил сделать небольшое объявление. Честно говоря для меня это тоже оказалось сюрпризом. На все взгляды Алекса пожимала плечами. Я понятия не имела, в чем его суть. В напряженном ожидании пребывали не только мы, но и Надя с Гошей места себе не находили от беспокойства. Только Риарт, поглядывая на демона, предвкушающе скалился. Он наверняка знал то, чего еще не знали мы. Ужин закончился. Все взгляды устремились на дракона. Сам мужчина, будто издеваясь, тянул время и неторопливо заканчивал ужин. Я заерзала на стуле. Чего же он тянет? Наконец, не дав нам всем умереть от любопытства, Аш медленно отставил тарелку и приборы, встал и окинул нас всех счастливым взглядом. Только после этого, прокашлявшись, начал свою речь:— После сегодняшней вылазки в одну из деревень, в департамент были доставлены пара десятков нелегалов и двое опасных преступников. В связи с этим я, наконец, решил выбрать заместителя. Им становится… — Аш обвел нас всех пристальным взглядом. Надя и Гоша даже вперед подались и жадно открыли рты. — Алекс. Поздравляю. Жду сегодня у себя в кабинете, чтобы ознакомить с делами. Не дожидаясь оваций или споров, дракон стремительно покинул столовую. Мы продолжали сидеть, все еще находясь в шоке. Первой отмерла Надя. — Это нечестно, год еще не прошел. Я этого так не оставлю. Высказавшись, покинула столовую, сжимая кулаки. А мы остались поздравлять демона. В тот момент никто не придал словам девушки значения. Как оказалось — зря. ГЛАВА 6 Следующий день я предавалась ничего не деланию. В кои-то веки, за месяц пребывания в замке, мы решили заняться его исследованием. А то дальше второго этажа, где и обитали, никуда не ходили. Хотя сам замок оказался огромным. И сегодня мы сподобились, наконец, все изучить. После завтрака, на котором впервые не было нашей конкурирующей парочки, мы отправились на экскурсию. За столом в столовой никто даже не поинтересовался, где Надя и Гоша. И вот сейчас, бредя по третьему этажу и восхищаясь лепниной на стенах, замысловатыми арочными проемами, я глянула на напарника. — Слушай, а ты не заметил странность? Наши доставалы куда-то запропастились. Явно организовывают очередную пакость, — задумчиво произнесла, ощущая в груди легкое покалывание, свидетельствующее о моей правоте. — Ха, все, соревнование окончено, теперь им уже ничего не светит, — легкомысленно отмахнулся от меня напарник. — Они уже ничего не смогут нам сделать. — Я бы не была так уверена, — покачала головой, остановившись. — Эти двое делают гадость ради самой гадости, а не чтобы получить от нее хоть что-то. — Думаешь, они к чему-то готовятся? — заинтересовался демон, наконец, прислушавшись ко мне. — Уверена в этом, еще и моя интуиция просто вопит о неприятностях, — произнесла и попыталась сообразить, что же они могут сделать. — Надеюсь, у них ничего не выйдет, а потом мы сходим к драконам, получим коготь, который тебе так необходим, потом ты наденешь корону, издашь указ о выселении наглых доставал и все, живи и радуйся, — развеселился Алекс. — Если бы все было так просто, я бы не беспокоилась, но чувствую, проблем эти двое нам еще доставят выше крыши, — предположения оформились в уверенность. — Недаром их сегодня нет. Явно организовывают что-то нехорошее. — Эй, Ксюша, ты без пяти минут королева, нашла о чем беспокоиться, — беспечно отмахнулся от меня демон. Я не стала продолжать разговор. Вместо этого сосредоточилась на своих мыслях, перебирая в уме возможные варианты подставы. Но я даже предположить не могла, до чего дойдет извращенный ум обиженных, униженных и оскорбленных. Мы бродили по замку, изучая каждый угол. Заметив в стене неприметную дверцу, потянули ее на себя и, открыв, замерли. Даже Алекс проникся. Перед нами во всей своей красе раскинулся зимний сад. Разросшиеся кусты, небольшие деревья, цветы и трава — все оказалось покрытым тонким слоем искрящегося снега. Он блестел и переливался разными цветами под лучами лившегося из окна солнечного света. Температура внутри оказалась плюсовая. Почему же снег не таял? — Ух ты! Ксюша, он теплый, — воскликнул напарник, согнувшись и зачерпнув в ладони «снег». — Никогда такого не видел. — Ты еще на язык его попробуй, — усмехнулась и тут же распахнула глаза, когда парень именно этим и занялся. — Ты что творишь? Это может быть опасно! Попыталась выбить у него из ладоней то, что он слизывал языком. Но демон оказался проворнее, он извернулся и отскочил от меня, продолжая пробовать находку. — Он вкусный, не мешай, — смеясь и убегая, Алекс смеялся, как ребенок. В какой-то момент мы оказались около окна. — Это еще кто? — вмиг стал серьезным напарник, разглядывая семерых мужчин на магобилях. Рядом с ними стояли Надя и Гоша. Они жестикулировали и показывали… На мои окна. — Вот тебе и неприятности пожаловали, — хмыкнула, продолжая наблюдать за происходящим. — И Ашаратуса в замке нет. Что делать будем? — Что-то мне это не нравится, — глухо выдал напарник. Его глаза потемнели. — Наверняка замышляется что-то нехорошее. Но с какой стороны… Хуже всего, когда не знаешь, с какой стороны ожидать неприятностей. — Смотри, Риарт вышел, — произнесла и ткнула пальцем в родственника. Полукровка что-то говорил приехавшим, но до нас не доносилось ни звука. В какой-то момент лицо дяди стало мрачнее тучи. Он бросил уничтожающий взгляд на довольную парочку, но ничего им не сказал. Черт! Как же хочется узнать, что происходит, но соваться вниз я не собиралась. — Сиди здесь, никуда не выходи, я попробую спуститься вниз и все разузнать. Нам надо продержаться до завтрашнего утра, ведь ночью мы идем к драконам, — выдохнул напарник. — Именно этого и пытаются не допустить Надя с Гошей, — дошло до меня. — Только непонятно, почему. Им-то какая с этого выгода? — Пока не знаю, попробую разобраться, — пообещал напарник, выскользнув из зимнего сада. Я осталась одна. Приникнув к окну, продолжила наблюдать за происходящим. По-хорошему, надо было связаться с драконом, но кристалл вызова остался в моей комнате. А идти сейчас за ним — нажить себе кучу неприятностей. Надеюсь, Алекс скоро появится, и я попрошу его принести местное средство связи. Между тем внизу разворачивался горячий спор. Риарт пытался что-то доказать приехавшим, но они упорно стояли на своем, рвались в замок и махали руками. Через несколько минут перед гостями появился Алекс. Одному из них он протянул свиток. Изучив содержимое, мужчина досадливо скривился, но склонил голову перед демоном, потом стал ему почти спокойно что-то объяснять. Напарник расхохотался, сообщив что-то с ехидством на лице. Гости дернулись и все посмотрели на Надежду, та злилась и кусала губу. Наконец, вскинулась и надменно выдала длинную фразу, помогая себе активной жестикуляцией. На этот раз улыбнулись и Алекс, и Риарт. Родственник покачал головой. Я даже решила, что он вот-вот покрутит пальцем у виска. Но он этого не сделал. Между тем, прибывшие отошли от магобилей, собравшись проследовать в замок. Неужели не договорились? Эх, мое любопытство. Зачем же они пожаловали? Что им наговорила обиженная зараза? Время тянулось медленно. Приближался обед. Я понимала, если мне никто ничего не принесет, останусь голодной. Но в столовой появляться было нельзя, об этом просто вопила моя интуиция. Еще беспокоило отсутствие Ашаратуса. Неужели он не знал, какую подлость совершат те двое? — Дар? Ты где? — позвала, чтобы попросить хранителя все разузнать, пока я не сошла с ума от неизвестности. Кошак не отозвался. — Ну вот, и этот непонятно куда запропастился. Что за день такой? Сев прямо на «снег» за одним из кустов, я машинально зачерпнула белую массу и лизнула. И правда сладкая, напоминает вату. За неимением лучшего, стала слизывать с пальцев странную субстанцию. Наверное даже задремала. Потому что звук открывшейся двери заставил вздрогнуть. — Ксюша, ты где? — зашептал напарник, входя в зимний сад с небольшим подносом. Я выглянула из-за куста и похлопала по месту рядом с собой. Демон мгновенно оказался рядом, протягивая мне еду. — Рассказывай, что там происходит? — потребовала, подцепив кусочек мяса и отправив его в рот. — Эти типы — стражи сыска, приехали тебя арестовать за смуту и подготовку переворота, — спокойно поведал Алекс, я закономерно подавилась. — Что, прости? Какую смуту? Какой переворот? — спросила и недоуменно воззрилась на напарника. — Вот это нам и предстоит узнать, потому что Надя сообщила сведения, подкрепив их какими-то немыслимыми доказательствами, — пожал плечами демон. — И ты об этом так спокойно говоришь? Нам сегодня ночью к драконам идти. Эта тварь знала, на что давить, — презрительно бросила и посмотрела на товарища. — И как ей вообще поверили? Что такого она могла придумать, чтобы ее афера удалась? Меня просто распирало от накопившихся эмоций. Так хотелось дать выход, но нельзя привлекать к себе внимание, иначе наша задумка пойдет крахом. Я стиснула кулаки, прикрыла глаза, пытаясь унять раздражение. Ничего, гадюка подколодная, я еще с тобой поквитаюсь. В мыслях начал формировать сто один способ мести Надежде и ее напарнику Гоше. Но меня отвлекли от планов. — Не переживай, мы не дадим тебя в обиду и к драконам попадем обязательно, — сообщил напарник, а в глазах смешинки. — И что вы задумали? — подозрительно осведомилась, разглядывая товарища. — Потом узнаешь. Но, к сожалению, до вечера тебе лучше не покидать это место, — покачал головой парень. — Кстати, а что вы сказали сыщикам? Они же наверняка заглянули ко мне в комнату, — спросила, заинтересованно наблюдая за юношей. — Сообщили, что ты отбыла по делам, между прочим, важным и секретным, — почти серьезно отозвались в ответ. — Пф, и вам поверили? Какие могут быть важные и секретные дела у той, кто, как сказали, замышляет переворот? — А это не