Вот и теперь она спиной почувствовала, что обвешенный ею мужчина не стал преследовать ее, прошла знакомым путем подворотню, пересекла грязный, так густо заставленный с верхом наполненными мусорными баками двор, словно здесь хотели открыть филиал городской свалки, вошла в свой подъезд, с раздражением подумала, что опять кто-то вывинтил лампочку, и тут же отлетела к стене, больно ударившись затылком о почтовые ящики.

– - Молчи, сучка!
– - ослепил ее свет карманного фонарика, и она, болезненно прикрыв глаза ладонью, вдруг увидела, что в руках у нападавшего холодно блеснуло лезвие ножа.

– - Она?
– - спросил тот же голос, и продавщица только теперь догадалась, что перед ней -- тоже женщина.

– - Она, -- испуганным и тоже женским, нет, даже девичьим голосом ответила вторая, и оттого, что нападавшие оказались не мужчинами, продавщица сразу осмелела и бросила вперед кулаки, пытаясь оттолкнуть женщину с ножом.

– - А-ах!
– - резким ударом ноги в живот опередила ее нападавшая и, когда продавщица одновременно и застонала, и захныкала, присев на корточки, резко и властно спросила: -- Ты ее помнишь, сучка?!

Боль мешала понять вопрос. Да и выглядел он как-то странно, но, когда продавщица вскинула повлажневшие глаза, то увидела освещенное фонариком девичье лицо и чуть не вскрикнула.

– - Ну-у?!

– - По... помню... Это -- Ко... Конышева.

– - Фамилию я у тебя не спрашивала!
– - огрызнулась Ольга.
– - Кто тебе приказал дать на нее показания?! Кто?!

– - Я не знаю... Я...

– - Врешь! Все знаешь!
– - вогнал слепоту в глаза продавщицы яркий свет.
– - Кто?!

– - Я его не знаю... Он мне... он позвонил и попросил, чтобы я сказала то-то и то-то... А за это он мне заплатит, -- начала вставать с корточек продавщица и вдруг попросила с дрожью в голосе: -- Не убивайте меня!.. Я... я не со зла... У меня двое детей... Му... мужа нет... Спился, алкаш, бросил нас... А тут такие деньги...

– - Где он тебе их отдал?
– - Ольга зло плюнула прямо на куртку продавщицы.

– - З-з... здесь, -- грязным накрашенным ногтем ткнула она через плечо в пустой почтовый ящик.
– - В конверте. По адресу моей квартиры...

– - Он еще звонил?

– - Нет,.. ни разу... я...
– и, протаранив двух девушек, с неожиданной для нее легкостью взлетела вверх, на площадку второго этажа, оттуда -- на третий, рванула из кармана ключ, попала в замочную скважину им так точно, как, наверное, никогда еще не попадала, крутнула, рванула дверь на себя, хлопнула ею и тут же мешком сползла на жесткий коврик в прихожей.

Ирина поймала Ольгу за руку, остановила ее движение.

– - Не надо. Она не врала. Я чувствую это.

– - Слушай, а мы не можем как-то иначе?
– - щелкнуло вошедшее в родную ложбинку перочинного ножа лезвие.
– - Мы не можем... ну, чтоб сразу выйти на того, о ком ты тогда в камере подумала?

– - Понимаешь, я звонила одной знакомой. Она сказала, что Валентина почему-то не вернулась до сих пор из поездки за границу... А без нее... Ну, кого я спрошу?

– - Звонила, говоришь?
– - недовольно спросила Ольга.

– - Из автомата, с улицы, -- извинительно проговорила Ирина.

– - Больше я тебя одну не отпущу...

– - Но я же маму хотела увидеть... Но... не смогла... Она ушла на смену...

– - Увидишь еще... Знаешь, валим отсюда, -- посмотрела наверх Ольга.
– - С места мне не сойти, если эта стерва уже ментам не настучала...

Они вышли из подъезда, попетляли по улицам, разок шарахнулись от милицейской патрульной машины, хотя ее, скорее всего, и бояться-то не надо было, и, не садясь в полупустой рейсовый автобус, пешком пошли в сторону поселка "Двенадцатой-бис".

– - Жалко, что Слона в городе нету, -- сплюнула Ольга прямо под ноги, на грязный жирный асфальт, и полезла в карман джинсовой куртки за сигаретами.

– - Какого слона?
– - не поняла Ирина, почему-то подумав о том, что ведь действительно в Горняцке нет ни одного слона -- хотя бы потому, что нет зоопарка.

– - Кликуха у него такая -- Слон, -- щелкнув непослушной зажигалкой, наконец-то затянулась "Примой" Ольга и тут же закашлялась.
– - Вот гады! С тряпок они, что ли, табак нарезают? Жжет как слезоточивый газ!.. Слон -это мой парень... ну, которого бабка застучала, что он себе новую завел... Нет его, гадство, по курортам заграничным катается, шкуру воровскую греет. С этой!..
– - сплюнула она яростнее и размазала сигарету о некрашеные доски забора.
– - А Слон бы точно твоего невидимку нашел. Он же -- вор в законе...

– - Настоящий?
– - с испугом спросила Ирина.

– - Самый что ни на есть!.. Его, правда, на сходке короновали, когда я уже срок тянула. Их во всем Горняцке всего два. А в стране... ну, не больше трех сотен...

– - А откуда ты это знаешь?
– - впервые со времени побега испугалась Ольги Ирина.

– - Откуда-откуда? От верблюда! Знаю, потому что сама в этом кручусь. Я, может, со временем тоже вором в законе стану...

– - А разве среди женщин они есть?

– - Да вроде нету. Ну и что? Космонавты-женщины ж есть, депутаты есть, а почему бы и тут не быть? Знаешь, -- остановилась Ольга.
– - Вот тот хмырь мне не нравится, -- показала она на одинокую фигурку на улице в сгущающихся осенних сумерках.
– - Давай за подстанцией укроемся...