Так что, своевременное предложение "о крыше" со стороны России пришлось, как нельзя кстати. Это много лучше, чем стать банкротами и потерять острова.

— Правда в пути произошло несчастье и с Великим Магистром случился апоплексический удар. Ныне он частично парализован.

— Так это даже лучше, Александр Васильевич. Императрица может порекомендовать госпитальерам во временное руководство кого-нибудь из своих людей. Например, Павла Петровича.

Пока мы рассуждали, умничая, события шли своим чередом. Наглым образом используя все запятые моего плана, точь-в-точь, чем вызвали немалое удивление мальтийцев. Они просто не ожидали, что за них всё продумано, причём в чрезвычайно удобную для них сторону.

Будет потеряна лишь независимость, зато прибавится много вкусных плюшек. В данный момент ни Англия, ни Франция поперёк ни слова не скажут. Австрия тоже вякать не рискнёт, ибо русская армия закончила войну с Турцией и Швецией и теперь может навтыкать кому угодно, имея развязанные руки.

Торговля русскими товарами может принести мальтийским торгашам хорошие прибыли, естественно, с интересом русской казны. А создание военно-морской базы Русского Флота на Мальте защитит остров даже одним своим существованием.

— Семён Афанасьевич, при дворе такое происходит! Граф Салтыков с удовольствием взял бы Орден в свои руки, но против выступили масоны Елагина.

— А что семейство Зубовых?

— Государыня пока опасается им доверять, всего лишь два года себя проявляют, как бы не зазнались. Одно дело одаривать, а другое доверять столь серьёзное дело. Да и самого Платона не хочет отпускать от себя на долгое время.

— А Павел что же?

— Тут другая заковыка, наследник готов руководить здесь, а в Ригу ехать не желает. Малый двор опасается покинуть Петербург.

Зашибись, мать вашу, главначпупса не могут найти! Никто не хочет оторвать задницу от насиженного места и хоть что-то сделать для своей страны.

Заглянувший на огонёк светлейший князь тоже растерян, хотя и бодрится. И него так же нет желания заняться организацией быта и всего другого на Балтике для новых поселенцев. Да и скоро ему выезжать в молдавские земли через месяц-другой.

Хорошо, что я совсем юн и припахать меня никому и в голову не придёт. Правда, постоянно требушат просьбами и требованиями более подробной детализации той или иной части общего плана действий.

— Это нужно, Семён, зато вознаградят по-царски и в чине повысят может быть.

— Да я и не спорю, Григорий Александрович, а с удовольствием помогаю. Всё-таки на пользу отечеству прожект пришёлся. Кстати, не обязательно пока нашего ставить Великим Магистром. Можно подождать и до лучших времён. Другое дело, что кого-нибудь из высокопоставленных вельмож, временно назначить в Орден чрезвычайным и полномочным представителем.

Магистр Роган всё равно будет частично парализован и яблоко само собой упадёт в наши руки. А в то, что при дворе сами до этого не дошли, не верю вместе со Станиславским.

Шутки шутками, но Салтыкова всё-таки припахали, отправив вместе с группой мальтийцев на Рижско-Ревельское взморье. Чему граф оказался совсем не рад. Одно дело возглавить Орден и другое оказаться в роли квартирмейстера, пусть и высокого уровня со множеством высочайших возможностей. Небось всю Прибалтику ограбит, коли уж задействовали.

В июне на Мальту отправилась совместная эскадра под командованием Чичагова-старшего. На острове не только базу обустроят, но и флаг поднимут, который ознаменует вхождение Мальты в состав Российской империи. Договор официально подписан в присутствии иноземных послов и представителей некоторых церквей. Европа просто не успела отреагировать толком (настолько всё стремительно произошло) и вынуждена признать случившееся. И Неаполитанское королевство также радо, ибо имеет прекрасные отношения с Россией. Сильный союзник, находящийся под боком, ни разу не помешает, а, наоборот, обеспечит спокойствие.

Григорий Потёмкин навестил нас перед своим отъездом.

— Рад был общению и сотрудничеству, уж очень интересны ваши прожекты. О наградах за мальтийский я говорил с государыней. Вы же знаете, что между императрицей и Павлом не всё гладко, но их объединяет кое-что. Оба довольны стараниями Семёна, да, это так. Во всём готовы поддержку оказать.

— Благодарю за добрые слова, Григорий Александрович.

— Пустое, это лишь правда, как она есть. Поверь, если бы можно было, то самолично усыновил бы тебя прямо сейчас. Жаль, что не позволили, но хочу тебя особо внести в завещание. Когда помру, тебе многое достанется.

По всей видимости, светлейший считает меня верной опорой трону. А может быть и растущим противовесом семейству Зубовых, которых он явно не любит. Плохо, что он навешивает на меня контроль над оружейным заводом. Непосредственные руководители, финансы и даже кое-какие работники уже имеются, оборудование заказано за границей. Но кто-то должен исполнять функцию "глаз-да-глаза".

Весёлого и дружелюбного князя Таврического мы видели в последний раз в жизни, но узнали об этом лишь в конце года. Потёмкин отбыл к себе в Яссы и…