наши проблемы, поверили они или нет. Наше дело в пределах доступного ответить на вопрос, остальное неважно, — прошептал Алекс, склонившись ко мне. — Но гости вознамерились дождаться меня? Интересно, их король послал? — задала вопрос и сама не поняла, почему мне так важно получить ответ. — Вряд ли монарх знает об этом, — мотнул головой демон. — Они решили выслужиться. Судя по их поведению, сыскари уверены в своих действиях и безнаказанности. Не спрашивай почему, я не знаю, но хотел бы узнать. — Ты можешь из моей комнаты принести кристалл связи? Надо связаться с Ашем и сообщить ему о происходящем, — попросила и во второй раз едва не подавилась. — Мы пробовали, он не отзывается, — нахмурился демон. — Я пытался его добиться раза четыре, Риарт столько же. Дракон не отвечает. Даже боюсь предположить, чем он занят. Наверняка эти гады и его приплели к своим кляузам. Но гости молчат, как партизаны, ничего не хотят говорить. Только обещают во всем разобраться. — И почему я сомневаюсь в их честности? — задумалась, разглядывая «снег». — Я тоже, потому мне интересно, чем эта парочка могла подкупить неподкупных, как нам говорили, сыщиков? — лоб парня прорезала складка. — И я узнаю об этом, чего бы мне это ни стоило. — Я в тебе не сомневаюсь, но сейчас волнуюсь за Аша. А если его арестовали? Потому и добраться вы не смогли до дракона? Возможно такое? — предположила худшее. Мои подозрения усилились, когда напарник промолчал, вместо того, чтобы убеждать меня в обратном. Я вконец расстроилась. Даже еда больше не полезла в горло. — Что же нам делать? — запустила руки в волосы. — Чему ты улыбаешься? Я скептически осмотрела парня. Он наверняка что-то задумал. И теперь мне стало интересно, какие последствия будут от его задумки. — Ксюша, мы и не из таких переделок выбирались, — беспечно подмигнул демон. — Что ж, мне остается только положиться на твою фантазию, — вздохнула, ощутив прилив сил. Мне повезло, идя ко мне, Алекс захватил с собой книгу, чтобы мне не так скучно было коротать время. Поблагодарив, отправила его вниз, наблюдать за гостями. Зачитавшись, не заметила, как задремала. Но и во сне меня снедала тревога за Ашаратуса. Куда он мог запропаститься? Почему не отзывается? Как нам обо всем узнать? — Даже поспать нормально не можешь, — раздался над ухом вкрадчивый голос хранителя. Мгновенно подскочив, протерла глаза и уставилась на кошака. — Ты где был? Я тебя звала-звала, а ты не появлялся, — с упреком выдала пропаже. — Ты хочешь знать, что с драконом? — вместо ответа хитро прищурился Дар. Я мгновенно подобралась. — Очень хочу. Ты узнал что-то? — А где, по-твоему, я был все это время? — усмехнулся кошак. — Узнал. И теперь думаю, как его вытащить из дворца. — Дар, сейчас стукну, — пригрозила. — Не томи, рассказывай. — Королю не понравилось, что его глава сыска прячет от своего монарха сильную ведьму, потому и запер дракона в одной из комнат своего замка, рассчитывая получить тебя. Он надеется, что ты явишься по первому зову любовника. Но Ашаратус не торопится тебя вызывать, так как прекрасно знает о сегодняшнем мероприятии. Более того, думает, как ему попасть вместе с вами, — обрисовал ситуацию хранитель. — Вот, засада! — шумно выдохнула я. — Что делать будем? Ты сможешь передать Ашу зелье? Но его сперва нужно взять из моей комнаты. А я сама не могу туда спуститься. — Уже все сделал. Твои друзья тоже получили свою порцию. А это тебе. Пей, нам через полтора часа выдвигаться, — перед моим лицом застыл пузырек с зельем. — Спасибо, чтобы я без тебя делала? — улыбнулась и отпила немного из пузырька. По венам быстрее побежала кровь, усталость мгновенно прошла. Я ощутила себя бодрой и готовой к приключениям. — Все, готовься, я к дракону. Если получится, передам ему телепортационный кристалл, надеюсь, его отсутствия не обнаружат, — вздохнул хранитель и исчез. А еще через полчаса ко мне явились довольные Алекс и Риарт. Они едва не пританцовывали на месте. Глянув на обоих с подозрением, не удержалась от вопроса:— А чему это вы радуетесь? Наверняка сотворили пакость и без меня? — Ты сейчас не в том положении, — пожал плечами демон. — А мы всего лишь усыпили наших бдительных гостей вместе с двумя гаденышами. Они проспят до завтрашнего утра. Надеюсь, за это время мы не только успеем все добыть, но и ты сваришь зелье. Тогда можно будет и во дворец выдвигаться. — Надеюсь, у нас все получится, — вздохнула и посмотрела на напарников. — Ждем еще полчаса, вдруг Аш появится. — Мы так и не смогли до него достучаться, — нахмурился полукровка. — Так есть ли смысл ждать? — Есть, — уверенно заявила, а потом поведала о том, что мне рассказал хранитель. — Откуда ты это знаешь? — поразился Алекс. — Ты же все время провела здесь и даже не выходила. — У меня свои секреты добычи информации, — подмигнула напарнику. Тот надулся. — Ну-ну, от друзей секреты имеем? Нехорошо, госпожа ведьма, — попенял Риарт. Я засмеялась. — Может быть чуть позже обо всем расскажу, — пообещала, заметив искру интереса в глазах собеседников. — Заметано! — легко согласился демон, повеселев. — Не ждали? — из портала появился Ашаратус. Я подскочила и бросилась ему на шею. Сама от себя такого порыва не ожидала, но ни грамма не смутилась. — Я волновалась, — призналась, посмотрев в глаза своего мужчины. — Хорошо, что тебе удалось вырваться. — Все благодаря твоему хранителю, он оказался находчивым, — поделился дракон. В этот момент и сам кошак материализовался в воздухе. — Да-да, хвалите меня, я такой находчивый, — расплылся в улыбке кошак. — Это кто? — пораженно застыл демон. Риарт заулыбался. — Представляю вам Дара, мой хранитель, вредное и язвительное существо, но очень хорошее и всегда приходящее на помощь, — представила друзьям свое чудо. — Так, я не понял, это ты меня сейчас похвалила или отругала? — на всякий случай возмутился Дар. — Потом разберемся, — отмахнулась от него. — Сейчас нам пора. Время поджимает. — До предгорий, где обитают дикие драконы, перенесемся с помощью кристалла, так будет быстрее, — поведал Ашаратус, пока кошак возмущенно пыхтел. Спорить никто не стал. Мгновение. И мы уже стоим в незнакомом месте. Вокруг раскинулись горы, а под ногами гладкая равнина, которую покрывал мягкий ковер зеленой травы. Аш приложил палец к губам и прислушался. Затем махнул рукой в сторону, куда нам надлежало пойти. Двигались осторожно, стараясь не шуметь и раньше времени не привлекать к себе внимания. Хотя из прочитанного я прекрасно знала, даже топай мы как слоны, ничего бы не изменилось, дикие драконы уже знали о нашем появлении, как только мы оказались у подножия. У них не только чувствительный слух, но и слишком хорошо развито обоняние. Они нас учуяли еще на подходе. Но из-за потери сил сделать ничего не могли. Иначе попытались бы испепелить сразу. Аш повел нас по лабиринтам пещер. Интересно, откуда он так хорошо знает, куда идти? Бывал здесь? Или ориентируется на собственное обоняние? Потом спрошу. Пока не до разговоров. Перед одной из пещер мой мужчина замер. Поднял ладонь вверх, призывая к тишине и остановке. Мы застыли. Осторожно выглянув из-за стены, наш проводник довольно оскалился и указал на возвышающуюся гору посреди пещеры. Глянув туда, куда указывал спутник, ахнула. — Какой он огромный, — одними губами прошептала, разглядывая настоящего дракона в животной ипостаси. На его спине находились наросты, даже на вид острые и опасные. Они колыхались в такт дыханию. Из ноздрей выходило легкое облачко пара, какое бывает в мороз. Но здесь было жарко, даже очень. Моя кожа покрылась испариной. Но я не двигалась с места, ожидая команды. Дальнейшее произошло так быстро, что я и ахнуть не успела. Аш с Риартом переглянулись, кивнули друг другу и бросились в пещеру. Вокруг дракона закружился вихрь из двух мужчин. Алекс вовремя сориентировался, когда наша жертва попыталась поднять лапу и прихлопнуть тех, кто потревожил его сон. Теперь и моя очередь пришла действовать. Не особо соображая, просто накинула на ящера сеть, опутывая его по лапам, не забыла и на шею нацепить удавку. Потом я обязательно ее уберу, а пока он нужен нам обездвиженным. — Надо все сделать быстро, пока подмога не пожаловала, — произнес Аш, посмотрев на полукровку. Тот кивнул и прыгнул на лапу дракона. Дядю опутало туманное облако, я не смогла разглядеть, чем он занимался. Но шум со стороны тоннеля услышала. Как оказалось, не я одна. Мои спутники напряглись. Аш досадливо скривился и покачал головой. — Они хоть и без сил, но могут задавить массой, — прокомментировал свою досаду мой мужчина. — Видимо, этот успел позвать. — Ри, ты как? — поинтересовался Алекс, бросая в проход, откуда слышался топот, огненный сгусток. Драконам он безвреден, но вдруг остановит хоть на время. И действительно, ящеры застыли. Вероятно ожидали, чем в них еще запустят. Но через пару минут топот усилился, они ускорились. Я стояла и не знала, что мне делать. По примеру демона запустила в проход огненную змею, она должна задержать помощников дракона. Когда снова все стихло, ухмыльнулась. Но тут со стороны коридора, где нас наверняка поджидали, раздался рев. У меня волосы на голове зашевелились. Все, нам кранты, если успеют добраться. Мы знатно разозлили диких чешуйчатых. — Все, у меня есть то, зачем мы пришли, уходим быстрее. Я парализовал нашего подопытного, но только на десять минут, на большее сил не хватило, — поведал полукровка, оказываясь рядом с нами. — Куда нам идти? Выход перекрыт, — прошептала и посмотрела на Ашаратуса. — Здесь не один выход, идем, — махнул он, и мы легкой трусцой бросились бежать, постепенно ускоряясь. Коридоры сменяли один другой, у меня от их количества уже в глазах рябило. В какой-то момент показалось, что мы заблудились, но Аш уверенно