Это вновь был тот самый сон, виденный мной сотни раз на протяжении многих лет, но постоянно лицо мужчины от меня ускользало. Теперь же я видела отчетливо того, чей облик упрямо скрывался от меня все эти годы. На меня все с той же улыбкой и потаенным огнем в глубине льдистых глаз смотрел Эрик Нордвинд.

Эрик

Мое сознание, окутанное ярким чувственным флером небывало реалистичного эротического сна с участием Герды, не желало покидать его объятий. С каким наслаждением во сне я вдыхал аромат ее кожи, ощущая манящее тепло гибкого девичьего тела! Ее призывная соблазнительная улыбка и многообещающий взгляд будоражили самые потаенные желания и, как назло, на самом интересном моменте волшебство этого прекрасного сна оказалось безжалостно разрушено настойчивой трелью будильника.

– Чтоб тебя черти побрали, - буркнул я, нажав кнопку выключателя на часах. – Такой сон испортил, бренчалка несчастная.

– Что, нитар свою во сне обнимал? – спросил меня Тор.

– Угу. И не только обнимал. Прекрасный был сон. Просто потрясающий! Я бы не прочь считать его вещим.

Встав с кровати, я подошел к окну и отдернул штору. Ослепительно-белый свет ворвался в комнату, вмиг разогнав полумрак. За окном, выписывая в воздухе причудливый узор, сыпались с неба миллионы снежинок. Судя по тому, что снег покрывал плотным белым полотном все вокруг, настоящая зима в Южной империи случилась еще ночью. В столицу пожаловал первый снег.

– Ух ты ж, вот это да! Снег! Первый снег! Я хочу на улицу! – заявил Тор, вмиг оказавшись у окна на задних лапах. – Выпусти меня!

Выполнив просьбу своего пса, я наскоро утолил жажду вампира и сел напротив окна в столовой с чашкой утреннего кофе. Немного подумав, щедро плеснул туда коньяка. Наблюдая за танцем снежинок, я думал о произошедшем вчера. Неужели Герда действительно так сильно на меня обижена, что готова разорвать наш союз? Хотя… Если бы она желала этого, то поутру меня ждал бы почтовый конверт с ее анитари. Тот факт, что она не вернула браслет, давал надежду на скорое примирение. И все же, чем думать и догадываться, лучше всего поговорить напрямую. Сейчас моя нитар по идее была на занятиях, а значит, письмо увидит не скоро, поэтому, несмотря на то, что в этом мире романтические послания было принято отправлять на бумаге, я отправил ей сообщение на кристаллофон, и теперь с нетерпением поглядывал на экран, попутно листая ежедневник. Принять доставщиков и сборщиков мебели для бального зала, кабинета и гостевых комнат, дождаться на собеседование помощника по дому и саду, наведаться в свою Школу Мастеров, чтобы принять там и проконтролировать вместе с моим помощником поставки, провести собеседование с кандидатом на должность главного бухгалтера, еще раз осмотреть учебные и хозяйственные помещения. Напомнить Олегу о моем прошении в Совет потомков для доступа к их архиву. Мысль о том, что возможно, убийцей Ингерд был не мой дядя, а кто-то другой, не давала мне покоя. И самое главное - Герду, желательно, увидеть бы сегодня, а не завтра. О, Боги, мне необходим двадцать пятый час в сутках!

Но, недаром народная мудрость гласит – глаза страшатся, а руки делают. К тому времени, когда стрелки на часах в моем кабинете в Школе Мастеров показывали три часа дня, я ставил «галочку» напротив пункта «напомнить о прошении в Совет». Экран кристаллофона засветился, показав имя брата.

– Мебельщики все установили, работа идеальная. Я все проконтролировал. После их отъезда твой помощник Аллир с помощью артефактов все тут прибрал и навел порядок. Тор накормлен и дрыхнет в гостиной. Я сейчас уже ухожу домой, - бодро отрапортовал Вальгард. – Герда так и не ответила тебе?

– Нет. Я начинаю уже переживать, - признался я брату.
– Вдруг случилось что-то?

– Кстати, насчет «случилось». Я краем уха от Аллира слышал, что в империи снова пропал маг. И снова бесследно, никаких зацепок. На этот раз оборотень из клана огненных лис. Тебе это не кажется странным?

– Еще как кажется, - ответил я. – Чертовщина какая-то творится, и никто не может выяснить ее причины. Ненавижу, когда такое происходит.

– Думаю, что скоро мы узнаем, в чем дело, - с уверенностью заявил Вальгард. – За расследование взялась Служба Безопасности императора.

– А я уже не знаю, что и думать, - признался я брату.
– Поговаривают, что наш император тоже своих «безопасников» подключил. Значит, дело принимает серьезный оборот, - попрощавшись с братом, я нажал «отбой».

Очередная попытка дозвониться Герде не увенчалась успехом. Трубку просто никто не брал. Может быть, наведаться в Академию Магии? По идее, она еще должна быть там. Не успел я повернуть экипаж в сторону столичной альма-матер, как вновь послышалась трель звонка кристаллофона. На экране высветилось имя «Герда». Сердце в груди неистово забилось.

– Здравствуй, Эрик, - промолвила она тихим голосом. – Ты звонил?

– Да. Хотел узнать, как ты. Сейчас я в своей школе, но уже возвращаюсь домой, - ответил я.
– Хотя, если быть честным, я уже собирался отправиться к тебе в Академию. Я начал волноваться из-за того, что ты не отвечала ни на звонки, ни на письма.

– Не надо ехать в Академию, - запротестовала она. – Тем более, что мы сейчас уезжаем на репетицию постановки к йольскому празднику в Императорский театр. А с письмами и звонками… Там такая история получилась… В общем, мы с девочками проспали, и день такой суматошный был. Я даже не обратила внимания на письма, и кристаллофон остался в комнате.

– Так давай я встречу тебя после репетиции около театра? – предложил я, надеясь, что она согласится.

– Нет, Эрик, не нужно.

– Но почему? – не унимался я. – Ты не желаешь меня видеть? Все еще обижаешься?

Из динамика кристаллофона послышался тяжелый вздох Герды.

– Мне трудно описать тебе свое состояние в двух словах. Я вовсе не обижаюсь на тебя. Дело в самом факте открывшейся мне правды. Одно дело – понимать в теории, что уже жила когда-то, эту мысль мы слышим с детства, и совсем другое – точно об этом знать, и вспомнить, к тому же, собственную смерть.