– Какая к черту рыба! Что ты за чушь мелешь? – презрительно произнёс офицер.

– Никак нет, вашбродь! – хитро прищурился Сергей, – вот, сами рассудите, через неделю вы будете в Екатеринодаре…

– Мы там раньше будем, – перебил его вольноопределяющийся.

– Дай-то Бог! – покладисто согласился он, – после похода зайдёте с товарищем в ресторацию пива попить, а вам к нему рыбки копчёной или тараночки подадут, это уж на ваше усмотрение! Выпьете, закусите и нас вспомните, потому что мы, вас ожидаючи, её вперед доставили!

– Почему не в армии? – спросил подпоручик.

– Комиссованные в чистую. Я по ранению, а они газа наглотались.

– Чего-то не похожи они на отравленных вашбродь, ряшки больно гладкие, – неожиданно влез в разговор солдат.

– Так почитай пять лет прошло, – сказал Егор, – климат у нас целебный. Два года под комиссарами жили, даже ихний доктор нас забраковал.

– Разгружай телегу, – отрывисто скомандовал подпоручик. Они начали складывать арбузы на обочину. Сабельников похвалил себя за то, что предусмотрительно привязал наганы под днищем. Вольноопределяющийся лениво наблюдал, как его приятель шевелит стеком солому: – Дмитрий, пошли! Уже адмиральский час на носу! Ну, сколько можно!

Поковыряв для приличия сено ещё пару минут, он, наконец, сказал: – Езжайте! – и патруль направился в противоположную сторону.

– Анисим, садись управлять и держи в сторону, куда возки со снарядами пошли, – сказал Сергей.

– Надо будет к лабазнику наведаться, – сквозь зубы процедил Егор.

– Это перед уходом, – строго ответил Сергей, – его ещё одного поймать надо, чтоб без семьи был.

***

Сабельников шёл, держась за борт телеги, и, завидев военных, протяжно покрикивал: – Кавуны сладкие! На рыбу меняем!

– Вон, глядите, – тихо сказал Анисим, – на том берегу пушки стоят.

– Вижу, – ответил Сергей, внимательно разглядывая батарею трехдюймовок27, – надо брод искать, и поближе к ним подойти.

Они медленно пошли вдоль берега, и через полторы версты, переправившись на другую сторону, направились к позиции. Издалека было видно, что артиллеристы отдыхают и занимаются своими нехитрыми солдатскими делами. Поравнявшись с батареей, Сабельников громко сказал: – Анисим! Угости служивых кавунчиком, выбери из тех, что для я для нас отложил.

Анисим, для виду поковырявшись, взял арбуз и подошёл к солдатам: – Угощайтесь, на полчасика в речку закиньте, ещё вкуснее будет!

– Благодарствую, – ответил один из солдат, бережно принимая арбуз. Он взвесил его на руке: – Знатная фрукта. Откуда сами будете?

– Из Поповической, – сказал Анисим, – приехали на рыбу менять, у нас тарань в пивных хорошо уходит, – и почесав затылок, спросил: – Надолго стали?

– Не знаем… Говорят, по утру тронемся.

Стоявший у телеги Егор радостно хлопнул в ладоши: – На Екатеринодар пойдёте? Комиссарам фитиля вставлять? Хорошее дело! Богоугодное! Эх, будь у меня здоровье, с вами бы майнул!

Приглаживая усы, к ним подошёл старший фейерверкер: – Так давай! Вид у тебя не чахоточный.

Егор вздохнув, повторил рассказ об отравлении газами.

– А где повоевать довелось? – спросил один из артиллеристов.

– В Мозыре, по Припяти боевой катер гонял, германца вглубь России не пускал, а когда они штаб обстреляли химическими снарядами, я и траванулся. Хорошо ума хватило на дерево залезть.

– Так ты и в моторах разбираешься?

– Есть немного, всё – таки мотористом был – скромно ответил Егор.

– Жаль, а то у нас бронеавтомобиль около штаба стоит, а водитель там бестолковый.

– На броневиках бензиновые движки стоят, а у нас на катерах дизеля, – степенно ответил Егор – Я в них особо не маракую.

– Мы к вам повечерять приедем. Примете?

– Отчего не принять? Хорошим людям, да ещё, если они не с пустыми руками пришли, мы завсегда рады.

– Тогда поедем, мену сделаем, а вечером к вам? – утверждающе спросил Анисим, и после секундной паузы добавил: – Вы горилку употребляете?

Солдат степенно кивнул: – Ну если в плепорцию28, то с хорошими людьми можно и употребить.

Они развернули телегу и направились к броду.

– Давайте сначала в лабаз зайдём, возьмём самогону и еды – сказал Сабельников и взглянул на Анисима, – как пушки портить будем?

– А очень просто! Я бачу, они за матчастью не следят и стволы не банят. У них нарезы медью от направляющих поясков забиты. По полстакана масла и паре горстей песка в ствол запустим. При первом же выстреле его раздует или разорвёт, они у них сильно изношенные.