вел всех в одному ему известном направлении. Я стала немного успокаиваться, как оказалось — зря. Уже через минут десять нашего забега позади раздался слаженный рев и топот драконов. Они во что бы то ни стало вознамерились нас догнать и покарать. Но мы-то были против, потому пришлось бежать быстрее. — Аш, а отсюда перенестись домой никак нельзя? — спросила у нашего проводника, надеясь быстрее избавиться от преследования. — Нет, тут все блокирует перемещение, нас может попросту замуровать в стену, — ответил мужчина. — Потерпи немного, скоро мы выйдем отсюда. — Если раньше нас не поймают разозленные ящеры, — отозвался напарник, я ткнула его в бок. — Не каркай, никто нас не поймает, лучше шевели ногами, — посоветовала и сама ускорилась. Драконы догоняли. Вот, казалось бы, неповоротливые огромные туши, а двигаются быстро. Но мы не собирались сдаваться. Я выпустила в преследователей поток чистой силы, Алекс добавил огоньку. Ри колдонул, но я не заметила, что именно он в них послал. На время от нас отстали, только радоваться пока было рано. Я прекрасно понимала, пока мы не выберемся на равнину, расслабляться рано. Это же осознавали и остальные. Рев позади нас усилился. В коридорах стало жарко. С меня пот уже лился градом. Как же хочется под холодный душ. Вот выберемся… Стоп! Сначала надо выбраться. Сердце гулко стучало и билось о ребра. Я-то наивно полагала, что все произойдет быстро и без проблем. Кто же знал, что у ящеров только сила пропадет, но не активность погони. А они уже явно вошли в азарт, их не останавливала даже наша магия. — Еще немного, скоро выберемся, — подбодрил всех Ашаратус. — Я чувствую свежий воздух, значит, выход уже близко. Новость оказалась хорошая, она же словно открыла у всех второе дыхание. Не думала, что смогу бежать еще быстрее, но именно это и произошло. Быть раздавленной несколькими тоннами живого веса мне определенно не хотелось, да и не только мне. Еще пару раз выпускала силу в преследователей, мой резерв резко снижался. Рядом пыхтел Алекс, кажется, он тоже успел израсходовать свой запас. Но никто не сдавался. Назад я не оглядывалась, потому что не хотелось видеть драконьи морды. Зато их дыхние я хорошо ощущала. К моему счастью впереди показался просвет. Облегченно выдохнув, совершила немыслимый прыжок, уходя от лапы ящера, пытавшегося меня схватить. Алекс тоже успел извернуться. Из тоннеля мы просто вылетели. А в следующее мгновение меня подхватил на руки Ашаратус и мгновенно активировал кристалл переноса. Оказавшись в зимнем саду, мы все дружно облегченно выдохнули и упали на пол. Несколько минут ушло на то, чтобы отдышаться и прийти в себя. Потом я окинула всех взглядом и, вздохнув, резюмировала:— Расслабляться рано, до утра еще много работы. Ри, где коготь? — Держи, на всякий случай там их три, — довольно оскалился родственник. — Чтобы уж наверняка. Зря мы, что ли, столько страхов натерпелись? — Если судить по тебе, то ты наверняка отлично развлекся, — ухмыльнулась. — Глазастая, — хмыкнул родственник. — Мне действительно понравилось. Я бы от повторения не отказался. — Нет уж, я больше не хочу соваться к ящерам, — уверенно выдала и мотнула головой. — Все, я в душ, потом в лабораторию. Надо до утра все успеть. — Я с тобой, — тут же отозвался Аш, вставая рядом со мной. — Вы только надолго не задерживайтесь, времени в обрез, до утра всего-то три часа осталось, — расхохотался Алекс. — Не завидуй, лучше заведи себе девушку, чтобы за другими не следить, — ответила и не сдержалась, показала напарнику язык. Замок словно вымер. В коридорах ни души. До моей комнаты дошли без приключений, никого не встретив по пути. Не успели войти, как с порога стали раздеваться. Адреналин продолжал бушевать в крови, я бросилась на своего мужчину с поцелуями, он отвечал с неменьшей страстью. В ванную мы ввалились обнаженные и целующиеся. Аш поднял меня на руки и обхватил за нижние девяносто. Я прижималась к нему всем телом, терлась о грудь, стонала и требовала большего. Забравшись в ванну, мой дракон включил душ, ни на секунду не переставая целовать. А потом, прижав спиной к стене, вошел. Это было потрясающе. Сверху льется вода, меня насаживали на достоинство, при этом целуя. Я обхватила мужчину ногами за талию, извивалась всем телом, пооучая от всего нереальное удовольствие. На этот раз возбуждение достигло своего пика довольно быстро. После того, как мое тело содрогнулось от оргазма, я ощутила в себе тепло. Аш быстро последовал за мной. На этот раз мы ограничились только одним разом, хотя после того, как меня стали намыливать и ласкать, тело снова потребовало порцию удовольствий. Но разум взял верх. Не время предаваться плотским утехам, когда времени в обрез. — Ты сводишь меня с ума, — прошептал мой мужчина, когда мы смывали с себя пену и продолжали целоваться. — Не тебе же одному кружить мне голову, — с придыханием отозвалась, с сожалением покидая ванную. В лаборатории нас уже ждали напарники. Они успели все приготовить и поставить на разогрев котелок с водой. Риарт оказался знаком с зельеварением, потому некоторые ингредиенты уже оказались заброшены в котелок. Я еще раз бросила взгляд на дракона, вздохнула, концентрируясь на главном, и приступила к варке зелья. Когда оно уже остывало, я посмотрела на родственника и задала вопрос, который не давал мне покоя:— Ри, а почему ты сам не варишь зелья? Ты же тоже ведьмак. — Наполовину, — вздохнул родственник. — Я пытался, причем не один раз. Но из-за драконьей крови выходит совершенно другой результат. Ведь любое варево требует частицы силы того, кто его готовит. У меня если не взрывалось ничего, но нужного эффекта не было. И хорошо, если на выходе я имел не яд замедленного действия. — Так вот почему ты сейчас и пытаться не стал. Чтобы не испортить? — догадалась, но кивок в ответ получила. — Светает. У нас осталось полчаса. А потом надо отправляться в замок. Если король хотел видеть Ксюшу, он ее увидит, — глянул на часы Риарт. Потом обвел нас всех хитрым взглядом. — Еще десять минут до полного остывания, — произнесла, облокотившись о грудь Ашаратуса. Он обнял меня и прижал к себе. Так мы и простояли все оставшееся время. Что делать с гостями, не придумали. Да и не хотелось о них вообще думать. У всех была надежда, что они сами уберутся, не обнаружив никого в замке. А не уберутся, потом их сам хозяин выставит вон. — Готово! Можно начинать, — произнесла, заметив, как поверхность зелья покрылась мутной пленкой. Это самый верный признак полной готовности. — Давай его разольем в пузырьки, а потом каждый выпьет по три глотка. Больше нельзя, может разорвать от обилия силы, — предупредил Риарт. Мы так и поступили. На вкус варево оказалось кисловатым и тягучим. Но неприятно не было. Зато стоило массе опуститься в желудок, как меня основательно тряхнуло, из глаз даже слезы выступили. Тело задрожало от охватившего его жара. Я задышала ртом, так как нос забило. И едва не расхохоталась. Не у одной меня оказались такие проблемы. И сейчас все, кроме Ашаратуса, при дыхании выпускали пар изо рта. Еще немного, и мы, как драконы, начнем дышать пламенем. — Вот это да! Потрясающие ощущения, — выдохнул Алекс, разведя руки в стороны. Он покружился по лаборатории, попытался подпрыгнуть, но едва не проломил пол. — Осторожнее, разнесешь мне дворец, — сдержанно усмехнулся Ашаратус. — Оставь свою энергию для более благоприятных дел. Чувствую, она вскоре тебе понадобится. — Поверю тебе на слово, — кивнул демон. — Жаль только, не удалось взлететь. А мне так хотелось. — Полеты, к твоему сведению, отнимают много сил. Если бы тебе это удалось, через десять минут ты стал бы слабее младенца, — менторским тоном поведал Ашаратус. Напарник тут же сник. — Все готовы? — задал вопрос родственник. После нашего кивка, предложил дракону: — Можешь переносить нас. Все произошло быстро. Во второй раз я ничего не ощутила. Данный факт порадовал, но и вызвал массу вопросов, которые я поторопилась озвучить, стоило нам оказаться в комнате, где держали дракона. — Аш, а почему в этот раз портальный переход прошел легко? И к драконам мы тоже попали без встряски и головной боли? Усовершенствованный кристалл? — Нет, — усмехнулся мой мужчина. — У вас с Алексом прошла полная адаптация к этому миру. Более того, благодаря зельям, вы теперь не ощущаете неудобств при перемещениях. — То есть, теперь можем пользоваться порталами, сохраняя здравый ум и не страшась того, что превратимся в зомби? — довольно поинтересовался напарник. — Именно так. С этого дня больше никаких встрясок не будет, — кивнул глава департамента. — Слушай, а тебя тут вообще кормят? — задал вопрос Риарт, мой желудок мгновенно откликнулся. Ужин-то я благополучно пропустила, и сейчас жутко хотелось есть. — Через пару минут явятся слуги, — просветил нам кошак, просачиваясь сквозь стену. — Они уже торопятся покормить голодного дракона. — Нам, наверное, лучше пока не попадаться им на глаза? — внесла предположение. — А Аш им сообщит, что желает поговорить с монархом. — Сколько времени тебе нужно, чтобы рассмотреть плетение проклятия? — деловито осведомился мой мужчина. Я задумалась. — Если ему двести пятьдесят лет, значит, оно успело глубоко засесть, чтобы его рассмотреть, надо пробраться сквозь несколько слоев защиты. Минут десять, не меньше, — быстро ответила, прикидывая все в уме. За дверью послышались шаги. Я юркнула за тяжелую бордовую портьеру. И оттуда наблюдала за происходящим. В двери щелкнул замок. Несколько слуг вкатили столик, на котором чего только не было. Я облизала пересохшие губы и сглотнула набежавшую слюну. — Сообщите Его величеству, что я желаю с ним побеседовать, — холодно отдал приказ Ашаратус, махнув рукой и отсылая слуг. Те, поклонившись, удалились. Снова