Прошло уже несколько недель с тех пор, как я приезжала к маме и папе. Мама постоянно умоляла меня о визите и, видимо, уговорила папу тоже помочь. — Никаких планов. Я бы с удовольствием. Я позвоню маме и спрошу, что я могу привезти.

Дверь в бытовку открылась. — Привет, вы двое.

— Вспомнишь дьявола. — Папа встал со стула, встретив маму посреди комнаты для поцелуя.

— Привет, мам. — Я помахала рукой, но не встала со стула. — Ты сегодня очень красивая.

— Спасибо. — Ее волосы были такого же насыщенного коричневого цвета, как и мои, но в них было несколько седых прядей. Мама отказалась их закрашивать, потому что во время одной из поездок в Сиэтл официант обвинил нас в том, что мы сестры. Там, где большинство женщин были бы польщены и удвоили бы чаевые молодого человека, она обиделась. Она мягко поправила его, сообщив ему о наших отношениях. Она сказала ему, что быть моей матерью — это самый большой источник гордости в ее жизни.

Как всегда, говорил папа, любить Тессу Райан было легко.

Мама подошла и низко наклонилась, чтобы обнять меня, пока я оставалась в своем кресле, затем она села на край моего стола. — Хочешь прийти к нам сегодня на ужин?

Я рассмеялась. — Папа только что задал мне тот же вопрос. И да. Я бы с удовольствием. Что бы ты хотела, чтобы я принесла?

— О, ничего. Я позабочусь об этом. На самом деле, у меня есть лишняя еда, если ты хочешь взять с собой парня.

Парень. Дэш был моим парнем? Он бы, наверное, скривился от такого понятия. Слишком юношеское понятие для такого человека, как он. Это было недостаточно остроумно. А что было в терминологии МК? Он был моим мужчиной? Или старым мужчиной? Если — и это было большое если, учитывая его фобию обязательств — мы однажды поженимся, стану ли я его старухой?

Я содрогнулась. Если бы он хоть раз назвал меня своей старухой, я бы отказала ему в сексе на месяц.

— Я скучала по вам, ребята, — сказала я. — Райанс только сегодня вечером. В следующий раз я приглашу Дэша.

— Хорошо. — надулась мама. — Но я рассчитываю встретиться с ним раньше, чем позже.

— Встретишь. — Предположим, что мы были на том этапе, когда представляли друг друга своим семьям. Так и было, верно?

Нам с Дэшом нужно было продолжить разговор, который мы начали в клубе. Наши отношения нуждались в определении, но за последние пять дней никто из нас не поднимал эту тему. Я слишком нервничала, чтобы спрашивать. И я подозревала, что Дэш находится в неизведанных водах.

Подавив очередной зевок, я собрала свои вещи со стола и запихнула их в сумку. — Итак, сегодня в шесть?

Мама кивнула. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Просто устала.

Она наклонилась вперед, взяла мои щеки в свои руки, затем прижала ладонь к моему лбу. Она проверяла мою температуру таким образом с тех пор, как я была маленькой. Я закрыл глаза и улыбнулся. Независимо от моего возраста, она всегда была мамой, рядом, чтобы утешить и позаботиться. — У тебя нет температуры.

— Я не больна, — пообещала я. — Это была одна из тех недель. Я истощена.

— Ааа. Я тоже уставала, когда была такая неделя месяца. Я не скучаю по тампонам, но, — она обмахивает лицо веером — эти приливы жара каждые десять чертовых минут — заноза в заднице.

Я хихикнула. — Я не бере...

Мое сердце упало. Когда в последний раз у меня были месячные?

Мама сказала что-то еще, но мои мысли вихрем пронеслись в голове, считая недели июня и вычисляя, когда я в последний раз покупала тампоны в продуктовом магазине. Последний раз, насколько я могла вспомнить, был где-то в мае. Я вспомнила, что весной у нас выпал обильный и мокрый снег. Я разрыдалась от гормонов, потому что в городе начали цвести деревья, но снег сломал их ветви.

Ох. Черт. Я вскочила со стула и схватила свою сумочку.

— Что случилось? — спросила мама.

— Ничего, — солгала я, не глядя в глаза ни ей, ни папе. — Я просто поняла, что мне нужно быстро выполнить одно поручение, и хочу убедиться, что успею до закрытия. Увидимся за ужином.

Не говоря больше ни слова, я вышла из редакции и сразу же поехала в продуктовый магазин.

Я покупала ненужные мне вещи — зубочистки, лаймы, Cheez Whiz — и наполняла свою корзину, снова и снова проходя мимо входа в отдел женских товаров. Каждый раз я смотрела на полки, только чтобы струсить и уйти. Наконец, после того как я взяла галлон апельсинового сока, моя корзина стала тяжелой, и я больше не могла избегать цели этой поездки.

Я глубоко вдохнула и пошла по проходу. Когда я дошла до тестов на беременность, я быстро просканировала узнаваемые марки и запихнула в корзину три разных вида. Затем я практически побежала к кассе, надеясь, что меня никто не заметил.

Слава Богу, кассир не сделала никаких замечаний, пока сканировала мои товары, и когда все мои вещи были надежно спрятаны в бумажные пакеты, я дотащила их до машины и поехала домой.

Чувство замирания в животе было невыносимым. Беспокойство было сокрушительным. Была ли я беременна? Я так торопилась купить тесты, что не подумала о том, что произойдет после того, как я их сделаю. Но по мере приближения к дому и туалету в моих костях поселился панический холод.

Еще месяц назад мысль о беременности повергла бы меня в радостную истерику. Но сейчас? Если у меня будет ребенок, потеряю ли я Дэша? Смогу ли я сама вырастить ребенка? Буду ли я убита горем, если тесты окажутся отрицательными?

Спустя три положительных теста на беременность, мне не нужно было беспокоиться об этом последнем вопросе.

— ПРИВЕТ, ДЕТКА. — Дэш зашел в мою входную дверь без стука.

Я была на кухне, сидела за островком и тупо смотрела на полосы и гранулы на моем сером гранитном столе. Я отменила ужин с родителями и написала Дэшу, чтобы он приехал. — Привет.