Со стороны леса послышался рёв неизвестного животного, треск ломаемых веток. Послышался топот копыт о землю. К нам, яростно ревя, неслось животное.

Главная ливейла, даже не шелохнулась, лишь ее бровь чуть дернулась. И когда животное уже было в поле видимости, её рука взметнулась, направляя ее в животное.

Настала тишина.

Я вытянула голову, пытаясь понять, что же именно произошло, но тщетно.

А между тем неспешный разговор продолжился.

Внезапно голова главной ливейлы начала поворачиваться в мою сторону. Я невольно вжалась в стену, хотя видеть она меня не могла. Или все же могла? Я сглотнула, но почему-то не смогла отвести взгляд от ее лица. И когда наши глаза пересеклись в одной траектории, меня охватил жуткий страх. Какой-то беспричинный, от чего я сильно зажмурила глаза. Мне хотелось спрятаться, раствориться, слиться со стеной. И бежать, бежать, не разбирая дороги. Ливейла уже разговаривала со своими, я очень тихо и медленно буквально отползла назад. Очутившись в безопасном месте, я согнулась, пытаясь успокоить сердце, пустившееся вскачь.

Но почему? Неужели они действительно так страшны для нас, людей. Даже представлять не хочу, через что пришлось пройти Нуваш, чтобы защитить Рруха, сына своей подруги. И что она испытывала сейчас, ведь я видела, как она была напряжена.

Я уж было собралась уйти, но летунец мне в одно место, человеческое любопытство пересилило, и я снова приблизилась к своему убежищу.

Гийоны и хозяйка снова застыли в глубоком поклоне с вытянутыми руками, а ливейлы плавно и бесшумно покидали территорию.

Не буду высовываться, на всякий случай, а дождусь хозяйку в доме.

Нуваш медленно вошла в залу, обвела взглядом убранство отрешенным взглядом, словно видела это все в первый раз. Затем ее взгляд остановился на мне.

— Иди спать.

Я не решилась ей перечить, а приблизилась, заметила, что она из последних сил держится на ногах, ухватившись за косяк двери. И даже тогда я не решилась к ней подойти. И лишь когда я проходила мимо, хозяйка внезапно покачнулась. Я еле успела подхватить ее обмякшее тело, и аккуратно уложила ее на пол. Нет, она все еще находилась в сознании, да только своими мыслями она была далеко отсюда. Я сбегала, принесла воды и напоила её, вливая в рот маленькими глоточками.

— Кто они на самом деле? Я увидела их настоящую сущность, хозяйка. Страшно.

Она подняла руку и провела по моему лицу.

— Так и должно быть, Шила.

— Почему?

— Потому они то, что окружает нас.

И пока я не начала заваливать ее вопросами, Нуваш медленно поднялась с пола, отряхнула юбку, а затем взяла меня за руку и повела на улицу.

— Они то, что ты сейчас видишь. Способные уничтожать и давать жизнь.

Я потрясла головой. О чем она говорит?

— Не понимаю.

Она перевела взгляд на меня.

— Они сама природа. Пока тихо и спокойно, ты видишь солнечный день, можешь наслаждаться погодой, собирать и потреблять дары леса. Но если природа негодует, она может уничтожить все, что ранее давало нам спокойствие. Они способны обрушить на наши головы всё, что ты сейчас видишь.

— То есть….они деревья? — осторожно спросила я.

Хозяйка повела меня в дом и усадила напротив себя.

— Сейчас об этом не говорят, но я хорошо помню, как бабушка моей мамы, рассказывала. Маме приходилось оставлять меня на лежачую старушку, а самой добывать еду. Так вот она говорила так-

— Ливейлы — это дети самой природы.

— Мммммм.

— Они были созданы из самой природы.

— Кем?

— Создателем.

— Угу. А где он?

— Его здесь нет.

— Хозяйка, я ничего не понимаю.

— Как и большинство из нас, людей.

Они придвинулась ближе.

— Смотри, тебе нужно знать устройство дерева? Как расположены корни? Сколько ежедневно новых листков у него вырастает? Сколько падает на землю? Сколько плодов вырастает с новым солнцем и есть ли они вообще? Сколько воды выпивает дерево? И где оно вообще его берет?

— Нет, конечно. Я смотрю, и оно есть.

— Так. Теперь скажи вот что, когда мы ходили на ярмарку, сколько растений ты видела, а если сможешь, то точное количество. Сколько деревьев ты видела?

— Чушь какая! Кто же их считал?!

— Ага. Но они есть?!

— Ну да.

— Теперь давай представим, что ее не будет.

— Кого не будет?

— Природы этой самой. Деревьев не будет, травы не будет, животных даже, птиц нет, растений..

— Совсем?

— Совсем!

Я замерла на несколько мгновений. И представила пустую землю, выжженную под лучами солнца. Нет еды, нет места для укрытия..

— Страшно.

Хозяйка покачала головой:

— Страшно. Тогда ответь еще на один вопрос. Пусть все это будет или исчезнет.

Я невольно поёжилась.

— Конечно, будет!

Хозяйка кивнула, чуть улыбнувшись.

— Правильно. Непогоду можно переждать, а солнечных спокойных дней гораздо больше, правда? И мы сможем дальше жить спокойно, растить детей, спокойно выходить из дома.

Я кивнула. Это она очень даже права.

— Теперь вот что. Это мы люди не сможем без природы. А природа сможет без нас, людей?