щелкнул замок. Мы покинули место укрытия и столпились вокруг столика. Еды оказалось много, хватило на всех. Стоило моему желудку получить порцию еды, как он заурчал. Зато насытившись, я пришла в благодушное настроение. Теперь можно и с королем пообщаться. — Сюда идет… Нет, бегом бежит, король, — ровно поведал нам Дар. Пришлось спешно занимать свои места в укрытии. — Ашаратус, мальчик мой, ты хотел со мной пообщаться? — скрипучим голосом произнес монарх, выказывая добродушие. Но в глубине его глаз плясали хищные искорки. А он не так уж и благодушен, как пытается казаться. — Да, Ваше величество, я попросил с вами встречи, чтобы сообщить, ведьму вы увидите. Только могу ли я открыть вам один секрет? — вкрадчиво выдал Аш. Король напрягся и подался вперед. — Да, Ашаратус, мне можешь смело поведать свои секреты, — поведал монарх, понизив голос. — Вы ведь помните Алиссианиту? — начал было дракон, король замахал руками. — Не напоминай мне об этой ведьме. Ты же знаешь, из-за нее я вынужден мучиться и страдать. — Мне пришлось это сделать, Ваше величество, — Аш покаянно склонил голову. — Вы знали, что она ждала ребенка от вас? — Что? ! — правитель вскочил и заходил по комнате. Его и без того скрипучий голос стал похож на звук не смазанных колес. — Как такое возможно? Она ждала ребенка от меня? Но почему мне об этом никто не сказал? — На этот вопрос я не могу вам ответить, Ваше величество. Но мой секрет заключается в том, что ведьма, с которой вы так жаждете встречи, ваша внучка, — последние слова глава департамента прошептал шепотом. Правитель дернулся, словно ему влепили пощечину. Он вдруг стал задыхаться. Я же не теряла времени даром, разглядывая плетения. И мне удалось понять структуру проклятия. Быстро перебирая в памяти все учения бабки, вспомнила то, о чем она меня заставляла помнить всегда. Было только одно мощное контр проклятие. Именно его я собиралась использовать. Но для этого необходимо было согласие самого проклятого и телесный контакт с ним. А ведь его тело молодо и привлекательно, я даже удивилась, сочувствуя монарху. Быть внешне молодым, а внутри гнилым — в прямом смысле этого слова — что может быть хуже? И еще одна мысль потрясла, мама очень похожа на него. Просто копия. Тот же прищур глаз, такие же губы, даже глаза нереального яркого голубого оттенка, точь-в-точь, как у мужчины, на которого я смотрела. — Когда я смогу с ней встретиться? — прекратив метаться по комнате, правитель застыл напротив дракона. — Да прямо сейчас. Она здесь, — приподнял губы в кривой усмешке Аш. Сделав едва заметный жест рукой, показал мне, что можно выходить. — Ваше величество, — произнесла, склонив голову и присев в реверансе. Не знаю, насколько он у меня получился, но король не обратил внимание на расшаркивания, он пристально вглядывался в мое лицо. — Потрясающе. Как же она на нее похожа, — выдохнул монарх. Приблизившись, взял меня за плечи и пристально посмотрел в глаза. — Девочка, ты сможешь мне помочь? — Я могу снять проклятие, Ваше величество, но для этого мне потребуется ваше согласие, — произнесла, не поднимая головы. — И что потом будет? Я верну себе молодость? — спросил монарх. Его глаза загорелись. Я же вдруг осознала: стоит сказать правду, и мне не жить. Но и врать не хотелось. — По поводу молодости ничего не могу сказать, но от болей вы избавитесь навсегда, — и ведь ни словом не соврала. — Ваше величество, не хотите представить внучку ко двору? Для вашего и ее спокойствия она могла бы снять проклятие при всех. Как вы думаете, это возможно? — спокойно спросил дракон. Только я отчетливо ощутила его волнение. — Да-да, сегодня же вечером все и сделаем. Я прикажу разослать приглашения всем аристократам. Пусть лично засвидетельствуют свое почтение особе королевской крови и станут свидетелями снятия проклятия, — загорелся идеей король. Мы с Ашаратусом переглянулись. Видимо, монарх не понимал, чем чревато для него снятие проклятия. И почему он решил, что помолодеет? Только я собралась осторожно поведать, что случится, как заметила легкий отрицательный жест головой. Что он задумал? Нас же всех казнят. — Все, я готовиться к вечеру, а вы… — он на миг задумался. — Оксана, да? — я кивнула. — Тебе принесут наряд, достойный принцессы. Я прикажу слугам тебя подготовить. Ашаратус, мальчик мой, идем, поможешь мне составить список приглашенных. Они покинули комнату. Я в растерянности оглянулась, выискивая глазами напарников. Как только Алекс и Риарт показались, на миг зажмурилась, а потом выдохнула:— Мне даже страшно представить, что случится на приеме. Нас всех казнят. — Не переживай, уверен, у нашего дракона уже есть план, иначе он не был бы таким спокойным, — положил руку мне на плечо родственник. Он пытался меня успокоить, и, надо сказать, у него это прекрасно получилось. — Все равно мне немного страшно. Ведь после снятия проклятия он должен принять свой возраст, а учитывая то состояние, в котором он существовал последние лет сто пятьдесят, от него даже пепла не останется, — вздохнула и осмотрела друзей. — Улыбнись, увидишь, все получится как нельзя лучше, — встал с другой стороны Алекс. — Главное, исполни обещанное, а все остальное мы возьмем на себя. На том и договорились. Ри с Алексом выскользнули за дверь, а за мной явились служанки. Они предложили пройти с ними для примерки и приведения меня в порядок. Учитывая мое настроение, захотелось закатить истерику и сообщить, что я и так в порядке, но с другой стороны, если предлагают бесплатные спа-услуги, грех отказываться. Хоть расслаблюсь перед казнью. ГЛАВА 7 Привели меня в купальню. Огромный бассейн, поражал. От воды шел едва заметный пар, внизу пол выложен мозаикой, вода кристально чистая. На бортиках в нескольких местах лежанки с полотенцами. На одну из таких уложили и меня. А дальше началось… Массаж, умасливание тела всевозможными мазями, приятно пахнущими, надо сказать. Их же втирали и мне в волосы, потом аккуратно массировали. Я млела. Давно не испытывала такого блаженства. Тело приятно ныло, я самым натуральным образом кайфовала. Вода нежно ласкала тело. Несколько раз я окуналась в бассейн, после чего натирания продолжались. Зачем это все, не понимала, но получала немыслимое удовольствие. Как же хорошо, что здесь есть такие чудесные расслабляющие процедуры, благодаря которым чувствуешь себя не только живой, но и бодрой. А главное, красивой. Потом меня попросили пройти в примерочную. Там уже висело платье, темно-бардовое с золотыми разводами по краям, лифу и на рукавах. Глубокое декольте, открытые плечи. Наверняка под меня шили, все оказалось, как я люблю. — Скажите, а кормить меня будут? Или я должна с голоду умереть? — шепотом поинтересовалась у одной из служанок. Девушка всплеснула руками. Ага, кажется, про меня попросту забыли. Ничего, я не настолько гордая, чтобы промолчать. — Простите, Ваше высочество, — склонилась в низком поклоне девушка. Она выскочила за дверь и что-то крикнула. Уже через минут десять передо мной стало блюдо, уставленное всевозможными кулинарными шедеврами. Я даже руки потерла. Сколько всего и все мне одной. После еды, которой мне и насладиться толком не дали, все время подгоняли взглядом, мы продолжили приведение принцессы, то бишь меня, в порядок. Я уже откровенно клевала носом, бессонная ночь давала о себе знать. Мне даже захотелось попросить часик на подремать, но в этот момент в комнату ворвалось нечто, излучающее столько позитива, что даже я невольно улыбнулась, сон пропал. Существо оказалось одето в яркие наряды, накидка из салатовых перьев, на голове не то шляпа, не то просто кокон из перьев. Волосы синие, закрученные кверху. Лицо настолько ярко накрашено, что я вздрогнула, пытаясь сообразить, как буду выглядеть я, когда придет пора выходить к гостям. Надеюсь, поскромнее. — Ваше высочество, да вы просто прелесть, какой простор для фантазии! — восклицало нечто, то поднимая мои волосы вверх, то крутя меня в разные стороны, а то и вовсе щипая за щеки. Мои глаза все больше округлялись. — Так, здесь мы немного затемним, а тут, наоборот подрумяним и поджарим. — Не надо меня поджаривать, — попыталась вывернуться из хватки. — Ваше высочество, не мешайте, никто вас на вертел надевать не станет. Я про ваше милое личико говорю, оно должно всех заводить, — вещало нечто. — Это кого оно должно заводить? А главное — для чего? Я вообще-то не собираюсь никого кадрить, у меня другая миссия, — попыталась вывернуться, но на меня посмотрели, покачав головой, а потом еще и со снисхождением пояснили:— Ваше Высочество, сила женщины в ее красоте, чем больше поклонников очаруете, тем большей поддержки удостоитесь, а если еще и проявите благосклонность к сильным мира сего… — служанка даже губами причмокнула. — Зачем? Мне хватает одного мужчины, другие не нужны. Я не собираюсь лишь бы кому дарить свою благосклонность, не так воспитана, знаете ли, — мотнула головой, снова получив снисходительный смешок. — Вы не понимаете, аристократы будут вас разглядывать так, словно пытаясь отыскать хоть один изъян, а наша задача сделать из вас очаровательную барышню без изъянов, чтобы многие захлебнулись желчью. Вы даже не представляете, что такое королевский двор, — вздохнула с досадой собеседница. — Знаете, как-то у меня и желание пропало знакомиться с вашим ужатником, — сдвинув брови, процедила, поглядывая на дверь, выискивая пути отступления. Но мои намерения быстро просекли. — Принцесса, внучка сильнейшей ведьмы, струсила? Вам ли пугаться завистливых взглядов? Неужто не справитесь? Да и разве не желаете блеснуть красотой? Заткнуть за пояс всех сплетниц? — вопросы, задаваемые вкрадчивым голосом, привели в чувство. И правда, что это на меня нашло? С чего вдруг я запаниковала? — Так что? Делаем из