Похожим образом я больше не рисковал своим здоровьем. Работая парамедиком, я часто удивлялся тупости подростков, что считают себя бессмертными. После Ричи я понял, что я был ещё хуже, чем они. Нормальные подростки, по крайне мере, понимают, что они могут умереть, даже если думают, что такого с ними больше не повторится. Но я думал, что не могу умереть, что я в безопасности до 32-х лет. И это несмотря на то, что в течении восьми лет соскребал остатки глупых подростков с улиц Споканы.

Меня всё ещё в дрожь бросает мысль о том, что я спокойно сел в машину с Майком в ночь пивной вечеринки. Он мог бы запросто выскользнуть с дамбы и утопить нас двоих в реке Споканы. Как было бы иронично, что я вернулся и предотвратил судьбу Трейси только чтобы самому повторить её, вынуждая родителей в любом случае проходить через это горе, только теперь с другим ребёнком.

Я избегал поездок с подростками, как только мог. Когда не мог, я пристёгивался и затягивал ремень настолько туго, насколько мог. В большинстве своём, это был первый раз, когда вопрос ремней безопасностей поднимался вообще. Я бы мог сказать, что водители и пассажиры этих машин издевались надо мной, называли меня ссыклом, и использовали другие формы давления для своих неясных целей. Но они так не делали. Опять же, ситуация с Ричи Фэрвью мешала им выражать свои мысли вслух. Впрочем, порой кто-нибудь всё же спрашивал у меня, почему я это делаю.

"Ну, а если мы разобьёмся?", - спрашивал я тогда.

"Мы не разобьёмся", - неизбежный ответ.

"Скорее всего нет", - говорил я, - "Но это же возможно, да?"

"Думаю, да", - отвечали мне, пожав плечами.

"Ну", - размышлял я, - "если мы всё же попадём в аварию, я не так сильно пострадаю, если буду пристёгнут. Не вижу никаких причин не пристёгивать ремень. Он не давит, не мешает мне двигаться, так почему же мне не пристегнуть его?"

Обычно они не находили ответа и закрывали на этом тему. Но они никогда не пристёгивали свой ремень в ответ. Они не хотели, чтобы их называли ссыклом.

От чего я точно всегда отказывался, так это от поездок с кем-то, кто напился и/или накурился. И так как мне не очень нравилось идти домой пешком из мест наподобие водопада, я просто избегал тех, с кем может возникнуть такая ситуация.

Такая политика привела к проблемам с Майком, словно нам и так проблем не хватало. Наши отношения изменились со времени моего возвращения, и уже не так сильно волновали Майка. Я больше не был его зашуганным другом, который соглашался на всё, что он предложит. Я больше не курил с ним травку на пути в школу, потому что хотел сохранять трезвый рассудок для занятий.

Он испробовал все формы давления, какие только мог придумать, чтобы заставить меня изменить своё решение, но, когда я продолжал отказываться, он надулся на меня. Он не разговаривал со мной и не ходил вместе со мной в школу три дня. Хотя это и просто детская реакция на очень глупую тему, этот эпизод меня сильно расстроил.

Я беспокоился за Майка и отчаянно желал сдвинуть его с пути, по которому он шёл. Моя убеждённость в этом ещё сильнее возросла после инцидента с Ричи Фэрвью. Майк набросился на него, без капли сомнений, схватил этого придурка и оттащил от меня. Он сделал это, несмотря на то, что боялся Фэрвью, и что у него в этот момент был нож в руках. Майк отложил в сторону все свои инстинкты самосохранения, чтобы прийти мне на помощь, и я не мог забыть об этом. Возможно, если бы он не сделал этого, если бы он просто стоял там, неспособный пошевелиться, я бы просто позволил этой дружбе умереть и отпустил бы его идти дальше по своему пути. Но он не сделал так. Он набросился на него без задней мысли. Боже, я должен ему. Мне нужно попытаться!

Он не извинился передо мной за своё ребячество, такова уж его природа. Он просто появился утром понедельника у моей двери на пути в школу, и вёл себя так, словно ничего не произошло. Он достал косяк и мы пошли вместе, но мне он больше не предлагал. Думаю, это настолько близко к извинению, насколько он был способен.

Так я и продолжил ходить с ним в школу каждый день, несмотря на то, что в этом не было необходимости. Синди, у которой уже была своя машина и каждое утро она заезжала за Трейси, предлагала меня подвозить, если я хочу. В её предложение не входил Майк, которого она терпеть не могла. Поэтому я отказывался.

Глава 4. Часть 2.

После школы я порой шёл к Майку, или он приходил ко мне домой, и затем, после того, как я сделал всё домашнее задание, я курил с ним травку. Я научился опускаться на уровень шестнадцатилетних подростков в такие моменты, и мне даже удавалось повеселиться. Впрочем, я больше не ходил с ним на вечеринки по выходным, всегда оправдываясь тем, что у меня есть другие планы, и зачастую так и было. Я нашёл более интересные способы проводить выходные, чем подвергать свою жизнь риску в поездках с нетрезвыми водителями. В большинстве моих планах участвовала Анита. И Синди тоже.

Майк, казалось, был расстроен, что я не проводил с ним время на выходных, но он не делал из этого трагедию. В наших отношениях выстроился статус-кво. Положение, которому не суждено было долго прожить.

В апреле того же года отец Майка, механик, починил Фольксваген Жук за двести долларов и подарил его Майку, чтобы тот ездил на нём все время.

Я хорошо помню эту машину. Она 68-го года, печка в ней не работала, обивка разорвана в клочья, а двигателю постоянно нужно внимание отца Майка. Ещё до моего возвращения мы с Майком отлично проводили время в этой машине. На ней мы ездили на пивные вечеринки, на тусовки, просто кружили по району. Мы использовали эту машину, чтобы прогуливать школу и ездить вместо этого на рыбалку к реке.