И по тому, как дрогнули у председателя губы, я понял, что ему в данной ситуации скорее смешно, чем обидно – однако рассмеяться по-настоящему после эпического выступления о задачах кандидата в Главы района не хватает пороху. Но меня зацепило.

– Слушай, – говорю, – одним настроем успех не делается. Надо еще какие-то действия совершать. Не кажется ли тебе, что сегодняшнее выступление в ДРСУч не помощь, а помеха делу? Народ-то ведь понимает своего руководителя. Хрупало слова против тебя не сказал, но показал за кого не надо голосовать…

– Да ты что? – воскликнул Клипа, правда, без особого куража. – А я-то думал, что привлек всех дорожников на свою сторону…

Поспорь с таким…

– Ты забываешь о стадном чувстве коллектива и завышаешь их интеллект.

Сергей Борисович рассмеялся. Мое ослиное упрямство таки допекло председателя до прорыва в настроении. Ну а я, просто обожаю людей не теряющих чувство юмора даже в критические минуты.

– Я подумаю над твоими словами.

Он кивнул, но я понимал – ни он, ни я полного доверия друг к другу не испытываем. Хотя, при чем тут это? Наши отношения вполне укладываются в рамки – он шеф, я подчиненный. Не каждому дано нарушать сложившийся стереотип.

Я промолчал, но хмыкнул на его последнюю реплику.

– Что ж, в следующий раз без тебя не поеду, – сказал мой босс.

Взгляд был такой честный, что я почти поверил. И улыбка знакомая.

Что это? Неужели начинаю к нему привыкать? Подмечаю его манеры. Автоматически замолкаю, когда замечаю – шеф мой задумался о чем-то. Становлюсь блеклой тенью своего великолепного патрона… Надо же!

И еще Клипа сказал:

– Даже ради победы на выборах не изменю своим принципам. Не знаю, понятно ли тебе это?

Я слегка повел плечами – не вполне. Но если снова начну зацикливаться на идеологии, патрон, пожалуй, отстранит меня от участия в его предвыборной кампании. А я в ней, мне кажется, в данный момент крайне необходим…

Как-то задал ему вопрос:

– Шеф, а как ты себя повел, если бы твоим противником на выборах была женщина?

Тот удивился:

– Какой ответ ты от меня ждешь?

– Я так понимаю половой вопрос в борьбе за власть. Когда мужик берет её в руки – ждут население реформы, из которых неизвестно что и получится. Когда женщина садится на трон, ждут страну благоденствие и процветание. Вспомни наших императриц. Женщина – путь к прогрессу.

– Вот человеку-то делать нечего!

Но это он зря. Я в постоянном поиске был. Искал пути к нашей победе – анализировал, сопоставлял, предлагал… Правда, не всегда мои советы брал патрон во внимание.

Забегая немного вперед, расскажу такой эпизод.

Уже после проигранных выборов случилось нам быть с Сергеем Борисовичем в Песчанке. Поднялись в кабинет тогдашнего руководителя хозяйства Выприцких Василия Николаевича. Он только увидел на пороге Клипу, из-за стола поднялся и пошел навстречу, распахнув объятия:

– Дорогой ты наш, Сергей Борисович…

Уважают моего начальника – этого у него не отнимешь.

Но вот что дальше, после рукопожатий, сказал Василий Николаевич:

– Как это тебя угораздило заявиться на выборы? Ну, а если всерьез решил стать нашим Главой, то все надо было делать не так, как ты сделал. Прежде собрал бы нас, руководителей, заявил о своем желании – неужто мы тебя не поддержали? А то молчком-тайком сунулся, никому ничего не сказав – таков и результат. Наверное, на народ надеялся? Думал – поддержит? А народ это же быдло. Я сказал ему – за Литовченко голосуем… и проголосовали.

На обратном пути Клипа молчал. Меня, конечно, подмывало спросить – ну, что, теперь убедился в моей правоте? понял как выборы надо выигрывать? Но промолчал – не к чему уличать начальство в политической безграмотности. А начальство замкнулось в своей скорлупе – о чем думает, не поймёшь.

И также было трудно определить, что в данный момент чувствует Сергей Борисович. В нем будто все застыло и смолкло. Я поймал себя на том, что пасую перед его непонятной логикой. Где-то слышал или читал, что истинные гении доставляют неприятностей больше, чем того заслуживают.

Хотя, должен сказать, правота моя вся разбивалась, как волна о бетон причала, от мысли – а нужны ли Сергею Борисовичу эти выборы вообще? Ну, может, выборы и да – в виде азарта борьбы и проверки собственного имиджа в глазах народа. Но вот кресло Главы…

Вызывает сомнения. Как-то неактивно, без азарта он за него боролся.

И программа его предвыборная как-то не очень увлекала – совсем отсутствовала трескотня о конкретной помощи конкретному человеку. А зря – народ это любит…

Но тогда возникает вопрос – а этично ли ввязываться в предвыборную борьбу ради одного лишь адреналина? Одно дело – ради карьеры, другое – ради тщеславия. Впрочем, может, в нынешние времена разница между ними уже не видна?