вас настоящую красавицу? Чтобы все злословы локти от досады кусали? — А-а-а, тогда ладно, делайте, — благодушно разрешила, отдаваясь на волю еще и этого существа. И оно оторвалось по полной программе. Меня заставили закрыть глаза и принялись наводить красоту. На этот раз я все-таки задремала, просто не могла противиться своим отяжелевшим векам и спокойствию, накатившему от рук существа. — Нет, вы посмотрите на нее, она спит. Самым наглым образом уснула под руками мастера своего дела. Я тут распинаюсь, а она спит! — разбудил меня возмущенный голос существа. — Это плохо? Я всю ночь не спала, вот меня и сморило. А вы уже закончили? — прикрыв рот ладошкой, сладко зевнула. — Чем же вы всю ночь занимались? — спросили меня со смешинками в глазах. — Чем может заниматься приличная ведьма, когда желает восполнить силу? — вернула хитринку существу. — Песни пела? Под луной танцевала? — предположило нечто. Я видела, как его занимала эта игра в «угадайку», и сама с удовольствием подключилась. — А еще варианты есть? Или с фантазией настолько туго? — прищурилась, ожидая дальнейших предположений. — А эти не верны? — с прищуром поинтересовалось нечто. Я мотнула головой. — Ладно. Ммм… Как еще можно восполнять силу? Ага, на кладбище по могилкам шарилась? Собирала сон-траву? — Сексом занималась, это же намного приятнее, — поделилась, решив больше не мучить никого, и тут же удивилась. Существо покраснело. Надо же, да оно — сама скромность. Я и не ожидала такого. — Нам пора. Надеваем платье и ждем, пока позовут вниз, гости начали прибывать. — Как прибывать? Еще же рано, — удивилась и посмотрела на нечто. — Ваше высочество, вы проспали три часа, за это время Его величество с личными помощниками все успели приготовить. Через час официальный бал будет открыт, — поведали мне. Я не успела ни удивиться, ни испугаться. — Ксюшка, ты готова? — ко мне ворвался Алекс и, будто споткнувшись, застыл на пороге. Глаза увеличились в размерах, лицо стало малость прибамбахнутым. — Эй! Ты чего? Не пугай меня так. Дайте зеркало, срочно, — потребовала, испугавшись выражения лица напарника. Он стал похож на идиота с блестящими глазами и приоткрытым ртом. — Все… Кхм… Все отлично, — хрипло отозвался демон. — Просто не ожидал, что ты такая красивая. — Фух! Напугал. Я-то уж было решила, что у меня лишние части тела вдруг выросли. Все, закрывай рот и заканчивай слюни пускать. Идем покорять высший свет, — резюмировала, подхватив напарника под локоток. Обернувшись к довольным слугам, в частности к яркому нечто, пропела: — Спасибо всем большое, вы профессионалы своего дела. Народ расплылся в довольных улыбках. А я выпорхнула из комнаты. Только отойдя на приличное расстояние, поделилась своей проблемой, несколько раз шумно вдохнув и выдохнув:— Алекс, мне страшно. Где остальные? — Именно к ним мы и направляемся, — с легкой тоской поведал напарник. — Что за грусть в голосе? Что-то не так? — мгновенно забеспокоилась, разглядывая товарища. — Ты даже не представляешь, как бы мне хотелось сопровождать тебя на этот бал, но, увы, такие привилегии достались дракону, — поведал демон. Я легонько стукнула его по плечу. — Эй! Заканчивай хандрить, нашел проблему. Ты же рядом будешь. И еще, мы с тобой только друзья. Не забыл? — сузив глаза, прошипела, заметив наблюдающих за нами слуг. — С тобой забудешь, ты же не преминешь напомнить об этом, — наконец, усмехнулся парень. Он открыл передо мной одну из комнат, где нас уже ждали Риарт и Ашаратус. Оба мужчины глянули на меня почти так же, как недавно смотрел демон, только слюни в открытую не пускали. Родственник быстрее справился с собой и довольно выдохнул:— Племянница, тебе повезло, что ты моя родственница, иначе я бы вызвал дракона на бой. — Тебе подраться захотелось? Застоялся в бездействии? Диких драконов тебе мало оказалось? — с самым невинным видом осведомилась у дяди. — Ты прекрасно поняла, о чем я, — хохотнул полукровка. — Теперь нам троим стоит тщательно следить, чтобы тебя не увели у нас из-под носа. — Теперь вам троим надлежит очень быстро придумать, как нам всем остаться в живых после снятия проклятия, — в тон ему ответила и перевела взгляд на Аша. Его глаза блестели, в них появилась знакомая мне поволока. Мое тело мгновенно откликнулось, наливаясь жаром. Ух! Пришлось выдохнуть и сконцентрироваться на главном. — На этот счет можешь не беспокоиться, у меня уже есть идея. И я ее озвучу перед толпой высшей знати. Мы немного запутаем Его величество, чтобы он до последнего не понял, что происходит, — отозвался мой мужчина. — Что ж, тогда я во всем полагаюсь на тебя, — прижавшись к дракону, растянула губы в подобии улыбки. В дверь постучали. Мы переглянулись. Я ощутила дрожь. Не стану скрывать очевидного: мне было страшно. Все происходило слишком быстро, я даже подготовиться толком не успевала. С другой стороны, может, это и к лучшему, неизвестно, как я себя накрутила бы, будь у меня больше времени. А так получалось раньше начнем, быстрее все закончится. Надеюсь только положительно для нас всех и для меня в частности. — Прошу следовать за мной, я провожу вас в бальную залу, — на пороге застыл слуга. Он чинно склонил голову перед нами. Так, Ксю, успокойся. Все должно быть хорошо. Ашаратус умный, он не даст в обиду. Ему я могла довериться целиком и полностью. Конечно, могла бы сказать, что и не в таких переделках бывала, но я бы солгала сама себе. Ни одной настолько опасной у меня еще не было. Я не стояла на грани того, чтобы лишиться головы. Нас провели не к центральному входу, куда стекались все прибывшие аристократы, а к неприметной двери за одним из гобеленов. Приоткрыв дверь, слуга жестом предложил войти. Я засомневалась, а вот мои спутники смело шагнули внутрь. Естественно, я за ними. Это оказались покои без мебели, с голыми стенами. Посреди стоял Его величество и ждал нас. — Наконец-то! Можем идти. Все уже собрались. Обопрись на мою руку, дитя, — просипел король, предлагая мне локоть. Отказаться нельзя. Оскорбление. И пусть я хоть трижды принцесса, но правила действенны для всех. Причем эти не из тех, которые можно нарушать. Вопреки моим ожиданиям, мы не покинули данные покои, а прошли в другой конец, где оказалась еще одна дверь. Ее распахнул Риарт. Первыми вошли в нее мы с королем, за нами следовал Ашаратус, замыкали шествие Алекс с Риартом. Оказавшись в огромном зале, я затаила дыхание. А в следующую секунду народ притих. Все взгляды устремились на нас. Мне захотелось поежиться от такого количества народа, нацелившегося на меня. Вместо этого, только выше задрав голову, окинула всех надменным взглядом. Мы прошли вперед. Перед троном стояла интересная конструкция: на треноге большой прозрачный шар с отверстием, а внутри него механизм. Забавная штука. Но зачем он здесь? Ответ я получила через минуту. — Дамы и господа! Сегодня знаменательное событие, ко мне вернулась моя внучка. Чтобы ни у кого не осталось сомнений в этом, мы проведем процедуру распознавания! — вещал король. У меня внутри все сжалось. Я едва не захихикала. Доверяй, но проверяй — извечная мудрость. — Ваше высочество, подойдите к распознавателю, — предложил мне сухонький старичок с длинной белой бородой. Как на зло ноги стали ватными. Но я приблизилась к шару и посмотрела на старца, словно спрашивая, что делать дальше. — Просуньте руку в отверстие. Все остальное произойдет само. Что ж, раз отказаться нельзя, выполним добровольно-принудительную просьбу, все равно назад пути нет. Заодно и проверим, насколько правда мое происхождение. Да, было страшно, но в какой-то момент я смирилась с происходящим. Просунула руку, куда сказали, на запястье мгновенно защелкнулся браслет, фиксируя, чтобы я не вырвала ладонь в последний момент. После чего в шаре заклубился светлый туман. Мою ладонь пронзила боль, но я стиснула зубы, не издав ни звука. Секунда. Две. Пять. Вокруг стояла такая тишина, что, казалось, пролети тут бабочка, мы бы услышали шелест ее крыльев. На лице дракона застыла каменная маска, даже невозможно оказалось понять, о чем он думает. Друзья от нетерпения кусали губы, король хмурился, пристально смотря внутрь шара. Я начала беспокоиться. А потом внутри шара словно фейерверк взорвался. Красные, золотые и серебряные искры кружились, создавая причудливый узор. Я не понимала, что это значит. Моя рука стала свободной. Стоило ее вытащить, как я заметила тату на запястье: венок из роз, перекрещенные кинжалы и солнце вверху. Обрушившийся шквал рукоплесканий едва не заставил оглохнуть. Значит, я прошла испытание? И король действительно мой дед? Надо же, я сама до последнего не верила в это, слишком все сказочно получалось, а я их хоть и люблю, но не верю. Оказалось, невозможное иногда все-таки возможно. — Все сомнения отпали, — довольно отозвался монарх. — Моя внучка, моя родная кровь рядом со мной. Сегодня у меня двойной праздник: я обрел внучку, и она же избавит меня от проклятия. — Ваше величество, вы уверены в том, что действительно хотите этого? — осторожно уточнил дракон. — Вы ведь понимаете, что тогда ваша душа получит полное освобождение? — Конечно, я понимаю, и очень хочу поскорее решить все проблемы. Дитя, приступай, — дал отмашку король. Пока я подходила к монарху, Ашаратус осмотрел зал, поднял голову к потолку. И только после этого уступил место мне. Я волновалась. Нет, в своих силах была уверена, меня все еще тревожили последствия. — Ваше величество, еще раз спрошу, вы добровольно соглашаетесь на освобождение души из плена проклятия? Хотите ли вы этого? — спросила потому что это оказалась необходимая процедура. — Да, дитя, я устал за столько веков. Приступай же и ничего не бойся, — снисходительно отозвался правитель. Я и приступила. Закрыла глаза, вздохнула. Открыла и