Как я могу бросить тебя на целых полгода, дружище?

Я сильно привязался к нему за все то время, что мы с ним. С самого его рождения я не расставался с ним более чем на сутки. Он уже давно привык к отсутствию Лили на несколько месяцев, но к расставанию с обоими родителями на целых полгода…

Подумай хорошенько, Стэн! Еще раз прокрутить все ЗА и ПРОТИВ в голове. У тебя еще есть время, чтобы все отменить!

Вернувшись к себе в постель, я думал о том, как возможно совсем скоро буду за миллионы километров отсюда. Даже тяжело представить, сколь огромно это расстояние, совершенно немыслимое для просто «писаки» как я. Мне было страшно, внутри все сжималось в маленький комок, руки постоянно чесались от нервов.

Может, мне не нужно этого? Вдруг овчинка выделки не стоит? Сиди и пиши себе очередной детективчик с драконами и получай деньги как и всегда. Что важнее для тебя, Стэн, спокойствие твоего сына или же собственная прихоть? Из этого может ничего не получиться, я могу вернуться с пустыми руками, так и не найдя этого «вдохновения» и тогда песенка спета.

Предложение мистера Кайла все еще в силе, вспомнил я. Путешествие по Солнечной Системе по-прежнему звучало заманчиво, да и кто знает, быть может, этого вполне хватит для моей задумки? Вместе с Лили и Дереком на роскошном космическом крейсере. Мы бы летали с прекрасным обзором из иллюминатора, в лучших номерах первого класса. Я бы видел счастливую улыбку Дерека и Лили…

– Ты не спишь? – Лили легла на мое плечо, не дождавшись ответа. Я почувствовал ее холодное прикосновение ко мне. Когда я впервые встретил Лили, ее ладони всегда были теплыми, но теперь…иногда в голову приходила мысль, что возвращаясь с очередной вахты, она приносила частичку холодного космоса с собой.

– Я не знаю, Лили, поступаю ли я правильно?

– А что говорит сердце?

– Не знаю. Во мне происходит борьба, которой нет конца.

– Ты же должен понимать, что эта борьба не может длиться вечно. Рано или поздно ты должен решить, что будет правильным, а что нет. В твоем случае это должно случиться как можно раньше, корабль вылетает уже скоро.

– Я боюсь, очень боюсь.

– Чего именно?

– Вдруг ничего не выйдет? Я лишь потеряю время, которое смог бы провести с Дереком.

– Если боишься, лучше откажись. Я уже говорила тебе, что это не так просто. Эти корабли, этот космос – он сильно влияет на разум. На его самочувствие.

– О чем ты?

Я почувствовал, как она прижалась ко мне плотнее.

– Не знаю, иллюзия это или нет, но мы живем и работаем на «Тайге» по земному времени, но, богом клянусь, оно там совершенно другое. Сутки кажутся месяцами, два месяца – вечностью. Это очень тяжело. Постоянно пытаешься укротить неукротимое. Читаешь книги, смотришь фильмы, слушаешь музыку, а минутные стрелки сдвинулись всего на пару сантиметров. Самое невыносимое в космосе – это ожидание. Так что реши для себя окончательно Стэн, нужно ли тебе это, и, проснувшись завтра, дай себе окончательный ответ.

Так я и пролежал до пяти часов, не сомкнув глаз. Разумеется, выспаться у меня не вышло, и утром пришлось сделать кофе как можно крепче, ведь через пару часов нужно было лететь в космодром, знакомиться с экипажем «Тайги».

Дерека я не застал, тот уже успел убежать в школу, не сказав нам обоим ни слова. Когда я открыл холодильник, то увидел что он забрал с собой пару сэндвичей, приготовленные мной еще вчера.

Не знаю почему, но я принял это за хороший знак. Именно он повлиял на мое окончательное решение, над которым я бился весь остаток прошедшей ночи.

Впервые «Тайгу» я увидел в космопорте Компании. Это был не такой большой, как рисовало мне мое воображение, космический корабль-буксир, размерами не более трех миль в длину и полтора в ширину. Из всех остальных кораблей, увиденных мной до этого, Тайга отличалась присутствием огромных резервуаров, встроенных в заднюю часть корабля. Более всего они походили на две цилиндрообразные бочки, соединенные друг с другом сверхпрочным сплавом. Именно во внутрь этих резервуаров и помещался анобтаниум, добыча которого до сих пор оставалась для меня секретом. Лили сказала мне, что будет лучше, если я все увижу собственными глазами, чем она будет долго и технически описывать весь этот нелегкий процесс.

Из Всемирной Сети мне удалось узнать только то, что анобтаниум добывается на поверхностях астероидов, парящих в космосе. Сам же процесс добычи, по мнению моей супруги «дело увлекательное», во Всемирной Сети описывался неточно и расплывчато, поэтому приводить примеры оттуда я не хотел бы. Лучше действительно увидеть все своими глазами…

Для себя я подметил схожесть мостика корабля с орлом, поскольку именно эта часть более всего напоминала острый клюв с погнутым концом. Прямо возле шеи орла под названием «Тайга» были закреплены две антенны, отвечающие за связь с Землей. Локатор между ними и его предназначение оставалось для меня загадкой, как и десятки других механизмов корабля, которые я успел заметить.

Не терпелось мне увидеть, как эта громадная птица из сверхпрочного металла активирует все механизмы и отправится ввысь, управляемая моей Лили. Я хотел почувствовать эту дрожь, это волнение. Стыдно признаться, но я себя ощущал словно ребенок, не терпящий взобраться на движущуюся по кругу карусель. Меня переполняли эмоции.

– Что скажешь? – спросила Лили, заметившая мой заинтересованный взгляд в сторону «Тайги».

– Не верится, что человечество может создать подобное. Неужели ты знаешь обо всех примочках на нем?