Погрузившись в кофеманский транс, я настолько явственно ощутила аромат любимого напитка, что рот наполнился слюной.

— Ты зачем воду испортила? — возмутилась стоявшая рядом Сарон.

Открываю глаза и вижу, что моё желание и краткая медитация трансформировали воду в капучино. Ой-ой! Я правда, что ли, так умею? Взяла лежавшую на полке ложку, зачерпнула и кончиком языка дотронулась до результата колдовства. Точно кофе! Не элитных сортов, но вполне приемлемого вкуса. Ура! Я чудотворец.

— Будешь? — спросила с недоверием взиравшую на меня женщину. — Не обещаю, что понравится. Кофе или любят, или нет. Но попробовать советую.

— Ты, кажется, действительно богиня. Превращать воду в чудесный напиток умеешь, — отпив очередной глоток, окончательно признала меня Сарон. — Наверное, если я открою тебе проход на поверхность, куда ты так рвёшься, даже сможешь выжить.

Она говорила спокойно, не меняя интонации и мимики, не делая никаких характерных для лгунов жестов, но я чувствовала её неискренность. Всё правильно. Зачем я им здесь? Смиренные, покаянные речи, произнесённые после трудной и болезненной процедуры, думаю, уже забыты. Чего не скажешь в полубредовом состоянии.

— Открой. С радостью уйду из этого ужасного места, — долила себе ещё кофе из кастрюльки и спросила о том, что меня давно волновало. — Мир, из которого вы доноров похищали, выбран не случайно?

— Не знаю, — последовал честный ответ. — Никогда не задавалась этим вопросом. Это зона ответственности касты умников. Как порядок и дисциплина зона ответственности касты воителей.

— К какой касте относишься ты?

— Правители. Но не каста, а семья. — Сказав это, Сарон затихла, а потом чуть слышно добавила: — Была.

Помолчав ещё несколько минут и тряхнув головой, словно разгоняя неуместные мысли и эмоции, продолжила:

— Есть ещё трудяги — самая многочисленная каста. Они занимают нижние этажи. Там же плантации гидропонные, прачечные, преобразователь и прочая жизнеобеспечивающая техника.

— Преобразователь? Что и во что он преобразует? — уже догадывалась, какой ответ получу, но зачем-то спросила.

— У нас замкнутый цикл водоснабжения и питания.

Тошнота подкатила к горлу.

Головой понимала, что всё, что сбрасывали и сливали в приемник, расщеплялось на атомы, и переставало быть чем-то конкретным, а становилось набором химических элементов, из которых лепилось нечто новое. Но буйное воображение продолжало провоцировать приступ тошноты.

— Ты побледнела. Тебе нездоровится? — маскируя ехидную улыбку фальшивым участием, спросила правительница.

— Не беспокойся. Всё хорошо, — ответила я, отодвигая стакан, в котором остывало то, что должно быть кофе.

— Готово! Забирай, — ворвался в напряжённую тишину наших посиделок Косрок, волоча за собой мокрого иш Этала.

Увидев, что Сарон ещё в комнате, он разом стих. Мне показалось, что даже ростом уменьшился и в плечах сузился. Чего он так боится? Они же любовники. Или мне это только показалось? Иш Этал и вовсе спрятался за широкую спину сопровождающего, где замер, как кролик перед удавом.

— Зачем ты его сюда привёл? — строго спросила правительница, сделав ударение на слове «сюда».

Мой добровольный помощник потупился и чуть ли не ножкой шаркал. Пришлось вмешаться:

— Я попросила. Хочу несколько вопросов вашему экспериментатору задать. В лаборатории было невозможно допросить из-за…. Ты забыла его отвязать, и он… — неудобно как-то рассказывать причину. Всё же взрослый дядька, и вдруг такой конфуз.

Женщина внимательнее посмотрела на учёного, замотанного, как древний философ, в простыню, и понятливо кивнула.

— Спрашивай, и пусть быстро уходит. Этот уровень для высших каст, и порядок нарушать нельзя. Даже ради богинь сопредельных миров, — последние слова звучали неприкрытым сарказмом, но я сделала вид, что не заметила. — Иш Этал, не прячься. Тебя не будут наказывать за нарушение кастовой границы. Отвечай на вопросы нашей гости честно. Дозволяю!

Кажется, разрешение и меня касалось, но я вновь не стала реагировать.

— Скажи, — обратилась я к учёному, — ты можешь исправить переходник портальный?

Тот только руками развёл:

— Мы в силах чинить только мелкие поломки. Все эти сложные устройства оставлены первыми поселенцами. Чем-то научились пользоваться, разобравшись в технических инструкциях и нормативах. Что-то эксплуатируем, поняв принцип работы опытным путём, через жертвы. Но большая часть аппаратуры стоит в запасниках и невостребована. Порой даже не можем представить, что для чего предназначено. — Отчитавшись, учёный посмотрел на правительницу. — Могу быть ещё чем-то полезен?