перестроилась на внутреннее зрение, продолжая держать величество за руки. Нашла плетение, выпустила свою силу, опутывая ею нити проклятия. Только после этого прошептала:— Крэато гиэно фукарэ. На периферии слуха услышала слаженный вздох народа, но пока не могла позволить себе открыть глаза и посмотреть на происходящее. В данный момент я наблюдала, как моя сила растворяет путы, удерживающие душу короля. Клетка словно таяла на глазах, начиная светиться все ярче. С последней пропавшей темной нитью проклятия свет стал ярче. На миг мне пришлось зажмуриться. А потом руки поймали пустоту. Я больше не ощущала касания. Мои глаза сами собой распахнулись. Его величество улыбался и таял на глазах. Кажется, он и сам не осознал, что происходит. А потом светлый полупрозрачный сгусток освободился от мгновенно рассыхающегося тела и устремился вверх. Через несколько секунд все оказалось закончено. Я растерянно посмотрела на Ашаратуса, он улыбался. И не только он, Алекс и Риарт вообще сияли. Найдя в себе смелость и смирившись с дальнейшим, обернулась к собравшимся. Народ застыл с открытыми ртами. В глазах потрясение, у некоторых страх вперемешку с ужасом. И тут из толпы раздался выкрик:— Король покинул нас! Да здравствует королева! Этот вскрик подхватили еще пара человек. А потом и остальные отмерли и возликовали. Меня начало отпускать, как оказалось, все это время подсознательно ожидала того, что меня осудят за смерть короля. Но благодаря одному из гостей, все обошлось, и теперь мне больше не грозит смертная казнь. Я все еще находилась в прострации, не веря до конца в то, что все закончилось. И теперь мне предстоит надеть корону деда. Надеюсь отсрочить сей знаменательный момент. Ко мне приблизился Аш и приобнял за талию. В этот момент заметила в толпе завистливые взгляды. Еще бы, рядом со мной такой потрясающий мужчина. Наверняка многие метили на мое место, но никому не повезло. Я улыбнулась, посмотрев на мужчину. И тут же хитро подмигнула. — Надо бы выпроводить гостей из твоего замка, — тихо шепнула, уже не ощущая неловкости под перекрестными взглядами. — Я уже послал своих помощников, чтобы они занялись этим, — тихо ответил дракон. Он же помог мне занять место на троне и дальнейшие часа два я вынуждена была терпеть вереницу высшей знати, распаляющуюся в фальшивых любезностях. Потом были танцы, веселье, празднование освобождение короля и провозглашение новой королевы, правда последнее номинально. Коронацию решено было провести через месяц, мне необходимо было приготовиться, доучиться и осознать бремя, возложенное на меня. А к концу вечера в зале появились стражи во главе с Надей и Гошей. Пара заговорщиков с лютой ненавистью смотрела на меня. Но в открытую не могли ничего сказать. По их глазам стало заметно, что они не успокоятся. Наверняка узнав все новости, замыслили очередную подлость. Я бы, может, и отмахнулась от них, но Риарт не стал этого делать, вероятно он узрел то, что не дано мне. Я заметила, как родственник о чем-то переговаривался с парочкой бывших конкурентов. Те остались недовольны, но тем не менее кивнули. Интересно, на что он их подбил? Надо срочно узнать. Но сделать это получилось нескоро, аж через пару часов, когда веселье пошло на спад. Отловив дядю, сразу же взяла с места в карьер:— Рассказывай, куда ты их отправил? Мужчине даже не пришлось спрашивать, о ком я. Он все прекрасно понял. В его глазах запрыгали чертики. Я насторожилась. Не к добру это. — Есть предположения? — хитро поинтересовался полукровка. — Ни единого, потому и спрашиваю. Не томи, просто ответь, а? — попросила, умоляюще смотря на грозу трущоб. — В лес, — отозвался мужчина. Мои глаза увеличились. — В тот самый? Но зачем? Как они вообще согласились на такое? — моему удивлению не было предела. — Стоило только поведать им, что приведенное из того леса существо возвысит их в глазах остальных и заставит дракона пересмотреть кандидатуру своего помощника, как они на все согласились, — хмыкнул родственник. — Они купились? Реально поверили? Неужели не почувствовали подвоха? — поразилась и выдохнула. Не предполагала, что у кого-то настолько мало мозгов, чтобы сообразить о подвохе. — Кажется, нет, для них главное получить желаемое, а эти двое зациклены на себе и своей значимости. К тому же, как я успел понять, они даже не потрудились узнать об опасных местах нашего города и его окрестностей, — спокойно поведал родственник. — Что ж, посмотрим, что у них получится. Но если они исчезнут, думаю, одной проблемой станет меньше. Уж больно подлые эти двое, — скривилась и отвернулась, наблюдая за драконом. Ашаратус в этот момент беседовал с какой-то дамой, та мило улыбалась, едва ли не заискивающим взглядом одаривая главу департамента. Рядом с женщиной стояла молодая девушка, она бросала на мужчину взгляды из-под полуопущенных ресниц. Показная скромность меня повеселила, я-то заметила, как призывно блестели глаза девушки. А вот Аш холодно смотрел на собеседницу, на молодую особу не бросил ни одного взгляда. А потом и вовсе обернулся ко мне, словно ощутил мое к нему внимание, тепло улыбнулся, согревая и одновременно заставляя тело дрожать, после чего, бросив нечто равнодушное женщине, направился ко мне. — Чувствую, сегодня тебе лучше ночевать у меня, а к себе не соваться, — усмехнулась, подхватив мужчину под локоть. — О, ясновидящая! Именно об этой просьбе я и собирался молить, — пафосно отозвался дракон, хитро сверкая глазами. — А почему? — не понял Алекс, посмотрев на нас удивленно. Мы с Ашем переглянулись. — Видишь вон тех молодых девиц и их мамаш, что-то объясняющих? — задала вопрос и кивком головы указала на троих девушек. Напарник кивнул. — И что? Причем тут ночевка у тебя и нежелание возвращаться к себе? — все еще не дошло до демона. — Алекс, ты, как маленький, — усмехнулся Риарт. — Наш Ашаратус — значимая фигура. Богат, красив, можно сказать, второй после королевы. Естественно на него начнется охота. И мамаши наставляют своих дочерей залезть к нему в кровать, чтобы оказаться скомпрометированными. Только так надеются заставить дракона жениться. — Ох ты ж! А девицы выглядят такими скромными, — покачал головой напарник. — Вот именно, только выглядят, на самом деле, уверен, там негде пробы ставить, — не сдержал усмешки родственник. — Сколько нам еще здесь торчать? Я устала и хочу спать, — прошептала свой вопрос, заметив, как к нам направлялась очередная дама со своей дочерью. — Аш, давай сбежим? Ри, побудешь за главного? — Конечно, — бодро отозвался полукровка. — Постараюсь развлечь народ. — Надеюсь, замок останется цел, нам здесь еще жить предстоит, — подмигнула и, пока до нас не дошла слишком решительная особа, подхватила дракона под локоток и утащила к себе. ***Следующие две недели прошли в напряжении. Со мной занимались преподаватели, у меня не оказалось ни единой свободной минуты. Почти ночью доползала до своих покоев и без сил падала на кровать. Раздеваться помогал Ашаратус. Он просто поселился в моей комнате. Потому что его собственную каждую ночь оккупировали девицы в надежде скомпрометировать мужчину. С одной стороны — мне было весело, но с другой — хотелось повыдергивать волосы наглым девицам. В один из дней, когда мои силы оказались на исходе: я все больше раздражалась, рыкала на окружающих, накричала на одну из аристократок только потому что она посмела попросить меня об услуге: помочь ей выйти замуж за Ашаратуса, он появился и, ни слова не говоря, подхватил меня на руки и утащил в портал. Я и слова пикнуть не успела. — Как красиво, — потрясенно выдохнула, оказавшись среди цветов и искрящихся бабочек. Вокруг словно золотом посыпали на растения, кустарники, даже ветви деревьев. Я раскинула руки в стороны и закружилась. — Я побоялся, что моя королева начнет восхождение на трон с рукоприкладства, — улыбнулся мужчина, подходя ко мне со спины и обнимая меня. — Ты прав, я едва этим не занялась, когда одна из девиц явилась ко мне с просьбой помочь ей выйти за тебя замуж, — во мне снова начал подниматься гнев. — Ревнуешь? — спросил Аш и поцеловал меня в макушку. — Ужасно, — обернувшись в кольце его рук, посмотрела в глаза. Да, я могла бы соврать и сказать, что и не думала даже, но мне не хотелось врать. К тому же в этом чудесном и волшебном месте мне показалось кощунством врать. — Никому тебя не отдам, — прошептала и прижалась всем телом к дракону. — Оксана, ты станешь моей супругой? — задал вопрос Ашаратус. Я вскинула голову и пораженно воззрилась на собеседника. — Да-а-а… — выдохнула, так как и не рассчитывала на предложение. Ведь всем известно, драконы любят только один раз. И не всегда потрясающий секс приводит к любви. Видимо мне повезло. На подсознательном уровне я, наверное, ждала слов любви. Но драконы не люди, им не нужны слова. Уже одно то, что он сделал мне предложение, говорило о многом. Да и поступки… Они лучше всяких слов свидетельствовали о чувствах мужчины. — Тогда перед коронацией свадьба, а потом все остальное, — резюмировал Аш, вовлекая меня в поцелуй. Сопротивляться не стала. Здесь было настолько красиво, что хотелось остаться подольше. Словно эта сказка только для нас двоих. Вернулись бы далеко за полночь. Нас встретили Алекс и Риарт. Оба веселые. Демон не удержался, хлопнул дракона по плечу. — Аш, твоя комната снова занята, там очередная ловчиха удачи, — подмигнул напарник. Я запыхтела, как паровоз. Обернулась к жениху. — Надо завтра сделать объявление, что ты вскоре станешь моим мужем. Может, после этого все эти нахалки покинут дворец? — протянула и глянула на дракона. — Сомневаюсь, они скорее всего перекинут свое внимание на Алекса и Риарта, — с сочувствием в голосе произнес жених. — И теперь им придется бегать от ушлых девиц. — Спасибо, друг — удружил, — буркнул родственник, насупившись. Я усмехнулась. Не одному же дракону страдать. Как показало дальнейшее, друзьям и правда пришлось постараться, чтобы не попасть в загребущие руки соискательниц мужей. Девушки оказались хитры и с огромной фантазией. Алекс однажды едва не попался, ему повезло, что в тот момент мы с Ашем были рядом. Новость о нашей свадьбе воспринялась народом почти с радостью. Почему почти? Потому что многие девицы оказались раздосадованы таким поворотом, но быстро успокоились и принялись за наших друзей. Мне было весело наблюдать за гонками, а вот Алексу с Риартом, полагаю, не очень. — Ри, что слышно о нашей парочке? Они еще не возвращались? — однажды поинтересовалась я, уже перед самой свадьбой. — Нет, и не вернутся, — уверенно отозвался полукровка. Моя бровь взлетела вверх. — Откуда ты знаешь? Ты их видел? — я даже подалась вперед от нетерпения. — Дар сказал, он летал в тот лес, чтобы разведать обстановку. Эти двое там, можно сказать, прижились. И да, они там главные среди тех, кто предназначен для донорства. Хоть в чем-то смогли себя найти. — Но они живы? Надолго? — не могла унять беспокойства. — Что с ними станется? Их подсадили на секс, они больше ни о чем не могут думать. А Гоша вообще влюбился в одну из жертв. Обхаживает ее, помогает выживать. Так что, забудь об этих двоих, — махнул рукой гроза трущоб. Дар перестал скрываться. Он теперь изображал воротник на моей шее каждый раз, когда мы появлялись на людях. Он же разнимал споры нуждающихся раз в неделю. Довольны оказывались все. А я радовалась, что хоть от одной обязанности удалось увильнуть. Полным ходом шла подготовка к свадьбе и к моей коронации. Я волновалась, как юная девица. Мне вдруг захотелось, чтобы на свадьбе присутствовали и мои родные. Ведь бабуля, узнав, что ее не пригласили на такое торжество, могла в сердцах и проклясть. Да и для себя лично, я просто не представляла, как это, такое торжественное мероприятие и без родных. С этим помочь пообещал Ашаратус. В день свадьбы я проснулась еще затемно. В эту ночь по традиции мы провели с драконом в разных покоях. Проснувшись в гордом одиночестве, сначала испугалась, ведь привыкла просыпаться лежа на груди жениха. Вот и сейчас, спохватившись, сначала насупилась, потом вспомнила: свадьба. По телу прокатился жар волнения. Вдох-выдох. Надо взять себя в руки. Уже вечером я смогу назвать Аша своим супругом. На лице появилась улыбка. — И чему радуемся? — в дверях застыла…— Бабуля! — с криком радости я просто слетела с кровати и повисла на вошедшей. — Как же я рада тебя видеть. — Не ожидала тебя здесь найти, — покачала головой ведьма. — А где король? Он знает, кто ты? — Подожди, а Аш тебе ничего не рассказал? — удивилась, отстраняясь от гостьи. — Аш? Это кто? И почему он должен мне что-то рассказывать? — вздернула бровь бабуля. — Подожди, разве не он тебя сюда привел? — спросила и стиснула виски. — Ничего не понимаю. — Нет, у меня остался кристалл перемещения в этот мир. А прибыла я, потому что мне приснился сон, что ты очень сильно хочешь меня видеть. Кристалл настроен на тебя. Оказавшись в своем прошлом мире… родном для меня, я была удивлена. И хочу услышать, что ты здесь делаешь, как попала, и для чего хотела меня видеть, — тон женщины заставил поежиться. — Бабуль, я замуж выхожу, потому и хотела твоего присутствия на моей свадьбе, — улыбнулась и бросила осторожный взгляд на гостью. — Оксана, мне не удалось… Доброе утро! — в дверях застыл мой жених. Ведьма встала и подошла к дракону. Обошла вокруг него. Посмотрела на меня. — А это, как я понимаю, и есть жених? — усмехнулась родственница. После моего кивка хмыкнула: — Что же, одобряю. Драконы всегда были и моей слабостью. Она мечтательно прищурилась. Вдруг нахмурилась, глянула на время, на Аша, осторожно на меня. — Ксю, мне тут нужно по делам отскочить… — начала гостья, я мотнула головой. — Аш, пригласи, пожалуйста, Ри, — попросила мужчину, он кивнул и быстро вышел, улыбаясь сам себе. Наверняка его, как и меня, снедало нетерпение увидеть встречу матери и сына. Я даже встала с кровати и заходила по комнате. — Ксю, что происходит? Ты можешь мне сказать? — поинтересовалась бабуля, топнув ногой от нетерпения. — Потерпи совсем немного, хорошо? Скоро все узнаешь, — пообещала, не сдержав хитринки в глазах. — Судя по твоему взгляду, наверняка приготовила какую-то пакость? — буркнула родственница. Ответить не успела. Дверь едва с петель не сорвалась, так резко ее распахнули. Ри, растрепанный, с шальным блеском в глазах, застыл на пороге и во все глаза разглядывал гостью. — Мама? — хрипло и с недоверием прошептал дядя. Ба едва не осела на пол. Она не могла оторвать взгляда от собственного сына. А потом…Воссоединение произошло бурно. На моих глазах появились слезы. Сентиментальность пробила мой цинизм, слишком уж трогательно оказалось то, что я видела. Аш обнял меня за талию, прижал к себе и протянул платок. Запасливый. У меня их вечно не бывает, когда они необходимы. Воссоединение прервали явившиеся слуги. Они быстро выпроводили родственников и, тем более жениха, за дверь, после чего приступили к моим сборам. — Думаю, я успею поведать твоей родственнице обо всем, что здесь произошло, — напоследок шепнул дракон, поцеловав меня в щеку и оставляя в руках профессионалов. ***Через три часа я была полностью готова. Улыбка не сходила с губ. Мне просто не терпелось поскорее со всем покончить. Будь моя воля, тихо-мирно расписалась бы с Ашаратусом, тогда не пришлось бы устраивать свадьбу. Но в моем нынешнем положении без нее никак. И кстати, я до сих пор не свыклась с мыслью, что вскоре мне предстоит коронация. Интересно, что на это скажет бабуля? Мне оказалось важным узнать ее мнение. Ведь именно она с самого моего детства была для юной ведьмы неоспоримым авторитетом. — Ваше высочество, вы прекрасны, — оторвала меня от размышлений одна из служанок. Я бросила на себя взгляд в зеркало и замерла в восхищении. — Ух ты! Я предполагала, что все невесты прекрасны по определению, но вы сотворили чудо, — с благоговением прошептала, разглядывая в зеркале невинную юную нимфу. Именно такой образ всплывал, когда я сама себя разглядывала. Служанки зарделись. Им оказалась приятна похвала. Но тем не менее, меня поторопили на выход. До храма еще предстояло ехать. А значит, стоило поторопиться. Я покинула дворец. Во дворе собралась толпа народа, приветствуя свою будущую королеву. Около крыльца стояла карета, разукрашенная и расписанная. Именно в нее мне предложили присесть. Сопротивляться не стала. Верх у кареты оказался открыт. Мы тронулись неспешно, чтобы дать народу полюбоваться на невесту. Медлительность убивала, но и поторопить возничего не могла, таковы традиции. Пришлось стиснуть зубы и всем улыбаться. Когда доехали до храма, готова была опрометью бежать к алтарю. Но меня встретил довольный Алекс и подал руку. — Мне оказана великая честь вести тебя к супругу, — с улыбкой отозвался напарник. — Ну, что ж, веди, — ухмыльнулась, давая свое высочайшее дозволение. Я вложила ему в ладонь свою руку, покинула карету, и мы тронулись под гомон толпы по дорожке к храму. Народу было не просто много, а очень много. Взлетали вверх букеты, на нас посыпали лепестками цветов, желали благословения демиургов. Я улыбалась. Счастье просто переполняло. Только молчаливая поддержка напарника и его мертвая хватка не давали мне сорваться на бег. Стоило войти в храм и увидеть дракона, как время словно остановилось, вокруг, как мне показалось, все исчезло. Я видела только его, больше никого. И шла целенаправленно только к нему. Жрец связал наши руки лентой, начал читать положенные слова, а мы с Ашаратусом смотрели друг на друга, не в силах отвести взглядов. Меня все глубже затягивало в его темный омут. Машинально отвечали на вопросы жреца. Принимали поздравления. Искры магии, осыпающие нас, заметила краем глаза. Как мне потом сказали, это и было то самое, особое благословение демиургов. Уже вернувшись во дворец, ко мне подошла бабуля. Ее глаза блестели от восторга и радости. Она тепло меня обняла и сообщила, что теперь мы станем видеться чаще, потому что она смогла сотворить проход между мирами. И я могу всецело полагаться на ее поддержку. Отсидев положенное время за столом, Аш склонился ко мне и прошептал:— Мы уже можем покинуть гостей. У меня для тебя есть сюрприз. От его голоса по телу тут же пробежал жар. Вложив свою руку в его, встала. Поблагодарила гостей за поздравления и подарки, предложила развлекаться дальше. К моему счастью нам вслед не донеслось ни одной скаредной шутки, как обычно бывает в таких случаях. Все-таки хорошо иметь высокий статус, от многого можно быть избавленной. Уже в комнате, повернувшись к супругу, хотела было начать его раздевать, но он перехватил мои руки и мотнул головой. — Я обещал сюрприз, помнишь? — соблазнительным шепотом поведал супруг. Кивнула и уставилась на него. Подхватив меня на руки, Аш попросил закрыть глаза, что и сделала. Нетерпение снедало, но я терпела, хотелось получить свой сюрприз. Перемещение длилось недолго. Мне даже показалось, что мы летели. Но гарантировать данный факт не могла. — Открывай глаза, — выдохнул мне на ухо дракон. — Ух ты… — меня хватило только на это восклицание, дыхание перехватило от открывшейся картины перед глазами. Я посильнее прижалась к своему мужу, до конца не веря в происходящее. ГЛАВА 8 Я крутила головой и замирала от восторга. Ведь было от чего. Мы оказались на воздушном облаке. Но вместе с тем казалось, будто мы его не касаемся, а парим в воздухе. Тут и крыльев не надо было. Я ощущала под ногами невидимую опору. Вокруг только небо, под нами облака. И тишина. Необычно и красиво. Не удержавшись, обернулась к супругу. — Где мы? И