Чеслав Хрущевский
ПОРОК ДУШИ
Перевод Е. ВАЙСБРОТА
Он открыл глаза и с изумлением увидел, что находится в огромном зале. Винипластовые фосфоресцирующие стены излучали бодрящее голубое сияние. Было светло, как днем, даже еще светлее. Вверху, разбросанные по темно-синему куполу, горели разноцветные звезды.
Он глубоко вздохнул и в тот же миг услышал мелодичный голос:
– Сердечно приветствую вас. Я стою у вас за спиной, прошу повернуться.
Он сделал, как полагается, "налево кругом", при этом слегка покачнулся и смущенно пробормотал:
– Виноват, небольшое нарушение равновесия. С кем, простите, имею удовольствие?
– Космический техник, - ответил владелец мелодичного голоса и стряхнул космическую пылинку с космического комбинезона.
– Техник - понимаю. Космический - нет.
– А ведь это так просто. Минуту назад вы умерли.
– Да что вы говорите?! Я и не заметил.
– Вы к нам попали в несколько... э... нетрезвом состоянии. Ваши психоатомы, именуемые в просторечьи душой, еще и сейчас эманируют алкоголь. Скорее всего, это был бенедиктин.
– Ну и нюх у вас, ах, какой нюх!
Космический техник улыбнулся с космическим добродушием.
– Вы, простите, выдули две бутылки.
– Ей богу, не помню.
– И в результате, вместо того чтобы сесть в трамвай, вскочили на транспортер, переправивший ваши атомы на тот, то бишь на этот свет.
– Я умираю от смеха.
– Ну, это вам уже не грозит.
– И что же будет дальше?
– Мне поручено снабдить вас новой телесной оболочкой. В порядке перевоплощения. Придется начинать жизнь сначала.
– А нельзя ли хоть немного передохнуть?
Космический техник бессильно развел руками:
– Наш производственный цикл, - огорченно объяснил он, наш цикл, поймите меня правильно, не терпит простоев. Прошу на склад.
Они вместе прошли в соседний зал. Он был меньше и определенно уютнее. Вдоль стен стояли машины, что-то вроде помеси токарных станков с клавикордами. Голубой пушистый ковер приглушал шаги, с потолка струился розовый свет.
– Живи - не хочу, - вздохнул человек, который умер.
– Да, мы работаем в сносных условиях. Ну, как, не желаете ли начать? Бытие номер два. С грудного возраста?
– Честно говоря, я предпочел бы что-нибудь более зрелое.
– Например?
– Я всегда мечтал о военной карьере.
– Желание клиента - для нас закон. Вот воплощеньице номер 3676. Военный в чине генерала.
– Беру.
– Одну минутку. Подойдите, пожалуйста, к метаморфизатору, помеченному тем же номером. Сюда мы заложим ваши психоатомы. Осторожненько. С противоположна ной стороны натягиваем выбранную вами телесную оболочку. Перевожу рычаг, включающий гидравлический пресс, вот так, прелестно. Все это скрепляем синдетиконом и отсылаем на Землю.
Он открыл глаза и с удивлением увидел, что находится в шикарном кабинете. В зеркале, обрамленном золоченой рамой, отражалась высокая фигура в белоснежном мундире.
– Это я, - прошептал он с гордостью.
– Это я!
– повторил он радостно.
– Это я!
– воскликнул он с нескрываемым восторгом.
Спустя минуту в кабинет проскользнул полковник с бомбой в руках.
– Пардон, генерал, - проговорил он, обаятельно улыбаясь, - я вынужден вас взорвать.
Генерал прикрыл глаза. Открыв их, он без удивления констатировал, что находится в огромном зале. Винипластовые фосфоресцирующие стены излучали бодрящее голубое сияние. Космический техник смущенно почесывал за ореолом.
– Уже обратно?
– вежливо, но без улыбки спросил он.
– Ну и влип, - нервно объяснил бывший генерал.
– Я спустился в Эквадоре в момент дворцового переворота.
– Ну, следовательно, бытие номер три. Чего желаете?
– А, может... воплотиться в этакого среднего миллионера?
– Ну, что же. Метаморфизатор номер 7367... Не забудьте о дотации в фонд перевоплощения. Мы ведь работаем с дефицитом. Приятного путешествия.
Он осторожно приподнял веки и увидел, что сидит в удобном кресле и лакомится отличным бананом. За окнами перемигивались веселые рекламы. Небоскребы рвали крышами облака. Он закашлялся и испустил дух.
– Вы возвращаетесь, словно бумеранг, - сказал космический техник, не теряя ангельского терпения.
– Черт побери, - разнервничался бывший генерал и экс-миллионер.
– Что за невезение! Что за невезение! Я проглотил банан, отравленный цианистым калием. На этот раз меня наследнички лишили жизни. И какой жизни! Эх-хе-хе!
– Исключительно тяжелый случай, - пробормотал космический техник.
– Но не будем терять надежды. Слушаю следующее пожелание.
– А, может, положиться на судьбу?