В общих чертах, план таков: я усаживаюсь за биографию деда, хотя бы краткую, и параллельно учусь у девчонки магии. Как только стану достаточно прокаченным, буду думать, что же дальше. Сидеть в халупе, в забытой богами деревне, меня не устраивает. Хотя бы в городишко, какой никакой переехать. Тут же должны быть города, не уступающие столице? Кстати, я так и не понял, какая у них тут валюта. Хотя на худой конец можно дедовские медальки сдать, они ценные вроде. Ну, или гардеробчик тот же, должен же он, стоить хоть каких-то денег. Ладно, оставим эту проблему на потом, сначала книги и тренировки…»

***

Удаляющиеся фигуры, девушки – эльфа и старика, покинули деревню и уже отошли на расстояние приблизительно с четверть лиги. На самом краю деревни стояла маленькая одинокая девочка, лет пяти, что смотрела на свою ладонь: по ней ползла божья коровка. Девочка улыбнулась и начала поворачивать ладонь так, чтобы божья коровка находилась всегда сверху. Она продолжала с упоением смотреть на коровку белыми светящимися глазами. Девочка подняла руку и божья коровка, расправив крылья, взлетела. Ее полет был не ровным, петляющим.

Жучок успел пролететь не больше пяти метров в сторону деревни, как был пойман другой рукой, рукой мальчишки. Ему на вид было лет шесть, может семь. Он раскрыл ладонь, и девочка увидела, как божья коровка дергалась, агонизируя. Жучок дергал лапками, судорожно расправлял крылышки и даже жалобно поскрипывал. Спустя пару мгновений жучок затих, потом посерел и рассыпался в прах. Мальчик продолжавший приближаться к ней, высыпал останки жука на землю. Прах развеялся, прежде чем достиг земли.

Девочка скривилась:

– Нарушаешь правила: у нее могло быть потомство.

– Ха! А ты могла бы направить ее в другую сторону. Хотя ты и без меня знаешь, что потомства у нее не было.

Мальчик подошел вплотную. Дети были похожи как близнецы за исключением нескольких деталей: одежда детей была разных тонов; мальчик носил более темную, а девочка более светлую. Но главным их различием были глаза. Глаза девочки были светящимися и белыми, будто свет самой жизни струился в них. У мальчика были матово-черные глаза, от которых исходило могильное спокойствие.

Он кивнул в сторону опустевшей дороги:

– Что думаешь?

Девочка повернулась и поглядела на холм:

– Даже предположить не могу.

– Ее воля и вправду не постижима. Хотя я чуть обижен, что старик выпал из цикла.

– Старик не выпал – его душа уже упокоилась. Он пережил много тягот и заслужил покой.

– А зачем Ей ЭТОТ? Ни талантов, ни рвения. Он только о своей шкуре печется. Неужели Она не могла выбрать кого-то другого?

– Если Она сделал такой выбор, значит пусть так должно быть. Мы лишь соблюдаем непрерывность цикла. Все остальное в Ее ведении.

– Я знаю и не оспариваю Ее волю, только не уверен, что он сможет справиться…

– Мы не можем, точно предсказать, что Она ему готовит…

Между ними повисла тишина. Первым ее разорвал мальчик:

– Ладно, мне пора. Еще увидимся.

– Обязательно – сказала девочка и улыбнулась. Мальчик улыбнулся ей в ответ. Если бы их кто-нибудь увидел сейчас, то был бы очарован их улыбками, возможно, самыми красивыми и теплыми улыбками во всем мире.

Из-под ног мальчика начал подниматься черный дым. Он в считанные секунды объял его полностью, а потом растаял, вместе с мальчиком, будто того не было; даже следов не осталось. Девочка еще раз глянула на дорогу и сказал:

– Помоги им, направь их и защити, прошу тебя Матушка…

Ее окутал такой же дым, только белого цвета, и девочка исчезла.

Глава 2.

Сенатор Ростак Альпин шел по коридору по направлению к Залу заседаний. Само заседание закончилось час назад, но он получил записку с просьбой о встрече. Надежнее места, чем Зал заседаний, была только Имперская сокровищница. Та самая сокровищница, само существование которой ставилось под сомнением. Ходило много слухов, где она находится и существует она в действительности.

Сенат же, наоборот был вторым, после Имперского Дворца, по известности зданием по всем землям бывшей Империи. Само здание Сената было оформленным просто и без изысков: белые стены, без украшений, характерных для других административных зданий Империи, снаружи, и простая отделка внутри. Здание было куполообразным и не высоким, не более шести метров. В диаметре купол был около пятидесяти метров. От стены здания до ажурного кованного металлического заборчика было еще пятьдесят метров небольшой лужайки.