почему ты раньше меня сюда не приводил? Здесь потрясающе. — Я крутила головой во все стороны, поражаясь происходящему вокруг. Даже дыхание перехватило от нереальной красоты и атмосферы. — Это обитель влюбленных, — пояснил Ашаратус. — Проникнуть в нее могут только супруги, причем именно влюбленные. Если хотя бы у одного из супругов в голове меркантильные планы, их не пропустит в обитель влюбленных. Насколько я знаю, здесь давно уже никто не появлялся. — Почему? Драконы же любят только один раз. Почему же их не пропускало? — удивилась, во все глаза разглядывая счастливого мужчину, он словно светился изнутри. — Драконы — да, но не их пары, — вздохнул, озвучив очевидное. Я же едва не хлопнула себя по лбу. — Точно, как я могла забыть. Это тебе попалась ведьма, которая может, так же, как и драконы, полюбить только раз и на всю вечность. Жаль, не все такие, — выдохнула, когда губы супруга коснулись моих. И в ту же секунду забыла обо всем. Ощущение парения в воздухе добавляло остроты ласкам. Легкий ветерок будто остужал разгоряченное тело. Я медленно, наслаждаясь каждым мгновением, ласкала тело дракона, попутно раздевая его. Руки супруга проделывали те же манипуляции с моим платьем. Одежда плавно опустилась на облако. А мы продолжили парить в воздухе. Но на этот раз, я попросила супруга не шевелиться, мне захотелось доставить ему удовольствие. Он лукаво ухмыльнулся, но не посмел отказать. Я провела руками по упругой груди, за руками последовали губы. Кожа мужа оказалась слегка с горчинкой, что придавало ласкам пикантности. Пока губы и язык исследовали грудь, руки оглаживали бока, опускались на внутреннюю сторону бедер. С губ дракона срывались короткие выдохи, он словно сдерживался, чтобы не застонать. Я ухмыльнулась. Ну-ну, дорогой, посмотрим, насколько тебя хватит. Я и сама уже изнемогала от желания, но сегодняшняя ночь должна быть сказочной, и она ею станет. На животе Ашаратуса мой язык стал выписывать узоры, опускаясь все ниже. Дойдя до гордо стоящего достоинства, взяла его в руку. Красная головка блестела, требуя внимания. Я обвела по ней языком, пощекотала уздечку, провела по всей длине члена. Аш не выдержал, издав длинный стон. Его руки гладили мою шею. Сначала он еще наблюдал за моими действиями, потом откинул голову назад и прикрыл глаза. Его рот приоткрылся, с губ срывались незнакомые слова. Я прислушалась. — Моя тиатэ… Только моя… Тиатэ…Что это означает, решила спросить потом, сейчас дела поважнее. Я продолжила ласкать достоинство мужа. Заглатывала, несколько раз втягивала его в себя, потом выпускала и облизывала головку, снова почти до основания брала его в рот. Пришлось расслабить горло, так как член дракона оказался немаленьким. Через время, немного наигравшись и заставив супруга стонать в голос, стала сама насаживаться ртом на естество Аша. Он стискивал мои плечи, гладил волосы, утробно рычал. А я наслаждалась каждым моментом, проведенным рядом и доставляя мужчине удовольствие. Как только чувствовала, что он вот-вот кончит, пережимала основание и продолжала пытку. Глаза дракона уже не просто горели, они полыхали похлеще пожара. А потом он резко отстранил меня, белесая масса брызнула мне на грудь, мой мужчина зарычал от удовольствие. Взмах рукой, меня очистили от всего, мгновенно подхватили на руки и вовлекли в поцелуй. Начавший было опадать член, снова налился. На этот раз Аш не стал сдерживаться и позволять мне вольностей, за что я была ему благодарна, так меня просто разрывало от желания. Я терлась затвердевшими сосками о грудь мужчины, мурлыкала, как кошка, когда он, придерживая меня под ягодицы, входил в возбужденное до предела тело. Снова поцелуи. Губы Аша касались моей шеи, плеч, скулы, он касался всего, до чего мог дотянуться, я же держала его за плечи, ощущая, как спираль внизу живота стремительно раскручивалась. А потом из меня вырвался крик. Я вжалась в тело мужа, стремясь слиться с ним, стать одним целым. Меня накрыло такой волной удовольствия, что я на пару секунд потеряла сознание. Очнулась на руках супруга. Он по-прежнему находился во мне, только на этот раз наша поза изменилась. Он лежал прямо в воздухе, а я сидела на нем. Лукавый взгляд о многом сказал без слов. Несколько минут я восстанавливала дыхание, а потом повела бедрами. Пара круговых движений, мгновенно затуманившийся взгляд дракона, и мы пошли на следующий заход. Было непривычно не ощущать видимой опоры, но это не помешало снова ощутить желание. Когда облака порозовели, а на небе стали появляться всполохи, Ашаратус взял меня, измученную, но счастливую, на руки и переместился в нашу комнату. Одежду ему не нужно было забирать с собой, она оказалась на полу в наших покоях. Нам хватило сил на то, чтобы принять душ, и только после этого, прижав мое тело к себе, как величайшую драгоценность, мы, наконец, уснули. Это была самая прекрасная брачная ночь, о которой только может мечтать девушка. ***— Ваше Высочество, прибыли послы из Эйраги и Ятарани, — сообщил дворецкий через неделю после моего замужества и за неделю до коронации. Я махнула рукой, давая разрешение на встречу. — Сейчас начнут выдвигать свои требования, — шепнул Ашаратус, сидящий рядом со мной. — Как начнут, так и закончат, — усмехнулась и подмигнула супругу. Он тоже улыбнулся в ответ, ожидая развлечения. В зал вошли двое мужчин. Какой контраст. Я даже восхитилась. Один из них оказался блондином со смуглой кожей и карими глазами. Он был нереально красив, сам осознавал это, к тому же от него исходила сила и опасность. Второй посол, напротив, был бледен, словно его искупали в молоке. А волосы чернее ночи. Зеленые глаза светились предвкушением. Судя по всему этот заранее оказался уверен в своей победе, в чем бы она ни заключалась. — Долгих вам лет жизни, Ваше Высочество, — поклонились оба. Переглянулись. Потом вперед вышел смуглый тип. Это оказался эйрагианин. — Ваше Высочество, я привез договор о мире, который некогда был подписан вашим дедом, славным королем Риарии, — начал мужчина. — Так как власть сменилась, необходимо соблюсти всего лишь формальность, подписать договор с нынешней правительницей. Он протянул мне свиток. Развернув, прочла. Своего недовольства ничем не выдала. Меня пытались обмануть, причем самым наглым образом. Отдав бумагу супругу, чтобы он ознакомился с новым договором, вперила взгляд в мужчину. Он ухмылялся. — В новом договоре добавлены пункты, которых прежде не было, — ровно и холодно начала я, на миг заметив, как в глубине глаз полыхнуло недовольство. — В связи с этим я предлагаю следующее: пересмотреть некоторые пункты, исключив использование нашего тракта и межмирового портала в ваших целях. Или прописать плату за предоставление вам услуг пользования. Бесплатно вам никто и ничего не предоставит. Дальше. Почему вы решили, что мы обязаны платить вам дань за морские пути? Насколько я знаю, в одном из морей граница проходит аккурат посередине, а значит, часть наша, за нее мы не обязаны платить. Если вы хотите ввести таможенный контроль, так тому и быть, но в этом случае, плата будет равноценной: мы вам — если наши суда войдут на вашу территорию, вы нам. — Мы — могущественное королевство, — пафосно начал посол. — Идем с вами на переговоры, хотя могли бы захватить Риарию и пользоваться всеми благами, не унижаясь перед женщиной с мирным договором. — Хм, вы знаете пословицу: излишняя самоуверенность еще никого до добра не доводила? К тому же у нас тоже припрятаны козыри в рукаве. И что станете делать, когда проиграете? Заметьте, я сказала «когда», а не «если», — добавив в голос издевки, осадила наглеца. — Вы мне угрожаете? — зарычал мужчина. — Всего лишь предупреждаю о последствиях, — спокойно отозвалась, наблюдая за вторым послом. Он будто вошел в транс, наверняка беседовал со своим начальством. Или демонстрировал им нашу беседу. — В таком случае, разрешите откланяться, — процедил сквозь зубы надменный и взбешенный тип. — Разрешаю, — благосклонно отозвалась, в душе радуясь тому, что не показала слабости. — Теперь вы, — обратилась ко второму послу. — Ваше Высочество, разрешите и мне откланяться, я прибуду чуть позже, необходимо уладить кое-какие нюансы, — брюнет улыбнулся. Кажется, он не стал дожидаться, пока получит отказ. В отличие от своего оппонента, этот сразу проникся и осознал. А через неделю оба договора были подписаны с моими правками. После коронации мне просто принесли свитки, изучив которые, не нашла подводных камней, тут же подмахнула свитки, и они мгновенно исчезли. Отлично. ЭпилогЖизнь наладилась. С помощью бабули мы смогли в этом мире соединить магию и технологии. Мое королевство стало самым развитым, богатым и красивым. Те, кто некогда грозили войной, больше не только не заикались об этом, но и сами приезжали за советами. Через три месяца после нашей волшебной брачной ночи я сообщила супругу радостную новость: у него скоро будет сын. Как показало дальнейшее, я ошиблась, у нас родилась двойня: мальчик и девочка. В замке стало намного веселее. Ашаратус сложил с себя полномочия главы департамента, им стал Алекс. Риарт стал моим советником и помощником супруга. Бабуля теперь часто навещала нас, радуясь встречам с сыном. А однажды Аш разыскал безутешного дракона, чьим сыном и являлся Ри. Через месяц после встречи, бабуля вышла замуж. Семья, можно сказать, воссоединилась. Мама с отцом несколько раз гостили в замке, но потом их снова потянуло на приключения, и они надолго исчезли. Наша жизнь продолжалась. Случалось всякое, но вместе мы прекрасно справлялись с любыми проблемами. Ведь у меня самый прекрасный муж на свете и чудесные дети, за которыми нужен был глаз да глаз, иначе можно было не досчитаться или башни, или крыла замка. Но это уже совсем другая история. КОНЕЦ,