Пройдя еще несколько часов, они не встретили ни одного проходящего мимо путника, а значит они были на правильном пути. Неожиданно за поворотом они увидели здание и похоже, что это была таверна, из трубы которой все еще шел дым.

— Неужели тут есть еще одно заведение, вот это удача! — радостно завопила Эльза, сжав ладони вместе. — Похоже мы все-таки сумеем напоследок хорошенько пообедать!

— У нас нет на это времени, нам нужно идти дальше, — отрезал Курт, разбивая ее маленькие мечты вдребезги. — По обратному пути мы сможем зайти сюда.

— Не будь таким букой! — вскрикнула Эльза, схватившись за его плечо. — Мы обязательно зайдем сюда, а после я больше не буду доставать тебя своим нытьем, пока мы не выполним наше задание!

Они остановились перед таверной, и Эльза вопрошающе посмотрела в лицо Курта, всем своим видом умоляя его зайти туда чтобы погреться и пообедать.

— Ну ладно, давай заскочим ненадолго, — не выдержал он, показывая на двери заведения. — Но только на полчаса, а после трапезы мы сразу же отправимся дальше.

— По рукам! — обрадовалась Эльза, сразу же побежав к входу. — Не отставай, я пока закажу нам что-нибудь из еды и напитков.

Курт еще некоторое время постоял на месте, глядя вслед своей спутницы. Хоть он и иногда критиковал ее за легкомысленность и несерьезность, но в душе ему нравилось то, как она себя ведет, ведь он и сам иногда хотел бы вернуться в юность, чтобы побыть таким же беззаботным. Но затем он корню отбросил эти мысли, потому что он взрослый мужчина и занимает очень важную должность при королевстве. Наконец, сдвинувшись с места, он тоже пошел внутрь таверны, из открытой двери которой, до него доходило тепло.

Когда он вошел, то увидел, что Эльза общается с пожилым мужчиной.

— Да, присаживайтесь за любой столик, скоро все будет готово, — говорил старик, искренне улыбаясь.

Эльза махнула Курту рукой и уселась за один из столов у окна. Он подошел и подсел к ней.

— Это хозяин таверны? — спросил он, потирая замерзшие руки.

— Да, он скоро принесет нам горячей похлебки, — улыбнулась Эльза. — Они уже не ждали гостей, так что придется немного подождать.

Примерно через двадцать минут появился старик с подносом, на котором стояло несколько похлебок, свежий хлеб и три кружки с каким-то напитком.

— Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам? — робко спросил старик, поставив поднос на стол. — У нас тут очень мало гостей в последнее время, поэтому пообщаться с вами было бы для меня отличным времяпрепровождением.

— Конечно, присаживайтесь, — вежливо пригласила его за стол Эльза. — Мы не против.

Они приступили к трапезе, а старик все это время наблюдал за ними, так, будто бы они были единственными посетителями его заведения за долгие месяцы.

— Я заметил, что у вас тут пусто, — разорвал тишину Курт, закончив прием пищи. — Вы сказали, что в последнее время посетителей мало?

— Да, вы верно, — погрустневшим голосом ответил старик. — Раньше у нас было очень много гостей, а теперь к нам мало, кто заглядывает. В последние недели никто не идет на север. Только вчера приходила компания, и они первые за долгое время, кто пошел на север.

— Кто-то пошел к горному хребту в это время? — удивилась Эльза.

Старик рассказал им все последние события. О том, что происходит в лесу и о том, что никто не приходит оттуда уже очень давно. А также о компании из четырех человек, которые вопреки его предостережениям, все равно направились на север.

— Значит их было четверо, три парня и одна девушка, — подытожил Курт, глотнув эля из кружки. — Они не сказали, зачем они туда идут?

— Да, вы верно подметили, их было четверо, — подтвердил его слова старик. — Нет, они не сказали зачем. Я пытался предупредить их об опасностях, но видимо им очень сильно нужно туда. А вы направляетесь с севера, как я понимаю. Не расскажете, что там происходит?

— Нет, мы тоже направляемся на север, — ответила Эльза, заглаживая волосы. — Но мы очень скоро будем возвращаться обратно и думаю, что обязательно зайдем к вам.

— О, боюсь вы не застанете нас, — сказал старик, подставив кулак ко рту и кашлянув в него. — Прошу прощения… Просто мы сегодня уходим и закрываем заведение. И кстати, те молодые люди говорили точно так же, что скоро вернутся обратно.

— А давно они ушли отсюда? — спросил Курт, отодвинув от себя кружку и положив руки на стол.

— Нет, они ушли сегодня утром, — ответил старик, отрицательно помахав головой. — Около четырех часов назад.

— Спасибо вам за горячий обед, — резко подорвался с места Курт. — Думаю нам уже пора, было приятно с вами пообщаться и удачи вам в дороге.