Проведя еще несколько дней в пути, они встречали некоторых путников, которые предупреждали их об опасностях, и что лучшим решением для них будет вернуться обратно, иначе они могут уже не вернуться обратно. Но ребят не смущали рассказы путешественников, ссылаясь на то, что те просто хотят напугать их, рассказывая жуткие байки.

Когда до горного идти оставалось совсем немного, они остановились в небольшой таверне, которая по словам хозяина была крайним оплотом цивилизации, а дальше их ждал лишь густой лес, дикие звери и небольшие лагеря разбойников, которые грабили путешественников. Так как постояльцев в заведении не было, хозяин предоставил им комнаты бесплатно, а также предложил горячий ужин и выпивку.

Ребята расположились за одним большим столом, и к ним также присоединился пожилой хозяин таверны, который очевидно любил пообщаться с путниками.

— Так значит, мы сейчас единственные гости в вашей таверне? — Саймон жадно поглощал горячую похлебку. — Неужели все настолько плохо?

— Очень плохо, друг мой, — ответил улыбчивый пожилой мужчина. — Здесь сейчас находитесь лишь вы, моя супруга, трое солдат охраняющих таверну, и внучка, которая не захотела ехать с родителями в город.

— Почему путешественники перестали тут появляться? — Изабелла прервалась от трапезы. — Раньше их тоже грабили разбойники, но у вас немаленькая таверна, а значит было много постояльцев. Расскажите нам в чем дело?

— Ты не ошибаешься милая леди, раньше это место процветало, — перевел на нее взгляд старик, с улыбкой придавшись воспоминаниям. — Раньше у меня в подчинении было много работников, десятки солдат охраны, а это место было одним из самых популярных в Эросе. Тут останавливалось много путешественников и жизнь всегда била ключом. Мы жили тут большой семьей, нам всегда всего хватало.

Он взял кружку эля со стола, немного приподнял ее вверх, после чего отпил напитка.

— Но в последние годы дела стали идти не очень, — с печалью в голосе продолжил он. — Разбойники озверели и пару раз даже пытались ограбить мою таверну, но не тут-то было! — он стукнул кружкой по столу. — А в этом году начали ходить слухи, что где-то в горах обитают мертвые, и путники практически перестали путешествовать в этих краях. Мои дети с внуками уехали в город, персонал пришлось распустить, а охране мне элементарно нечем платить. Я бы отпустил и этих троих людей, но со мной остались жена и внучка, которые не захотели уезжать в город. В ближайшие дни мне придется закрыть заведение, и мы тоже уедем отсюда.

У него на глазах появились слезы, и он поспешил вытереть их рукой.

— Да, это действительно очень печально, — поддержал его Флойд. — Но будет разумным решением на время закрыться и уехать отсюда, пока все не образуется.

— А вы сами верите в эти истории про мертвых? — Саймон дохлебал свою похлебку и положил скрещенные руки на стол. — Мы неоднократно слышали об этом в разных местах, но большую часть из этого сочли бредом. Что вы сами думаете об этих слухах?

Старик перестал плакать, но все еще смотрел вниз, теребя в руках небольшой кусок ткани.

— Знаете, я думаю, что все это правда, — он поднял голову. — Путешественники стали пропадать без вести и это очень подозрительно.

— Может разбойники начали их убивать? — Саймон попытался опровергнуть слухи. — Неужели раньше такого не происходило?

— Нет, они очень редко кого-либо убивают, это не в их интересах, — старик отрицательно помахал головой. — Они грабят, но не убивают. Они даже никогда не забирали все у путников, тут были очень благородные разбойники. Иногда из леса доносятся вопли, и они пронзают меня страхом. Я вам точно скажу, это не разбойники, а нечто ужасное.

Кевин закончив трапезу и не проявляя никакой заинтересованности к разговору, поднялся с места.

— Все было очень вкусно, спасибо, — поблагодарил он напоследок старика. — Я пойду отдыхать, у меня уже закрываются глаза.

— Я тоже пойду, — вслед за ним вскочил Флойд.

— Тебе не интересно послушать историю? — Изабелла озадаченно подняла на него взгляд.

— Нет, я не люблю сказки на ночь, — со скептицизмом ответил он, после чего пошел в сторону комнат для гостей.

— Я не советую вам продолжать путь на север, — шепотом произнес старик. — Там таится нечто страшное, с чем вы вряд ли захотите столкнуться, ибо в последние несколько недель оттуда никто не приходил.

— Но мы встречали людей по пути сюда, — Изабелла решила оспорить слова старика. — Они говорили нам тоже что и вы, что не следует туда идти, но откуда шли они?

— Они шли отсюда, — старик махнул в сторону жилых комнат. — Некоторые постояльцы жили тут несколько недель, боясь отправиться дальше, и я даже не брал с них платы. Последние ушли совсем недавно и как я уже говорил, на днях мы тоже покинем это место. Если вы сопроводите нас до города, то я могу заплатить вам, у меня еще есть кое-какие сбережения.

— К сожалению, нам нужно идти дальше, — отверг его предложение Саймон. — Возможно мы успеем вернуться к вашей отправке и тогда с радостью вас сопроводим. Спасибо вам за ужин, все было очень вкусно, передайте своей жене что она замечательно готовит.

Допив эль из своей кружки, он вытер губы и поднялся на ноги.

— Что ж, теперь и нам пора отдохнуть, — он переглянулся с Изабеллой. — Спасибо что составили нам компанию.

Старик поднялся на ноги и медленным шагом отправился к подсобному помещению.