Так что теперь пусть попробуют выполнить свою часть сделки, обучив целой куче заклинаний и подняв уровни умений, при том что заклинания нужны будут именно что новые, а умения я старательно добью до естественного капа первого уровня. Напарить личностей, видящих во всех вокруг мамонтов — святое дело. По моему мнению.

А пока — отдых. И если не решение, то хотя бы прояснение первоочередных проблем.

***

— Нет, господин игрок, вы не понимаете…

— Знаешь, а ведь ты прав! — парнишка-распорядитель аж крякнул от неожиданности. — Ну запрещено меня, игрока Архиконклава, отправлять к нашим союзникам, так и хрен бы с ними! Подумаешь, препятствуете посещению представителей моей же собственной расы…

— Господин игрок! — миниатюрная магиня, выполняющая роль секретаря при начальнике Телепартариума, настойчиво поджала губки. — Мы не можем доверять первым встречным! Ну получите хотя бы полторы тысячи единиц репутации с государством, и отправим вас по первому же запросу!

— Хорошо. — о Тал, как же меня всё это уже достало. — Тогда я просто посижу здесь, прямо напротив входа, с пару неделек.

Собеседники переглянулись, после чего в подозрении уставились на мою предвкушающую ухмылочку. Девушка даже выразительно вскинула бровку, требуя пояснения. И естественно, как настоящий актёр и джентльмен, я предоставил оное после драматичной паузы.

— Когда моя кровь вновь позовёт на охоту, а инстинкты потребуют податливую самку, далеко бежать не придётся…

Во-от, теперь вы ощутили толику того груза проблем, что свалились на мои плечи! А то "нельзя", да "не положено". Вот сожру несколько идиотов, попутно заделав пару-тройку бастардиков, тогда и забегаете, как в жопу ужаленные. Только уже поздно будет, причём для всех.

В сложных чувствах студентики… Точнее дежурные маги-практиканты, конечно, всё же удосужились позвать непосредственного начальника. Уж с разумным человеком, а иной на сию должность и не позарился бы, мы всегда сумеем договорится…

***

Солнце, песчаные пляжи и экзотическая архитектура! Ох, как чувствуется малая родина! Сердце так и заходится в щемящих воспоминаниях, пока девушки-змейки призывно улыбаются молодому самцу…

Нет. Нихрена подобного.

Столица вассального государства наг была холодна, влажна и в целом довольно неуютна. Быть может из-за редкости двуногих, на которых здесь смотрели с явным скептицизмом, а возможно из-за действительно странной архитектуры, приспособленной к нижним частям тел местных обитателей. Узкие каменные проходы, вертикальные подъёмы, полузатопленные коридоры… Такое ощущение, будто попал прямиком в пирамиду майа, расположенную где-нибудь в тропических джунглях Южной Америки. Но только ночью, и посреди чего-то вроде сезона дождей…

Ну хоть грязи не было, что удивительно при столь отвратный обработке камня. Хотя, у них же чешуя — наверное плюют на некритичные мелочи…

— С-с ше-ем пож-шаловали?

Ага, а вот и мой будущий гид выполз — здоровенный двурукий наг. Тут всё по классике — сверху накачанный мужик в тонкой чешуе вместо кожи, а снизу — здоровенный чёрный змей с лоснящимеся боками. Ух, откормили! Стражник по форме, милиционер по сути, но контрразведчик в душе!

— Я — игрок из Архиконклава. Мне нужны жрецы.

Почему-то вспомнилась какая-то одежда и мотоцикл, от чего я даже на мгновение выпал из реальности. Откуда пришли эти мысли, и причём тут двухколёсный транспортный механизм?

— С-сашем?

А вот змеёнышь был на диво флегматичен, выражая собой истинное презрение к жалким мягкотелым шашлычкам на ножках. Впрочем, презрение источалось ровнёханько до следующей моей фразы:

— Я дитя человека и наги, недавно начал взрослеть… — и снимаю отрез ткани, повязанный на манер тюрбана.

Змей моментально переменился в лице, и нацепив приветливую улыбку увлёк меня в боковой коридор, подальше от станции магического телепорта. Несмотря на два метра тела, поднятые вертикально вверх, двигался проводник удивительно легко и стремительно, уверено скользя по шершавому покрытию.

— Редкос-сть. С-слошность. Понима-аю. — покивал наг. — Ахш-ша помошет.

В какой-то момент путь начал упрощаться, показывая переход к более "общим" местам. То есть до этого мы шли по, скажем так, техническим путям, предназначенным преимущественно нагам, а теперь вышли к дорожкам и для обычных гуманоидов. Срезали, получается? Однако спросить я не успел — за очередным поворотом показался проход в полузатопленный каменный зал, куда меня уверенно и проводил змеёныш.

— Ш-шди.

Рывок куда-то в глубь зала, мощный всплеск и чешуйчатое тело пропадает под толщей воды. То есть реально толщей — это не "полузатопленный зал", это какой-то грёбанный бассейн, стилизованный под внутреннюю часть храма! Но когда волнение утихло, и гладь воды вновь отразила лучи света, падающие откуда-то сверху… Вода тоже текла сверху! Тысячи капель скатывались по блокам потолка, принявшего вид обратной ступенчатой пирамиды. Катились, соединялись и срывались в стремительный полёт, звеня при столкновении с водной гладью. В переливах паутины падающих лучей этот водопад казался редкой огненной рекой, творением пылающих земных недр…

Или Глубин…

Купель участилась, вымывая мысли рокочущим грохотом звенящей воды. Думать. Тяжело. И эти голоса… Не могу отстраниться от тела, не могу убежать… Но и прогибаться не намерен! В конце-концов, я ведь тоже не простая нага, верно?!

***

Моя плоть стремительно менялась, открывая ошарашенным змеелюдям правду. Или даже Правду, судя по чуть выпученным глазам стража. И дело было отнюдь не в моей новой челюсти, аккуратных рожках, жёлтых глазках с вытянутыми зрачками, или полному чешуйчатому покрову с когтями. Не-ет, всё это богатство является вполне обыденным набором каждой наги. Но вот узоры выжженные на чешуе, а также сам её цвет — серовато-стальной, явно выдавал во мне нихрена не простую змейку. Как и корона из коротких красноватых рожек, на контрасте с резко посеревшей шевелюрой.